Bitwa pod Coulmiers 1870: rzadkie zwycięstwo Francji nad Loarą

W listopadzie 1870 roku Francja nie miała już cesarza ani regularnych armii. Napoleon III skapitulował pod Sedanem, Paryż był oblężony, a armia marszałka Bazaine'a poddała się w Metzu. Mimo to nowa republika walczyła dalej armiami zebranymi w kilka tygodni, a jedna z nich wygrała bitwę pod Coulmiers, na zachód od Orleanu. Było to prawdziwe zwycięstwo, choć krótkotrwałe.²

Kto wygrał bitwę pod Coulmiers i dlaczego?

Wygrali Francuzi. D'Aurelle de Paladines rzucił około 70 tysięcy żołnierzy przeciw mniej więcej 20 tysiącom Bawarczyków i Prusaków i natarł na froncie tak szerokim, że von der Tann nie mógł go utrzymać. Po czterech godzinach, gdy jego jedyna brygada pod Coulmiers stała przeciw trzem, a droga odwrotu była zagrożona, bawarski generał przerwał walkę i cofnął się ku Artenay.³

Armia z niczego

Po upadku cesarstwa Rząd Obrony Narodowej pozostał w oblężonym Paryżu, ale wysłał delegację do Tours. Léon Gambetta, minister spraw wewnętrznych i wojny, mógł opuścić stolicę tylko balonem; w październiku dołączył do delegacji i przejął kierownictwo. Moltke, szef pruskiego Sztabu Generalnego, pisze, że rządził niemal jak dyktator. Z Charles'em de Freycinetem jako swoim delegatem w ministerstwie wojny zebrał w ciągu kilku tygodni około 600 tysięcy ludzi i wystawił 1400 dział; te liczby podają zarówno Moltke, jak i Encyclopédie Larousse. Friedrich Engels, piszący wówczas jako komentator wojskowy, uznał, że stworzenie nowej armii z niczego w trzy miesiące przynosi francuskiemu narodowi ogromną chlubę.⁴ › Oblężenie Paryża, 1870-1871

Jakość nowych wojsk była bardzo różna. Engels opisywał całą gamę: od ponownie powołanych starych żołnierzy po świeżych rekrutów i ochotników nieznoszących żadnej dyscypliny, obok solidnych batalionów, takich jak żuawi papiescy. D'Aurelle w relacji z kampanii wydanej w 1872 roku przyznaje, że jego gwardia ruchoma przybyła z prowincji tak rozprzężona, że budziła strach mieszkańców, których miała chronić, i twierdzi, że dziesięć dni codziennej musztry w obozie Salbris zrobiło z niej posłuszne wojsko.⁵

W październiku Bawarczycy generała Ludwiga von der Tanna zajęli Orlean po walce pod Artenay. Encyklopedia Larousse opisuje I Armię Loary, XV i XVI Korpus, sformowaną przez d'Aurelle'a w obozie Salbris. Wobec słabości sił von der Tanna rady wojenne w Salbris i Tours postanowiły pod koniec października odzyskać Orlean, uderzając głównie od zachodu, przez Blois, podczas gdy inne oddziały miały nadejść od Gien nad górną Loarą.⁶

Plany dowódców

Francuski plan był ostrożniejszy, niż brzmiał. Instrukcje Freycineta z 27 października, które d'Aurelle przedrukował w swojej książce, kazały mu zaraz po dotarciu do Orleanu zbudować wokół miasta obóz warowny na 150 do 200 tysięcy ludzi, tak by jego armia mogła odeprzeć każdą pruską próbę wyparcia jej stamtąd. Moltke również zapisuje, że na razie nie planowano dalszego marszu, a rozkazy d'Aurelle'a przewidywały obóz warowny pod Orleanem dla 200 tysięcy ludzi.⁷

Na początku listopada francuskie korpusy zebrały się nad dolną Loarą i za lasem Marchenoir. 7 listopada pruskie rozpoznanie walką natknęło się na skraju lasu na silne oddziały generała Antoine'a Chanzy'ego i po zaciętej walce, którą Francuzi nazwali potyczką pod Vallière, musiało się wycofać. Oba francuskie korpusy były już w marszu, XV ku rzece Mauve, a XVI ku Coulmiers, a jazdę generała Reyau wysłano na północ, by obeszła bawarskie prawe skrzydło i przecięła drogę do Paryża.⁸

Von der Tann wiedział, że zaraz zostanie zaatakowany od zachodu, a zagrożenie nadciąga także od wschodu. Moltke wyjaśnia jego wybór: nie chciał walczyć w gęstych lasach, gdzie jego stosunkowo silna artyleria i jazda na niewiele by się zdały, a on sam mógłby zostać okrążony, więc postanowił uderzyć na najbliższe siły francuskie na otwartym terenie wokół Coulmiers, bliżej pruskiej 22. Dywizji pod Chartres. Francuzi zastali Bawarczyków gotowych. Chanzy pisze, że wyraźnie postanowili bronić się na wybranych i przygotowanych pozycjach, a d'Aurelle opisuje wsie, zamki i folwarki z otworami strzelniczymi i barykadami. W Orleanie został tylko niewielki oddział do ochrony szpitali.⁹

Cztery godziny pod Coulmiers

Rankiem 9 listopada I Korpus Bawarski stanął na skraju lasów między zamkiem Montpipeau a Rosières, z Coulmiers przed frontem. Francuzi ruszyli około ósmej w dwóch liniach przez nagą, otwartą równinę, a o wpół do dziesiątej działa XV Korpusu otworzyły ogień na wieś Baccon. Wielka przewaga liczebna pozwoliła im rozciągnąć się szeroko wokół obu bawarskich skrzydeł: d'Aurelle wiązał Bawarczyków na południu XV Korpusem, a Chanzy rzucił dywizję generała Barry'ego na środek, a dywizję admirała Jauréguiberry'ego na prawe skrzydło. W południe, zauważa Moltke, trzy brygady von der Tanna trzymały front długi na ponad 6,4 kilometra.¹⁰

Na francuskim prawym skrzydle dywizja generała Peytavina wyparła bawarskich strzelców z Baccon i uderzyła na zamek La Renardière, który według d'Aurelle'a jego piechota zdobyła w końcu na bagnety. Bawarczycy cofnęli się w porządku do lasów Montpipeau. Tam, pisze Moltke, sześć baterii między cyplami lasu powstrzymało dalsze natarcie Francuzów na tym skrzydle.¹¹

W centrum dywizję Barry'ego spowolnił ogień flankowy z Baccon i do Saintry dotarła dopiero około południa. Wyparła bawarskich strzelców z kamieniołomów przed Coulmiers, ale jej pierwsze ataki na wieś się nie powiodły: bawarska 4. Brygada utrzymała otoczony murem park dzięki działom, szarżom wspierającej ją jazdy i bagnetom, a nawet ponownie wyrzuciła Francuzów ze wsi. Obaj francuscy dowódcy zapisują, że Barry zsiadł wtedy z konia i poprowadził żołnierzy pieszo z okrzykiem „Naprzód, niech żyje Francja!”.¹²

D'Aurelle rzucił do walki trzymaną w odwodzie brygadę generała Dariès, a Moltke potwierdza, że brygada ta nadeszła od południa Coulmiers i dołączyła swoje działa do ostrzału wsi. Po czterech godzinach jedna bawarska brygada stała przeciw trzem. O czwartej, pisze Chanzy, Coulmiers było całkowicie w rękach Francuzów, a u Moltkego o tej właśnie godzinie świeże oddziały francuskie wdzierają się do parku, gdy Bawarczycy go opuszczają.¹³

Najcięższe walki popołudnia toczyły się na północy. Admirał Jauréguiberry, oficer marynarki dowodzący dywizją piechoty, parł ku Champs i Cheminiers, gdzie bawarska 2. Brygada generała von Orffa przywitała go silnym ogniem artylerii. Batalion 37. pułku, który wdarł się do Champs, został wyparty, a Francuzi zachwiali się, dopóki admirał osobiście ich nie opanował. Von Orff utrzymał się potem przed Gémigny, osłaniając odwrót. Dopiero około piątej żołnierze Jauréguiberry'ego szturmem zdobyli Champs i Ormeteau.¹⁴

Na skrajnym lewym skrzydle zawiodła francuska jazda. Zamiast obejść bawarskie skrzydło, generał Reyau tracił siły na ostrzeliwanie z dział silnie bronionych wsi Saint-Sigismond i Champs. Patrol wziął potem paryskich ochotników podpułkownika Lipowskiego za Niemców, a Reyau, przekonany, że grozi mu obejście, wycofał się do Prénouvellon, skąd wyruszył rano. Droga do Paryża została otwarta.¹⁵

O czwartej po południu von der Tann rozkazał odwrót brygadami ku Artenay, a jego straże tylne walczyły do zmroku, by go osłonić. Francuzi spali na polu bitwy, bez ognisk, a zaczął padać deszcz ze śniegiem.¹⁶

Dlaczego Francuzi nie ścigali wroga

Zwycięstwa nie wykorzystano. D'Aurelle podaje swoje powody: bitwa skończyła się dopiero o zmroku, jazda, która powinna podjąć pościg, wróciła do swoich obozów, żołnierze byli wyczerpani, a on sam nie ufał działaniom nocnym z młodym wojskiem. Chanzy, sądząc, że został oskrzydlony, cofnął swoje lewe skrzydło i spodziewał się rano nowego natarcia. W ciemności i deszczu ze śniegiem, dodaje Chanzy, nikt jeszcze nie wiedział, jak pełny był sukces.¹⁷

Rano, jak obliczał d'Aurelle, Bawarczycy mieli dwanaście godzin przewagi. Ruszył za nimi tylko szef sztabu Jauréguiberry'ego, komendant de Lambilly, z kilkudziesięcioma dragonami i huzarami z eskorty admirała. Za Saint-Péravy dopadł ogona niemieckiej kolumny i przyprowadził dwa działa z zaprzęgami, długi sznur wozów z amunicją i taborami oraz ponad stu jeńców, w tym pięciu oficerów: około stu według d'Aurelle'a, 130 według Chanzy'ego.¹⁸

Rachunek strat

Liczby zależą od tego, kto liczy. Moltke ocenia, że walczyło 20 tysięcy Niemców przeciw 70 tysiącom Francuzów, a straty niemieckie wyniosły około 800 zabitych i rannych, francuskie zaś były prawie dwa razy większe. D'Aurelle przytacza niemiecki raport oficjalny: 42 oficerów i 650 żołnierzy zabitych lub rannych, a własne straty podał na około 1500 zabitych lub rannych. Chanzy podaje dokładny bilans samego XVI Korpusu: 146 zabitych, w tym 5 oficerów, 918 rannych, w tym 37 oficerów, i 220 zaginionych.¹⁹

Równie niepewna jest liczba jeńców. Moltke przyznaje utratę kolumny amunicyjnej, 150 jeńców i chorych, których nie dało się wywieźć z Orleanu. Chanzy liczy około 2000 jeńców wziętych w wyniku odzyskania Orleanu, a d'Aurelle 2500, nie licząc rannych, więc francuskie liczby obejmują ludzi pozostawionych w mieście.²⁰

Orlean odzyskany

Bawarczycy maszerowali całą noc złymi drogami i rano dotarli do Artenay, a ich zapasy odesłano koleją do Toury. Do francuskich linii wiadomość dotarła o świcie, najpierw jako pogłoska, potem jako pewność: armia niemiecka opuściła Orlean. Moltke uznał, że von der Tann wydostał się z trudnego położenia z wielką zręcznością i szczęściem.²¹

Dla Francji zwycięstwo miało znaczenie. Freycinet, delegat Gambetty w ministerstwie wojny, nazwał je później pierwszym zwycięstwem, jakie Francji dane było od początku wojny, i pisał, że bitwa oraz zajęcie Orleanu nazajutrz wywarły głębokie wrażenie w kraju i za granicą. Hasło Larousse'a mówi, że zwycięstwo i odzyskanie Orleanu przywróciły wiarę, a Engels widział w nim początek całej kampanii nad Loarą.²²

Czy d'Aurelle powinien był ruszyć na Paryż?

D'Aurelle pozostał na silnej pozycji przed Orleanem, zaczął budować obóz warowny, którego wymagały jego instrukcje, i czekał na posiłki. Ta decyzja wywołała spór, który przetrwał wojnę. Freycinet napisał w 1871 roku, że gdyby armia ruszyła na Paryż zaraz po zajęciu Orleanu, odniosłaby sukces. D'Aurelle odpowiedział we własnej książce, że posłanie 70 do 80 tysięcy świeżo zebranych, źle wyposażonych żołnierzy przez linie niemieckie, z armią księcia Fryderyka Karola nadciągającą z boku, byłoby lekkomyślne i wystawiłoby armię na pewną zagładę.²³

Sam Freycinet przyznał, że szansa, jeśli w ogóle istniała, trwała tylko kilka dni: od 15 listopada zaczęły nadciągać wojska księcia Fryderyka Karola, a Armia Loary nie dostała jeszcze posiłków. Moltke zapisuje, że w dniu bitwy pod Coulmiers czoło tej armii dopiero dotarło do Troyes w marszu spod Metzu.²⁴

Dlaczego to nie mogło trwać

Czas działał przeciw Francji. Kapitulacja Metzu 27 października uwolniła pruską II Armię księcia Fryderyka Karola, która już maszerowała na zachód. Gdy d'Aurelle próbował przebić się do Paryża, którego załoga próbowała przełamać okrążenie pod Champigny 30 listopada i 2 grudnia, został pobity pod Beaune-la-Rolande 28 listopada oraz pod Loigny i Artenay 2 i 3 grudnia, a 5 grudnia Orlean znów przepadł. Trzy lata wcześniej francuska brygada walczyła za papieża po drugiej stronie Alp, pod Mentaną.²⁵ › Bitwa pod Beaune-la-Rolande, 1870

Po utracie Orleanu Armia Loary rozpadła się na dwie części. Chanzy utworzył z wojsk na północ od rzeki II Armię Loary i walczył dalej, aż został pobity pod Le Mans 11 i 12 stycznia 1871 roku. Rząd podpisał rozejm 28 stycznia, a na mocy traktatu frankfurckiego z 10 maja Francja oddała Alzację i Metz. Coulmiers pozostało jedną z nielicznych bitew tej wojny wygranych przez Francję.²⁶