Bitwa w Cieśninie Makasarskiej 1942: krążowniki Doormana pod bombami

Bitwa w Cieśninie Makasarskiej nie rozegrała się w Cieśninie Makasarskiej i nie wziął w niej udziału żaden okręt nieprzyjaciela. Był to atak lotniczy na alianckie krążowniki w drodze do cieśniny, odpierany przez okrętową artylerię przeciwlotniczą przed bombowcami, które nadlatywały i odlatywały przez większą część przedpołudnia.²

Starcie ma kilka nazw. Relacja bojowa marynarki USA z 1943 roku nazwała je akcją w Cieśninie Madurskiej, od wód, na których zebrały się okręty; Morison pisał po wojnie o uszkodzeniach, jakie krążowniki odniosły na Morzu Flores; nazwa Cieśnina Makasarska pochodzi od celu wyprawy, a nie od miejsca walki.³

Kto wygrał bitwę w Cieśninie Makasarskiej i dlaczego?

Wygrali Japończycy. Bombowce marynarki startujące z lądowych lotnisk, świeżo zdobytych, jak Kendari, ciężko uszkodziły krążownik „Marblehead”, zniszczyły wieżę 8-calowych dział „Houstona” i zmusiły kontradmirała Doormana do zaniechania rajdu na japoński konwój. Alianckie okręty nie miały radaru ani osłony myśliwców, mogły więc tylko robić uniki i odpowiadać ogniem.⁴

Tło: wyścig o Indie Holenderskie

W styczniu 1942 roku Japończycy posuwali się na południe przez bogate w ropę wyspy Holenderskich Indii Wschodnich. Okręty amerykańskie, holenderskie, brytyjskie i australijskie, połączone pod dowództwem ABDA, próbowały ich powstrzymać. Japońskie wojska wylądowały w Balikpapanie na Borneo, a w nocy 24 stycznia amerykańskie niszczyciele zaatakowały tamtejszy konwój, zatapiając lub pozostawiając w stanie tonięcia trzy transportowce i stary okręt patrolowy. Tego samego dnia Japończycy zajęli Kendari na Celebesie wraz z lotniskiem. Alianci mieli nadzieję powtórzyć sukces spod Balikpapanu.⁵ › Bitwa o Tarakan, 1945

Japończycy nacierali dwoma ramionami. Zgrupowanie środkowe szło Cieśniną Makasarską z Davao na Filipinach ku polom naftowym Tarakanu i Balikpapanu na Borneo, z Bandżarmasinem jako następnym celem. Zgrupowanie wschodnie posuwało się przez Celebes, od Menado do Kendari i dalej do miasta Makasar, a na skrzydle zajęło Ambon. Każde nowe lotnisko przybliżało japońskie bombowce do Jawy.⁶

Wkrótce alianckie rozpoznanie lotnicze doniosło o nowym skupisku japońskich okrętów w Balikpapanie, przygotowanych do marszu na południe przez Cieśninę Makasarską między Borneo a Celebes. Dowództwo ABDA rozkazało Doormanowi poprowadzić połączone siły w górę cieśniny i uderzyć, zanim Japończycy dotrą do kolejnego celu.⁷

Siły i dowódcy: cztery krążowniki przeciw bombowcom z lądu

Doorman, z flagą na holenderskim krążowniku lekkim „De Ruyter”, dowodził siłami uderzeniowymi. Towarzyszyły mu holenderski krążownik lekki „Tromp” i trzy holenderskie niszczyciele, amerykański ciężki krążownik „Houston” komandora Alberta H. Rooksa, stary krążownik lekki „Marblehead” komandora Arthura G. Robinsona i cztery amerykańskie niszczyciele.⁸

Przeciw nim Japończycy wysłali bombowce marynarki z baz lądowych, według amerykańskiej historii „Houstona” dwusilnikowe maszyny Mitsubishi, startujące z lotnisk zdobytych już na wyspach; artylerzyści „Marbleheada” meldowali też falę samolotów jednosilnikowych.⁹

Decyzje dowódców

Na początku lutego admirał Thomas C. Hart, dowódca sił morskich ABDA, zdołał wreszcie zebrać połączony amerykańsko-holenderski zespół uderzeniowy godny tej nazwy. Powierzył dowództwo Doormanowi i chciał, by japońskie statki gromadzące się u Balikpapanu zostały zaatakowane, zanim ruszą dalej, tak jak zrobiły to amerykańskie niszczyciele 24 stycznia.¹⁰

Doorman wypłynął świadomy ryzyka. 3 lutego japońskie bombowce po raz pierwszy zaatakowały Surabaję, co pokazywało, że nowe lotnisko w Kendari już działa, a po drodze wypatrzyły jego okręty. Morison ocenił plan jako ryzykowny, skoro nieprzyjaciel panował w powietrzu nad Morzem Jawajskim, ale jego zdaniem było to teraz albo nigdy.¹¹

W pierwszych godzinach 4 lutego wyszły w morze „De Ruyter”, „Tromp”, „Houston” i „Marblehead” z czterema amerykańskimi niszczycielami i niszczycielami holenderskimi, według brytyjskiej historii oficjalnej trzema, według Morisona czterema. Żaden okręt nie miał radaru, więc ostrzeżenie przed nalotem musiało być krótkie, a myśliwców do osłony nie było. Jedyną obroną była szybkość, manewr i własne działa przeciwlotnicze.¹²

Przebieg bitwy

Wykryci z powietrza. Japończycy wiedzieli, gdzie są alianckie okręty. 3 lutego, gdy zespół stał na kotwicy u wybrzeży Madury, japońskie bombowce lecące na Surabaję przeleciały nad nim i go zobaczyły; Doorman mimo to nie zmienił planów. Przed świtem 4 lutego holenderskie i amerykańskie okręty opuściły kotwicowisko i o 5 rano połączyły się do rajdu w głąb cieśniny.¹³

Pierwsze fale. O 9.49 dostrzeżono nadlatujące bombowce, według amerykańskiej historii okrętu i Morisona, który opisuje cztery formacje po dziewięć maszyn, 36, według relacji z 1943 roku około 37 w grupach po dziewięć, a według brytyjskiej historii oficjalnej około sześćdziesięciu. Nadlatywały wysoko w szykach w kształcie litery V i zrzucały bomby salwami z wysokości około 14 000 stóp. Okręty rozproszyły się, a bombowce wzięły na cel krążowniki. „Marblehead” wymanewrował trzy ataki, a jego artylerzyści zestrzelili bombowiec, który spadał spiralą w jego stronę.¹⁴

Trafienia w „Marblehead”. Czwarta fala siedmiu samolotów trafiła „Marblehead” dwiema bombami, a trzecia wybuchła tuż przy lewej burcie na dziobie, wyrywając dziurę w dnie. Okręt ogarnęły pożary, przechylił się na prawą burtę i zaczął osiadać dziobem, a z zablokowanym sterem krążył w kółko pełną prędkością, podczas gdy artylerzyści strzelali dalej, a ekipy awaryjne walczyły z ogniem. Do 11 pożary opanowano.¹⁵

Punkt zwrotny: trafienie w wieżę III

Ataki na „Houstona” trwały przez większą część przedpołudnia. Okręt uniknął każdej bomby aż do ostatniego nalotu, gdy bomba trafiła w maszt główny i wybuchła na pokładzie głównym obok rufowej wieży. Odłamki zapaliły ładunki prochowe w wieży III i wywołały groźny pożar, zabijając wielu ludzi przy wieży. Wieża była stracona na dobre; gdy około czterech tygodni później „Houston” zatonął, wciąż miał tylko dwie sprawne wieże 8-calowe.¹⁶

Holenderski okręt flagowy „De Ruyter” dwa razy znalazł się w rozbryzgach bliskich wybuchów, które unieruchomiły jego kierowanie ogniem przeciwlotniczym. Z dwoma z czterech krążowników uszkodzonymi Doorman odwołał rajd w Cieśninę Makasarską i zawrócił na zachód.¹⁷

Rachunek strat

Liczby strat „Marbleheada” zależą od źródła. Dictionary of American Naval Fighting Ships podaje 15 zabitych lub śmiertelnie rannych oraz 34 ciężko rannych w starszej wersji tekstu i w historii Morisona, a 84 w obecnej wersji internetowej. Relacja z 1943 roku mówi o 70 lub 80 poszkodowanych, w tym kilku śmiertelnie.¹⁸

„Houston” stracił wielu ludzi przy rufowej wieży i pod nią, a „De Ruyter” ucierpiał od bliskich wybuchów, ale żaden aliancki okręt nie zatonął. Japońscy lotnicy zameldowali o zatopieniu dwóch krążowników i uszkodzeniu dwóch kolejnych; w rzeczywistości wszystkie cztery krążowniki dotarły do portu. Amerykańscy artylerzyści twierdzili, że zestrzelili kilka bombowców, ale żadna relacja amerykańska ani brytyjska nie podaje liczby japońskich strat.¹⁹

Następstwa

Sterując pracą maszyn na różnych obrotach, „Marblehead” dotarł do Tjilatjap na południowym wybrzeżu Jawy z zanurzeniem dziobu 30 stóp. Tam załatano najgorsze przecieki, choć steru nie dało się naprawić, a 13 lutego okręt wyruszył w ponad 9000-milowy rejs przez Cejlon i Afrykę Południową do stoczni w Stanach Zjednoczonych.²⁰

Rejs zaprowadził „Marbleheada” najpierw do Trincomalee na Cejlonie, gdzie przez wiele tygodni nie mógł zostać naprawiony, a potem do Afryki Południowej, przez Durban i Port Elizabeth do Simonstown, gdzie spędził trzy tygodnie w suchym doku. Później służył na Atlantyku i został wycofany ze służby 1 listopada 1945 roku.²¹

Doorman nie ponowił próby od razu. Odprowadził swój zespół z Morza Jawajskiego na południowe wybrzeże Jawy, dalej od japońskich lotnisk; Morison opisuje ten sam odwrót przez Cieśninę Sundajską.²²

Konwój, który Doorman chciał zaatakować, nigdy nie odbył rejsu, którego się obawiał. Japońskie wojska popłynęły wzdłuż wybrzeża Borneo małymi jednostkami, przeszły przez ląd i zajęły Bandżarmasin 9 lub 10 lutego, bo takie daty podają Morison i brytyjska historia oficjalna. Zespół inwazyjny wypłynął z Kendari do miasta Makasar 6 lutego; Doorman, już w Tjilatjap, otrzymał rozkaz uderzenia, ale zanim zdążył wyjść w morze, Japończycy wylądowali w nocy z 8 na 9 lutego. Amerykański okręt podwodny zatopił jeden z niszczycieli eskorty i na tym skończyło się to, co alianci mogli zrobić.²³

W drugim tygodniu lutego Ambon i kluczowe punkty Celebesu i południowego Borneo były w rękach japońskich, a z tamtejszych lotnisk bombowce sięgały całego Morza Jawajskiego. Brytyjska historia oficjalna pisze o sieci zaciskającej się wokół wschodniego krańca Jawy.²⁴

„Houston” również poszedł do Tjilatjap na naprawę i wkrótce znów był na morzu z jedną wieżą wyłączoną z akcji. Nad ranem 15 lutego wyszedł z Darwin z niszczycielem „Peary” i dwiema australijskimi korwetami, eskortując konwój czterech transportowców z wojskiem na Timor. Następnego dnia japońskie bombowce atakowały falami, a „Houston” kierował obroną przeciwlotniczą konwoju; żaden statek nie zatonął, ale wobec bliskiego upadku Timoru konwój odwołano i 18 lutego wrócił do Darwin. „Houston” wyszedł tego wieczoru na zachód, by dołączyć do Doormana, więc nie było go już w porcie, gdy 19 lutego japońskie samoloty z lotniskowców uderzyły na Darwin i zatopiły „Peary” i dwa transportowce.²⁵

Dziedzictwo i pamięć

Japońska inwazja trwała. Trzy tygodnie później Doorman poprowadził resztki floty ABDA przeciw konwojowi inwazyjnemu na Jawę w bitwie na Morzu Jawajskim, a „Houston” strzelał z dwóch pozostałych wież. „Houston” i australijski krążownik „Perth”, jedyne krążowniki, które zostały z alianckiej linii, zatonęły w bitwie w Cieśninie Sundajskiej w pierwszych godzinach 1 marca, mniej więcej cztery tygodnie po ataku na Morzu Balijskim.²⁶ › Bitwa na Morzu Jawajskim, 1942

Długi rejs „Marbleheada” do domu stał się osobną opowieścią; ta sama relacja z 1943 roku nazywa go jedną z wielkich opowieści morza, przebytą w niemal połowie bez steru.²⁷