Bitwa pod Połtawą, 1709: upadek imperium szwedzkiego

Letnim rankiem 1709 roku wyczerpana armia szwedzka ruszyła przez otwarty step pod Połtawą, w głębi dzisiejszej Ukrainy. Przez dziewięć lat król Karol XII wydawał się niepokonany i szedł od zwycięstwa do zwycięstwa. Teraz, daleko od domu, bez żywności, prochu i nadziei, jego żołnierze maszerowali na działa rosyjskiej armii, którą król kiedyś zlekceważył. Do południa równowaga sił na północy zmieniła się na dobre.²

Tło: droga w głąb Rosji

Wielka wojna północna zaczęła się w 1700 roku, gdy Dania-Norwegia, Saksonia z Polską i Rosja napadły na Szwecję rządzoną przez młodziutkiego, niesprawdzonego króla. Karol XII rozprawiał się z nimi po kolei. W ciągu jednego lata wyeliminował z wojny Danię, a w listopadzie 1700 roku pod Narwą, mając czterokrotnie mniej żołnierzy, w śnieżycy rozgromił armię Piotra. Jonathan Jordan z HistoryNet pisze, że Karol wyniósł spod Narwy trwałą pogardę dla cara i jego wojska. Potem przez lata walczył w Polsce o detronizację Augusta II, a w tym czasie Piotr odbudował armię i zajął szwedzkie ziemie nad Bałtykiem, gdzie założył Petersburg.³ › Bitwa pod Narwą, 1700

W 1707 roku Karol wreszcie zwrócił się na wschód, chcąc wymusić trwały pokój zwycięstwem nad armią rosyjską i marszem na Moskwę. Piotr unikał walnej bitwy, której szukał król, cofał się i palił kraj za sobą. Jesienią 1708 roku Karol skręcił na południe, na Ukrainę, by znaleźć żywność i sojusznika: hetmana kozackiego Iwana Mazepę, który obawiał się, że Piotr zamierza znieść autonomię Hetmanatu. Internet Encyclopedia of Ukraine zauważa, że Mazepa pertraktował z Karolem potajemnie i opowiedział się po jego stronie otwarcie dopiero wtedy, gdy armia szwedzka weszła na Ukrainę.⁴

Obie nadzieje zawiodły. Ludzie Piotra zniszczyli stolicę Mazepy, Baturyn, i hetman przyszedł do Karola zaledwie z kilkoma tysiącami ludzi zamiast obiecanych zastępów. Co gorsza, wielki tabor z zaopatrzeniem, który generał Adam Lewenhaupt prowadził z Inflant, został w październiku 1708 roku przechwycony przez Piotra pod Leśną i stracił działa i wozy; do króla dotarła tylko mniej więcej połowa jego ludzi. Potem przyszła zima 1708 i 1709 roku, najmroźniejsza, jaką pamiętano, w której tysiące Szwedów zmarły z zimna i głodu.⁵

W maju 1709 roku Karol obległ Połtawę, niewielką twierdzę nad Worsklą, bronioną przez rosyjską załogę z ukraińskimi ochotnikami. Military History Matters zauważa, że jego zwłoka dała miastu czas na wzmocnienie murów i załogi. Oblężenie się przeciągało, na amunicję brakowało po obu stronach, a rosyjska armia polowa podchodziła coraz bliżej.⁶

Armie i dowódcy

17 czerwca 1709 roku według kalendarza juliańskiego, w swoje dwudzieste siódme urodziny, Karol został postrzelony w stopę, gdy jechał wzdłuż rzeki w pobliżu rosyjskich linii. Zarówno R. Nisbet Bain, jak i Jonathan Jordan z HistoryNet opisują, jak dokończył objazd, tracąc dużo krwi, zanim pozwolił opatrzyć ranę. Rana wywołała gorączkę i król nie mógł dosiąść konia. Dowództwo w polu przejął feldmarszałek Carl Gustaf Rehnskiöld, który nie znosił dowódcy piechoty Lewenhaupta i nie dzielił się z nim swoimi planami.⁷

Piotr, dowiedziawszy się, że król jest wyłączony z walki, przeprawił główną armię przez Worsklę na północ od miasta i zbudował umocniony obóz. Przed nim wzniósł linię ziemnych redut, a do niej prostopadle drugą, tak by każde szwedzkie natarcie musiało przejść przez krzyżowy ogień. Liczebność jego armii podaje się bardzo różnie: Internet Encyclopedia of Ukraine mówi o 42 500 ludziach i 102 działach, Military History Matters o ponad 40 000, a Britannica i Bain o około 80 000.⁸

Armia szwedzka była dużo mniejsza i w złym stanie. Karol upierał się przy kontynuowaniu oblężenia, więc część wojsk musiała pilnować miasta, taborów i brzegu rzeki; Military History Matters ocenia siły, które rzeczywiście ruszyły do natarcia, na około 16 000, w połowie jazdy i w połowie piechoty, Britannica na 17 000, a Bain na zaledwie 13 000. Brakowało kul do muszkietów, proch był kiepski, a do walki wzięto tylko cztery działa, licząc na bagnet i szablę, jak pod Narwą.⁹

Przebieg bitwy

Reduty. Szwedzi formowali szyki około północy z 7 na 8 lipca, ale kawaleria się spóźniła, świtało, zanim kolumny były gotowe, i Rosjanie je dostrzegli. Około 4.00, gdy wschodziło słońce, piechota ruszyła kolumnami. Większość armii przeszła obok redut po obu stronach, a dwie pierwsze zdobyto szturmem. Pod trzecią jednak generał major Carl Gustaf Roos został odparty i rzucił do jej zdobycia cały swój oddział, około 2600 ludzi, sporą część szwedzkiej piechoty.¹⁰

Bój kawalerii i zguba Roosa. Za redutami szwedzka jazda przez godzinę walczyła z dragonami Mienszykowa. Gdy rosyjską jazdę wycofano, główne siły szwedzkie sformowały się na równinie za redutami, ale Roos już do nich nie dołączył. Piotr dostrzegł, że jest odcięty, i wysłał przeciw niemu Mienszykowa z piechotą i dragonami; ludzi Roosa wybito albo zepchnięto w stronę Połtawy, gdzie jeszcze tego ranka się poddali.¹¹

Rozkaz, by się zatrzymać. Na szwedzkim prawym skrzydle bataliony Lewenhaupta zboczyły ku rosyjskiemu obozowi i szykowały się do szturmu, gdy dostały rozkaz, by się zatrzymać. Bain pisze, że do dziś nie wiadomo, kto go wydał, a Military History Matters, że nikt się do niego nie przyznał. Okazja przepadła, a bataliony odwołano do głównych sił.¹²

Punkt zwrotny: rosyjska piechota

Około 9.00 Piotr wyprowadził armię z obozu: około 30 000 piechoty w dwóch liniach na froncie szerokim na milę, z działami przed frontem i jazdą na skrzydłach. Rehnskiöld mógł postawić przeciw nim niespełna 5000 piechoty w jednej cienkiej linii, oskrzydlonej z obu stron. Szwedzi mimo to uderzyli. Gdy podeszli bliżej, rosyjskie działa przeszły na kartacze, a salwy muszkietów kosiły szeregi. Na prawym skrzydle gwardia wdarła się w pierwszą linię rosyjską, ale na lewym bataliony utknęły pod ogniem, otworzyła się luka i rosyjska piechota wlała się w nią.¹³

Szwedzka linia się rozpadła. Jazda nadeszła za późno i w zbyt małej sile, by ją ratować, a dragoni Mienszykowa okrążyli ją i uderzyli od tyłu. W lektykę Karola trafiła kula armatnia; HistoryNet i Military History Matters zgodnie podają, że padli niemal wszyscy z dwóch tuzinów jej nosicieli i eskorty, a król ledwie uniknął śmierci lub niewoli. Przed południem Szwedzi byli rozbici.¹⁴

Rachunek strat

Armia szwedzka straciła około 6900 zabitych i rannych oraz około 2800 jeńców według HistoryNet i Military History Matters; Internet Encyclopedia of Ukraine podaje ponad 9300 zabitych i blisko 2900 jeńców. Wśród wziętych do niewoli byli feldmarszałek Rehnskiöld i pierwszy minister króla, hrabia Carl Piper. Rosjanie stracili 1345 zabitych i 3290 rannych, co do tych liczb wszystkie trzy źródła są zgodne.¹⁵

Następstwa: Perewołoczna

Pobita armia cofnęła się na południe wzdłuż Worskli do jej ujścia do Dniepru pod Perewołoczną, gdzie zabrakło łodzi, by ją przeprawić. Karol przeprawił się z Mazepą i niewielką eskortą, liczącą około 1000 ludzi według Military History Matters, 1500 według Britanniki i około 3000 Szwedów i Kozaków według Internet Encyclopedia of Ukraine, i uszedł na ziemie osmańskie. Lewenhaupt z resztą armii, od 12 000 do 16 000 ludzi w różnych relacjach, poddał się Mienszykowowi następnego dnia bez walki.¹⁶ › Kalabalik w Benderach, 1713

Kapitulacja przypieczętowała klęskę. Britannica pisze, że Rosjanie zabili lub wzięli do niewoli całą armię szwedzką z wyjątkiem króla i jego towarzyszy. Karol spędził kolejne lata w Imperium Osmańskim i, jak ujmuje to Jordan, już nigdy nie miał rozstrzygać o losach narodów.¹⁷

Dziedzictwo i pamięć

Dla Szwecji Połtawa zakończyła epokę mocarstwową. Britannica nazywa bitwę końcem pozycji Szwecji jako wielkiego mocarstwa i początkiem rosyjskiej przewagi we wschodniej Europie. Wojna ciągnęła się jeszcze przez dwanaście lat, ale Szwecja nigdy już nie odzyskała dawnej siły. Piotr, pisze Jordan, przekształcił swoją zacofaną armię w taką, która potrafiła pokonać najlepszych w Europie.¹⁸ › Bitwa pod Napue, 1714

Dla Ukrainy bitwa oznaczała utratę resztek autonomii Hetmanatu. Internet Encyclopedia of Ukraine pisze, że Połtawa przyniosła państwu hetmańskiemu rosyjskie rządy wojskowe i stopniowe ograniczanie samorządu, a Military History Matters zalicza utratę ukraińskiej niezależności do skutków bitwy.¹⁹

O to, kto przegrał Połtawę, spierano się od zawsze. Britannica wskazuje plan, który wymagał szybkości i śmiałości od armii, której król nie mógł się ruszać, a generałom brakowało śmiałości albo nie rozumieli, czego chciał. Military History Matters obarcza ostateczną odpowiedzialnością Karola, który nie wydał jasnych rozkazów, i dodaje do tego spór Rehnskiölda z Lewenhauptem. Bain, piszący w 1895 roku z wyraźną sympatią dla Szwedów, wraca do rozkazu, który zatrzymał Lewenhaupta pod bramami rosyjskiego obozu, gdy zwycięstwo, jak sądził, wydawało się w zasięgu ręki.²⁰

Dla Rosji Połtawa stała się zwycięstwem założycielskim imperium. Military History Matters opisuje ją jako chwilę, w której Rosja zdobyła mocny przyczółek w Europie, a Britannica jako początek rosyjskiej supremacji na wschodzie kontynentu. Dziewięć lat wcześniej Karol rozgromił armię Piotra pod Narwą; Połtawa była rachunkiem za tamten dzień.²¹