Kto wygrał bitwę pod Platejami?
W 479 p.n.e., rok po Termopilach i Salaminie, greckie miasta-państwa zjednoczyły się, by stawić czoła perskiej armii, którą Kserkses zostawił pod dowództwem Mardoniosa. Koło Platej w środkowej Grecji zebrały największą armię hoplitów, jaką grecki świat kiedykolwiek wystawił. Po dniach impasu Spartanie i ich sojusznicy przełamali perską piechotę w zwarciu, zabili Mardoniosa i zdobyli obóz wroga. Było to decydujące lądowe zwycięstwo, które zakończyło perski najazd na Grecję.2
Salamina ocaliła Grecję na morzu, lecz perska armia wciąż stała na greckiej ziemi, a póki nie została pobita, nic nie było przesądzone. Latem 479 roku p.n.e. Grecy dokonali tego, co udawało im się tak rzadko: odłożyli spory, zebrali się pod jednym dowództwem i wyruszyli, by skończyć wojnę na lądzie.3
Niedokończony najazd
W 480 roku p.n.e. perski król Kserkses najechał Grecję, sforsował przełęcz pod Termopilami i spalił Ateny, by potem patrzeć, jak jego flota przegrywa w cieśninie pod Salaminą. Kserkses wrócił do kraju, ale zostawił w Grecji potężną armię pod wodzą krewnego i najważniejszego wodza, Mardoniosa, który przezimował w Tesalii i szykował się, by dokończyć podbój w następnym roku. Herodot pisze, że Mardonios zatrzymał 300 000 ludzi, czego żaden współczesny historyk nie przyjmuje.4
Wiosną Mardonios spróbował najpierw dyplomacji. Przez króla Macedonii Aleksandra I zaproponował Ateńczykom hojne warunki, jeśli zmienią stronę. Odmówili, a latem Mardonios ruszył na południe i po raz drugi zajął Ateny, których mieszkańcy znów schronili się na Salaminie. Dopiero wtedy Sparta, ponaglana przez Ateńczyków, wysłała armię na północ. Pod wodzą regenta Pauzaniasza wyruszyło 5000 spartiatów, każdy z siedmioma helotami, i 5000 innych Lacedemończyków.5 › Bitwa pod Salaminą, 480 p.n.e.
Największa armia Greków
Mardonios wycofał się do Beocji, ziemi swoich tebańskich sojuszników, gdzie równina sprzyjała jego jeździe, i nad rzeką Asopos zbudował umocniony drewnianą palisadą obóz. Grecy zebrali się na niższych stokach Kitajronu, koło małego miasta Plateje. Herodot wylicza ich miasto po mieście: 10 000 Lacedemończyków na prawym skrzydle, obok 1500 Tegeatów, 5000 Koryntian, 3000 Megaryjczyków, 600 Platejczyków i 8000 Ateńczyków pod Arystydesem na lewym, wśród dwóch tuzinów kontyngentów, razem 38 700 hoplitów i 110 000 ludzi po doliczeniu lekkozbrojnych.6
Współcześni historycy uważają liczby greckie za wiarygodne, choć zaokrąglone w górę, a perskie za ogromnie przesadzone. Britannica szacuje armie na około 40 000 Greków przeciw mniej więcej 100 000 ludzi po stronie perskiej. Niezależnie od dokładnych liczb była to największa siła, jaką greckie miasta-państwa kiedykolwiek wystawiły wspólnie.7
Dwanaście dni czekania
Żadna ze stron nie chciała walczyć na terenie przeciwnika. Grecy nie zamierzali schodzić na równinę, gdzie perska jazda mogłaby ich okrążyć; Mardonios nie zamierzał wspinać się w góry. Pierwsza zaatakowała jego jazda, a jej dowódca Masistios, wspaniały w złotym pancerzu, został zrzucony z konia i zabity przez Ateńczyków na samym początku, ku żałobie Persów. Grecy zeszli potem na grzbiet bliżej rzeki i przez osiem dni armie stały naprzeciw siebie po obu stronach Asoposu.8
Czekanie sprzyjało Persom. Ich konni łucznicy nękali greckie linie oszczepami i strzałami, odcięli kolumnę zaopatrzenia idącą przez górskie przełęcze, a w końcu zanieczyścili i zasypali źródło Gargafii, z którego czerpała wodę cała armia grecka. Bez żywności i wody Pauzaniasz i pozostali wodzowie postanowili przejść nocą na nową pozycję, zwaną Wyspą, między dwoma ramionami strumienia bliżej Platej.9
Nocny odwrót
Manewr się nie udał. Środek armii, nękany przez jazdę cały dzień, ruszył w ciemności i zaszedł za daleko, aż pod świątynię Hery przed samymi Platejami. Na prawym skrzydle spartański dowódca oddziału, Amomfaretos, odmówił cofania się przed barbarzyńcami i hańbienia Sparty, a Pauzaniasz stracił wiele godzin na przekonywanie go. Ateńczycy na lewym skrzydle czekali, by zobaczyć, co naprawdę zrobią Spartanie. O świcie armia grecka była rozciągnięta w trzech osobnych częściach.10
Mardonios zobaczył wroga w ucieczce. Kpiąc ze słynnej odwagi Spartan, poprowadził Persów biegiem przez Asopos, prosto na Spartan i Tegeatów, jedynych Greków, których widział, a reszta jego armii ruszyła za nim bez ładu. Livius sugeruje, że część wcześniejszych greckich manewrów mogła mieć właśnie zwabić go na drugi brzeg.11
Przełom
Spartanie i Tegeaci, według Herodota około 53 000 ludzi razem z lekkozbrojnymi, zostali sami, bo Ateńczyków zatrzymali Tebańczycy i inni Grecy walczący po stronie Persji. Persowie ustawili ścianę z wiklinowych tarcz i zasypali ich strzałami. Spartanie składali ofiary, a znaki nie wypadały pomyślnie; ludzie padali, czekając. W końcu Pauzaniasz zwrócił się ku świątyni Hery i modlił się, Tegeaci ruszyli do natarcia, znaki się odmieniły i Spartanie uderzyli.12
Walka przy wiklinowych tarczach przeszła w długie, krwawe starcie przy świątyni Demeter. Herodot pisze, że Persowie nie ustępowali Grekom odwagą ani siłą i chwytali spartańskie włócznie, łamiąc je gołymi rękami, ale mieli mało pancerzy i jeszcze mniej wyszkolenia, i rzucali się pojedynczo albo małymi grupami na pewną śmierć. Wokół Mardoniosa na białym koniu walczył jego tysiąc wybranych ludzi i trzymali się, dopóki Mardonios nie padł z ręki Spartanina Arimnestosa. Wtedy perski środek się załamał.13
Na drugim skrzydle Ateńczycy pobili Tebańczyków, zabijając 300 ich najlepszych ludzi. Perski wódz Artabazos, który od początku odradzał bitwę, w ogóle nie wprowadził swojego korpusu do walki; widząc pogrom, poprowadził go prosto w stronę Fokidy i Hellespontu.14
Szturm obozu
Pobici Persowie uciekli za drewnianą palisadę i obsadzili mury, a Spartanie, którzy słabo znali sztukę oblężeń, nie mogli się przedrzeć. Gdy nadeszli Ateńczycy, po długiej walce zrobili wyłom, a pierwsi do środka weszli Tegeaci, którzy złupili namiot Mardoniosa i zabrali brązowy żłób jego konia. Potem nastąpiła rzeź ludzi stłoczonych na małej przestrzeni. Herodot twierdzi, że poza tymi, którzy odeszli z Artabazosem, ocalało mniej niż 3000 Persów; Britannica szacuje perskie straty na 30 000 zabitych, znacznie mniej, ale tak czy inaczej armia przestała istnieć.15
Straty greckie były w porównaniu niewielkie. Herodot liczy 91 Spartan, 16 Tegeatów i 52 Ateńczyków poległych w głównej walce, do tego 600 Megaryjczyków i Fliuntczyków zaskoczonych w polu przez jazdę tebańską, gdy śpieszyli do bitwy; Plutarch podał później 1360 poległych Greków.16
Koniec najazdu
Według greckiej tradycji tego samego dnia inna armia grecka zwyciężyła pod Mykale na wybrzeżu Azji Mniejszej, niszcząc resztki perskiej floty i jej wojska w Jonii. Plateje i Mykale razem zakończyły perski najazd na Grecję. Walki trwały jeszcze dziesiątki lat, ale Persowie nigdy więcej nie najechali Grecji.17
Zwycięzcy odłożyli dziesiątą część łupów dla bogów. W Delfach ofiarowali złoty trójnóg na brązowej kolumnie z trzech splecionych węży, z wyrytymi nazwami miast, które walczyły; w Olimpii posąg Zeusa z brązu, a na Istmie posąg Posejdona. Teby, które walczyły po stronie Persji, zostały oblężone i wydały swoich properskich przywódców. W ciągu kilku lat przywództwo w wojnie przeszło ze Sparty na Ateny, a pewność siebie zrodzona z przetrwania ukształtowała złoty wiek Aten.18 › Bitwa pod Maratonem, 490 p.n.e.
Pamięć i zwycięzca
Herodot nazwał Plateje najsłynniejszym zwycięstwem ze wszystkich, o których wiedział, a Kolumna Wężowa przetrwała: cesarz Konstantyn przeniósł ją na hipodrom w Konstantynopolu i do dziś stoi w Stambule. Gorzej powiodło się zwycięzcy. Pauzaniasz wkrótce popadł w niełaskę, a Livius zauważa, jak mało zasług przypisuje mu Herodot, choć był jednym z nielicznych Greków, którzy pokonali armię perskiego imperium w otwartej bitwie.19 › Bitwa pod Termopilami, 480 p.n.e.
Data bitwy jest niepewna. Britannica umieszcza ją w lipcu 479 roku p.n.e., daty wyliczone z greckiego kalendarza u Plutarcha wskazują na koniec lipca lub początek sierpnia, a HistoryOfWar podaje 27 sierpnia. Wszyscy zgadzają się, że było to późne lato 479 roku p.n.e.20
