Bitwa nad Riachuelo 1865: rzeczna bitwa, która odwróciła wojnę paragwajską

Była to bitwa drewnianych parowców, stoczona w wąskim, krętym kanale między mieliznami, pod ogniem dział ukrytych na skarpach. Brazylia pamięta ją jako najwspanialszy dzień swojej marynarki; brytyjski inżynier w służbie Paragwaju George Thompson, który widział powrót ocalałych, uważał, że Paragwajczycy walczyli z wielką odwagą przeciw niewspółmiernie silniejszym okrętom.²

Tło: wojna rozstrzygana na rzekach

W wojnie paragwajskiej, zwanej też wojną Trójprzymierza, trwającej od 1864 do 1870 roku, marszałek prezydent Paragwaju Francisco Solano López walczył z Cesarstwem Brazylii, Argentyną i Urugwajem. W 1865 roku jego armie najechały brazylijską prowincję Rio Grande do Sul i argentyńską prowincję Corrientes, a ta kampania zależała od Parany.³

Wojna zaczęła się od Urugwaju. Brazylia interweniowała tam w 1864 roku, a w listopadzie López odpowiedział, zajmując na rzece Paragwaj brazylijski parowiec pocztowy „Marquês de Olinda”, a potem najeżdżając brazylijską prowincję Mato Grosso. W maju 1865 roku Argentyna, Brazylia i Urugwaj zawarły przeciw niemu przymierze. Uzbrojony już „Marquês de Olinda” popłynął nad Riachuelo w paragwajskiej flotylli.⁴

Dopóki brazylijskie okręty panowały na rzece, paragwajska armia w Corrientes miała wrogą eskadrę na tyłach. Pokazał to atak sprzymierzonych na Corrientes 25 maja 1865 roku, więc López postanowił zniszczyć brazylijską eskadrę stojącą na kotwicy poniżej miasta.⁵ › Bitwa pod Vuelta de Obligado, 1845

Obie strony ścigały się też w zakupach nowych okrętów pancernych. Brazylia zaczynała z dużą flotą, którą stale unowocześniała; Paragwaj, jak pokazuje Fernando Ribas De Martini w piśmie brazylijskiej marynarki Navigator, próbował nadrobić dystans, zamawiając pancerniki w Europie. Żaden nie dotarł przed spotkaniem flot, więc nad Riachuelo walczyły okręty bez pancerza.⁶

Armie i dowódcy

Barroso dowodził dziewięcioma parowcami: flagową fregatą „Amazonas” oraz okrętami „Parnaíba”, „Iguatemi”, „Araguari”, „Mearim”, „Jequitinhonha”, „Beberibe”, „Belmonte” i „Ipiranga”. Według zestawienia w Navigatorze płynęło na nich 2287 ludzi, 1113 marynarzy i 1174 żołnierzy armii, którzy walczyli z pokładów jak piechota morska. Własny list Barrosa z 9 maja, opublikowany w 2025 roku przez Pedra Henriquego de Souzę Ribeira, mówi o około 2650 ludziach do wyżywienia.⁷

Meza prowadził osiem parowców, wśród nich „Tacuarí”, „Paraguarí”, „Ygurey”, „Salto Oriental” i zdobyty brazylijski „Marquês de Olinda”, oraz sześć holowanych chat: płaskodennych barek działowych, zanurzonych niemal po pokład, z których każda niosła jedno ciężkie działo i była bardzo trudnym celem. Dziewiąty parowiec, „Rio Blanco”, osiadł na mieliźnie w drodze w dół rzeki. Za nimi, na skarpach przy ujściu Riachuelo, pułkownik José María Bruguez ustawił baterie polowe i piechotę.⁸

Na papierze Paragwajczycy mieli porównywalną siłę ognia. Navigator liczy 41 dział na parowcach Mezy, sześć na chatach i 22 w bateriach Brugueza oraz około 2000 strzelców na skarpach. Działa brazylijskich parowców były jednak cięższe, jak zauważa Whigham, a Thompson, który dobrze znał paragwajskie okręty, pisał, że walczyły z niewspółmiernie silniejszymi okrętami i działami.⁹

Przebieg bitwy

Plan. Meza miał o północy spłynąć rzeką, zostawić chaty pod skarpami, a potem zawrócić i o świcie uderzyć na stojących na kotwicy Brazylijczyków, wejść na ich pokłady i zdobyć okręty; gdyby zaskoczenie się nie udało, miał cofać się z walką w dół rzeki pod osłonę dział na brzegu.¹⁰

Zaskoczenie stracone. Plan od początku się sypał. Czas stracony na próby ściągnięcia z mielizny „Rio Blanco” sprawił, że Paragwajczycy przypłynęli za dnia. Korespondent Jornal do Commercio na pokładzie „Belmonte” pisał, że obserwatorzy podnieśli alarm około 8.30 rano; Thomas Whigham podaje, że Paragwajczycy dotarli o 11. Tak czy inaczej zaskoczenie przepadło.¹¹

Skarpy. Paragwajskie parowce przepłynęły obok brazylijskiej linii, a Brazylijczycy poszli za nimi w dół, w wąski kanał przy Riachuelo, pod ogień baterii na skarpach, chat i strzelców na brzegach i wyspach. Kilka brazylijskich okrętów osiadło na mieliźnie: „Jequitinhonha” utknęła pod działami, a „Belmonte” z przestrzelonym kadłubem poniżej linii wodnej trzeba było wyrzucić na brzeg, by nie zatonęła.¹²

„Parnaíba”. Najcięższa walka rozegrała się, gdy trzy paragwajskie parowce dopadły „Parnaíby”. Paragwajscy abordażyści opanowali jej pokład od rufy po grotmaszt i ściągnęli banderę, zanim „Amazonas” i inne okręty nadpłynęły i odpędziły ich kartaczami. Wśród Brazylijczyków poległych w obronie bandery był kadet João Guilherme Greenhalgh; wspomina się z nim marynarza Marcília Diasa, śmiertelnie rannego w tej samej walce.¹³

Punkt zwrotny: uderzenie Barrosa

Przez pewien czas losy bitwy wisiały na włosku: „Parnaíba” walczyła z trzema parowcami, a dwa inne brazylijskie okręty tkwiły na mieliźnie. Wtedy Barroso poprowadził „Amazonasa” szerokim łukiem na kolejne okręty Mezy, wykorzystując większą i cięższą fregatę, by je taranować. Jeden paragwajski parowiec zatonął od razu, inne zostały wepchnięte na mielizny albo unieruchomione, i bitwa przechyliła się na korzyść Brazylii.¹⁴

Meza został śmiertelnie ranny. O zmroku cztery ocalałe paragwajskie parowce, wszystkie ciężko uszkodzone, wycofały się w górę rzeki, a Brazylijczycy z własnymi uszkodzeniami i kilkoma okrętami wciąż na mieliźnie nie ścigali ich po ciemku.¹⁵

Thompson widział, dlaczego zawiódł abordaż, na który liczył López. Jego zdaniem brazylijskie okręty były o tyle wyższe od paragwajskich, że atakujący z trudem sięgali ich pokładów, miały rozpięte sieci przeciwabordażowe, a ich parowce śrubowe łatwo wymykały się napastnikom, którzy nie mieli bosaków abordażowych.¹⁶

Następstwa

Paragwaj stracił cztery parowce: „Jejuí”, „Marquês de Olinda”, „Salto Oriental” i „Paraguarí”. Z sześciu chat dwie zatonęły; według Navigatora pozostałe cztery zdobyto, według Thompsona schroniły się w Riachuelo. Brazylia straciła porzuconą na mieliźnie „Jequitinhonhę” i „Belmonte”. Liczba zabitych jest sporna. Według meldunków brazylijskich oficerów, jak podaje je Navigator, z walki wyłączono 245 Brazylijczyków, w tym 87 zabitych, a brazylijskie szacunki mówią o co najmniej 1500 stratach paragwajskich; Thompson po stronie paragwajskiej liczył około 300 Brazylijczyków i 200 Paragwajczyków zabitych i rannych.¹⁷

W kolejnych dniach Brazylijczycy spalili paragwajskie wraki, których nie mogli wykorzystać: „Paraguarí” 14 czerwca i „Marquês de Olinda” 17 czerwca.¹⁸

Meza zmarł z ran. W ciągu kilku tygodni López postanowił wycofać wojska do Paragwaju i pod koniec października jego armia z Corrientes przeprawiała się z powrotem przez Paranę; do końca wojny walczył już w obronie. W 1866 roku Barroso otrzymał tytuł barona Amazonas, nazwany od jego okrętu flagowego.¹⁹

Dziedzictwo i pamięć

Riachuelo zamknęło rzekę. Blokada Paragwaju przez sprzymierzonych odcięła go od zamówionej za granicą broni, w tym od budowanych dla niego w Europie pancerników, które ostatecznie trafiły pod brazylijską banderę. Ocalałe paragwajskie parowce nigdy więcej nie stawiły czoła eskadrze sprzymierzonych w otwartej bitwie, a wojna, której bieg odwróciło Riachuelo, trwała do 1870 roku.²⁰

W Brazylii bitwa stała się legendą założycielską. Marynarka obchodzi 11 czerwca jako swoje wielkie święto, a Barroso, Greenhalgh i Marcílio Dias wciąż są stawiani jej oficerom za wzór odwagi. Nie wszyscy podzielali podziw dla Barrosa: Thompson, który oglądał bitwę z drugiej strony, uważał, że admirał powinien stanąć przed sądem wojennym za to, że wypuścił paragwajskie parowce. Ribeiro, czytając list Barrosa, przestrzega przed traktowaniem zwycięstwa jako przesądzonego: miesiąc przed bitwą admirała martwiły mielizny, płycizny i żywność.²¹

Bitwa żyje też w malarstwie: wielkie płótno Victora Meirellesa przedstawiające Riachuelo, namalowane na zamówienie państwa brazylijskiego, wisi w Narodowym Muzeum Sztuk Pięknych w Rio de Janeiro.²²