Bitwa nad Krwawą Rzeką 1838: obóz z wozów nad Ncome

Niewiele bitew w dziejach Afryki było tak nierównych pod względem strat i niewiele budziło spory tak długo. Krwawa Rzeka, czyli Ncome, jak nazywa ją muzeum upamiętniające stronę zuluską, była starciem włóczni z muszkietami, które trwało jeden poranek. Jej data stała się na ponad półtora wieku symbolem politycznym.²

Kto wygrał bitwę nad Krwawą Rzeką i dlaczego?

Wygrali voortrekkerzy Andriesa Pretoriusa. Bronili się w zamkniętym kręgu wozów, na terenie osłoniętym głębokim rozlewiskiem rzeki i wąwozem, z muszkietami i działami, przeciw wojownikom uzbrojonym głównie we włócznie do pchnięć, którzy musieli biec do nich przez otwarty teren. Gdy natarcia osłabły, konni wyjechali z obozu i zamienili odwrót w pogrom.³

Rok masakr

Bitwa zamknęła najkrwawszy rok Wielkiego Treku, wędrówki holenderskojęzycznych farmerów z brytyjskiej Kolonii Przylądkowej. W lutym 1838 roku przywódcę Treku Pieta Retiefa i jego ludzi zabito w Mgungundlovu, królewskiej zagrodzie Dingane, a pułki zuluskie spadły potem na rozproszone obozy trekkerów u podnóża Gór Smoczych. South African Military History Society podaje, że zginęło tam 540 trekkerów i ich służby, w tym 185 dzieci; Sarel Cilliers, jeden z przywódców Treku, pisał o 500 zabitych. Miejsce to zapamiętano jako Blaauwkrantz.⁴

Z Mgungundlovu te zabójstwa wyglądały inaczej. Misjonarz A. T. Bryant, który w 1929 roku pisał na podstawie zuluskiej tradycji i najwcześniejszych zapisków, twierdził, że Dingane próbował tymi masakrami pozbyć się Burów, a sprowadził ich tylko przeciw sobie w jeszcze większej liczbie. Bryant wymienia Ndlelę kaSompisiego jako pierwszego ministra króla, a Nzobo, zwanego też Dambuzą, jako jednego z jego indunów; według SAHO większość historyków uważa tych dwóch ludzi za dowódców armii, która ruszyła nad Ncome.⁵

Komando wysłane przeciw Dingane w kwietniu wpadło w zasadzkę, a jego dowódca Piet Uys zginął, według Cilliersa razem z dziesięcioma ludźmi, według Bezuidenhouta z pięcioma. W sierpniu armia zuluska zaatakowała umocniony obóz trekkerów zwany Gatslaer, później przemianowany na Veglaer, i po trzech dniach walki odeszła, nie zdoławszy się do niego wedrzeć. Wielu trekkerów chciało już wtedy opuścić Natal. Andries Pretorius, który przybył z Graaff-Reinet, 25 listopada 1838 roku został komendantem generalnym voortrekkerów w Natalu i od razu zaczął przygotowywać uderzenie odwetowe.⁶

Włócznie przeciw muszkietom

Obie strony walczyły zupełnie inaczej. Armia zuluska dzieliła się na pułki, rozpoznawane po kolorze tarcz z bydlęcej skóry. Wojownicy nosili tarcze, włócznie i maczugi i walczyli wręcz krótką włócznią do pchnięć, musieli więc przebiec otwarty teren, by dotrzeć do wroga.⁷

Trekkerzy wiedzieli już, jak odpierać takie natarcie. Ich bronią były odprzodowe muszkiety i kilka dział, a ich obroną laager. Według Military History Society krąg wozów okazał się rozstrzygający w bitwie nad Vaal w sierpniu 1836 roku i znów pod Vegkop w październiku 1836 roku, gdzie Hendrik Potgieter i Sarel Cilliers odparli armię Ndebele Mzilikazego; relacja samego Cilliersa o Vegkop opisuje, jak Ndebele otoczyli niewielki obóz i na próżno próbowali rozerwać wozy.⁸

Ślub

Dziennik samego komanda, prowadzony przez sekretarza Pretoriusa J. G. Bantjesa, liczył 464 ludzi, w tym kolorowych, nie licząc komendantów. W niedzielę 9 grudnia, nad rzeką, gdzie kolumna zatrzymała się na szabat, Pretorius zaproponował ślub: jeśli Bóg da zwycięstwo, wzniosą dom Jego imieniu i zapiszą dzień zwycięstwa, by świętowali go ich potomkowie. Nabożeństwo, podczas którego złożono ślub, poprowadził Cilliers. SAHO również datuje je na 9 grudnia, a rząd RPA opisuje ślub jako obietnicę zbudowania kościoła i obchodzenia tego dnia jako dnia dziękczynienia.⁹

Sam Cilliers zapamiętał to inaczej. W jego relacji to on złożył obietnicę w imieniu wszystkich, stojąc na lawecie działa przed 407 ludźmi, 7 grudnia, a obietnica dotyczyła obchodzenia tego dnia co roku jak szabatu. Wydawca „Annals of Natal” zastrzega, że „dziennik” Cilliersa nie był prowadzony dzień po dniu, lecz spisany długo później. SAHO zauważa, że nowsze badania podają ślub w wątpliwość, bo w latach tuż po bitwie nie obchodzono dziękczynienia, choć kościół zbudowano.¹⁰

Obóz nad Ncome

W sobotę 15 grudnia patrole doniosły, że nadciąga wielka armia zuluska. Pretorius pojechał się jej przyjrzeć, ale, jak zapisali i Bantjes, i Cilliers, uznał, że jest już za późno, by atakować siły stojące w tak trudnym terenie. Komando ustawiło wozy w laager, zamknięty krąg, na najlepszym terenie, jaki udało się znaleźć: między długim, głębokim rozlewiskiem rzeki a dongą, stromym naturalnym rowem. W bramach stanęły działa.¹¹

Tego wieczoru obaj dowódcy musieli dokonać wyboru. Zuluscy wodzowie zajęli najpierw silną pozycję: Cilliers opisuje ich armię na wzgórzu otoczonym skałami, z oddziałem ukrytym w każdym z dwóch wąwozów przy jedynej ścieżce, gotowym zamknąć w kleszczach każde komando, które by się po niej wspięło, a Bantjes również nazywa to miejsce niebezpiecznym i niedostępnym. Pretorius nie dał się wciągnąć na górę. Gdy pułki zuluskie zeszły, by zamiast tego zaatakować obóz, oddały tę przewagę, a podsumowanie bitwy w Military History Society mówi o błędach taktycznych i błędach dowodzenia po stronie zuluskiej.¹²

Liczebność obu stron to jeden z punktów, w których źródła się różnią. SAHO podaje 470 voortrekkerów, blisko wyliczenia Bantjesa; South African Military History Society liczy w obozie 820 ludzi, łącznie ze służbą i około 60 sprzymierzonymi Zulusami z Port Natal, uzbrojonymi tradycyjnie. Atakujących SAHO szacuje na 10 do 20 tysięcy wojowników, a towarzystwo na około 15 tysięcy; Bantjes pisał, że jeniec mówił o 36 pułkach, co według niego dawało dziewięć do dziesięciu tysięcy ludzi.¹³

Poranek 16 grudnia

Według SAHO już o zmierzchu 15 grudnia pułki zuluskie zaczęły okrążać obóz. SAHO opisuje gęstą mgłę, która podniosła się dopiero nad ranem; Bantjes zapamiętał czyste, jasne niebo. Gdy tylko zaczęło świtać, wartownicy zobaczyli Zulusów nadciągających biegiem, a po chwili obóz był otoczony.¹⁴

Aby użyć włóczni, wojownicy musieli podejść na odległość wręcz, a voortrekkerzy przyjęli ich ogniem muszkietów i dział strzelających z każdej bramy. Według relacji naocznych świadków zebranych przez SAHO pierwsze natarcie zniknęło w dymie, a drugie doszło niemal do wozów; Cilliers naliczył cztery próby szturmu. Słabym punktem obrony było powolne ładowanie broni odprzodowej.¹⁵

Setki wojowników schroniły się w dondze obok obozu, a w chwili przerwy Cilliers wyprowadził przeciw nim około 80 ludzi. Potem Pretorius kazał otworzyć bramy i wysłał konnych. Armia zuluska załamała się i uciekła. Wielu uciekających zginęło nad rzeką: SAHO pisze, że Ncome zabarwiła się krwią zabitych, a Cilliers, że woda wyglądała jak kałuża krwi.¹⁶

Pościg trwał godzinami. Według podsumowania Military History Society chaotyczny odwrót Zulusów zaczął się około 11.00, po ciężkich stratach i, jak to ujmuje, błędach taktycznych i błędach dowodzenia; SAHO pisze, że pościg przerwano w południe, a Bantjes pisał o ponad trzech godzinach pościgu. Wśród trzech rannych voortrekkerów był sam Pretorius; żaden nie zginął.¹⁷

Rachunek zabitych

Dzień po bitwie voortrekkerzy policzyli ciała. Bantjes podał ponad 3 tysiące, „najniższą pewną liczbę”, nie licząc rannych; Cilliers pisał, że zginęło nie mniej niż 3 tysiące, a inny uczestnik wyprawy, Daniel Bezuidenhout, zapamiętał 3500. SAHO podaje ponad 3 tysiące, a Bryant, piszący z perspektywy zuluskiej, także mówi, że Dingane stracił 3 tysiące wojowników. Rzeź dała Ncome afrykanerską nazwę Bloedrivier, Krwawa Rzeka.¹⁸

Wszystkie te liczby pochodzą od zwycięzców albo od nich zależą. Military History Society zwraca uwagę, że większość źródeł z epoki o bitwach Treku spisano z punktu widzenia trekkerów, a SAHO dodaje, że naoczni świadkowie i autorzy różnią się w szczegółach przebiegu bitwy.¹⁹

Po bitwie

Komando ruszyło na Mgungundlovu. Dingane zdążył już opuścić miasto i podpalić swój pałac, według Bryanta na własny rozkaz, według Cilliersa na widok zbliżającego się komanda; 20 grudnia około 900 ludzi wjechało do miasta i zastało je puste. Na pobliskim wzgórzu, gdzie zginęli Retief i jego towarzysze, leżały ich szczątki. Voortrekkerzy rozpoznali Retiefa po ubraniu i po torbie z papierami, którą wciąż miał przy sobie; był wśród nich, jak zapisali i Bantjes, i Cilliers, jego układ z Dingane o odstąpieniu ziemi. Zmarłych pochowali na miejscu.²⁰

Wyprawa na tym się nie skończyła. Późniejsza próba zagarnięcia bydła w wąwozie Ophathe nad Białą Mfolozi zaprowadziła komando w kolejną zasadzkę, z której wyrwało się z pewnymi stratami.²¹

Królestwo Zulusów nigdy naprawdę się nie podniosło. Przyrodni brat Dingane, Mpande, przeszedł z wieloma ludźmi do Burów i sprzymierzył się z Pretoriusem; ich połączone siły pokonały armię Dingane, a ten uciekł na północ, na ziemie Suazi, gdzie zginął.²²

Voortrekkerzy ogłosili republikę Natalii ze stolicą w Pietermaritzburgu, według SAHO w marcu 1839 roku, ale nie przetrwała ona długo. W maju 1842 roku wojska brytyjskie zajęły Port Natal, a SAHO datuje przyłączenie Natalu do Kolonii Przylądkowej na maj 1844 roku. Cztery dekady później z królestwem Zulusów starła się z kolei armia brytyjska i poniosła ciężką klęskę pod Isandlwaną.²³

Dwa muzea, dwie opowieści

Samo pole bitwy opowiada dziś dwie historie. W latach dziewięćdziesiątych powstały tam dwa muzea: Blood River Museum, które świętuje zwycięstwo Afrykanerów, i Ncome Museum, które upamiętnia bohaterstwo Zulusów. Muzeolożka Line Grønstad, która zbadała obie ekspozycje, stwierdziła, że przedstawiają one Zulusów i Afrykanerów jako swoje całkowite przeciwieństwa i zostawiają niewiele miejsca na przesłanie pojednania.²⁴

Państwo i tak wybrało to miejsce właśnie dla tego przesłania: w 2025 roku ogólnokrajowe obchody Dnia Pojednania odbyły się w Ncome Museum, a główne przemówienie wygłosił prezydent Cyril Ramaphosa; rząd opisał bitwę jako wydarzenie, które przez ponad sto lat kształtowało odmienne i często dzielące obchody.²⁵

Data o trzech nazwach

Przez większość XX wieku 16 grudnia był świętem państwowym. Obchodzono go jako Dzień Dingane; w 1952 roku, jak zauważa SAHO, rządząca od 1948 roku Partia Narodowa przemianowała go na Dzień Przymierza, czyli Dzień Ślubu, i wykorzystywała do wspierania własnej wizji dziejów Afrykanerów. Przeciwnicy rządów białych nadali tej dacie własny sens: zbrojne ramię ANC, Umkhonto we Sizwe, rozpoczęło walkę 16 grudnia 1961 roku. W 1995 roku święto stało się Dniem Pojednania.²⁶