Kto wygrał bitwę pod Crécy?
Anglia pod wodzą Edwarda III odniosła decydujące zwycięstwo pod Crécy 26 sierpnia 1346 roku, gdy mniej liczna armia angielska rozbiła kwiat europejskiego rycerstwa w jednej z pierwszych bitew wojny stuletniej. Poległo około 1500 francuskich rycerzy i panów, przy stratach angielskich liczonych najwyżej w setkach, a bitwa pokazała, że masy łuczników potrafią złamać konnego rycerza, który od wieków panował na polu walki.1
26 sierpnia 1346 roku pod wioską Crécy w północnej Francji mniej liczna armia angielska Edwarda III rozbiła kwiat europejskiego rycerstwa. Była to jedna z pierwszych bitew wojny stuletniej i ogłosiła, że masy łuczników potrafią złamać konnego rycerza, który od stuleci rządził polem bitwy.2
Wielki rajd
Edward III próbował już wcześniej najechać Francję z niemieckimi i bretońskimi sojusznikami, bez powodzenia. W lipcu 1346 roku popłynął więc z armią złożoną wyłącznie z własnych poddanych. Britannica szacuje flotę na co najmniej 1000 statków, które przewiozły około 4000 zbrojnych i 10 000 łuczników; Charles Oman, opierając się na zachowanych danych z musztr, dodaje kilka tysięcy walijskich piechurów. Nawet żołnierze nie wiedzieli, dokąd płyną, dopóki król, już poza zasięgiem wzroku lądu, nie kazał flocie skierować się ku półwyspowi Cotentin w Normandii.3
To, co nastąpiło, było raczej wielkim zbrojnym rajdem niż kampanią podboju. Anglicy szli przez Normandię, paląc i łupiąc, 26 lipca zdobyli szturmem bogate, nieobwarowane Caen i posuwali się w górę Sekwany, aż palili wsie w zasięgu wzroku z Paryża. Filip VI zebrał zapewne największą armię w ówczesnej Europie, z około 12 000 konnych zbrojnych, a Francuzi zerwali mosty na Sekwanie, by uwięzić najeźdźców. Edward naprawił most w Poissy, przeprawił się i ruszył na północ, ku Flandrii, z Francuzami tuż za plecami.4
W pułapce nad Sommą
Następną przeszkodą była Somma. Każdy most był zerwany albo obsadzony, marszałkowie Edwarda kolejno zawiedli przy czterech przeprawach, a armia Filipa doszła do Amiens. Anglicy znaleźli się w potrzasku między rzeką, morzem i wrogiem. Wtedy, jak piszą kronikarze, miejscowy człowiek wskazał im bród pływowy poniżej Abbeville, Blanchetaque, przejezdny przez kilka godzin w czasie odpływu. 24 sierpnia angielscy rycerze wjechali w rzekę, a łucznicy strzelali ponad ich głowami; odparli pikardyjskie oddziały broniące drugiego brzegu i przeszli, zanim przypływ odciął Francuzom drogę.5
Dwa dni później Edward dotarł do Crécy-en-Ponthieu, hrabstwa, które przypadło jego rodzinie jako posag babki, i postanowił stanąć do walki. Froissart każe mu powiedzieć, że jest na prawowitym dziedzictwie swojej matki i tu rzuci wyzwanie przeciwnikowi, Filipowi Walezjuszowi. Król polecił marszałkom wybrać dogodny teren, a armia spędziła noc w polu.6
Angielski szyk
Rankiem w sobotę 26 sierpnia, po mszy, Edward odesłał konie i tabory do obozu z wozów za armią i ustawił pieszo swoich ludzi w trzech hufcach. Pierwszy, formalnie pod szesnastoletnim synem Edwardem, Czarnym Księciem, którego wspierali hrabiowie Warwick i Oxford, stanął na prawym skrzydle; hrabiowie Northampton i Arundel mieli drugi na lewym; król zatrzymał trzeci w odwodzie i obserwował pole z wiatraka na wzgórzu. W każdym hufcu spieszeni zbrojni stali w środku, a łucznicy na skrzydłach. Według kronikarza Geoffreya le Bakera łucznicy wykopali też przed sobą małe dołki, w których miały się potykać szarżujące konie.7 › Długi łuk kontra kusza
Król objechał szeregi z białą laską w dłoni, wzywając każdego, by dbał tego dnia o swoje prawo i honor. Potem kazał im jeść i pić, a żołnierze położyli się na trawie z hełmami i łukami obok siebie, by wypocząć, zanim nadejdzie wróg.8
Francuzi nadciągają w nieładzie
Armia Filipa wyszła tego ranka z Abbeville. Zwiadowcy radzili królowi zatrzymać się na noc i uderzyć nazajutrz, Filip się zgodził, ale rozkazów nikt nie wykonał: czoło stanęło, tylni napierali dalej i straż przednią wypchnięto aż na widok Anglików. Filip uznał, że armia stoi zbyt blisko wroga, by się bezpiecznie wycofać, a Froissart pisze, że nikt, nawet obecny tego dnia, nie zdołałby opisać nieładu, jaki panował po stronie francuskiej.9
Bitwa zaczęła się późno, około czwartej po południu. Nagła burza przemoczyła obie armie, a potem wyszło wieczorne słońce, które świeciło Francuzom prosto w oczy. Filip posłał przodem genueńskich kuszników. Froissart podaje 15 000, co Oman nazywa absurdalnym zawyżeniem; jego zdaniem było ich co najmniej 6000. Tego dnia przeszli pieszo około sześciu lig i skarżyli się, że nie są w stanie walczyć.10
Strzały jak śnieg
Genueńczycy ruszyli z okrzykami i otworzyli ogień, ale ich bełty padały za krótko. Wtedy, jak pisze Froissart, angielscy łucznicy postąpili krok naprzód i wypuścili strzały tak zwartą i gęstą chmurą, że wyglądało to jak śnieg. Kusznicy pierzchli; niektórzy porzucali broń i przecinali cięciwy. Długi łuk strzelał mniej więcej trzy razy szybciej niż kusza i Genueńczycy ponieśli ciężkie straty, zanim zaczęła się właściwa walka.11
Za nimi francuscy zbrojni pod hrabią d'Alençon wzięli odwrót za tchórzostwo. „Zabijcie tę hołotę”, miał krzyknąć Filip, i rycerze wjechali wprost we własną piechotę, rąbiąc ją. Konie i ludzie zbili się w kłębowisko u stóp stoku, a strzały wciąż na nich spadały; wielu, którzy upadli, nie mogło się już podnieść w ścisku.12
Czy Anglicy mieli pod Crécy także działa? Niektóre wersje Froissarta i francuskie kroniki królewskie piszą, że wystrzelono z kilku małych armat, by przestraszyć Genueńczyków. Oman uważał za mało prawdopodobne, by armia ciągnęła działa przez całą Francję, a żaden angielski kronikarz o nich nie wspomina, więc sprawa pozostaje otwarta.13
Szarża za szarżą
Potem nie było jednego ataku, lecz długa seria. Gdy kolejny oddział francuskiej jazdy docierał na czoło, szarżował na angielskich zbrojnych i padał pod strzałami łuczników z flanki; według rachunku Anglików, jak zauważa Oman, było ich 15 lub 16. Niektórzy dotarli do walki wręcz z hufcem księcia, który znalazł się w takich opałach, że jego rycerze posłali do króla po pomoc.14
Edward zapytał, czy syn zginął, jest ranny albo zrzucony z konia. Usłyszawszy, że nie, ale ma ciężko, odpowiedział, by nie przysyłano do niego nikogo, dopóki syn żyje, i by pozwolono mu tego dnia zasłużyć na ostrogi. Hufiec księcia wytrzymał, wsparty przez Northamptona i Arundela, którzy podeszli na jego skrzydło. Oman zauważa, że król po cichu posłał jednak trzydziestu rycerzy pod biskupem Durham.15
Wśród atakujących był niewidomy król Czech Jan Luksemburski, sojusznik Filipa. Poprosił swoich rycerzy, by poprowadzili go tak daleko, żeby mógł zadać choć jeden cios, a ci przywiązali wodze swoich koni do jego konia i wjechali w angielską linię. Nazajutrz znaleziono ich martwych wokół niego, z końmi wciąż ze sobą związanymi. Jego syn Karol opuścił pole i dożył cesarskiej korony.16
Natarcia trwały po zmroku, według niektórych relacji aż do północy. Pod Filipem zabito konia, a on sam został ranny strzałą; gdy przy królu została garstka ludzi, Jan z Hainaut chwycił jego wodze i wyprowadził go z pola. Przed zamkiem La Broye, jak pisze Froissart, król zawołał do strażnika: „Otwórzcie szybko, to los Francji”, choć lepsze rękopisy podają: „to nieszczęsny król Francji”.17
Liczenie poległych
Anglicy tej nocy nie opuścili szyku. Rano, w gęstej mgle, oddział hrabiów Northamptona i Suffolka przeczesał teren i natknął się na francuskie milicje miejskie i inne oddziały, które wciąż maszerowały, by dołączyć do armii, której już nie było; zginęło ich wielu. Potem heroldowie obeszli pole i naliczyli 1542 poległych rycerzy i panów, wśród nich króla Czech, księcia Lotaryngii oraz hrabiów d'Alençon, Flandrii i Blois. Prostych żołnierzy nikt nie liczył; podawane przez Froissarta ponad 30 000 jest wyraźnie przesadzone, a Britannica podaje około 14 000 zabitych Francuzów na 35 000.18
Straty angielskie były zdumiewająco małe. Oman, idąc za współczesnymi listami, wylicza dwóch rycerzy, giermka i około czterdziestu zbrojnych i łuczników, do tego kilkudziesięciu Walijczyków, którzy wybiegali między szarżami, by łupić; Britannica podaje około 200. Nawet przy przesadzie różnica była ogromna.19 › Bitwa pod Poitiers, 1356
Calais i dalej
Edward nie poszedł na Paryż. Ruszył na północ i obległ Calais, które broniło się prawie rok, zanim głód zmusił je do kapitulacji w 1347 roku. Sześciu mieszczan oddało się w ręce Anglików jako zakładnicy, by ocalić miasto, co później uwiecznił Auguste Rodin; darowano im życie. Calais pozostało angielskie do 1558 roku, przez ponad dwa stulecia będąc bramą do Francji.20
Rewolucja w sztuce wojennej
Crécy wstrząsnęło Europą, bo mała, zdyscyplinowana armia walcząca pieszo rozbiła najsłynniejszą jazdę epoki, wbrew przekonaniu, że większa siła konna zawsze wygra. Oman dowodził, że prawdziwym sekretem było połączenie: spieszeni zbrojni trzymali linię, a łucznicy razili atakujących z flanek. Francuzi nauczyli się bać angielskiej strzały i odsyłać własne konie na tyły, ale jeszcze nie tego, jak pokonać ten system.21
To samo połączenie rozbiło armie francuskie znowu pod Poitiers w 1356 roku i pod Azincourt w 1415 roku. Crécy nie skończyło z rycerstwem z dnia na dzień, ale pokazało, że odwaga i szlachetna krew nie wystarczą przeciw wyszkoleniu, dobremu terenowi i ścianie strzał.22 › Bitwa pod Azincourt, 1415
Gdzie dokładnie walczono?
Nawet miejsce bitwy jest sporne. Tradycyjną lokalizację na północ od Crécy, w stronę Wadicourt, ustalił w dużej mierze francuski kartograf Cassini w 1757 roku, który opierał się głównie na starym kamiennym wiatraku na wzgórzu. W opracowaniu z 2015 roku Michael Livingston dowodził, że to miejsce nie pasuje do źródeł, i zaproponował inne, na południe od miasta, przy lesie Crécy, a Kelly DeVries uznał, że takie położenie tłumaczyłoby, dlaczego francuska jazda nie widziała, co dzieje się z Genueńczykami przed nią. Sprawa pozostaje otwarta.23 › Bitwa pod Aljubarrotą, 1385
