Pod koniec marca 1800 roku Guillaume Tell, ostatni francuski okręt liniowy ocalały z bitwy pod Abukirem, wymknął się nocą z blokowanej Valletty. Brytyjskie okręty Penelope, Lion i Foudroyant dopadły go u wybrzeży Sycylii i po ciężkiej walce zmusiły do kapitulacji. 31 marca 1866 roku hiszpańska eskadra zbombardowała Valparaíso.
Bitwa 31 marca 1800
31 marca 1800 · 226 lat temu
Uwięziony rozbitek spod Abukiru
Guillaume Tell był jednym z zaledwie dwóch francuskich okrętów liniowych, które w sierpniu 1798 roku uszły z bitwy pod Abukirem. W 1800 roku stał w porcie Valletty, gdzie Brytyjczycy blokowali francuski garnizon Malty. Kończyła się żywność: garnizon nie mógł wytrwać dłużej niż do czerwca, a kontradmirał Denis Decrès miał popłynąć na tym okręcie, by zdać rządowi we Francji sprawę z położenia wyspy.1
Nelson, chory, przebywał w Palermo. U wybrzeży wyspy krążyły Lion pod komandorem Manleyem Dixonem, Foudroyant pod komandorem sir Edwardem Berrym, Alexander i fregata Penelope pod komandorem Henrym Blackwoodem, a także mniejsze jednostki.2
Fregata, która nie odpuściła
Guillaume Tell wyszedł w morze późną nocą, po zachodzie księżyca, przy silnym wietrze z południa, ostrzeliwany przez brytyjskie baterie na lądzie. Penelope dostrzegła go około północy i ruszyła w pościg. Fregata była szybsza: trzymając się za rufą Francuza, raz po raz ostrzeliwała go wzdłużnie, a Guillaume Tell mógł odpowiadać tylko z dział rufowych, bo zatrzymanie się do walki pozwoliłoby nadciągnąć brytyjskim liniowcom.3
O świcie ogień fregaty strącił już stengi grotmasztu i bezanmasztu oraz grotreję okrętu Guillaume Tell. Te same zniszczenia opisują Royal Museums Greenwich.4
Trzy okręty przeciw jednemu
O brzasku nadszedł Lion, okręt znacznie słabszy, z niepełną załogą; wszedł między fregatę a Francuza, oddał salwę burtową z trzema kulami w każdym dziale i zajął pozycję w poprzek dziobu przeciwnika. Cięższy ogień francuski wkrótce poszarpał mu olinowanie i Lion odpadł.5
Około szóstej rano pod pełnymi żaglami nadpłynął Foudroyant. Berry wezwał Francuza do opuszczenia bandery; odpowiedzią była salwa burtowa i zaciekła wymiana ognia z bliska. Maszty okrętu Guillaume Tell padały jeden po drugim, aż całkowicie pozbawiony masztów kołysał się na fali, nie mogąc użyć wielu dział. Tego ranka, około 20 mil na południe od przylądka Passero na Sycylii, opuścił banderę; godziny kapitulacji podawane w źródłach wahają się od około ósmej do wpół do dziesiątej.6
Bilans
Źródła przypisują okrętowi Guillaume Tell od 80 do 86 dział, a jego załogę liczą na od 919 do 1200 ludzi. Podpisany przez Dixona wykaz podaje 17 zabitych i 101 rannych Brytyjczyków na trzech okrętach, te same liczby podaje James. Wśród zabitych był master fregaty Penelope. Straty francuskie oceniano na ponad 200 zabitych i rannych.7
Biograf marynarki John Marshall uznał, że w kronikach bitew morskich nie ma obrony bardziej bohaterskiej niż obrona okrętu Guillaume Tell, a William James powtórzył jego słowa. Penelope odholowała zdobycz do Syrakuz, a Royal Navy wcieliła okręt do służby jako Malta. Tak wzięto ostatni francuski liniowiec spod Abukiru. O zwycięzcy spod Abukiru zob. nasz artykuł o Horatiu Nelsonie.8
30 czy 31 marca?
Brytyjskie dokumenty z epoki datują zdobycie okrętu na 30 marca 1800 roku: lord Keith pisał, że Francuz próbował uciec wieczorem 29 marca i został wzięty następnego ranka, a list Dixona z 31 marca mówi, że okręt poddał się „wczoraj rano”. Notatka Berry’ego i dziennik okrętu Foudroyant także noszą datę 30 marca. Francuski historyk Troude i Royal Museums Greenwich również podają 30 marca. Historycy Marshall i James umieszczają jednak wyjście z portu w nocy 30 marca, a walkę 31 marca, i tę datę przyjmuje ta strona.9
Także 31 marca: Valparaíso, 1866
W 1866 roku, w czasie wojny Hiszpanii z Chile, hiszpańska eskadra pod dowództwem Casta Méndeza Núñeza zbombardowała 31 marca Valparaíso, o czym donieśli zarówno poseł Stanów Zjednoczonych w Chile Hugh Kilpatrick, jak i sam Méndez Núñez. Ogień otwarto około dziewiątej rano z fregat Blanca, Villa de Madrid i Resolución oraz z okrętu Vencedora; celem były magazyny rządowe, siedziba intendenta i dworzec kolejowy. Port nie był broniony i nie odpowiedział ogniem. Magazyny pełne towarów spłonęły.10
Także tego dnia

Bitwa o Wyspę Bożego Narodzenia
31 marca 1942 · 84 lata temu
Japończycy wylądowali na brytyjskiej Wyspie Bożego Narodzenia na południe od Jawy, gdy żołnierze Brytyjskiej Armii Indyjskiej zbuntowali się przeciw swoim brytyjskim oficerom. Wyspę zajęto bez walki na lądzie, a amerykański okręt podwodny USS „Seawolf” poważnie uszkodził krążownik „Naka”.






