Bitwa na przełęczy Tirad 1899: ostatnia obrona Gregoria del Pilara

Na górskim szlaku w północnym Luzonie kilkudziesięciu filipińskich żołnierzy za murem z ułożonych kamieni przez wiele godzin zatrzymywało amerykański batalion. Prawie wszyscy tam zginęli, a wśród nich ich młody generał. Swoim życiem kupili czas: prezydent Republiki Filipińskiej Emilio Aguinaldo zbiegł w góry i pozostał na wolności przez ponad rok.²

Kto wygrał bitwę na przełęczy Tirad i dlaczego?

Walkę wygrali Amerykanie: batalion majora Peytona C. Marcha z 33. Pułku Piechoty Ochotników zdobył przełęcz i zabił generała del Pilara oraz większość jego sześćdziesięciu ludzi. Zwyciężył, bo jedna kompania wspięła się na urwisko nad barykadą i ostrzelała ją z góry. Filipińczycy osiągnęli jednak swój cel: Aguinaldo uciekł.³

Tło: koniec regularnej wojny

Wojna wyrosła z wojny hiszpańsko-amerykańskiej 1898 roku. Po traktacie paryskim, który przekazał Filipiny z rąk Hiszpanii Stanom Zjednoczonym, 4 i 5 lutego 1899 roku pod Manilą wybuchły walki między Republiką Filipińską a armią amerykańską. 31 marca Amerykanie zajęli filipińską stolicę, Malolos.⁴

Jesienią 1899 roku amerykański dowódca, generał Elwell Otis, zaplanował rozbicie armii filipińskiej jednym uderzeniem. Jedna kolumna pod generałem Henrym Lawtonem miała przejść na północ przez prowincję Nueva Ecija i zamknąć przejścia w góry, druga pod generałem Lloydem Wheatonem miała wylądować od morza pod San Fabian nad zatoką Lingayen i zablokować zachodnie wybrzeże, a trzecia pod generałem Arthurem MacArthurem miała iść wzdłuż kolei i wepchnąć Aguinalda w ręce dwóch pozostałych. Sexton, który w 1939 roku pisał dla armii, zwraca uwagę, że plan nigdzie nie określał, gdzie obie kolumny okrążające mają się spotkać.⁵

Pułapka się nie zamknęła. Wojska Wheatona, wśród nich 33. Pułk, wylądowały pod San Fabian 7 listopada, a kilka dni później pułk rozproszył pod San Jacinto oddziały filipińskie generała Manuela Tinia, ale Amerykanie nie posunęli się dość daleko, by zamknąć drogi na północ. Około 12 listopada na radzie wojennej w Bayambang Aguinaldo i jego generałowie uznali, że ich armia nie może już walczyć w polu. Dekret podpisany tego dnia przez Aguinalda nakazywał wojskom środkowego Luzonu walczyć dalej w lotnych kolumnach i oddziałach partyzanckich.⁶

Zanim wojska MacArthura dotarły do Bayambang, rząd się rozproszył. 23 listopada MacArthur meldował, że „tak zwana Republika Filipińska” została zniszczona: jej kongres się rozwiązał, prezydent był zbiegiem, a armia przestała istnieć jako zorganizowana siła. Sam Aguinaldo wymknął się na północny zachód z niewielkim orszakiem i swoją gwardią przyboczną i ruszył wzdłuż wybrzeża Ilocos ku górom Lepanto, a za nim szła kawaleria i zwiadowcy generała Samuela B. M. Younga.⁷

Armie i dowódcy

Jego tylną strażą dowodził Gregorio del Pilar, jeden z najsłynniejszych oficerów rewolucji. Urodzony 14 listopada 1875 roku w Bulacan i wykształcony w Ateneo w Manili, w 1896 roku przyłączył się do powstania przeciw Hiszpanii, w 1897 roku podpisał rozejm w Biak-na-Bato i wraz z Aguinaldem udał się na wygnanie do Hongkongu. Po powrocie w 1898 roku oblegał hiszpański garnizon Bulacan aż do jego kapitulacji i został generałem, najmłodszym w armii filipińskiej.⁸

W 1899 roku walczył z Amerykanami pod Manilą i w Bulacan. Dowodził Filipińczykami pod Quingua, gdzie zginął amerykański pułkownik John M. Stotsenburg, i jako wysłannik Aguinalda brał udział w misjach pokojowych po upadku Malolos. W odwrocie na północ Aguinaldo powierzył mu najtrudniejsze zadanie: utrzymać górską przełęcz za plecami prezydenta i osłonić jego ucieczkę.⁹

Ścigali go żołnierze 33. Pułku Piechoty Ochotników Stanów Zjednoczonych, sformowanego w 1899 roku do służby na Filipinach i znanego jako Pułk Teksański. Dotarł na wyspy jesienią 1899 roku i wylądował z Wheatonem pod San Fabian.¹⁰

Jego 2. batalionem dowodził major Peyton C. March, oficer armii regularnej, który w 1918 roku miał zostać szefem sztabu armii USA. Pod koniec listopada jego batalion skierowano wzdłuż wybrzeża Ilocos do kolumny Younga.¹¹

Siły były bardzo nierówne. Del Pilar miał około sześćdziesięciu wybranych ludzi. Co do Amerykanów źródła się różnią: tablica Narodowej Komisji Historycznej z 1952 roku na przełęczy mówi o ponad 300 żołnierzach, a Philippine Folklife Museum podaje 500. Sam March dowiedział się później, że ludzie na przełęczy byli wybranym oddziałem z osobistej gwardii Aguinalda.¹²

Pościg do przełęczy

Ludzie Younga ścigali Aguinalda od tygodni. 22 listopada Young meldował, że Aguinaldo „bawi się w chowanego”, jednego dnia w górach, a następnego na nadbrzeżnej drodze, i że jego własna kawaleria jest wyczerpana i brakuje jej podków. Prosił o świeże oddziały i 26 listopada batalion Marcha został wysłany wzdłuż wybrzeża, by do niego dołączyć.¹³

W Candon Aguinaldo i Tinio rozdzielili się. Z przechwyconego listu Young dowiedział się, że 28 listopada Aguinaldo był w Angaki i następnego dnia zamierzał iść dalej do Cervantes, za górami, zostawiając del Pilara, by ufortyfikował i utrzymał przełęcz za jego plecami; Tinio z większymi siłami poszedł na północ, by bronić innej przełęczy. 30 listopada Young wysłał Marcha w góry śladem Aguinalda i obiecał osłaniać jego tyły przed Tiniem.¹⁴

Przebieg bitwy

Barykada. Większość tego, co wiadomo o walce, pochodzi z raportu samego Marcha. Opisał on to miejsce szczegółowo. Przełęcz wznosiła się na 4440 stóp, a szlak piął się po zboczu ostrym zygzakiem, tak wąskim, że jego ludzie musieli iść gęsiego. W poprzek ścieżki Filipińczycy zbudowali kamienną barykadę ze strzelnicami w miejscu, z którego panowali nad zakrętami zygzaka na dużym odcinku, a za nią, za ostrym zakrętem, jeszcze dwa okopy. Tablica z 1952 roku na przełęczy również mówi o kamiennej barykadzie rzuconej w poprzek szlaku.¹⁵

Pierwsze salwy. Rankiem 2 grudnia 1899 roku czoło kolumny, za wioską Lingey, wpadło pod silny ogień z barykady, który zabił i zranił kilku ludzi, zanim ktokolwiek zobaczył, skąd pada. March podciągnął biegiem resztę oddziału i odnalazł pozycję przez lornetkę, a naprowadził go, jak pisał, filipiński oficer, który swobodnie się pokazywał i kierował ogniem. Obrońcy strzelali wyłącznie z mauserów na proch bezdymny.¹⁶

Atak od czoła zawodzi. Gdy March parł naprzód, jego straty rosły tak szybko, że zrozumiał, iż barykady nie da się zdobyć od czoła na szlaku, na którym ludzie mogą przechodzić tylko pojedynczo. Na lewo od muru był wąwóz głęboki na kilkaset stóp, na prawo urwisko wznosiło się 1500 stóp nad szlakiem. March umieścił dziesięciu strzelców wyborowych pod sierżantem sztabowym McDougallem na wzgórzu po drugiej stronie wąwozu, skąd mogli ostrzeliwać szlak za barykadą.¹⁷

Wspinaczka. Potem March wysłał porucznika Franka Tompkinsa z kompanią H z powrotem w dół szlaku i w górę ściany, wzdłuż niewielkiej grani, która kończyła się około 150 stóp pod szczytem. Stamtąd ludzie podciągali się za gałązki i wspinali na rękach. Wspinaczka trwała dwie godziny, a przez cały ten czas obrońcy prowadzili celny ogień i staczali na nich kamienie. Biografia del Pilara opublikowana przez Akademię Wojskową Filipin dodaje, że miejscowy człowiek, Jose Galut, wskazał Amerykanom ukryte podejście.¹⁸

Punkt zwrotny

Gdy ludzie Tompkinsa pojawili się na grani, mogli strzelać prosto w okopy za barykadą. W tej samej chwili March uderzył na sam mur i zepchnął obrońców za wzgórze. Jego żołnierze znaleźli na szlaku ośmiu zabitych, a krzaki na skraju wąwozu były połamane i zakrwawione tam, gdzie spadali martwi lub ranni. Wśród zabitych był del Pilar. March dotarł na szczyt o 16.30 i tam rozbił obóz.¹⁹

John T. McCutcheon z „Chicago Record”, który maszerował z Amerykanami i poznał del Pilara w Manili, napisał, że generał padł jako ostatni. Ranny już w ramię, właśnie dosiadał konia, gdy kula trafiła go w szyję. Folklife Museum mówi o kuli strzelca wyborowego. Żołnierze zdarli z ciała wszystko, co miało wartość, a papiery z jego kieszeni, listy stanu, listy od Aguinalda i dziennik, przekazano Marchowi.²⁰

Straty

March stracił 2 zabitych i 9 rannych. Liczbę 52 zabitych Filipińczyków podali mu w Cervantes sami Filipińczycy, a Folklife Museum, Sexton i Andersen ją powtarzają; tablica z 1952 roku mówi o ponad pięćdziesięciu.²¹

Źródła nie zgadzają się co do tego, co del Pilar zapisał w dzienniku przed śmiercią. McCutcheon, który dziennik widział, podał ostatnie słowa jako „Bronię trudnej pozycji wobec rozpaczliwej przewagi, ale chętnie umrę za moją ukochaną ojczyznę”. Folklife Museum cytuje dłuższy wpis z wieczoru przed bitwą, w którym nazywa obronę przełęczy „najwspanialszą chwilą mojego życia”.²²

Następstwa

Obrona spełniła swoje zadanie. Aguinaldo odpoczywał w Cervantes, za przełęczą. Gońcy przynieśli mu wieść o śmierci del Pilara o 17.00 tego samego dnia i jeszcze tej nocy opuścił miasto i uciekł na wschód, w wysokie góry.²³

March ruszył za nim. Do Cervantes dotarł 3 grudnia, dał ludziom dzień odpoczynku, a 5 grudnia wyruszył ze stu najsprawniejszymi żołnierzami szlakiem, który wspinał się na wysokość 9000 stóp. W Cayan szef sztabu Aguinalda, generał Venancio Concepcion, przyszedł i się poddał. March szedł dalej z 86 ludźmi aż w okolice Bontoc, gdzie dowiedział się, że Aguinaldo przeszedł tamtędy trzy dni wcześniej na świeżych kucach. Zaniechał pościgu, zebrał hiszpańskich jeńców porzuconych przez Filipińczyków i zawrócił.²⁴

Aguinaldo pozostawał na wolności w północnym Luzonie przez ponad rok. Pojmano go dopiero 23 marca 1901 roku; dokonali tego żołnierze amerykańscy pod wodzą generała Fredericka Funstona. Wojna partyzancka, którą wcześniej zarządził, trwała jednak dalej; Biblioteka Kongresu datuje koniec wojny na lipiec 1902 roku.²⁵

Dziedzictwo i pamięć

Bitwa niemal od razu stała się legendą. Andersen zauważa, że amerykańscy korespondenci wojenni opisywali ją w przesadzonych i częściowo fałszywych wersjach, które obiegły gazety w całych Stanach Zjednoczonych, a sam March nazwał przełęcz „Termopilami powstańców”. Na Filipinach del Pilar stał się „chłopięcym generałem” rewolucji, a siedziba Akademii Wojskowej Filipin w Baguio nosi na jego cześć nazwę Fort del Pilar.²⁶

Źródła różnią się co do jego wieku. Tablica z 1952 roku i Sexton podają 22 lata, McCutcheon 23, natomiast data urodzenia 14 listopada 1875 roku, którą podają Folklife Museum i Akademia Wojskowa Filipin, wskazuje na 24 lata. Sama przełęcz leży dziś w gminie Gregorio del Pilar w prowincji Ilocos Sur, nazwanej jego imieniem.²⁷ › Bitwa o wzgórze San Juan, 1898