Bitwa pod Ludlow (Ludford Bridge) 1459: noc, w której Yorkowie uciekli

Działa stały okopane na południowym brzegu Teme, a rzeka i miasto zostały za plecami. Po drugiej stronie ciemnych łąk obozowała znacznie większa armia królewska, a w niej, pod własnym sztandarem, jechał sam król. O świcie 13 października 1459 roku obóz Yorków nie miał już przywódców, najlepsi żołnierze przeszli do wroga, a bunt, który trzy tygodnie wcześniej tak dobrze zaczął się pod Blore Heath, upadł bez bitwy.²

Tło: spór o doradców korony

Ryszard, książę Yorku, był największym magnatem Anglii i przez lata dziedzicem bezdzietnego króla. Służył Henrykowi VI we Francji, ale stał się wrogiem rodu Beaufortów, który rządził w imieniu króla. W 1453 roku Henryk popadł w otępienie obłędu, a York został protektorem królestwa. W tym samym roku królowa Małgorzata Andegaweńska urodziła syna i nadzieja Yorka na spokojne objęcie tronu przepadła. Gdy Henryk wyzdrowiał, York stracił władzę i sięgnął po broń.³

Pierwsza bitwa wojny, pod St Albans 22 maja 1455 roku, przyniosła zwycięstwo Yorkom. Zginął Edmund Beaufort, książę Somerset, a York wrócił do władzy, dopóki w 1456 roku królowa Małgorzata Andegaweńska nie odzyskała przewagi. Publiczne pojednanie, tak zwany Loveday z marca 1458 roku, nie przetrwało. Jesienią tego roku Warwick, pozostawiony na stanowisku kapitana Calais, musiał w Westminsterze przebijać się przez bójkę z królewskim dworem, a dwór zaczął otwarcie szykować się do wojny.⁴ › Bitwa pod Tewkesbury, 1471

W 1459 roku Małgorzata zabiegała o poparcie w Cheshire, gdzie jej mały syn rozdawał miejscowej szlachcie swoją odznakę z łabędziem. Yorkowie także się zbroili, a Warwicka wezwano z Calais wraz z żołnierzami tamtejszego garnizonu. Britannica pisze, że w 1459 roku York, sprowokowany jawnymi przygotowaniami królowej, zbuntował się po raz ostatni.⁵

Armie i dowódcy

Trzy oddziały Yorków miały się spotkać w zamku Ludlow na pograniczu walijskim. Salisbury maszerował ze swoich północnych dóbr, York wezwał ludzi z Marchii, a Warwick wylądował z żołnierzami garnizonu Calais pod komendą sir Andrew Trollope'a, weterana wojen we Francji. W drodze przez środkową Anglię Warwick o włos minął armię Somerseta pod Coleshill: oba wojska przeszły przez miasteczko tego samego dnia i nie spotkały się.⁶

Salisbury miał trudniejszą drogę. 23 września 1459 roku pod Blore Heath, niedaleko Market Drayton, zastąpiła mu drogę królewska armia z Cheshire pod wodzą lorda Audleya. Salisbury, słabszy liczebnie, zajął pozycję obronną i czekał. Lancasterowie natarli przez strumień i pod górę, ale zostali odparci; Audley zginął, poległo wielu rycerzy z Cheshire, a Salisbury wymknął się i dotarł do Ludlow. Nawet po połączeniu Yorkowie byli w wyraźnej mniejszości. Rickard i Ramsay wymieniają lorda Clintona jako jedynego, poza Yorkiem, jego synami i dwoma hrabiami Neville'ami, para w ich obozie; Oman dodaje lorda Greya z Powis.⁷

Dowództwo Yorków było sprawą rodzinną. York przyprowadził dwóch najstarszych synów, Edwarda, hrabiego March, i Edmunda, hrabiego Rutland; Neville'owie byli jego krewnymi, a Warwick bratankiem jego żony. Naprzeciw nich stanął sam Henryk VI, władca, którego Britannica opisuje jako nieporadnego, podatnego na napady obłędu i zdominowanego przez królową. Król, zwykle bierny, tym razem osobiście ruszył w pole: parlament, który zebrał się po kampanii, odnotował, że spędził w polu trzydzieści dni, ciągle w drodze.⁸

Przebieg w fazach

Słowa przed bronią. Yorkowie nie uderzyli pierwsi. Z Ludlow ruszyli na południowy wschód do Worcesteru, gdzie York, Salisbury i Warwick w katedrze przysięgli wierność królowi i oznajmili, że chwycili za broń tylko w obronie własnej, przeciw złym doradcom króla. Henryk odpowiedział ułaskawieniem dla wszystkich, którzy przejdą do niego w ciągu sześciu dni, z wyjątkiem Salisbury'ego i innych, którzy walczyli pod Blore Heath.⁹

Powrót do Ludlow. Gdy armia królewska się zbliżała, Yorkowie cofnęli się przez Tewkesbury do Ludlow, a król szedł przez Leominster. Ludlow leży w zakolu rzeki Teme, a jego główny most prowadzi na południe, do wsi Ludford. Tam, na przeciwległym brzegu, York się okopał. Jego ludzie wykopali rów i umocnili go artylerią: działa na wozach tworzyły pierwszą linię, za nimi stali żołnierze, a za plecami mieli most i rzekę.¹⁰

Noc 12 października. Obie armie stanęły naprzeciw siebie po dwóch stronach Teme. Większość relacji umieszcza to 12 października; Oman, piszący w 1891 roku, przesuwa ostatnią noc o dzień, na 13 października. Po zmroku działa Yorków strzelały w stronę linii królewskich, choć ogień na ślepo nie mógł wyrządzić wiele szkody. York wiedział, że widok króla w zbroi niepokoi jego ludzi, i rozpuścił po obozie pogłoskę, że Henryk nie żyje. Podstęp zawiódł.¹¹

Punkt zwrotny: ludzie z Calais przechodzą na drugi brzeg

Tej nocy Trollope wyprowadził żołnierzy z Calais z linii Yorków i przeszedł do króla, przyjmując ułaskawienie. Byli to najbardziej doświadczeni żołnierze, jakich York miał. Ramsay pisał, że odejście tych zawodowców całkowicie przechyliło szalę, a Rickard, że przesądziło sprawę Yorków.¹²

Przywódcy porzucili armię. Według Rickarda i Richard III Society wymknęli się nocą; według Omana York o świcie jeszcze próbował utrzymać ludzi, kazał zerwać mosty, a dopiero potem polecił tym, którzy przy nim zostali, ratować się na własną rękę. York z synem Edmundem przedostał się przez Walię do Irlandii, gdzie sprawował urząd namiestnika. Salisbury, Warwick i młody hrabia March pojechali bezdrożami na południe, do Devonu, gdzie sir John Dynham znalazł dla nich łódź. Popłynęli na Guernsey, a stamtąd do Calais, które utrzymał dla Warwicka jego stryj, lord Fauconberg.¹³

O świcie armia bez przywódców po prostu się rozeszła. York zostawił w Ludlow księżną i młodszych synów, a zwycięskie wojska królewskie złupiły miasto.¹⁴

Następstwa

Zbiegowie dotarli do Calais na początku listopada, według Ramsaya 2, a według Omana 3 listopada. Zdążyli w ostatniej chwili. Król mianował kapitanem Calais młodego księcia Somerset, ale gdy ten przeprawił się przez kanał, nie wpuszczono go do miasta i musiał zadowolić się pobliską twierdzą Guînes.¹⁵

W Anglii dwór rozprawił się z buntownikami. Parlament obsadzony stronnikami Lancasterów zebrał się w listopadzie 1459 roku w Coventry i uznał Yorka i jego sojuszników za zdrajców, pozbawiając ich praw i majątków.¹⁶

Zwycięstwo nie trwało długo. Warwick wrócił z Calais w czerwcu 1460 roku i 10 lipca pobił armię królewską pod Northampton, biorąc króla do niewoli. York wrócił z Irlandii i został uznany za następcę Henryka, ale 30 grudnia 1460 roku zginął pod Wakefield. Jego syn Edward zwyciężył pod Mortimer's Cross 2 lutego 1461 roku, w marcu został ogłoszony królem i 29 marca rozbił Lancasterów pod Towton.¹⁷ › Bitwa pod Mortimer's Cross, 1461

Andrew Trollope więcej strony nie zmienił. Został jednym z czołowych dowódców Lancasterów i zginął w walce za Henryka VI pod Towton.¹⁸ › Bitwa pod Towton, 1461

Dziedzictwo i pamięć

Ludford zapamiętano jako pogrom, nie bitwę. Britannica nazywa to potyczką, po której Yorkowie zostali rozproszeni; Rickard upokarzającą klęską, która zdawała się przekreślać nadzieje Yorków na zwycięstwo. Według Omana jedna noc zniweczyła cały dorobek Blore Heath i St Albans.¹⁹

Historycy odczytują ten pogrom jako lekcję o osobie króla. Rickard uważa, że obecność Henryka kazała żołnierzom z Calais się zastanowić, a ułaskawienie kusiło ludzi, którzy nie mieli nic wspólnego ze śmiercią Audleya; Oman, że zgubne dla Yorka było obrócenie przeciw niemu imienia króla. Gdy armie spotkały się następnym razem, pod Northampton, Yorkowie zwyciężyli i pojmali króla.²⁰

Samo Ludlow pozostało wierne Yorkom. W 1473 roku Edward IV wysłał tam swojego syna, przyszłego Edwarda V, jako tytularnego władcę Walii i Marchii, i chłopiec mieszkał w zamku Ludlow przez większość panowania ojca.²¹ › Bitwa pod Bosworth, 1485

Odwiedziny dziś

Średniowieczny most Ludford wciąż przecina Teme u stóp Ludlow i jest chronionym zabytkiem. Zamek Yorka, z którego uciekli lordowie, wznosi się nad rzeką jako ruina.²²