Bitwa nad Talas 751: gdzie Chiny Tang spotkały kalifat

Latem 751 roku, nad rzeką Talas w sercu Azji Środkowej, imperia Tangów i Abbasydów starły się w bitwie jedyny raz w dziejach. Chińska armia Tang, która zapuściła się daleko na zachód, zderzyła się z arabską armią Abbasydów nadciągającą z przeciwnego kierunku.²

Dwa imperia docierają do tej samej granicy

W VIII wieku dynastia Tang była u szczytu potęgi, a jej wpływy sięgały głęboko w Azję Środkową przez państwa zależne i garnizony. Od zachodu na ten sam region napierał młody Kalifat Abbasydów, dziedzic arabskich podbojów, które zaczęły się od zwycięstw takich jak bitwa nad Jarmukiem, a potem objęły Persję i Transoksanię. Między nimi leżała mozaika ludów tureckich i środkowoazjatyckich, których spory wciągnęły obie potęgi, aż ich siły w końcu spotkały się nad rzeką Talas.

Gdzie stoczono bitwę nad Talas?

Bitwę stoczono w dolinie rzeki Talas, w pobliżu średniowiecznego miasta Talas, na pograniczu dzisiejszego Kazachstanu i Kirgistanu. Dokładne miejsce starcia nie jest znane. Niepewne jest nawet położenie samego średniowiecznego Talas: Barry Hoberman uznał, że leżało ono raczej bliżej kazachskiego Tarazu (w czasach radzieckich Dżambuł) niż dzisiejszego kirgiskiego miasteczka Talas.³

Sam Taraz leży nad rzeką Talas, dlatego wiele współczesnych opracowań umieszcza bitwę w południowym Kazachstanie, a inne mówią po prostu o dolinie Talas na pograniczu kazachsko-kirgiskim.⁴

Armie nad Talas

Tangowski wódz Gao Xianzhi prowadził armię, w której skład wchodzili chińscy żołnierze i środkowoazjatyccy sojusznicy, w tym kontyngent Karluków. Naprzeciw stanęły siły Abbasydów dowodzone przez Zijada ibn Saliha, wraz z własnymi lokalnymi sojusznikami. Dokładne liczby są słabo udokumentowane i sporne, ale obie strony wystawiły znaczne armie z dala od swoich rdzennych ziem.⁵

Ilu żołnierzy walczyło nad Talas?

Nie wiadomo tego na pewno. Relacje chińskie podają, że armia Gao Xianzhiego, złożona z Chińczyków i oddziałów z Fergany, liczyła około 30 000 ludzi, a relacje arabskie mówią o 100 000. Według Adama Alego strona chińska przypisywała z kolei Abbasydom 200 000 żołnierzy; uważa on wszystkie te liczby za zawyżone i szacuje siły każdej ze stron na 30 000 do 50 000 ludzi.⁶

Przekazy są skąpe i późne, jak w przypadku wielu dawnych bitew chińskich, choćby bitwy pod Czerwonymi Klifami. Jedną ze szczegółowych relacji chińskich zostawił Du Huan, jeden z jeńców spod Talas, który dostarczył też materiału do encyklopedii swojego krewnego Du You. Po stronie arabskiej głównymi źródłami są Ibn al-Asir (1160-1233) i az-Zahabi (1274-1348), obaj piszący wieki po bitwie, a at-Tabari w ogóle o Talas nie wspomina.⁷

Zdrada Karluków

Według relacji chińskich walki trwały pięć dni i przez większość tego czasu żadna ze stron nie zyskała przewagi. Punkt zwrotny nadszedł, gdy według źródeł chińskich sojusznicy Karlukowie w armii Tang przeszli na drugą stronę i uderzyli na Chińczyków od tyłu. Wzięta w dwa ognie, między frontem Abbasydów a Karlukami z tyłu, armia Tang pękła. Armia Tang została rozbita, a Adam Ali zauważa, że w obu wersjach przebiegu bitwy jej straty sięgają nawet 30 000 ludzi.⁸

Nie wszyscy historycy przyjmują chińską wersję o nagłej zdradzie. Barry Hoberman i Adam Ali sugerują, że Karlukowie mogli być sprzymierzeni z Abbasydami od początku, a ich uderzenie na tyły Tangów było zaplanowane.⁹

Granica dwóch światów

Talas wyznaczyło szczyt ekspansji Tang na zachód; wkrótce potem wielka rebelia An Lushana zmusiła Chiny do wycofania się z Azji Środkowej na dobre. Region stopniowo wszedł w orbitę islamu. Tradycja głosi też, że chińscy jeńcy nauczyli swoich zdobywców wyrobu papieru, co pomogło rozpowszechnić to rzemiosło w świecie islamu i ostatecznie w Europie, choć historycy, m.in. Jonathan Bloom, podważają tę opowieść.¹⁰

Czy bitwa nad Talas przyniosła papiernictwo do świata islamu?

Być może, ale ten związek opiera się na tradycji. Średniowieczny pisarz as-Saalibi przekazał, że chińscy jeńcy wzięci przez Zijada ibn Saliha wprowadzili wyrób papieru w Samarkandzie, a Encyclopaedia Iranica przedstawia to wyłącznie jako przypuszczenie. Jonathan Bloom zwraca uwagę, że papier był w użyciu w Azji Środkowej jeszcze przed nadejściem islamu.¹¹

Tradycyjna chronologia, w ujęciu Britanniki, mówi, że papiernictwo dotarło do Samarkandy w 751 roku, a do Bagdadu do 793 roku. Bloom wskazuje starsze świadectwa: listy sogdyjskie spisane na papierze, które datuje na IV do VI wieku, oraz dokumenty papierowe z góry Mug z czasów najazdu arabskiego w latach 722 do 723. Przypomina też, że Ibn Chaldun przypisywał sprowadzenie produkcji papieru do Bagdadu wezyrowi al-Fadlowi ibn Jahji za panowania Haruna ar-Raszida. Niezależnie od roli jeńców spod Talas papier z Samarkandy stał się cenionym wyrobem tego miasta.¹²

Dlaczego bitwa nad Talas była ważna?

Talas to jedyna bitwa stoczona między państwem Tangów a kalifatem Abbasydów i wyznaczyła ona zachodnią granicę potęgi Tangów. Sama jednak nie zakończyła ambicji Tangów w Azji Środkowej: pokonane tam armie były już nadmiernie rozciągnięte, a rebelia An Lushana z 755 roku ściągnęła wojska Tang z zachodu do kraju.¹³

Hoberman uważa za przesadę traktowanie Talas jako jedynej przyczyny chińskiego odwrotu i wskazuje na porażki Tangów na innych granicach w tych samych latach; Britannica również odnotowuje nieudaną wyprawę przeciw Nanzhao na południowym zachodzie. Rebelia, stłumiona dopiero w 763 roku, trwale osłabiła dynastię, a Encyclopaedia Iranica zauważa, że po Talas wpływy chińskie w Kotlinie Tarymskiej zaczęły słabnąć. Dla kalifatu, jak ujmuje to King's College London, bitwa oznaczała kres ekspansji islamu na wschód. O arabskim pochodzie na zachodzie przeczytasz w tekście o bitwie pod Tours z 732 roku.¹⁴

Sprawdź się w quizie o bitwach średniowiecza. Umiesz wskazać bitwy na mapie? Zagraj w Gdzie walczono? albo w dzisiejszą Bitwę dnia.