Bitwa pod Bosworth 1485: śmierć króla

Bosworth od dawna uchodzi za bitwę, która zamknęła średniowiecze w Anglii. Na równinie w Leicestershire dwaj pretendenci do tronu postawili życie na jeden dzień, a trzecia armia przyglądała się, czekając, na którą stronę przejść. W ciągu kilku godzin dynastia Plantagenetów się skończyła, a pokonany król miał przeleżeć w nieoznaczonym grobie ponad pięćset lat.³

Tło: sporna korona

W 1485 roku Anglię od około trzydziestu lat rozdzierała Wojna Dwóch Róż, walka o tron między rodami Lancasterów i Yorków. W 1483 roku Ryszard, książę Gloucester, zdetronizował swojego małoletniego bratanka Edwarda V i przyjął koronę jako Ryszard III. Historic England zauważa, że detronizacja wywołała powszechną niechęć, a Ryszard nigdy nie był popularnym królem, zwłaszcza na południu.⁴

Los Edwarda V i jego młodszego brata, książąt z Tower, od tamtej pory ciąży na pamięci Ryszarda. Historyk Michael Hicks w Britannice ocenia, że choć brak wiarygodnych dowodów, wydaje się pewne, iż chłopcy zostali zabici w 1483 roku, a choć niektóre źródła obwiniają księcia Buckingham, większość wskazuje na Ryszarda, który miał ich w swojej mocy i najwyraźniej postanowił ukryć ich los.⁵

Najpoważniejszym pretendentem był Henryk Tudor, hrabia Richmond, który od 1471 roku żył na wygnaniu w Bretanii. W sierpniu 1485 roku przeprawił się przez kanał La Manche, wylądował w Walii i pomaszerował na wschód, w głąb Anglii. Ryszard ruszył z Nottingham do Leicester, by go spotkać.⁶

Armie i dowódcy

Historic England podkreśla, że relacje o liczebności się różnią, ale podaje około 5000 ludzi Henryka wobec 10 do 15 tysięcy Ryszarda, blisko Vergila, który pisał, że Henryk miał ledwie 5000, a król dwa razy tyle i więcej; Rada Hrabstwa Leicestershire opisuje armię Henryka jako niewielką armię buntowników naprzeciw znacznie liczniejszej armii królewskiej. Henryk oddał dowództwo głównych sił Johnowi de Vere, earlowi Oksfordu. Królewską straż przednią prowadził John Howard, książę Norfolk, a na drugim skrzydle stały duże siły Henry'ego Percy'ego, earla Northumberland.⁷

Trzecia armia należała do Thomasa, lorda Stanleya, i jego brata sir Williama Stanleya i liczyła około 3000 ludzi. Wzywali ich obaj pretendenci; żaden nie mógł być ich pewien. Lord Stanley był mężem matki Henryka, a Ryszard tak mu nie ufał, że zatrzymał na dworze jako zakładnika jego syna George'a, lorda Strange. W dniu bitwy Stanleyowie stanęli, jak pisze tudorowski historyk Polydore Vergil, w połowie drogi między armiami i z boku, i czekali.⁸

Przebieg bitwy

Podejście. Wieczorem 21 sierpnia armie rozbiły obozy zaledwie kilka mil od siebie, Ryszard na wzgórzu Ambion i wokół niego. Następnego ranka armia Henryka nadeszła z zachodu, zapewne starą rzymską drogą zwaną Fenn Lane, a Ryszard ustawił wojsko w dolinie pod wzgórzem. Między nimi leżało bagno.⁹

Działa i bagno. Gdy ludzie Henryka szli naprzód, otworzyła do nich ogień królewska artyleria. Aby uniknąć dział i osłonić się bagnem, Oxford obszedł je ze strażą przednią Henryka i uderzył na prawe skrzydło Ryszarda, którym dowodził Norfolk. Obie straże przednie walczyły zaciekle, na przemian zyskując przewagę. Vergil opisuje, jak Oxford kazał swoim ludziom nie oddalać się od chorągwi o więcej niż dziesięć stóp, przez co się stłoczyli; królewscy, podejrzewając podstęp, wstrzymali się, a Oxford ponowił natarcie klinem. Archeologia pokazała, jak wiele znaczyły działa: Historic England nazywa Bosworth jedną z najwcześniejszych bitew w Anglii z wyraźnymi dowodami znaczącego użycia artylerii.¹⁰

Śmierć Norfolka. Królewska straż przednia została odparta, a książę Norfolk zginął; Historic England i Bosworth Battlefield Heritage Centre umieszczają jego śmierć koło wiatraka, a Britannica podaje, że zginął w pierwszym starciu. Na lewym skrzydle Ryszarda Northumberland nie ruszył się z miejsca. Czy postanowił porzucić króla, czy zatrzymało go bagno i obserwujący Stanleyowie, nie wiadomo.¹¹

Punkt zwrotny: szarża króla

Gdy bitwa przybierała zły obrót, Ryszard dostrzegł, że Henryk stoi z dala od walki z niewielką eskortą. Zebrał konnych rycerzy swojego dworu i ruszył przez pole, by zabić rywala. W tej chwili Stanleyowie dokonali wyboru: sir William Stanley, który potajemnie obiecał wsparcie Henrykowi, rzucił swoich ludzi na skrzydło Ryszarda.¹²

Koń Ryszarda ugrzązł w bagnie. Zrzucony z siodła król nie chciał opuścić pola. Vergil przekazuje, że jego ludzie przyprowadzili mu szybkie konie i namawiali do ucieczki, a on odpowiedział, że tego dnia skończy albo wojnę, albo życie; otoczono go i zabito, gdy walczył mężnie w najgęstszym tłumie wrogów, jak pisze Vergil. Po śmierci króla jego armia się rozpierzchła, a ludzi Norfolka rozbito. Vergil podaje około tysiąca zabitych po stronie królewskiej i ledwie stu po stronie Henryka, po ponad dwóch godzinach walki, te same liczby przytacza Historic England. National Lottery Heritage Fund ogłosił w 2010 roku, że tuż obok miejsca niewielkiego średniowiecznego bagna znaleziono mały srebrny, złocony dzik, osobistą odznakę Ryszarda; archeolog Battlefields Trust Glenn Foard uważał, że niemal na pewno nosił ją rycerz, który pojechał z królem na śmierć.¹³

Następstwa

Wielu ludzi Ryszarda po prostu złożyło broń. Earl Northumberland się poddał, a syn Norfolka, earl Surrey, dostał się do niewoli. Ostatnim aktem dnia była koronacja. Lord Stanley włożył koronę, odnalezioną na polu bitwy, na głowę Henryka na wzgórzu na północny zachód od Stoke Golding, które od tamtej pory nazywa się Crown Hill. Nowy król panował jako Henryk VII, a jego dynastia Tudorów utrzymała tron przez ponad sto lat.¹⁴

Ryszarda, ostatniego króla z dynastii Plantagenetów, przewieziono do Leicester i pochowano bez ceremonii w kościele franciszkanów, Grey Friars. Klasztor później skasowano i rozebrano, a grób zaginął.¹⁵

Dziedzictwo i pamięć

Przez prawie pięćset lat po śmierci, pisze Michael Hicks, Ryszarda przedstawiano zwykle jako jednego z najgorszych królów, przede wszystkim za sprawą Tomasza Morusa i Williama Szekspira, którego dramat włożył mu w usta pod Bosworth słowa „Konia! Konia! Królestwo za konia!”. Uniwersytet w Leicester pisze, że jego śmierć oznaczała koniec średniowiecznej Anglii.¹⁶

W sierpniu 2012 roku Uniwersytet w Leicester wraz z Richard III Society i władzami miasta zaczął szukać zaginionego klasztoru Grey Friars pod jednym z miejskich parkingów. Odnaleziono klasztor i szkielet, a 4 lutego 2013 roku uniwersytet ogłosił, że to Ryszard III; badania DNA i inne testy potwierdziły tę identyfikację. W marcu 2015 roku król spoczął ponownie w katedrze w Leicester.¹⁷

Gdzie stoczono bitwę pod Bosworth?

Nie tam, gdzie umieszczały ją stare mapy. Przez pokolenia lokowano bitwę na wzgórzu Ambion, gdzie stoi dziś ośrodek Rady Hrabstwa Leicestershire. Pięcioletnie badania sfinansowane przez Heritage Lottery Fund i prowadzone przez Glenna Foarda z Battlefields Trust wykazały jednak, że główne walki toczyły się około dwóch mil, mniej więcej trzech kilometrów, na południowy zachód od wzgórza, po obu stronach Fenn Lane.¹⁸

Dowody wyszły z ziemi. Poszukiwania wykrywaczami metali przyniosły, jak to ujął Heritage Fund, największy zbiór pocisków kulistych, jaki kiedykolwiek znaleziono na średniowiecznym polu bitwy w Europie, około trzydziestu ołowianych i ołowiano-kompozytowych pocisków, od kul z rusznic po ciężkie kule armatnie, a także srebrne monety Karola Zuchwałego z Burgundii i, w 2009 roku, srebrną złoconą odznakę z dzikiem. Historic England odpowiednio zmienił granice zarejestrowanego pola bitwy.¹⁹

Bosworth dzisiaj

Bosworth Battlefield Heritage Centre na wzgórzu Ambion opowiada historię bitwy i pokazuje wybór znalezisk, wśród nich odznakę z dzikiem. Na szczycie wzgórza stoi pamiątkowy zegar słoneczny, z widokiem na równinę, gdzie naprawdę walczono, a kamień pamiątkowy z 1973 roku, który niegdyś oznaczał domniemane miejsce śmierci Ryszarda koło Shenton, przeniesiono do ośrodka. Cofnij się o czternaście lat do triumfu Yorków pod Tewkesbury albo przenieś się do zwycięstwa Tudorów pod Flodden, zobacz wszystkie bitwy stoczone 22 sierpnia albo sprawdź się w quizie o bitwach brytyjskich.²⁰