Niektórzy wodzowie wygrywają siłą. Pod Austerlitz Napoleon wygrał, każąc wrogowi uwierzyć, że jest słaby. Stoczona w pierwszą rocznicę koronacji, przeciw połączonym armiom dwóch cesarzy, jest bitwą najczęściej nazywaną jego arcydziełem.
Bitwa trzech cesarzy
Pod koniec 1805 roku Napoleon stanął naprzeciw trzeciej koalicji. Na Morawach zebrały się przeciw niemu armie cara Aleksandra I Rosji i cesarza Franciszka II Austrii, liczniejsze od francuskich. Napoleon chciał, by zaatakowały, zanim nadejdą kolejni sojusznicy, więc zaczął je do tego kusić.
Przynęta
Bez walki oddał dominujące Wzgórza Pratzen w centrum i celowo zostawił prawe skrzydło wyglądające na słabe i bezbronne. Obserwującym generałom koalicji wyglądało to na francuską armię w tarapatach, gotową do odcięcia od Wiednia. Połknęli przynętę.
Pułapka się zatrzaskuje
O świcie 2 grudnia koalicja zlała się ze Wzgórz Pratzen, by zmiażdżyć prawe skrzydło Francuzów. Gdy ich armia zsuwała się na południe, a centrum pustoszało, Napoleon rzucił marszałka Soulta prosto w górę spowitych mgłą stoków, które porzucili. Francuzi zdobyli wzgórza i wbili klin w środek armii koalicji, rozcinając ją na dwoje.
Pogrom
Bez centrum skrzydła koalicji zostały otoczone i rozbite. Tysiące cofających się żołnierzy rzuciło się przez zamarznięte stawy na południu, gdy francuskie działa waliły w lód za nimi, obraz, który stał się legendą, choć utonięć było mniej, niż głosiły opowieści. Po południu armia koalicji rozpadła się.
Pokój
Zwycięstwo pod Austerlitz było całkowite. Austria poprosiła o rozejm w ciągu kilku dni, podpisując pokój w Preszburgu; trzecia koalicja się rozpadła, a w niecały rok tysiącletnie Święte Cesarstwo Rzymskie zostało formalnie rozwiązane. Napoleon był w tej chwili panem kontynentalnej Europy.
Arcydzieło
To, co czyni Austerlitz nieśmiertelnym, to nie skala, lecz zamysł: wróg skuszony do ataku dokładnie tam, gdzie Napoleon chciał, a potem zniszczony jednym rozstrzygającym ciosem w punkt, który sam osłabił. Wciąż studiuje się ją jako wzór bitwy wygranej w głowie, zanim wygrano ją w polu.
