Bitwa pod Mukdenem 1905: największa bitwa lądowa swoich czasów

Mukden był największą bitwą lądową wojny rosyjsko-japońskiej i jedną z największych w ogóle przed I wojną światową: walczyło w niej ponad pół miliona żołnierzy. Bruce Menning w Encyclopedia of Modern Europe nazywa go zapowiedzią wojen światowych: pół miliona ludzi w nieprzerwanej walce na ogromnych przestrzeniach przez trzy tygodnie, szturmy na okopy i zasieki pod ogniem nowoczesnych karabinów, karabinów maszynowych i szybkostrzelnej artylerii.²

Tło: od Port Artur do Mukdenu

Wojna zaczęła się w nocy z 8 na 9 lutego 1904 roku, gdy japońska flota bez wypowiedzenia wojny zaatakowała rosyjską eskadrę w Port Artur, rosyjskiej bazie morskiej na wybrzeżu Chin. Japonia chciała Korei i południowej Mandżurii, a Rosja, budująca przez Mandżurię linię kolejową do Port Artur, stała jej na drodze.³

Przez cały 1904 rok Japończycy wysadzali na kontynencie kolejne armie, oblegali Port Artur i spychali główną armię rosyjską na północ wzdłuż Kolei Południowomandżurskiej. Kuropatkin przegrał pod koniec sierpnia wielką bitwę pod Liaoyangiem, wycofał się w porządku ku Mukdenowi, dawnej stolicy Mandżurów i najważniejszemu węzłowi kolejowemu regionu, a potem spróbował dwóch własnych ofensyw: nad rzeką Sha w październiku i pod Sandepu w styczniu 1905 roku. Obie się nie powiodły.⁴ › Bitwa pod Liaoyang, 1904

Port Artur skapitulował 2 stycznia 1905 roku. Uwolniło to japońską 3. Armię generała Nogiego Maresuke, która ruszyła na północ, by dołączyć do Ōyamy. Rosjanie wiedzieli, że Nogi nadciąga, ale nie potrafili go znaleźć: brytyjska oficjalna historia opisuje rosyjskie dowództwo, które przez blisko miesiąc nie wiedziało, gdzie jest 3. Armia. Kuropatkin tymczasem przez trzy tygodnie rozważał kolejne natarcie, aż w końcu Japończycy ruszyli pierwsi.⁵

Siły i dowódcy

Kuropatkin, zanim objął dowództwo w Mandżurii, był rosyjskim ministrem wojny. Britannica nazywa go kompetentnym ministrem, który w polu okazał się żałośnie niezdecydowany i bierny, zawsze starając się unikać walki, dopóki nie zyska wyraźnej przewagi liczebnej. Pod Mukdenem miał w linii trzy armie, od prawej do lewej: 2. generała Aleksandra von Kaulbarsa, 3. generała Aleksandra Bilderlinga i 1. generała Nikołaja Liniewicza.⁶

Naprzeciw niego marszałek Ōyama Iwao dowodził wszystkimi armiami, jakie Japonia miała w polu: od zachodu na wschód 3. Nogiego, 2. Oku Yasukaty, 4. Nozu Michitsury, 1. Kurokiego Tamemoto i świeżo utworzoną 5., zwaną też Armią Yalu, pod Kawamurą Kageakim. Britannica zauważa, że oznaczało to zaangażowanie całych japońskich sił lądowych.⁷

Liczebność podaje się różnie. Menning przypisuje Kuropatkinowi 300 tysięcy ludzi, 1386 dział polowych i 56 karabinów maszynowych, a Ōyamie 270 tysięcy ludzi, 1062 działa i 200 karabinów maszynowych. Britannica daje Rosjanom około 330 tysięcy ludzi i 1475 dział wobec tych samych 270 tysięcy Japończyków i 1062 dział. Tak czy inaczej obie armie były niemal równe, a Menning widzi w tym klucz do wyniku bitwy.⁸

Linia rosyjska ciągnęła się ze wschodu na zachód na około 150 kilometrów według Menninga, przecięta na pół koleją tuż na południe od Mukdenu, a miejscami umocnienia osłonięte zasiekami z drutu kolczastego sięgały 15 kilometrów w głąb. Na zachód od kolei teren nad rzekami Hun i Liao był płaski i otwarty; na wschodzie stawał się coraz bardziej górzysty.⁹

Bitwa krok po kroku

Pozorne uderzenie na wschodzie

Plan Ōyamy był według Menninga podwójnym oskrzydleniem na wzór pruskiego zwycięstwa pod Sedanem w 1870 roku. 5. Armia Kawamury miała zacząć natarcie we wzgórzach na wschodzie. Gdy Kuropatkin przerzuci tam odwody, 3. Armia Nogiego miała szerokim łukiem obejść otwarte zachodnie skrzydło, a oba ramiona miały się spotkać na północ od Mukdenu i zamknąć pierścień. Rickard zauważa, że Japończycy celowo słabo umocnili własne skrzydła, by natarcie mogło ruszyć szybciej.¹⁰

Kawamura uderzył pierwszy, kilka dni przed terminem z rozkazów Ōyamy, i jego atak na wschodzie uprzedził rosyjską ofensywę na Sandepu, którą Kuropatkin zaplanował na 25 lutego. Kuropatkin połknął przynętę. 25 lutego wysłał większość odwodu ogólnego na wschód przeciw Kawamurze, w przekonaniu, że to główne uderzenie Ōyamy, być może z armią Nogiego za plecami.¹¹

Szeroki hak Nogiego

27 lutego 3. Armia Nogiego ruszyła w obejście rosyjskiego prawego skrzydła, daleko na płaskim terenie na zachodzie. Kuropatkin dowiedział się o tym dopiero wtedy, gdy jego odwód był już zaangażowany na wschodzie. 1 marca zmienił kierunek i zaczął ściągać wojska z powrotem na zachód, tworząc nowe oddziały przeciw Nogiemu, ale powtarzane rosyjskie kontrataki 2 i 3 marca nie zatrzymały marszu Japończyków ku kolei na północ od miasta.¹²

Japończycy płacili ciężko za każdy zdobyty kawałek ziemi. Britannica opisuje ich ataki na obu skrzydłach jako okupione ogromnymi stratami od ognia karabinów maszynowych i artylerii, a walki w centrum, gdzie 4. i 1. Armia Nozu i Kurokiego nacierały na rosyjskie okopy, przez kilka dni grzęzły w impasie.¹³

Pierścień prawie się zamyka

7 marca Kuropatkin kazał przerzucić wojska z lewego skrzydła, by wzmocnić zagrożone prawe; brytyjska historia oficjalna odnotowuje, że tego samego dnia polecił 3. i 1. Armii wycofać się po zmroku nad rzekę Hun, a Menning datuje odwrót nad Hun na 6 marca. Przemieszczanie tak wielu ludzi wzdłuż tak szerokiego frontu wywołało chaos, a Ōyama, świadomy tego, kazał swoim armiom wzmóc natarcie.¹⁴

Wtedy Kawamura przełamał front na wschodzie. Z tyłami zagrożonymi z obu stron i liniami komunikacyjnymi w niebezpieczeństwie Kuropatkin 9 marca nakazał ogólny odwrót na północ, do Tielingu, zamiast ryzykować całkowite okrążenie. Wojska japońskie weszły do Mukdenu 10 marca.¹⁵

Punkt zwrotny

Bitwa rozstrzygnęła się w chwili, gdy Kuropatkin wysłał odwody na wschód. Menning dowodzi, że brakowało mu rozpoznania japońskiego ugrupowania i że wziął stałe postępy Kawamury za główne uderzenie Ōyamy; zanim się dowiedział, że Nogi obchodzi jego prawe skrzydło, odwody były w złym miejscu, a resztę bitwy spędził na przerzucaniu ich tam i z powrotem. Rickard, streszczając pracę Johna Valitutto, widzi głębszy błąd w rosyjskim planowaniu: po Sandepu Rosjanie wciąż mieli więcej ludzi, ale planowali tak wolno, że Japończycy uderzyli pierwsi.¹⁶

A jednak Japończykom nie udało się domknąć pierścienia. Jak streszcza Rickard relację Valitutto, Rosjanie byli zawziętymi obrońcami, lecz słabymi napastnikami, i nawet po przełamaniu ich linii zdołali wycofać się wzdłuż jednej linii kolejowej między dwoma zbliżającymi się zgrupowaniami japońskimi. Większość armii Kuropatkina uszła, a, jak pisze Menning, bitwa unicestwienia wymknęła się Ōyamie.¹⁷

Następstwa

Odwrót był chaotyczny. Menning pisze, że niektóre rosyjskie oddziały walczyły do końca, a inne po prostu uciekły, a brytyjska historia oficjalna opisuje drogi i tory zapchane kolumnami ludzi i wozów oraz oddziały tak rozbite, że dowódcy nie wiedzieli, gdzie są ich pułki. Japończycy, wyczerpani trzema tygodniami walki i pozbawieni silnej kawalerii, nie byli w stanie prowadzić pościgu. Ucieczka zatrzymała się dopiero pod Xipingkai, około 175 kilometrów na północ od Mukdenu.¹⁸

Straty podaje się różnie. Menning i Britannica liczą blisko 89 tysięcy strat rosyjskich, w tym według Menninga 30 tysięcy jeńców, i około 71 tysięcy japońskich. EBSCO szacuje straty rosyjskie na około 100 tysięcy zabitych, rannych i wziętych do niewoli, a japońskie na blisko 70 tysięcy zabitych i rannych, natomiast brytyjska historia oficjalna podaje około 70 tysięcy strat japońskich i 90 tysięcy rosyjskich. Kuropatkin stracił niemal wszystkie zapasy i ciężkie uzbrojenie, a w ciągu kilku dni na stanowisku wodza naczelnego zastąpił go generał Nikołaj Liniewicz.¹⁹

Mukden niczego na lądzie nie przesądził. Menning zwraca uwagę, że Liniewicz wciąż miał armię, którą można było wzmacniać z europejskiej Rosji, podczas gdy Ōyamie brakowało ludzi, a jego linie zaopatrzenia były u kresu. Britannica ocenia, że Japonia była już wyczerpana i nie mogła liczyć na rozstrzygnięcie wojny lądowej. Była to ostatnia wielka bitwa lądowa tej wojny.²⁰

Dziedzictwo i pamięć

Jej waga była polityczna. Klęska podsyciła rewolucję, która i tak wstrząsała Rosją. Gdy w maju flota rosyjska została zniszczona pod Cuszimą, oba wyczerpane państwa przyjęły mediację prezydenta Theodore'a Roosevelta, a traktat w Portsmouth, podpisany 5 września 1905 roku, dał Japonii Półwysep Liaotuński, Kolej Południowomandżurską, południową połowę Sachalinu i wolną rękę w Korei.²¹ › Bitwa pod Cuszimą, 1905

Britannica nazywa Mukden pierwszym przypadkiem, gdy stosunkowo niewielki naród azjatycki pokonał wielkie mocarstwo europejskie, i zauważa, że zwycięstwo sprzyjało rozwojowi cesarskiej Japonii kierowanej przez wojowniczą kastę oficerską. Rickard dodaje, że dało ono Japonii przyczółek na kontynencie chińskim, początek drogi, która doprowadziła do jej późniejszych wojen w Chinach.²²

Obserwatorzy wojskowi z Europy i Stanów Zjednoczonych śledzili walki w Mandżurii z bliska. Menning widzi w Mukdenie zapowiedź bitew, które miały nadejść: fronty zbyt długie, by mógł je rozstrzygnąć jakikolwiek lokalny sukces, umocnienia w głąb i ogień broni na proch bezdymny, który czynił natarcie czołowe zgubnym. Britannica zauważa, że europejscy dowódcy w dużej mierze zlekceważyli lekcje tej wojny i dziesięć lat później powtórzyli te same kosztowne szturmy na froncie zachodnim.²³