2 listopada 1899 roku, w czasie II wojny burskiej, burskie działa rozpoczęły ostrzał Ladysmith w Natalu, a miasto straciło ostatnie połączenie kolejowe i telegraficzne, co zamknęło w nim brytyjski garnizon sir George'a White'a. Oblężenie trwało 118 dni, aż 28 lutego 1900 roku przebiła się odsiecz sir Redversa Bullera. W 1943 roku US Navy wygrała bitwę w zatoce Cesarzowej Augusty.
Żałobny poniedziałek i ostatni pociąg
II wojna burska wybuchła 12 października 1899 roku, gdy obie republiki burskie, po odrzuceniu przez Wielką Brytanię ich ultimatum, wkroczyły do Natalu i Kolonii Przylądkowej. Oddziały White'a stoczyły z najeźdźcami bitwy pod Talaną i Elandslaagte 20 i 21 października, a potem skupiły się w garnizonowym Ladysmith. 30 października White uderzył na Burów zaciskających krąg wokół miasta i przegrał pod Lombard's Kop. Wydzielona kolumna około tysiąca ludzi z pułków Royal Irish Fusiliers i Gloucestershire pod podpułkownikiem Frankiem Carletonem została odcięta pod Nicholson's Nek i skapitulowała, gdy nocą jej muły spłoszyły się i uciekły z większością zapasowej amunicji. Żołnierze zapamiętali ten dzień jako „żałobny poniedziałek” (Mournful Monday). Jedynym łutem szczęścia była brygada morska z działami dalekiego zasięgu pod komandorem Hedworthem Lambtonem, która dotarła koleją pod koniec bitwy i pomogła osłonić odwrót.1
2 listopada pułapka się zatrzasnęła. Long Tom, 15-centymetrowe działo firmy Creusot na Pepworth Hill, otworzył ogień tuż po szóstej rano, a odpowiedziały mu działa morskie Lambtona. Tego dnia generał John French, dowódca kawalerii, zdążył na ostatni pociąg do Durbanu, który przejechał pod ostrzałem; Doyle pisze, że pasażerowie jechali po niewłaściwej stronie siedzeń. O drugiej zamilkł telegraf. „Jakkolwiek byśmy się przed tym wzbraniali”, pisał Henry Pearse, korespondent Daily News, „trzeba przyznać, że Ladysmith jest oblężone”.2
Miasto w pierścieniu wzgórz
National Army Museum szacuje uwięzione siły na około 13 500 żołnierzy, w większości regularnych oddziałów brytyjskich; sam White w grudniowej depeszy do Bullera pisał o „12 000 ludzi tutaj”. Razem z nimi w mieście zostało wielu cywilów. Doyle ocenia obwód obrony na czternaście mil; biegł on przez Caesar's Camp i Wagon Hill na grzbiecie na południe od miasta.3
Dowódca Burów Piet Joubert zgodził się na neutralny obóz w Intombi Spruit, kilka mil od miasta, dla chorych, rannych i niewalczących. Wielu mieszkańców zostało i chroniło się przed pociskami w głębokich brzegach rzeki Klip.4
Pierwsza strata, która wstrząsnęła garnizonem, przyszła już 2 listopada. Pocisk z Long Toma trafił w baterię morską i śmiertelnie ranił porucznika Egertona z okrętu HMS Powerful. Według Pearse'a powiedział: „Moje krykietowe dni już się skończyły”, a Doyle podaje te słowa jako „To koniec mojego krykieta”. Według Nevinsona po południu siedział, pił szampana i palił papierosy; zmarł niecałą dobę później. Na Caesar's Camp Nevinson zastał żołnierzy pułku Manchester, którzy bez zapału budowali kamienne szańce. „Jesteśmy otoczeni, ot co”, powtarzali. „Myśleliśmy, że zjemy świąteczny pudding w Pretorii”.5
Czarny Tydzień i odmowa kapitulacji
Burowie oblegli też Kimberley i Mafeking, a w grudniu pobili Brytyjczyków pod Stormbergiem (10 grudnia), Magersfontein (11 grudnia) i Colenso (15 grudnia); te porażki nazwano Czarnym Tygodniem. Pod Colenso odparto własną próbę Bullera przejścia przez Tugelę i dotarcia do Ladysmith; bitwę opisujemy na naszej stronie o 15 grudnia.6
Buller zasugerował wtedy White'owi, by rozważył kapitulację. W depeszy, którą przytacza Doyle, Buller pytał, ile dni White wytrzyma, i radził „wystrzelać jak najwięcej amunicji i wynegocjować jak najlepsze warunki”. White odpowiedział 16 grudnia: „Mogę sprawić, że żywność wystarczy na znacznie dłużej niż miesiąc, i nie pomyślę o pertraktacjach, dopóki nie zostanę do tego zmuszony”. W tej samej depeszy ostrzegał, że dur brzuszny „szerzy się alarmująco”: 180 przypadków w ciągu miesiąca.7
Boże Narodzenie pod ostrzałem
22 grudnia pocisk z burskiego działa na wzgórzu Bulwana wybuchł wśród żołnierzy pułku Gloucestershire, gdy jedli śniadanie. Relacje świadków różnią się liczbami: Pearse pisał o sześciu zabitych i dziewięciu rannych, Nevinson o ośmiu zabitych i dziewięciu rannych, a wojskowy nauczyciel W. H. Gilbert, którego dziennik przechowuje National Army Museum, o siedmiu zabitych i dziesięciu rannych.8
W okresie Bożego Narodzenia burscy artylerzyści przesłali inną wiadomość. Część ich pocisków nie wybuchła, a gdy je wykopano, był w nich pudding śliwkowy, a na korpusie wygrawerowano „Z życzeniami świątecznymi” (With the Compliments of the Season).9
Wagon Hill, 6 stycznia: szturm
Joubert postanowił zdobyć miasto, zanim Buller spróbuje ponownie. Przed świtem 6 stycznia 1900 roku wyborowi ochotnicy z komand Heidelberg i Harrismith, wielu boso, wspięli się na długi grzbiet na południe od miasta: Caesar's Camp na jego wschodnim krańcu, Wagon Hill na zachodnim. Na obu krańcach placówki zostały zaskoczone, a walka trwała cały dzień z bardzo bliska; według Doyle'a można było przerzucić na drugą stronę „kamień albo obelgę”.10
Na Wagon Hill porucznik Robert Digby-Jones z Royal Engineers i szeregowiec Herman Albrecht z Imperial Light Horse poprowadzili ludzi, którzy w krytycznej chwili odbili szczyt wzgórza. Według cytatu odznaczenia Digby-Jones zastrzelił przywódcę trzech czołowych Burów, a Albrecht pozostałych dwóch; tak samo opisał to Pearse. Obaj zginęli tego dnia, a London Gazette z 8 sierpnia 1902 roku ogłosiła, że obaj zostaliby przedstawieni do Krzyża Wiktorii, gdyby przeżyli. Doyle podaje inną wersję: to Albrecht zastrzelił burskiego dowódcę de Villiersa, a Digby-Jones Bura, który zabił Albrechta.11
Około czwartej po południu nad grzbietem rozpętała się burza z piorunami, a żołnierze pułku Devonshire pod pułkownikiem Parkiem ruszyli w deszczu do natarcia i zmietli Burów z grzbietu. Szturm się nie powiódł. Doyle i wydanie listów Pearse'a podają tę samą liczbę: 420 zabitych i rannych Brytyjczyków.12
Konina i gorączka
Buller przegrał znowu pod Spion Kop 24 stycznia, a potem pod Vaal Krantz. W Ladysmith choroby i głód sprawiły, że do racji trafiła konina. Od lutego koninę wygotowywano też na ekstrakt mięsny, który garnizon nazwał Chevril.13
Dur brzuszny i czerwonka szerzyły się w garnizonie i zapełniły szpitalny obóz w Intombi.14
Odsiecz, 28 lutego 1900
Po walkach na wzgórzach nad Tugelą Burowie ustąpili 27 lutego, w rocznicę bitwy pod Majubą, co odnotowali zarówno Nevinson, jak i Pearse. Wieczorem 28 lutego lord Dundonald wjechał do miasta ze strażą przednią z kolonialnej jazdy, w tym z Imperial Light Horse i Natal Carbineers.15
Mieszkańcy i żołnierze otoczyli White'a, a Pearse usłyszał, jak mówił do nich: „Dziękuję Bogu, że utrzymaliśmy naszą flagę”. South African History Online i Doyle liczą oblężenie na 118 dni; Pearse pisał o 119 dniach ścisłego okrążenia.16
Wojna odwróciła się w ciągu kilku tygodni: lord Roberts zajął Bloemfontein 13 marca, a Pretorię 5 czerwca 1900 roku. Trwała jednak jako wojna partyzancka aż do pokoju w Vereeniging 31 maja 1902 roku.17
Także 2 listopada
W 1943 roku, we wczesnych godzinach 2 listopada, Zespół Operacyjny 39 kontradmirała A. Stantona Merrilla starł się u wybrzeży Bougainville z krążownikami i niszczycielami Sentarō Ōmoriego i zawrócił je sprzed amerykańskiego lądowania w zatoce Cesarzowej Augusty. Japończycy stracili lekki krążownik Sendai i niszczyciel Hatsukaze.18
