Kto wygrał bitwę pod Maratonem?
Ateny wygrały bitwę pod Maratonem we wrześniu 490 roku p.n.e., gdy około 10 tysięcy ateńskich i platejskich obywateli-żołnierzy pokonało znacznie liczniejsze perskie siły najeźdźcze na równinie nad morzem. Zwycięstwo ocaliło miasto i stało się jednym z momentów założycielskich w historii Zachodu.1
Późnym latem 490 roku p.n.e. około 10 tysięcy obywateli-żołnierzy Aten stanęło na równinie nad morzem naprzeciw największego imperium, jakie znał świat. To, co wydarzyło się na plaży pod Maratonem, ocaliło ich miasto i ukształtowało losy Zachodu.2
Bitwa z obu stron
Dwie perspektywyAteńczycy i ich sojusznicy z Platejów stanęli naprzeciw perskiej wyprawy wysłanej, by ukarać Ateny, i nie mogli czekać na Spartę, której pomoc się opóźniała. Na równinie Maratonu mniej liczni hoplici ruszyli biegiem przez otwarty teren, osłabiając środek i wzmacniając skrzydła. Silne skrzydła rozbiły flanki perskie, a potem zawróciły do wewnątrz, by zmiażdżyć środek wroga, spychając najeźdźców z powrotem do okrętów. Było to pierwsze wielkie greckie zwycięstwo nad Persami na lądzie, a zwycięstwo dało Atenom ogromną pewność siebie, wiarę, która ukształtowała nadchodzący złoty wiek i ich czołową rolę w wojnach, które miały jeszcze nadejść.
Dla wyprawy Dariusza Maraton był uderzeniem odwetowym, przede wszystkim na Ateny za pomoc dla powstania jońskiego. Persowie wylądowali na równinie, licząc, że przeważą liczebnością i jazdą, a być może i że zdrada otworzy im miasto. Zamiast tego ateńscy hoplici ruszyli na nich biegiem, odbierając przewagę perskim łucznikom, i rozbili perskie skrzydła. Zepchnięci na plażę z ciężkimi stratami, ocaleni wsiedli na okręty i popłynęli ku samym Atenom, lecz zastali tam armię, która zdążyła wrócić marszem, by bronić miasta. Dla imperium ta porażka niczego nie przesądzała, a dekadę później Kserkses wrócił ze znacznie większą siłą, by dokończyć dzieło ojca.
Nadchodzi Persja
Perski król Dariusz I wysłał flotę przez Morze Egejskie, by ukarać Ateny za poparcie buntu przeciw niemu. Armia wylądowała w zatoce Maratonu, na północny wschód od miasta (zob. mapę poniżej), i tam Ateńczycy, wsparci jedynie przez niewielki oddział z małych Platejów, wyszli jej naprzeciw. Byli w wyraźnej mniejszości, a Sparta, poproszona o pomoc, odpowiedziała, że prawo religijne nie pozwala jej wymaszerować, dopóki księżyc nie będzie w pełni.3
Oczekiwanie
Przez kilka dni obie armie stały naprzeciw siebie na równinie. Ateńscy strategowie byli podzieleni. Milcjades, który znał Persów, nalegał na natychmiastowy atak: według Herodota ostrzegał, że zwłoka wywoła w Atenach waśnie i skłoni część obywateli do przejścia na stronę Persów. Milcjades przekonał polemarchę Kallimacha; jego głos został uwzględniony i zapadła decyzja o ataku. Część współczesnych historyków, idąc za późniejszą tradycją, przyjmuje, że Ateńczycy uderzyli wtedy, gdy perskiej jazdy nie było na polu.4
Szarża
Milcjades ustawił hoplitów w niezwykłej linii: cienkiej w centrum, mocno obsadzonej na obu skrzydłach, tak by jej front był równie długi jak linia perska. Potem Ateńczycy, jako pierwsza znana Herodotowi armia grecka, ruszyli przez równinę biegiem, skracając dystans pod ostrzałem łuczników, by użyć długich włóczni i ciężkiej zbroi, zanim strzały zdołają ich złamać.5
Podwójne oskrzydlenie
W centrum, gdzie według Herodota stali sami Persowie i Sakowie, cienka linia grecka została przełamana i zepchnięta w głąb lądu. Ale na skrzydłach Ateńczycy i Platejczycy zmiażdżyli lżejsze oddziały perskie, po czym zawrócili do wewnątrz i uderzyli na centrum wroga z obu stron. Armia perska pękła i rzuciła się do okrętów, wybijana w ucieczce aż do morza.6
Liczby
Według rachunku historyka Herodota Persowie stracili około 6400 ludzi; Ateńczycy 192. Było to pierwsze wielkie greckie zwycięstwo nad Persami na lądzie, które rozbiło przekonanie, że w ogóle nie da się ich pokonać.7
Bieg
Legenda głosi, że posłaniec przebiegł całą drogę do Aten z wieścią o zwycięstwie, wydyszał ją i padł martwy. To opowieść stojąca za dzisiejszym maratonem. Herodot opowiada co innego: jego biegacz, Filippides (Fejdippides), pobiegł przed bitwą z Aten do Sparty prosić o pomoc, a umierający posłaniec pojawia się dopiero u pisarzy epoki rzymskiej, takich jak Plutarch, który nazywa go Euklesem albo Tersipposem. Herodot odnotowuje natomiast, że wyczerpani zwycięzcy pomaszerowali prosto z powrotem, by strzec miasta przed perską flotą, i dotarli tam przed nią. Persja wróciła dziesięć lat później, pod Termopile i Salaminę, ale Maraton już dowiódł, że można ją zatrzymać.8
