Kto wygrał bitwę pod Bałakławą?
Bitwa pod Bałakławą 25 października 1854 roku była taktycznie nierozstrzygnięta; obie strony, rosyjska oraz dowodzona przez Brytyjczyków koalicja, utrzymały swoje kluczowe pozycje nad krymskim portem. Pamięta się ją przede wszystkim z powodu szarży Brygady Lekkiej, jednej z najsłynniejszych i najbardziej daremnych szarż kawalerii w historii wojen.2
W zimny, mglisty poranek 25 października 1854 roku rosyjskie kolumny wyszły ze wzgórz nad małym krymskim portem Bałakława, chcąc przeciąć linię zaopatrzenia armii sprzymierzonych oblegających Sewastopol. W ciągu kilku godzin teren na północ od portu stał się widownią trzech epizodów, które przeszły wprost do legendy, a jeden z nich należy do najsłynniejszych i zarazem najbardziej daremnych szarż kawalerii w całej historii wojen. Sprzymierzeni stanęli pod Sewastopolem po zwycięskiej bitwie nad Almą, gdzie miesiąc wcześniej pobili Rosjan księcia Mienszykowa w pierwszej wielkiej bitwie wojny krymskiej.3
Kiedy odbyła się szarża Brygady Lekkiej i kto ją prowadził?
Szarża Brygady Lekkiej odbyła się 25 października 1854 roku, podczas bitwy pod Bałakławą na Krymie, i rozpoczęła się około 11:10 rano. Rozkaz wydał brytyjski głównodowodzący lord Raglan, spisał go generał brygady Richard Airey, kapitan Louis Nolan zawiózł go lordowi Lucanowi, dowódcy dywizji kawalerii, a lord Cardigan poprowadził brygadę w dół doliny.4
Pisemny rozkaz, wysłany około 10:45, zaczynał się od słów „Lord Raglan wishes the cavalry to advance rapidly to the front” („Lord Raglan życzy sobie, by kawaleria szybko ruszyła naprzód”), ale nie wyjaśniał, o które działa chodzi. W szarży wzięło udział około 670 ludzi: National Army Museum podaje 673, liczbę z apelu, a William Howard Russell z Timesa naliczył 607 szabel. Nolan zginął jako pierwszy, trafiony na czele szarży tuż po jej rozpoczęciu. Dane o stratach się różnią: według National Army Museum zabitych, rannych lub wziętych do niewoli było około 260 z 673, Britannica podaje około 110 zabitych i 160 rannych, a HistoryOfWar.org 360 strat wśród ludzi. Całe starcie, razem z odwrotem spod rosyjskich dział, dobiegło końca około południa. Jak ta szarża wypada na tle innych słynnych ataków konnicy, pokazuje nasze zestawienie największych szarż kawalerii w historii.5
Baza zaopatrzenia warta bitwy
Bałakława była czymś więcej niż rybacką wioską; był to niewielki port, przez który armia brytyjska zaopatrywała oblężenie wielkiej rosyjskiej twierdzy morskiej Sewastopola. Każdy pocisk, suchar i koc dla żołnierzy na wzgórzach przechodził przez tę wąską zatokę, więc jej utrata byłaby katastrofą. Rosyjski dowódca, generał Paweł Liprandi, doskonale to rozumiał i o świcie rzucił znaczne siły przeciw słabo obsadzonym zewnętrznym umocnieniom. Jego ludzie szybko opanowali linię redut na Wzgórzach Groblowych, bronionych przez oddziały osmańskie, zdobywając kilka brytyjskich dział morskich i otwierając drogę ku portowi. Między nacierającymi Rosjanami a bezbronną bazą stała tylko garstka oddziałów sprzymierzonych, a losy dnia miały zależeć od tego, jak te jednostki, brytyjskie, francuskie i osmańskie, zdołają zaimprowizować obronę.6
Cienka Czerwona Linia
Gdy rosyjska kawaleria runęła ku portowi, ostatnią przeszkodą na jej drodze był 93. pułk górali szkockich pod dowództwem doświadczonego sir Colina Campbella, z batalionami tureckimi na skrzydłach. Zwyczaj nakazywał piechocie formować gęsty czworobok, aby przetrwać szarżę jazdy, ale górali było zbyt mało, zaledwie około pięciuset, i Campbell zamiast tego ustawił ich w cienkiej linii głębokiej tylko na dwa szeregi. Podobno powiedział im, że nie będzie odwrotu, że mają zginąć tam, gdzie stoją. Górale otworzyli ogień z dużej odległości i strzelili ponownie, gdy jeźdźcy się zbliżyli, a ich karne salwy zachwiały pędem szarży i zawróciły rosyjskie szwadrony. Obserwujący z pobliskiego grzbietu korespondent gazety Times, William Howard Russell, opisał cienką czerwoną smugę zwieńczoną linią stali, a zwrot ten wkrótce zastygł w trwały obraz Cienkiej Czerwonej Linii, symbol spokojnej, zdyscyplinowanej odwagi wobec przeważających sił.7
Kto utworzył Cienką Czerwoną Linię i skąd pochodzi to określenie?
Cienką Czerwoną Linię utworzył 93. pułk górali szkockich (Sutherland Highlanders) pod dowództwem sir Colina Campbella, około 500 ludzi ustawionych w dwóch szeregach na drodze do Bałakławy rankiem 25 października 1854 roku. Liczbę szarżujących na nich rosyjskich jeźdźców szacuje się zwykle na około 400, choć niektóre szacunki mówią nawet o 800. Według chronologii National Army Museum do starcia doszło około 9:15.8
Określenie pochodzi od Williama Howarda Russella z Timesa, którego korespondencja, wydrukowana w listopadzie 1854 roku, opisywała górali jako cienką czerwoną smugę zwieńczoną linią stali. Skrócone w kolejnych relacjach do „cienkiej czerwonej linii” (ang. thin red line), stało się przydomkiem 93. pułku i pułku, w którego skład później wszedł, Argyll and Sutherland Highlanders, a z czasem symbolem całej armii brytyjskiej; Rudyard Kipling w wierszu Tommy pisze o „thin red line of ’eroes”.9
Szarża Brygady Ciężkiej
Niemal w tym samym czasie znacznie większa masa rosyjskiej kawalerii ruszyła przez dolinę i napotkała brytyjską Brygadę Ciężką pod wodzą generała brygady Jamesa Scarletta. Mimo przewagi liczebnej przeciwnika i szarży pod górę niemal z miejsca, ciężcy dragoni i Scots Greys wbili się w gęste rosyjskie szeregi i po zaciekłej, kłębiącej się walce wręcz przełamali je oraz odrzucili w nieładzie. Według National Army Museum około 800 brytyjskich ciężkich kawalerzystów stanęło przeciw mniej więcej 3000 rosyjskich jeźdźców; inne szacunki sił rosyjskich wahają się od około 2000 do 3000, a samo starcie trwało nie dłużej niż około dziesięciu minut. Był to prawdziwy wyczyn wojskowy: zdyscyplinowany, skuteczny i stosunkowo tani w ludziach, dokładnie taki sukces, jaki kawaleria miała odnosić. A jednak został niemal zapomniany w ciągu godziny, przyćmiony przez katastrofę, która nastąpiła na tym samym polu, gdy inna brytyjska brygada ruszyła w zupełnie innym kierunku.10
W dolinę Śmierci
Chcąc powstrzymać Rosjan przed wywiezieniem zdobytych dział, lord Raglan wysłał rozkaz do swojej kawalerii. Rozkaz, który porywczy kapitan Nolan dostarczył lordowi Lucanowi, a ten przekazał lordowi Cardiganowi, był fatalnie niejasny, a dowódcy nie widzieli dział, o które chodziło Raglanowi. Zamiast tego Brygada Lekka (szybsza, lżej wyposażona formacja, o której piszemy w tekście ciężka kontra lekka kawaleria), licząca około sześciuset siedemdziesięciu jeźdźców, została posłana wprost w dół długiej doliny, ku rosyjskim bateriom na jej krańcu, ostrzeliwana z boków przez działa z trzech stron. Cardigan poprowadził ich kłusem, który przeszedł w galop wśród burzy pocisków. Zdumiewające, ale dotarli do dział i wycięli ich obsługi, nie zdołali jednak utrzymać pozycji i musieli wycofać się przez ten sam morderczy ogień. Około stu dziesięciu ludzi zginęło, wielu innych odniosło rany lub trafiło do niewoli, a brygada straciła setki koni. Szarża była niezwykle odważna, lecz wojskowo bezcelowa, a wkrótce potem uwiecznił ją Alfred Tennyson w wierszu The Charge of the Light Brigade, z refrenem o jeździe w dolinę Śmierci. Francuskiemu generałowi Pierre'owi Bosquetowi przypisuje się ocenę, która towarzyszy jej do dziś: C'est magnifique, mais ce n'est pas la guerre, „to wspaniałe, ale to nie jest wojna”. Sama bitwa zakończyła się bez rozstrzygnięcia; Rosjanie utrzymali część zdobytego terenu, lecz port Bałakława pozostał bezpieczny. Niejasny rozkaz, który posłał brygadę do szarży, zapewnił tej szarży miejsce wśród największych błędów wojskowych w historii.11
