Nelson kontra Napoleon: morze przeciw lądowi

Byli dwiema wielkimi postaciami swojej epoki i przeciwieństwami: Napoleon Bonaparte, pan lądu i największy zdobywca swoich czasów, oraz Horatio Nelson, admirał, który władał przeciw niemu morzem. Nigdy nie starli się w bitwie, bo jeden walczył na lądzie, a drugi na morzu. A jednak pod Trafalgarem Nelson pozbawił Napoleona jedynej rzeczy, której ten nie mógł zdobyć. Oto ich porównanie.

Zestawienie

Nelson: pan morza

Horatio Nelson był najlepszym admirałem epoki, słynnym z zaczepnych, rozstrzygających bitew, które niszczyły floty wroga, a nie tylko je pokonywały. Pod Trafalgarem w 1805 roku rozbił połączoną flotę francusko-hiszpańską i zapewnił Wielkiej Brytanii panowanie na morzu na pokolenie, choć został postrzelony i zginął w godzinie zwycięstwa.¹⁰

Napoleon: pan lądu

Napoleon Bonaparte zdominował Europę na lądzie jak mało kto, odnosząc miażdżące zwycięstwa takie jak Austerlitz i zmieniając mapę kontynentu. Na morzu nie zdobył jednak przewagi: nigdy nie pokonał Royal Navy, a Trafalgar przekreślił wszelką szansę na powrót do planu inwazji Wielkiej Brytanii, odłożonego już w sierpniu. Jego imperium złamano w końcu na lądzie, pod Waterloo w 1815 roku.¹¹

Czy Nelson i Napoleon kiedykolwiek się spotkali?

Nie. Obaj nigdy nie stanęli twarzą w twarz, a Nelson nigdy nie walczył z armią, którą Napoleon dowodził osobiście. Najbliżej siebie byli latem 1798 roku. Napoleon wypłynął z Tulonu do Egiptu z armią liczącą 38 000 ludzi, a Nelson dostał rozkaz odnalezienia floty, która ją wiozła. W nocy z 22 na 23 czerwca obie floty minęły się w gęstej mgle w odległości kilku mil, a Brytyjczycy niczego nie zauważyli. Nelson dotarł do Aleksandrii 28 czerwca, nie zastał tam Francuzów i odpłynął. Francuzi przybyli 1 lipca.¹²

Miesiąc później Nelson znalazł ich flotę na kotwicy w zatoce Abukir. W bitwie nad Nilem, 1-2 sierpnia 1798 roku, uciekły tylko dwa francuskie okręty liniowe; resztę zdobyto lub zniszczono, gdy Napoleon był z armią w głębi lądu. Nelson odciął go od Europy. Marsz Napoleona do Syrii zatrzymały potem pod Akką w 1799 roku siły brytyjsko-osmańskie, a w sierpniu 1799 roku Napoleon wymknął się z Egiptu. Do czegoś najbliższego spotkaniu doszło długo po śmierci Nelsona. 15 lipca 1815 roku Napoleon oddał się w ręce kapitana Fredericka Maitlanda z okrętu „Bellerophon”, tego samego, który nad Nilem walczył z francuskim okrętem flagowym „L'Orient”.¹³

Czy Nelson pokonał Napoleona?

Na morzu tak, dwukrotnie; na lądzie nigdy. Nelson zniszczył nad Nilem w 1798 roku flotę, która przywiozła Napoleona do Egiptu, a pod Trafalgarem w 1805 roku flotę francusko-hiszpańską, lecz nigdy nie stanął przeciw armiom Napoleona. Cesarza pokonano na lądzie, ostatecznie pod Waterloo w 1815 roku, prawie dziesięć lat po śmierci Nelsona.¹⁴

Nelson nie miał nic wspólnego z Waterloo: nie żył od prawie dziesięciu lat. Ostateczną klęskę 18 czerwca 1815 roku zadały Napoleonowi armia angielsko-holendersko-niemiecka Wellingtona i Prusacy Blüchera.²²

Kto wygrał więcej bitew, Nelson czy Napoleon?

Napoleon, i to z dużą przewagą, choć te liczby dotyczą zupełnie różnych wojen. Według World History Encyclopedia stoczył około 60 bitew, z których przegrał siedem. Sława Nelsona opiera się na czterech bitwach flot: pod przylądkiem Świętego Wincentego w 1797 roku, nad Nilem w 1798, pod Kopenhagą w 1801 i pod Trafalgarem w 1805 roku.²³

Takie zestawienie nie jest uczciwym pojedynkiem. Armie mogły się ścierać kilka razy w ciągu jednej kampanii, a wielkie bitwy flot zdarzały się rzadko. Do tego w dwóch z czterech bitew Nelson nie dowodził całością sił: pod przylądkiem Świętego Wincentego był komodorem we flocie sir Johna Jervisa, a pod Kopenhagą zastępcą sir Hyde'a Parkera. Jedyną wyraźną porażkę poniósł na lądzie, podczas ataku na Santa Cruz de Tenerife w lipcu 1797 roku. Szersze tło przedstawiają nasze zestawienia największych bitew morskich i największych bitew napoleońskich, a bilans Napoleona na tle starożytnego rywala omawia porównanie Napoleon kontra Aleksander.²⁴

Jak każdy z nich zniósł swoją najcięższą porażkę

Najgorszy dzień Nelson przeżył pod Santa Cruz de Tenerife 24 lipca 1797 roku. Atak się nie powiódł, a Nelson stracił prawą rękę powyżej łokcia. Niecały rok później, ledwie wyleczony, wypłynął z rozkazem jedynie obserwowania Francuzów w Tulonie. Gdy mu się wymknęli, a on zgubił ich trop pod Aleksandrią, był bliski załamania nerwowego. Lecz kiedy po południu 1 sierpnia znalazł ich w zatoce Abukir, nie czekał do rana. Miał kilka godzin dnia i dobry wiatr, więc zaatakował od razu. Trafiony w czoło podczas walki, zawołał „zginąłem”, dał sobie opatrzyć ranę i wrócił na pokład.²⁵

Porażki Napoleona mierzono armiami. Uwięziony w Egipcie po bitwie nad Nilem, opuścił ten kraj, w październiku 1799 roku wylądował we Francji i przejął władzę w zamachu 18 brumaire'a. W Rosji w 1812 roku Wielka Armia straciła do grudnia pół miliona ludzi. Napoleon wystawił nowe armie i walczył dalej, aż do bitwy pod Lipskiem w październiku 1813 roku i abdykacji 6 kwietnia 1814 roku, a potem wrócił z Elby na Sto Dni. Nelson odpowiadał na porażkę jeszcze śmielszym atakiem. Napoleon odbudowywał siły, co pozwalało mu walczyć przez lata, ale nie mogło odwrócić strat.²⁶

Jak zginął Nelson pod Trafalgarem?

Nelsona postrzelił na pokładzie rufowym HMS „Victory” około 13.15 dnia 21 października 1805 roku strzelec ukryty w olinowaniu francuskiego okrętu „Redoutable”, który zakleszczył się burta w burtę z „Victory”. Admirała zniesiono pod pokład. Zdążył się dowiedzieć, że bitwa jest wygrana, i zmarł o 16.30, mniej więcej trzy godziny później.²⁷

Zanim floty się zwarły, o 11.45, kazał wywiesić na „Victory” sygnał „England expects that every man will do his duty” („Anglia oczekuje, że każdy spełni swój obowiązek”).

Jego chirurg okrętowy William Beatty opublikował w 1807 roku relację z ostatnich godzin admirała. Kula z muszkietu weszła w klatkę piersiową i, jak Beatty stwierdził podczas oględzin ciała, przebiła kręgosłup. Beatty zapisał ostatnie słowa Nelsona jako „Thank God, I have done my duty” („Dzięki Bogu, spełniłem swój obowiązek”), powtarzane tak długo, jak mógł mówić; te same słowa podaje National Museum of the Royal Navy. Sam Beatty nie był przy samym końcu: wrócił do innych rannych, a gdy przyszedł z powrotem, Nelson już nie żył. Ciało przewieziono do Anglii i pochowano po państwowym pogrzebie w katedrze św. Pawła w Londynie. Relacje różnią się o dwadzieścia minut co do chwili strzału; chronologia Nelsona opracowana przez Royal Museums Greenwich podaje 13.35.²⁸

Który był starszy i ile lat mieli, gdy umierali?

Nelson był starszy o prawie jedenaście lat. Urodził się 29 września 1758 roku w Burnham Thorpe w hrabstwie Norfolk, a Napoleon 15 sierpnia 1769 roku w Ajaccio na Korsyce. Nelson zginął pod Trafalgarem niedługo po swoich 47. urodzinach. Napoleon przeżył go o ponad piętnaście lat i zmarł na Wyspie Świętej Heleny 5 maja 1821 roku w wieku 51 lat.²⁹

Obaj wcześnie doszli do wysokich stopni. Nelson otrzymał stopień kapitana (post captain) w czerwcu 1779 roku, mając 20 lat, a Napoleon został generałem brygady w wieku 24 lat, po oblężeniu Tulonu w grudniu 1793 roku. Kariera Nelsona skończyła się u szczytu powodzenia. Napoleon spędził ostatnie pięć i pół roku życia jako jeniec Brytyjczyków na Wyspie Świętej Heleny, od października 1815 roku aż do śmierci.³⁰

Potęga morska przeciw lądowej po 1805 roku

Historycy spierają się, jak wiele Trafalgar zmienił od razu. Royal Museums Greenwich ocenia, że bitwa miała niewielki wpływ na ogólny przebieg wojny: sześć tygodni później Napoleon pokonał Austrię i Rosję pod Austerlitz. Rozstrzygnęła za to o panowaniu na morzu. W 1809 roku w Royal Navy służyło ponad 140 000 ludzi na 732 okrętach, więcej niż kiedykolwiek wcześniej.³¹

Nie mogąc dosięgnąć Wielkiej Brytanii przez morze, Napoleon próbował pokonać ją wojną handlową. W Tylży w lipcu 1807 roku wciągnął Rosję do blokady kontynentalnej, czyli embarga na brytyjskie towary. Jeszcze w tym samym roku najechał Portugalię za nieprzestrzeganie blokady, co wciągnęło go w sprawy Hiszpanii i w długą wojnę na Półwyspie Iberyjskim, gdzie wkrótce utknęło około 200 000 francuskich żołnierzy. W 1811 roku car Aleksander wystąpił z blokady, co stało się jednym ze sporów prowadzących do najazdu na Rosję w 1812 roku. W tym sensie ostatnia bitwa Nelsona ukształtowała najgorsze decyzje Napoleona. Odcięty od morza cesarz musiał próbować zamknąć cały kontynent i ten wysiłek go zrujnował.³²

Werdykt

Nigdy się nie starli, bo władali różnymi żywiołami. Napoleona zwykle ocenia się jako większego wszechstronnego dowódcę i większą postać historyczną, zdobywcę i męża stanu, który przebudował Europę. Lecz Nelson był niezrównany we własnym żywiole i odebrał Napoleonowi morze, jedyną arenę, której cesarz nie mógł wygrać. Napoleon to postać większego formatu; Nelson to mistrz żywiołu, który pomógł go obalić. Zastrzeżenie dotyczy samej miary: admirała i generała sprawdzały różne żywioły i różne warunki walki, a żaden z nich nigdy nie musiał się wykazać w żywiole drugiego.

Więcej porównań w tekście Napoleon kontra Wellington albo poznaj całą stawkę w zestawieniu najwybitniejszych wodzów.

Sprawdź się w quizie o bitwach napoleońskich albo przekonaj się, do którego wodza ci najbliżej, w quizie Którym wodzem jesteś?

O tym porównaniu

Każdy wódz powyżej ma na tej stronie pełną biografię z własnymi źródłami. Oceny, kto był „większy”, są nasze i otwarcie dyskusyjne; fakty i daty opierają się na uznanych opracowaniach. Zobacz nasze zasady redakcyjne.