Kserkses I: król, który najechał Grecję

Kserkses I poprowadził jedną z największych inwazji starożytnego świata. Przerzucił most przez morze między Azją a Europą, przekopał kanał przez półwysep, przełamał obronę Termopil i spalił Ateny. Ta sama wyprawa skończyła się jednak klęską pod Salaminą, a Grecy zrobili z króla, który kazał wychłostać morze, wzór pysznego tyrana upokorzonego przez los. Perskie inskrypcje pokazują innego Kserksesa: budowniczego i władcę ogromnego imperium przez ponad dwadzieścia lat.¹

Młodość i wstąpienie na tron

Kserkses urodził się około 519 roku p.n.e. jako syn Dariusza I i Atossy, córki Cyrusa Wielkiego, i jako pierwszy syn, który przyszedł na świat po objęciu przez Dariusza tronu. Jego imię, w języku staroperskim Xšaya-ṛšā, znaczy według Encyclopaedia Iranica mniej więcej „panujący nad bohaterami”.²

Dariusz miał starszego syna, Artabazanesa, urodzonego przed objęciem władzy. Herodot opisuje spór braci o sukcesję i argument Kserksesa, że jest synem córki Cyrusa; Britannica potwierdza, że Dariusz wyznaczył go na następcę z pominięciem starszego brata, a reliefy w Persepolis przedstawiają go stojącego za tronem ojca. Gdy w 486 roku p.n.e. Dariusz zmarł, Kserkses miał około 35 lat i od dwunastu lat rządził Babilonią.³

Bunty w Egipcie i Babilonii

Najpierw musiał zająć się Egiptem, który zbuntował się pod koniec panowania jego ojca; w 484 roku p.n.e. spustoszył deltę Nilu i przywrócił tam władzę perską. Potem powstała Babilonia, pod wodzą dwóch kolejnych uzurpatorów, Bel-szimanniego i Szamasz-eriby, i także została podporządkowana.⁴

W jednej z inskrypcji z Persepolis, zwanej inskrypcją daiwów, chełpi się, że w zbuntowanym kraju zniszczył przybytek fałszywych bogów i oddał tam cześć Ahura Mazdzie; Britannica zauważa, że badacze wciąż spierają się, o jaki kraj chodzi.⁵

Przygotowania do wyprawy na Grecję

Dariusz zostawił nierozstrzygnięty spór z Grecją po klęsce pod Maratonem w 490 roku p.n.e. Zarówno Herodot, jak i Britannica wskazują na kuzyna i szwagra Kserksesa, Mardoniosa, jako tego, który namawiał go do zemsty. Przygotowania trwały około trzech lat, od 484 do 481 roku p.n.e.; Herodot pisze, że nigdy wcześniej nie podjęto wyprawy na taką skalę.⁶

Potęgę króla ogłaszały dwa dzieła inżynierii. By oszczędzić flocie rejsu wokół góry Athos, gdzie w 492 roku p.n.e. rozbiła się flota perska, kazał przekopać kanał przez nasadę półwyspu; w naszych czasach badania geofizyczne odnalazły jego zasypane koryto. Nad Hellespontem jego inżynierowie zbudowali zaś dwa mosty z okrętów, z Abydos na brzeg europejski.⁷

Burza zerwała pierwsze mosty. Herodot pisze, że Kserkses kazał wymierzyć Hellespontowi trzysta batów i wrzucić do niego parę kajdan, a chłoszczący mieli nazywać go „gorzką wodą”; Britannica powtarza opowieść o chłoście. Gdy mosty odbudowano, przeprawa armii trwała siedem dni i siedem nocy.⁸

Jak wielka była armia?

Herodot liczy 2 641 610 walczących, a razem z obsługą taborów i ciurami 5 283 220 ludzi. Współcześni historycy uważają te liczby za niemożliwe i różnią się w szacunkach: hasło o Kserksesie w Britannice podaje około 360 tysięcy żołnierzy i 700-800 okrętów, a Livius.org około 220 tysięcy żołnierzy, kolejne 20 tysięcy strzegących linii komunikacyjnych i około 40 tysięcy ludzi na okrętach.⁹

Marsz na Grecję

W Doriskos w Tracji, jak pisze Herodot, Kserkses policzył i obejrzał całą armię i flotę; Herodot podaje słynny katalog ponad czterdziestu ludów, które w niej maszerowały, i flotę 1207 okrętów wojennych. Livius.org przypuszcza, że katalog może pochodzić z raportu szpiegów: Herodot opowiada, jak Kserkses, schwytawszy w Sardes trzech greckich szpiegów, kazał pokazać im całą armię i odesłać ich do domu, by ich relacja nakłoniła Greków do poddania się.¹⁰

Podstęp częściowo się udał. Heroldowie szli przodem, żądając ziemi i wody, symboli uległości, i dali je Tesalowie oraz Tebańczycy. Do Aten i Sparty Kserkses heroldów nie posłał, bo przed laty miasta te wrzuciły posłów jego ojca do przepaści i do studni. Wygnany król Sparty Demaratos, który towarzyszył królowi, ostrzegał go, że Spartanie będą walczyć bez względu na przewagę wroga; Kserkses się roześmiał. W lipcu armia dotarła do Termy, dzisiejszych Salonik.¹¹

Termopile i Ateny, 480 p.n.e.

W połowie sierpnia, jak datuje Britannica, armia przełamała grecką obronę przełęczy Termopile, gdzie Leonidas i jego Spartanie stoczyli słynny bój, a floty walczyły u przylądka Artemizjon. Kserkses wkroczył do opuszczonej przez mieszkańców Attyki i spalił Ateny wraz ze świątyniami na Akropolu; Britannica datuje złupienie miasta na 21 września.¹²

Salamina i odwrót

Flota grecka czekała w cieśninie między Salaminą a lądem stałym. Herodot sadza Kserksesa na tronie u stóp góry Ajgaleos, skąd przyglądał się bitwie, a pisarze notowali imiona kapitanów, którzy się wyróżnili. Na ciasnych wodach mniejsza flota grecka staranowała i rozbiła jego okręty; Britannica datuje bitwę na 29 września 480 roku p.n.e.¹³ › Bitwa pod Salaminą 480 p.n.e.

Bez floty, która zaopatrywałaby armię, Kserkses musiał się wycofać. Wrócił do Azji, a w Tesalii zostawił Mardoniosa z częścią wojsk. W sierpniu 479 roku p.n.e. Mardonios zginął pod Platejami i armia okupacyjna się wycofała; tego samego dnia, według Herodota, Grecy pokonali też Persów pod Mykale na wybrzeżu Azji Mniejszej i spalili wyciągnięte tam na brzeg okręty.¹⁴

Styl dowodzenia

Kserkses dowodził z centrum dworu, a nie z pierwszej linii. Podróżował z armią, dokonywał jej przeglądów, przyglądał się bitwom z tronu i nagradzał lub karał dowódców według tego, co widział. Jego siłą była organizacja: wojska zaciągane we wszystkich satrapiach, flota, która miała zaopatrywać armię, kanał i mosty. Britannica uważa, że ogromna armia nie dała mu przewagi, częściowo przez złe rozpoznanie terenu, a częściowo dlatego, że zagrożenie zjednoczyło Greków.¹⁵

Grecki portret próżnego i okrutnego despoty pochodzi od jego wrogów. Britannica nazywa go rozsądnym i inteligentnym i zauważa, że jego charakter zniekształciła późniejsza grecka legenda, choć opisuje go też jako podatnego na wpływy otoczenia.¹⁶

Późniejsze lata i śmierć

Po 479 roku p.n.e. wojna na zachodzie trwała jeszcze latami, ale Kserkses brał w niej już niewielki udział. Zajął się budowaniem. W Persepolis dokończył pałac ojca, wzniósł Bramę Wszystkich Narodów i własny pałac oraz rozpoczął wielką Salę Stu Kolumn, którą ukończył jego syn. Encyclopaedia Iranica zauważa, że Persepolis, założone przez Dariusza, dokończyli według jego zamysłu Kserkses i Artakserkses I.¹⁷

Ostatnie lata wypełniły intrygi dworskie. Herodot opowiada mroczną historię z końca wojny: Kserkses zakochał się w żonie swojego brata Masistesa, a potem w jej córce, królowa Amestris okrutnie zemściła się na żonie Masistesa, a gdy Masistes uciekł, by wzniecić bunt w Baktrii, wojska królewskie zabiły go w drodze razem z synami. Britannica pisze krócej, że Kserkses na żądanie królowej rozprawił się z całą rodziną brata, będąc tylko pionkiem w intrygach własnego pałacu.¹⁸

W 465 roku p.n.e. zginął w spisku pałacowym, razem z najstarszym synem, z rąk członków własnego dworu, wśród nich potężnego ministra Artabanosa; Livius datuje zabójstwo na początek sierpnia. Tron utrzymał inny syn, Artakserkses I.¹⁹

Dziedzictwo i pamięć

Współcześni historycy, jak zauważa Britannica, widzą w jego klęsce w Grecji początek upadku imperium Achemenidów, a Encyclopaedia Iranica zgadza się, że wraz z Kserksesem zaczął się rozkład państwa. Dla Greków, od Herodota poczynając, stał się wzorem pysznego wschodniego króla upokorzonego przez wolnych ludzi i ten obraz ukształtował pamięć o nim na wieki. Jego własne inskrypcje z Persepolis i Suzy, wymieniane przez Liviusa, zachowały głos króla, który uważał się za władcę wielu krajów z łaski Ahura Mazdy.²⁰

Cały łuk perskich wojen, od Maratonu po upadek imperium pod Gaugamelą, przedstawia zestawienie największych bitew imperium perskiego. Poznaj jego ojca Dariusza Wielkiego albo innych wielkich wodzów imperium perskiego.

Na podstawie uznanych opracowań historycznych; gdy źródła się różnią, zaznaczamy to. Zobacz nasze zasady redakcyjne.