Bitwa pod Stromboli 1676: de Ruyter przeciw Duquesne'owi u brzegów Sycylii

Przez dwa dni w styczniu 1676 roku dym dwóch flot snuł się nad morzem między Sycylią a wulkanicznymi wyspami na północy. Po jednej stronie stał najsłynniejszy admirał Republiki Zjednoczonych Prowincji, wysłany daleko od domu ze zbyt małą liczbą okrętów; po drugiej najlepszy francuski marynarz swojego pokolenia, z wiatrem po swojej stronie i konwojem do osłony. Stromboli niczego tego dnia nie rozstrzygnęło. Była to pierwsza z trzech bitew u wybrzeży Sycylii w tym roku i początek ostatniej kampanii Michiela de Ruytera.¹

Kto wygrał bitwę pod Stromboli i dlaczego?

Żadna ze stron nie odniosła wyraźnego zwycięstwa. Francuska flota Duquesne'a miała wiatr, więcej okrętów i cięższe działa, ale jej natarcie pogrążyło się w zamęcie i nie przełamało linii de Ruytera. Holendrzy się utrzymali, lecz nie przeszkodzili Francuzom w połączeniu z posiłkami i dotarciu do Mesyny, dlatego Francja ogłosiła zwycięstwo, a Holendrzy remis.²

Obie strony przypisywały ją sobie. Stichting De Ruyter zauważa, że historycy francuscy uznają Stromboli i późniejszą bitwę pod Etną za zwycięstwa francuskie, bo de Ruyter nie zniszczył floty francuskiej ani jej nie przepędził, a historycy holenderscy i hiszpańscy za udany remis, bo Francja nigdy nie zdobyła Sycylii. Royal Museums Greenwich, opisując portret Duquesne'a, mówi o serii nierozstrzygniętych starć przed jego wielkim zwycięstwem pod Katanią. Holenderska służba dziedzictwa po prostu nazywa Stromboli bitwą nierozstrzygniętą.³

Tło: holenderska flota na hiszpańskich wodach

W 1674 roku Holendrzy zawarli pokój z Anglią, ale ich wojna z Ludwikiem XIV trwała dalej. W tym samym roku Mesyna zbuntowała się przeciw hiszpańskiej władzy, a Francja wzięła ją pod opiekę, by w ten sposób uderzyć w Hiszpanię. Na początku 1675 roku wojska francuskie umocniły się w mieście, a flota francuska na Morzu Śródziemnym rosła w siłę, podczas gdy hiszpańska marynarka okazała się zbyt słaba, by temu zaradzić.⁴

Hiszpania zwróciła się do holenderskich sojuszników z prośbą o flotę pod dowództwem de Ruytera i zaoferowała, że za nią zapłaci. Republika, wyczerpana wojną i długami, mogła wysłać tylko eskadrę osiemnastu okrętów wojennych z kilkoma mniejszymi jednostkami i branderami. De Ruyter, który obserwował rozrost floty francuskiej, uważał te siły za o wiele za słabe. Mahan napisał, że odpływał przygnębiony, ale ze zwykłym sobie spokojem.⁵

We wrześniu 1675 roku dotarł do Kadyksu, a potem stracił tygodnie przez hiszpańską zwłokę i u północnych wybrzeży Sycylii stanął dopiero pod koniec grudnia. Tam dowiedział się, że do Mesyny płynie flota francuska z wojskiem i zaopatrzeniem, i zajął pozycję między Mesyną a Wyspami Liparyjskimi, by ją przechwycić.⁶

Każdy z admirałów miał jasne zadanie. Duquesne miał przeprowadzić konwój i połączyć się z francuską eskadrą markiza d'Alméras, która miała wyjść z Mesyny i dać Francji flotę liczącą około trzydziestu okrętów; de Ruyter miał do tego połączenia nie dopuścić. Angielski kapitan spotkany na morzu powiedział Francuzom, że de Ruyter oświadczył, iż czeka tu na „dzielnego Duquesne'a”.⁷

Floty i dowódcy

De Ruyter podniósł flagę na Eendrachcie, okręcie, który miał go nosić przez całą kampanię sycylijską. Był najwybitniejszą postacią holenderskiej marynarki i wielkim admirałem wojen z Anglią. Jego okręty były jednak mniejsze i słabiej uzbrojone od francuskich, okręt w okręt.⁸ › Bitwa pod Lowestoft, 1665

Dowódca francuski, Abraham Duquesne, był weteranem każdego rodzaju służby na morzu. Dowodził okrętami za czasów kardynała Richelieu i walczył z Duńczykami w szwedzkiej marynarce. Mahan uważał go za najlepszego francuskiego oficera marynarki tego stulecia, z możliwym wyjątkiem Tourville'a. W styczniu 1676 roku miał bezpiecznie doprowadzić do Mesyny konwój z wojskiem i zaopatrzeniem. Miał dwadzieścia okrętów liniowych i sześć branderów przeciw dziewiętnastu okrętom sprzymierzonych, w tym jednemu hiszpańskiemu, i czterem branderom.⁹

Przebieg bitwy

7 stycznia: walka o wiatr. Floty dostrzegły się 7 stycznia i dzień upłynął na manewrach. Początkowo Holendrzy mieli pozycję nawietrzną, która pozwalała flocie wybrać, kiedy i jak zaatakować. W nocy zerwały się szkwały, towarzyszące Holendrom hiszpańskie galery uciekły pod osłonę Lipari, a wiatr skręcił na zachodnio-południowo-zachodni. Rano to Francuzi mieli wiatr i wybór ataku. Mahana dziwiło, że człowiek, który trzy lata wcześniej z furią atakował pod Solebay i Texel, nie natarł na Francuzów 7 stycznia; jego powody, pisał, nie przetrwały, ale pozycja obronna odpowiadała słabszej flocie wobec porywczego przeciwnika.¹⁰

Francuskie relacje uzupełniają ten obraz. Po południu 7 stycznia de Ruyter dał swoim okrętom sygnał do sformowania szyku bojowego, ale gdy zapadał zmrok, odłożył atak na następny dzień. Duquesne spędził noc na halsowaniu pod wiatr i rano, przy wyspie Alicudi na zachodnim krańcu archipelagu, miał już wiatr po swojej stronie.¹¹

8 stycznia: francuskie natarcie. Duquesne posłał konwój przodem i ustawił linię kursem na południe; de Ruyter ustawił swoją i czekał. Mahan, który opierał się na relacjach francuskich, opisuje, jak około dziewiątej rano francuska linia ukośnie zeszła z wiatrem na Holendrów, trudnym manewrem, który wystawiał napastników na ogień obrońców jeszcze w czasie podejścia. Dwa okręty francuskiej awangardy zostały ciężko uszkodzone, awangarda się stłoczyła, a Francuzi wchodzili do walki jeden po drugim, zamiast wszyscy naraz.¹²

Obaj admirałowie podzielili floty na trzy części. Francuską awangardą dowodził markiz de Preuilly, centrum sam Duquesne, a ariergardą Gabaret; de Ruyter postawił kontradmirała Nicolaasa Verschoora naprzeciw Preuilly'ego, a wiceadmirała Jana den Haena naprzeciw Gabareta, sam zaś wziął na siebie Duquesne'a. Francuska awangarda weszła do walki źle. „Prudent” kawalera de La Fayette wyrwał się przed linię w sam środek holenderskiej awangardy i stracił maszty, a Preuilly przez pewien czas walczył sam z kilkoma okrętami holenderskimi. Dwa francuskie brandery wysłane na de Ruytera straciły szybkość, gdy ucichł wiatr, i zostały rozbite ogniem, zanim do niego dotarły, a trzeci zatonął pod ostrzałem.¹³

Długa walka. Według Mahana Duquesne stopniowo przywrócił porządek i do walki weszła cała linia. Holendrzy, zaangażowani na całej długości szyku, wszędzie wytrzymali. Ich straż tylna oddzieliła się od reszty, ale Francuzi nie zdołali jej odciąć, a każda próba przełamania Holendrów zawiodła. Bitwa skończyła się około wpół do piątej po południu, a hiszpańskie galery podpłynęły, by odholować uszkodzone okręty holenderskie.¹⁴

Verschoor zginął w walce. Po południu między de Ruyterem a ariergardą den Haena otworzyła się luka i Duquesne skierował w nią okręty kawalera de Tourville, ale dywizja Gabareta nadciągała powoli, bo jeden z jej kapitanów, kawaler de Forbin, zderzył się z okrętem swojego dowódcy, a słabnący wiatr przekreślił szansę odcięcia holenderskiej ariergardy. Pod koniec dnia nadpłynęło od Lipari dziewięć galer hiszpańskich; ciężkie pociski z okrętu Tourville'a je odpędziły, a potem wróciły, by odholować najbardziej uszkodzone okręty holenderskie. Następnego dnia de Ruyter napisał do Stanów Generalnych, że nigdy nie był w cięższej bitwie i że Francuzi dokonali cudów.¹⁵

Punkt zwrotny: obrona, która wytrzymała

Francuzi mieli więcej okrętów, cięższe działa i wiatr, a mimo to nie zdołali złamać de Ruytera. i byli zbyt poobijani, by pójść za ciosem.¹⁶

Mahan widział w tej bitwie lekcję na całe stulecie wojny morskiej. Bez względu na to, czy de Ruyter świadomie wybrał pozycję podwietrzną, pisał, holenderski admirał zebrał wszystkie jej korzyści: Francuzi, atakujący z furią, lecz z niedoskonałym kunsztem żeglarskim, schodzili na wroga okręt przeciw okrętowi, nie próbując skupić sił na części holenderskiej linii, i wyczerpali się. Mahan uznał, że Duquesne zaatakował w sposób zupełnie nienaukowy, a jednak bitwa zasługuje według niego na uwagę, bo wyznacza najwyższy punkt, jaki osiągnęła wówczas francuska taktyka morska.¹⁷

Bilans strat

Obie floty były mocno poturbowane. Francuzi stracili około czterystu zabitych i rannych według obliczeń Jala i La Roncière'a, a wśród rannych był sam Duquesne, ale żaden ich okręt nie zatonął. Po stronie holenderskiej wśród poległych był kontradmirał Verschoor, a ciężko uszkodzony „Essen” zatonął następnego dnia, gdy hiszpańskie galery holowały go ku Palermo. Francuzi zużyli tyle prochu i kul, że nie byli w stanie kontynuować walki.¹⁸

Gdzie toczyła się bitwa?

Nawet miejsce podaje się różnie. Nazwa pochodzi od Stromboli, jednej z wulkanicznych Wysp Liparyjskich; Mahan umieszcza Holendrów między Mesyną a Wyspami Liparyjskimi, a francuska rycina z 1844 roku nazywa starcie bitwą u Wysp Liparyjskich. Holenderskie ryciny z 1676 roku są mniej dokładne: jedna umieszcza walkę w pobliżu Palermo, inna pod Mesyną, a holenderski rejestr wraków lokalizuje ją w pobliżu Palermo.¹⁹

Francuscy historycy zwykle nazywają tę bitwę inaczej. Jal i La Roncière piszą o bitwie pod Alicudi, od najdalej na zachód wysuniętej wyspy archipelagu, przy której toczyła się większość walk, a nazwy Stromboli obaj używają dla wcześniejszego starcia na tych samych wodach, 11 lutego 1675 roku. Jeden z francuskich oficerów, kawaler de Valbelle, umieścił floty tego ranka między Panareą a Stromboli.²⁰

Następstwa: Etna i śmierć de Ruytera

Francuzi nie musieli walczyć ponownie. 10 stycznia d'Alméras wyszedł z Mesyny z dziesięcioma okrętami i połączył się z Duquesne'em w pobliżu Stromboli, a do de Ruytera dotarły hiszpańskie posiłki księcia Montesarchio, według Jala osiem okrętów, według La Roncière'a dziewięć. 11 stycznia, wobec silniejszej floty francuskiej, de Ruyter odmówił ponowienia bitwy. Duquesne uznał przejście przez wąską cieśninę za zbyt ryzykowne, opłynął Sycylię od południa i 22 stycznia wprowadził flotę do Mesyny.²¹

De Ruyter wprowadził flotę do Palermo i tam wreszcie dołączyły do niego okręty hiszpańskie. Dowództwo połączonej floty przeszło na hiszpańskich admirałów, niższych rangą od de Ruytera i, w jego ocenie, znacznie mniej zdolnych. 22 kwietnia 1676 roku floty spotkały się ponownie pod Agostą, w widoku Etny. Stosunek sił był gorszy niż wcześniej: Mahan liczy 29 okrętów francuskich przeciw 27 sprzymierzonym, w tym dziesięciu hiszpańskim, a Stichting De Ruyter 29 francuskich okrętów liniowych przeciw 19 liniowcom sprzymierzonych z fregatami i galerami. De Ruyter chciał rozproszyć okręty hiszpańskie wzdłuż linii, by Holendrzy mogli je wspierać, ale hiszpański dowódca trzymał je razem w centrum. Hiszpańskie centrum trzymało się na dalekim dystansie, a cały ciężar walki spadł na holenderską awangardę de Ruytera. Na początku bitwy trafiła go kula armatnia. Zmarł z ran tydzień później, 29 kwietnia, w Syrakuzach.²²

Miesiąc później Francuzi zaatakowali stojące na kotwicy pod Palermo floty sprzymierzonych i zniszczyli wiele okrętów. Mimo to nigdy nie przekuli przyczółka w Mesynie w podbój Sycylii i w końcu Ludwik XIV porzucił to przedsięwzięcie. Jak pisze Mahan, Sycylia była dla niego zawsze tylko dywersją wobec wojny lądowej.²³

Dziedzictwo i pamięć

W Amsterdamie bitwę opisano drukiem jeszcze w tym samym roku. Wydawcy Jacobus Robijn i Marcus Doornick wypuścili w 1676 roku ulotne akwaforty z obrazem flot i obszerną relacją z bitwy po niderlandzku pod spodem; obie przechowuje dziś Rijksmuseum.²⁴

De Ruyter pozostał holenderskim bohaterem narodowym. W Vlissingen w 1841 roku stanął jego pomnik dłuta Louisa Royera, dziś wpisany do rejestru zabytków. Obok stoją dwa brązowe działa okrętowe. Stichting De Ruyter podaje, że wydobyto je z miejsca bitwy pod Etną i że Włochy przekazały je Holandii w 1907 roku; rejestr zabytków odnotowuje, że odlano je w 1617 i 1622 roku.²⁵ › Bitwa pod Beachy Head, 1690