Bitwa pod Montenotte 1796: pierwsze zwycięstwo Napoleona jako wodza

W marcu 1796 roku Napoleon Bonaparte miał 26 lat i nigdy jeszcze nie dowodził armią w polu. W ciągu miesiąca pobił Austriaków i wyeliminował Piemont z wojny. Pasmo zwycięstw zaczęło się na wzgórzach nad Savoną, w przysiółku zwanym Montenotte, i zaczęło się od obrony jednego z jego pułkowników.²

Tło

Francja była w stanie wojny z Austrią od 1792 roku, a w 1796 roku jej przeciwnikami we Włoszech były Austria i Królestwo Sardynii, którego lądowym rdzeniem był Piemont. Francuska Armia Italii od czterech lat wywalczała sobie drogę na przełęcze Alp i wzdłuż Riwiery, a teraz trwała w obronie.³ › Największe bitwy napoleońskie

Bonaparte otrzymał dowództwo tej Armii Italii w marcu 1796 roku i pod koniec miesiąca dotarł do kwatery głównej w Nicei. Britannica podaje, że armia liczyła na papierze 43 tysiące ludzi, ale w szeregach ledwie 30 tysięcy, źle karmionych, nieopłacanych i źle wyposażonych. Pierwsza odezwa nowego dowódcy mówiła im to wprost: „Żołnierze, jesteście nadzy, źle żywieni”, i obiecywała bogate prowincje i wielkie miasta po drugiej stronie gór.⁴

Pierwsze dni poświęcił bardziej żołądkom i żołdowi armii niż mapom: zorganizował konwoje i magazyny, znalazł pieniądze dla żołnierzy i wzmocnił dywizje polowe ludźmi z garnizonów nadbrzeżnych. Po kilku dniach wyruszył z Nicei na front nadbrzeżną drogą, w zasięgu brytyjskich okrętów panujących na morzu.⁵

Armia była rozciągnięta wzdłuż wąskiego wybrzeża między Niceą a Genuą, a od przeciwników dzieliły ją Apeniny. Na północy stały dwie sojusznicze armie: Austriacy generała Johanna Beaulieu, osłaniający Lombardię i Mediolan, oraz Piemontczycy generała Collego, osłaniający Turyn. Ich linia była długa i przecięta górskimi grzbietami, a każdy z sojuszników myślał najpierw o własnej stolicy.⁶

Bonaparte zamierzał uderzyć tam, gdzie obie armie się stykały. Z Savony droga prowadziła przez niską przełęcz Cadibona do Carcare, gdzie rozchodziły się drogi do Turynu i do Mediolanu. Armia francuska w Carcare stanęłaby między sojusznikami i mogłaby bić ich po kolei.⁷

Armie i dowódcy

Wszystkie rachunki dają sojusznikom przewagę w ludziach i znacznie większą w działach. Sargent ocenia Armię Italii na około 40 tysięcy ludzi z zaledwie 24 lekkimi działami przeciw 30 tysiącom Austriaków, 20 tysiącom Piemontczyków i 200 działom. Dodge liczy najwyżej 37 tysięcy Francuzów w polu przeciw 35 tysiącom Austriaków i 25 tysiącom Piemontczyków, a Fondation Napoléon przypisuje Francuzom niewiele ponad połowę piechoty sojuszników i 40 dział w zaprzęgach przeciw blisko dwustu.⁸

Dowódcami dywizji Bonapartego byli André Masséna, Amédée Laharpe, Charles Augereau i Jean Sérurier. Po stronie austriackiej kolumną, która miała walczyć pod Montenotte, dowodził generał Eugène-Guillaume Argenteau, a łącznikiem między armiami austriacką i piemoncką był mniejszy oddział Provery.⁹

Beaulieu postanowił uderzyć pierwszy. Francuska brygada została wysunięta wzdłuż wybrzeża do Voltri pod Genuą, a Bonaparte poprosił neutralną Genuę o przemarsz przez jej terytorium. Obawiając się francuskiego marszu na Genuę, Beaulieu postanowił zaatakować Francuzów pod Voltri swoim lewym skrzydłem, a Argenteau z mniej więcej 9 do 10 tysięcy ludzi miał zejść z Sassello przez Montenotte na Savonę i odciąć im odwrót nadbrzeżną drogą.¹⁰

Przebieg bitwy

10 kwietnia Beaulieu zaatakował francuską brygadę pod Voltri, która cofała się, walcząc, w stronę Savony. Argenteau był wolniejszy, utknął w górach i do francuskich placówek dotarł dopiero 11 kwietnia.¹¹

Nad przełęczą między Savoną a Montenotte stały stare reduty, zbudowane rok wcześniej, a najważniejsza z nich wieńczyła Monte Legino, zapisywane też jako Monte Negino. Broniło jej około 1200 do 1300 francuskich żołnierzy. Ludzie Argenteau szturmowali ją raz po raz przez cały 11 kwietnia i za każdym razem byli odrzucani; Dodge liczy trzy szturmy. Obronę przypisuje się zwykle pułkownikowi Antoine'owi-Guillaume'owi Ramponowi, choć Dodge zaznacza, że sporne jest, czy w reducie dowodził Rampon, czy Fornésy, a Rickard wymienia ich obu.¹²

Te ataki powiedziały Bonapartemu wszystko, czego potrzebował. Obie austriackie kolumny dzieliły góry, a Argenteau uderzył dokładnie tam, gdzie Bonaparte zamierzał się przebić. Sargent ocenia, że gdyby Argenteau zdobył reduty, to Armia Italii, a nie sojusznicy, zostałaby przecięta na dwoje.¹³

Punkt zwrotny

W nocy z 11 na 12 kwietnia francuskie dywizje ruszyły. Dywizja Laharpe'a podeszła pod redutę, by zaatakować Argenteau od czoła. Dywizja Massény pomaszerowała na zachód przez przełęcz Cadibona i Altare, by spaść na prawe skrzydło i tyły Austriaków, a Bonaparte szedł razem z nią. Dywizja Augereau skierowała się na Cairo, by zagrodzić drogę ewentualnej pomocy piemonckiej.¹⁴

Rankiem 12 kwietnia Laharpe uderzył od czoła, a Masséna wdarł się w skrzydło Austriaków przez Montenotte Inferiore. Argenteau zgromadził tylko część swoich sił i, jak pisze Dodge, od początku musiał walczyć w odwrocie. Napoléon et Empire ocenia stosunek sił na polu bitwy na 14 lub 15 tysięcy Francuzów przeciw 4 tysiącom Austriaków.¹⁵

Austriacy załamali się i uciekli doliną Erro, a ocaleli kierowali się do Dego w dolinie Bormidy. Dywizja Augereau w ogóle nie dotarła na pole bitwy.¹⁶

Skutki

Straty są niepewne. Rickard ocenia stratę Austriaków na 1000 do 1500 ludzi, a Dodge na blisko 2500. Napoléon et Empire zauważa, że Austriacy przyznali się do 300 zabitych lub rannych i 400 zaginionych, ale też do zniszczenia dwóch całych batalionów, i szacuje rzeczywistą stratę na 2 do 3 tysięcy; Francuzi stracili najwyżej kilkuset ludzi.¹⁷

Beaulieu, który powoli posuwał się wzdłuż wybrzeża, usłyszał działa spod Montenotte i się zatrzymał. Następnego dnia dowiedział się, że jego centrum zostało pobite, i zawrócił swoje kolumny przez góry, by je na nowo zebrać.¹⁸

Bonaparte nie czekał. 13 kwietnia Augereau zaatakował Piemontczyków pod Millesimo, a Provera, który z częścią ludzi zamknął się w zrujnowanym zamku Cosseria, utrzymał go przez dzień i noc, aż brak wody zmusił go następnego dnia do kapitulacji. 14 kwietnia Masséna i Laharpe zdobyli szturmem Dego, a 15 kwietnia odbili je po austriackim kontrataku. Centrum sojuszników przestało istnieć.¹⁹

Bonaparte zwrócił się wtedy przeciw Piemontczykom, odepchnął ich za Cevę i pobił pod Mondovì 21 kwietnia. Piemont poprosił o rozejm, podpisany w Cherasco 28 kwietnia, i wycofał się z wojny.²⁰ › Napoleon Bonaparte

Dziedzictwo i pamięć

Montenotte było pierwszym zwycięstwem Napoleona jako dowódcy armii. Napoléon et Empire zauważa, że walki kolejnych dni pod Millesimo, Cosserią i Dego często łączy się z nim pod nazwą bitwy pod Montenotte i że te cztery dni kosztowały Beaulieu nie mniej niż 10 tysięcy ludzi. Sargent liczy ponad 12 tysięcy żołnierzy sojuszniczych zabitych lub wziętych do niewoli i ponad 40 zdobytych dział w ciągu osiemnastu dni zakończonych w Cherasco.²¹

Sam Napoleon wskazał później błąd sojuszników: Piemontczycy powinni byli oprzeć się o Dego, obok Austriaków, zamiast stać wprost na drodze do Turynu. Jak cytuje go Sargent, „zjednoczone, obie armie byłyby silniejsze od armii francuskiej; rozdzielone, były zgubione”. Dodge stawia Collemu ten sam zarzut.²²

Historycy widzą w tej kampanii pierwszy pokaz metody Bonapartego: szybko skupić siły, uderzyć na jedną część rozdzielonego przeciwnika, a potem zwrócić się przeciw następnej. Dodge pisał, że jej szybkość i śmiałość nie miały dotąd równych w czasach nowożytnych, a Napoléon et Empire nazywa ją strategią kolejnych starć z częściami armii przeciwnika.²³

Sprawdź swoją wiedzę w quizie o bitwach napoleońskich albo czytaj dalej w dziale epoka napoleońska.