Bitwa pod Lepanto 1571: ostatnia wojna galer

7 października 1571, w Zatoce Patraskiej u wybrzeży Grecji, ponad 400 galer starło się w bitwie, która okazała się ostatnią wielką bitwą galer na Morzu Śródziemnym. W jedno popołudnie flota Ligi Świętej zniszczyła główną flotę bojową Imperium Osmańskiego, którego flota od upadku Konstantynopola w 1453 roku była dominującą potęgą morską na Morzu Śródziemnym.²

Upadek Cypru

Wojna zaczęła się o wyspę. W 1570 roku Imperium Osmańskie ruszyło, by odebrać Wenecji Cypr, a Wenecja, nie mogąc obronić go sama, zwróciła się o pomoc do papieża. Famagusta, ostatnia wenecka twierdza na wyspie, padła w 1571 roku. Osmański wódz Lala Mustafa Pasza złamał wtedy warunki kapitulacji i kazał zgładzić weneckich dowódców.³

Liga Święta

Gdy Osmanowie najechali w 1570 roku wenecki Cypr, papież Pius V zawiązał w maju 1571 roku sojusz, którego chrześcijańska Europa długo nie potrafiła stworzyć: Hiszpania, Wenecja, Państwo Kościelne, Genua, Sabaudia i joannici z Malty. Dowództwo objął Don Juan de Austria, 24-letni przyrodni brat króla Hiszpanii, który zespolił rywalizujących kapitanów w jedną linię bojową. Według New Catholic Encyclopedia połowę kosztów wojny pokryła Hiszpania, jedną trzecią Wenecja, a jedną szóstą papież. Latem flota zebrała się w Mesynie na Sycylii: około 206 galer i sześć galeas przeciw flocie osmańskiej liczącej mniej więcej od 210 do 230 galer.⁴

Szyk bojowy Don Juana

Don Juan podzielił flotę na centrum i dwa skrzydła, a mniejsze eskadry zatrzymał w odwodzie. Sam objął centrum, mając po bokach weneckiego wodza Sebastiana Veniera i papieskiego admirała Marcantonia Colonnę. Lewe skrzydło dostał Wenecjanin Agostino Barbarigo, a prawe Genueńczyk Gian Andrea Doria. Naprzeciw nich Ali Pasza dowodził osmańskim centrum, Mehmed Suluk (zapisywany też jako Saulak) prawym skrzydłem, naprzeciw Barbariga, a korsarz Uluch Ali lewym, naprzeciw Dorii.⁵

Bitwa zaczęła się na lewym skrzydle chrześcijan i tam Barbarigo został śmiertelnie ranny. Według relacji maltańskiego historyka Charlesa Savony-Ventury Suluk próbował obejść galerami brzegowy koniec linii Barbariga, ale jego skrzydło zostało przyparte do wybrzeża, sam Suluk zginął, a wiele załóg wyrzuciło galery na brzeg i uciekło w głąb lądu.⁶

Pływające twierdze

Przewagą Ligi była siła ognia. Sześć weneckich galeas, ogromnych galer najeżonych działami, wyholowano przed flotę; rozerwały one szeregi osmańskie, zanim jeszcze doszło do głównego starcia. Za nimi na pokładach tłoczyli się hiszpańscy i włoscy żołnierze z arkebuzami, którzy z bliska przewyższali ogniem osmańskich łuczników.⁷

Wiosło w wiosło

Bitwa zamieniła się w burzę abordaży, a okręty sczepiały się ze sobą burtami. W centrum Don Juan uderzył wprost na osmański okręt flagowy; jego dowódca Ali Pasza zginął, a jego wielki sztandar ściągnięto. Na skrzydłach walka ważyła się różnie, lecz tylko korsarz Uluch Ali wyprowadził eskadrę i uszedł. Resztę floty czekała zagłada.⁸

Co przesądził ten dzień

Około 170 osmańskich galer zdobyto lub zatopiono, zginęły dziesiątki tysięcy ludzi, a od 12 000 do 15 000 chrześcijańskich galerników uwolniono z ław wiosłowych. Osmanowie odbudowali flotę w ciągu roku, więc mapa strategiczna zmieniła się mniej, niż głosi legenda. Ale czar prysł: przekonanie, że sułtana nie da się pokonać na morzu, upadło pod Lepanto, w bitwie zaliczanej do największych bitew Imperium Osmańskiego, obok upadku Konstantynopola w 1453 roku i odsieczy wiedeńskiej w 1683 roku.⁹

Cervantes pod Lepanto

Wśród żołnierzy Ligi Świętej był młody Hiszpan Miguel de Cervantes, który służył w kompanii kapitana Diega de Urbiny na galerze „Marquesa”. Rano w dniu bitwy trawiła go gorączka, a mimo to nie chciał zostać pod pokładem i poprosił o najbardziej niebezpieczne stanowisko. Trafiły go kule z arkebuzów w pierś i w rękę, a lewa dłoń pozostała bezwładna do końca życia. Zeznania jego towarzyszy, przytaczane przez historyczkę Susanę García Ramírez, dodają, że wolał zginąć, walcząc za Boga i króla, niż chować się pod pokładem, że walczył przy szalupie, gdzie postawił go kapitan, że Don Juan podniósł mu żołd o cztery dukaty i że wracał do zdrowia w szpitalu w Mesynie przez prawie siedem miesięcy. Po latach, już jako autor Don Kichota, wciąż nazywał Lepanto największym wydarzeniem, jakie widziały wieki minione i obecne i jakiego nie spodziewają się ujrzeć przyszłe.¹⁰

Flota odbudowana w rok

Zwycięstwo nie złamało osmańskiej floty na długo. W ciągu roku imperium odbudowało niemal wszystkie okręty stracone pod Lepanto. W 1573 roku Wenecja zawarła z sułtanem odrębny pokój i zrzekła się Cypru, kończąc wojnę rozpoczętą w 1570 roku. Cypr pozostał w rękach osmańskich: Lepanto złamało flotę i legendę, ale nie panowanie imperium we wschodniej części Morza Śródziemnego.¹¹

Ostatnia bitwa galer

Lepanto było w pewnym sensie końcem epoki. Stoczone w 1571 roku między wiosłowymi galerami Ligi Świętej a flotą osmańską, było ostatnią wielką bitwą na Morzu Śródziemnym rozstrzygniętą przez floty okrętów taranujących i idących na abordaż na dawną modłę. Galery służyły jeszcze w walkach przybrzeżnych na wschodzie Morza Śródziemnego przez cały XVIII wiek, aż wyparł je okręt liniowy z ciężką artylerią. Bezpośredni skutek był moralny. Cervantes, który walczył w tej bitwie, napisał później, że tego dnia narody wyzbyły się przekonania, iż Turcy są niezwyciężeni na morzu, a historyk Ernest Tucker zauważa, że bitwa podniosła na duchu katolicki świat, uwikłany wtedy w liczne konflikty w całej Europie. Więcej morskich starć znajdziesz w zestawieniu największych bitew morskich w historii, od galer spod Akcjum począwszy, a imperium u szczytu potęgi poznasz w biografii Sulejmana Wspaniałego.¹² › Bitwa pod Diu, 1509

Sprawdź się w quizie o bitwach osmańskich albo zagraj w dzisiejszą Bitwę dnia.