Bitwa pod Staffardą 1690: Catinat bije księcia Sabaudii

Książę Sabaudii miał dwadzieścia cztery lata i właśnie rzucił wyzwanie najpotężniejszemu królowi Europy. Dziesięć tygodni później dał się złapać na przynętę francuskiego marszu flankowego i przyjął bitwę przy starym opactwie nad górnym Padem. Było to pierwsze z dwóch wielkich zwycięstw, jakie Catinat odniósł nad nim, i początek sześciu ciężkich lat wojny dla Sabaudii.²

Tło: Sabaudia zrywa z Francją

Od dziesięcioleci książęta Sabaudii żyli w cieniu Francji. Francuskie wojska trzymały twierdzę Pinerolo w samym Piemoncie, a Nicolas Catinat był jej gubernatorem; w 1686 roku poprowadził kampanię przeciw protestanckim waldensom w alpejskich dolinach. Wiktor Amadeusz II dorastał pod regencją matki, prowadzącej politykę profrancuską, i poślubił bratanicę Ludwika XIV.³

Gdy przeciw Ludwikowi XIV zawiązała się koalicja nazywana później Wielkim Przymierzem, młody książę dostrzegł szansę zrzucenia francuskiej kurateli, jak pisze w Enciclopedia Italiana Carlo Morandi. Wiosną 1690 roku Ludwik zażądał francuskich załóg w twierdzach księcia, między innymi w cytadeli Turynu i w Verrui. Wiktor Amadeusz odmówił, kazał aresztować francuskiego ambasadora w Turynie i 4 czerwca przystąpił do koalicji przeciw Francji u boku austriackich i hiszpańskich Habsburgów.⁴ › Bitwa pod Beachy Head 1690

Cesarz i Hiszpania obiecali pomoc: Malleson pisze o kontyngencie 5000 żołnierzy cesarskich i 10 000 hiszpańskich, z cesarską częścią pod Eugeniuszem. Książę, rwący się do bitwy, nie chciał jednak czekać na posiłki, które wciąż były w drodze, gdy stanął do walki.⁵

Armie i dowódcy

Nicolas Catinat, urodzony w 1637 roku, był synem urzędnika sądowego, prezesa paryskiego parlamentu, i awansował w armii francuskiej dzięki zasługom, a nie majątkowi czy urodzeniu. Walczył we Flandrii w latach 1676 do 1678, a w 1690 roku objął dowództwo armii francuskiej we Włoszech.⁶

Jego przeciwnikiem był Wiktor Amadeusz II, urodzony w Turynie w 1666 roku, na czele armii piemonckiej z kontyngentami hiszpańskimi i cesarskimi. Towarzyszył mu kuzyn, książę Eugeniusz Sabaudzki, urodzony w Paryżu w 1663 roku, który w 1683 roku opuścił Francję, by służyć cesarzowi, i zasłynął w walkach z Turkami. W 1690 roku był generałem cesarskiej kawalerii wysłanym do Piemontu.⁷ › Bitwa pod Blenheim 1704

Liczebność armii jest różnie podawana. Enciclopedia Italiana przypisuje księciu około 15 tysięcy ludzi, nieco więcej niż mniej więcej 12 tysięcy Catinata. Rousset liczy armię Catinata na dwanaście regularnych batalionów, siedem batalionów milicji i czterdzieści siedem szwadronów, wszystkie mocno uszczuplone przez choroby; według jego rachunku liczyła ona przed bitwą siedemnaście lub osiemnaście tysięcy ludzi, a miesiąc po niej już tylko jedenaście lub dwanaście.⁸

Przebieg bitwy

Przynęta. Przez lato książę trzymał się w umocnionym obozie. Catinat potrzebował bitwy, zanim sprzymierzeni się wzmocnią, jak pisze Malleson, i zanim jego własną armię wyniszczą choroby, jak dodaje Rousset. 17 sierpnia ruszył na Saluzzo i tamtejsze magazyny, celowo wystawiając bok armii piemonckiej; Rousset przytacza jego list do króla z tego dnia, w którym zapowiadał, że jeśli nieprzyjaciel wyjdzie z obozu, zawróci i stoczy bitwę. Wiktor Amadeusz połknął haczyk, opuścił obóz i podążył za nim pod opactwo Staffarda. Enciclopedia Italiana opowiada to inaczej: Catinat maszerował z południowego Piemontu ku Turynowi, gdy książę ruszył przeciw niemu.⁹

Teren. Rankiem 18 sierpnia Catinat przyjrzał się pozycji sprzymierzonych. Była silna. Prawe skrzydło opierało się o opactwo i grupę zagród za mokradłem, z żywopłotami i podwójnymi rowami z przodu; lewe osłaniały kolejne mokradła ciągnące się aż do Padu. Rousset dodaje, że wąski otwarty pas między nimi zamknięto palisadami i kozłami hiszpańskimi, za którymi stała hiszpańska piechota. Atak od czoła, jak pisze Malleson, nie wchodził w grę.¹⁰

Południe: działa i natarcie. Catinat poprowadził armię naprzód w dobrym porządku, osłaniany przez działa strzelające bez przerwy przed frontem; Rousset liczy ich szesnaście. W południe bój toczył się już na całej linii. Enciclopedia Italiana wskazuje to śmiałe ustawienie francuskiej artylerii jako jeden z dwóch kluczy do zwycięstwa.¹¹

Skrzydło. Drugim kluczem było obejście. Catinat skupił piechotę na jednym skrzydle, przeprowadził ją przez mokradła, rowy i żywopłoty mimo palisad i uderzył na piemoncką linię z flanki, a zaskoczona piechota się cofnęła. Rousset, pracujący na francuskich archiwach wojskowych, opisuje połowę brygady Grancey brnącą przez trzciny nad Padem i wypadającą z bagna, oblepioną błotem, z bagnetami i szpadami w dłoniach.¹²

Punkt zwrotny: odwód o czwartej

Najtrudniejszym orzechem były zagrody przy opactwie, bronione przez piechotę hiszpańską i piemoncką. Malleson pisze, że Francuzi zdobyli podwórza, zanim rzucili na wroga wszystkie siły; według Rousseta walka trwała tam dwie godziny, a o czwartej, gdy siły księcia były już w boju, Catinat wciąż miał w odwodzie brygadę. W swoim raporcie, który przytacza Rousset, Catinat opisuje piękną i energiczną szarżę pułków La Sarre, Clérambault i du Plessis, kawalerię lewego skrzydła, która znalazła przejście przez mokradło, i natarcie, które zmiotło naraz rowy, żywopłoty, domy i kozły hiszpańskie. Pochwalił też wielki czerwony batalion Hiszpanów, który wciąż się zbierał, choć wypierano go z kolejnych stanowisk.¹³

O piątej sprzymierzeni ustępowali już wszędzie. Wszystkie relacje przypisują księciu Eugeniuszowi ocalenie armii: Enciclopedia Italiana opisuje kilka pułków jazdy, które pod jego wodzą śmiało manewrowały, by osłonić odwrót na Turyn, Rousset pisze, że bez jego szwadronów porażka zamieniłaby się w prawdziwy pogrom, a Malleson, że dokonywał cudów męstwa, osłaniając ucieczkę. Piero Pieri dodaje, że Eugeniusz mógł osłonić odwrót jedynie żandarmerią księcia. Pobita armia cofnęła się aż do Moncalieri, tuż na południe od Turynu.¹⁴

Skutki bitwy

Sprzymierzeni stracili około 4000 ludzi według Enciclopedia Italiana, Rousseta i Mallesona, a także jedenaście dział, które według Rousseta stanowiły całą artylerię księcia; Rousset dodaje 1500 jeńców i pięć sztandarów. Co do strat francuskich źródła się różnią. Enciclopedia Italiana nazywa je bardzo niewielkimi, ale raport samego Catinata z 20 sierpnia, który drukuje Rousset, wylicza 591 zabitych i 1576 rannych, nie licząc kawalerii, której straty Rousset szacuje na kolejnych 500 ludzi.¹⁵

Saluzzo padło od razu. Catinat puścił potem swoją armię na ziemie księcia: Enciclopedia Italiana podaje, że zgodnie z instrukcjami z Paryża kazał złupić Saluzzo i okoliczne miejscowości i okrutnie rozprawił się z chłopami, którzy stawiali opór, Malleson pisze o grabieżach i pożarach na wszystkie strony, a Rousset drukuje rozkaz Louvois, by nie oszczędzać uzbrojonych chłopów. Tymczasem choroby dziesiątkowały armię francuską.¹⁶

Sprzymierzeni podnosili się powoli. Książę odbudowywał armię w Moncalieri, gdzie dołączył do niego korpus Eugeniusza, a później Hiszpanie. Następnego lata Eugeniusz pokazał, na co go stać: gdy w czerwcu 1691 roku Francuzi oblegli Cuneo, ruszył na odsiecz z kolumną jazdy, a oblegający zwinęli oblężenie, zanim dotarł.¹⁷

Staffarda była dopiero pierwszą z porażek księcia. Catinat jeszcze tego roku podbił Sabaudię, w 1693 roku pobił Wiktora Amadeusza ponownie pod Marsaglią i został marszałkiem Francji. W 1696 roku, gdy Hiszpania odmówiła mu Mediolanu, książę zawarł z Francją korzystny dla siebie odrębny pokój.¹⁸

Pamięć i dziedzictwo

Britannica z 1911 roku zaliczała Staffardę i Marsaglię do największych zwycięstw swoich czasów. Późniejsza kariera Catinata skończyła się jednak rozczarowaniem: w następnej wojnie pobił go pod Carpi w 1701 roku jego dawny przeciwnik Eugeniusz i Catinata odwołano.¹⁹

Obaj pokonani książęta wyszli na tym lepiej w dłuższej perspektywie. Wiktor Amadeusz w wojnie o sukcesję hiszpańską znów zmienił stronę, doczekał klęski Francuzów pod Turynem w 1706 roku, w Utrechcie w 1713 roku zdobył koronę królewską i zakończył życie jako król Sardynii. Eugeniusz stał się jednym z największych żołnierzy swego pokolenia, zwycięzcą spod Blenheim u boku Marlborougha oraz spod Zenty i Belgradu w wojnach z Turkami.²⁰

Pole bitwy dziś

Opactwo Santa Maria di Staffarda wciąż stoi w swoim przysiółku należącym do gminy Revello, na lewym brzegu Padu, około 12 kilometrów na północny północny zachód od Saluzzo. Enciclopedia Italiana datuje jego założenie mniej więcej na połowę XII wieku, a obecny właściciel, Fondazione Ordine Mauriziano, na lata 1122 do 1138. Zachował się kościół, gotycki wirydarz i kapitularz, a fundacja oprowadza zwiedzających z przewodnikiem.²¹