Bitwa morska pod Malagą 1704: wielkie starcie flot po Gibraltarze

O dziesiątej rano 24 sierpnia 1704 roku ponad sto okrętów liniowych stało w dwóch długich szeregach na morzu u południowych wybrzeży Hiszpanii, niewiele dalej od siebie niż na strzał z muszkietu. Gdy odezwały się działa, umilkły dopiero o zmroku. Była to jedyna bitwa flot w całej wojnie o sukcesję hiszpańską, stoczona o skałę, którą jedna strona właśnie zdobyła, a druga przypłynęła odbić.²

Tło: wojna o hiszpańską koronę

Gdy w listopadzie 1700 roku bezdzietnie zmarł król Hiszpanii Karol II, testamentem zostawił tron Filipowi Burbonowi, księciu Andegawenii, wnukowi Ludwika XIV. Strach przed połączeniem Francji i Hiszpanii sprawił, że duża część Europy poparła habsburskiego arcyksięcia Karola. W 1704 roku tę samą koronę nosiło dwóch królów: Filip V w Madrycie i Karol, wspierany przez Anglię i Republikę Zjednoczonych Prowincji.³

Latem 1704 roku flota sprzymierzonych pod admirałem sir George'em Rooke'em krążyła u południowych wybrzeży Hiszpanii bez wyraźnego zadania. Rooke postanowił zaatakować Gibraltar, słabo obsadzony, a dający sprzymierzonym port tuż za cieśniną. Twierdzę ostrzelano, potem zdobyły ją oddziały desantowe z łodzi, i 4 sierpnia 1704 roku według kalendarza gregoriańskiego, 24 lipca według starego stylu używanego jeszcze w Anglii, skapitulowała.⁴

Wiktoriański historyk Royal Navy William Laird Clowes zauważa, że hiszpańska załoga była maleńka, według najlepszych relacji około osiemdziesięciu ludzi, choć twierdza miała ogromną siłę naturalną. Burboński król Hiszpanii od razu postanowił ją odbić i wezwał na pomoc flotę francuską z Tulonu.⁵ › Bitwa pod Blenheim 1704

Floty i dowódcy

Rooke dowodził połączoną flotą angielską i holenderską. Awangardę prowadził sir Cloudesley Shovell, środek sam Rooke, a straż tylną tworzyli Holendrzy, około dwunastu okrętów pod porucznikiem admirałem Gerardem Callenburghiem.⁶

Flotą francuską dowodził Ludwik Aleksander de Bourbon, hrabia Tuluzy, nieślubny syn Ludwika XIV, a jego awangardą Villette-Mursay. Hrabia podniósł flagę na „Foudroyant”, okręcie o 104 działach.⁷

Wielkość flot zależy od tego, kto liczy. Royal Museums Greenwich i Clowes dają każdej stronie po 51 okrętów liniowych, przy czym Clowes liczy 3636 dział sprzymierzonych wobec 3596 francuskich. Archiwum Miejskie w Maladze naliczyło 53 okręty liniowe sprzymierzonych i 51 francuskich. Mahan pisał, że Francuzi mieli 52, a ich przeciwnicy zapewne o pół tuzina więcej.⁸

Francuzi mieli za to mnóstwo galer, okrętów wiosłowych zdolnych holować żaglowce w ciszy. Archiwum w Maladze liczy 12 galer francuskich i 7 hiszpańskich, francuski historyk marynarki Troude 24, a Clowes 22. Clowes dodaje, że mimo tej liczby użyto ich, jak się zdaje, niewiele.⁹

Bitwa, faza pierwsza: poszukiwania

Po zdobyciu Gibraltaru flota sprzymierzonych przeszła do wybrzeży Afryki pod Ceutę, by nabrać wody. Gdy nadeszła wieść, że Francuzi są na morzu, Rooke zawrócił, by osłaniać Gibraltar. Francuzi zawinęli do Malagi, według Troude'a po wodę, według Clowesa po swoje galery, i przez kilka dni obie floty szukały się po omacku wzdłuż wybrzeża.¹⁰

Floty dostrzegły się dzień lub dwa przed bitwą; Troude i Clowes różnią się co do dnia. Rankiem 24 sierpnia Francuzi stali już w linii, z dziobami na południe, i czekali około dziewięciu mil od sprzymierzonych, którzy mieli wiatr za sobą.¹¹

Faza druga: linie się zbliżają

Okręty sprzymierzonych ruszyły jednocześnie, każdy na swojego przeciwnika. Mahan nie widział w tym żadnego planu taktycznego: dwie linie po prostu zderzyły się czołowo. Rooke zapisał w dzienniku, że zaczął bitwę około wpół do jedenastej, z odległości niewiele większej niż strzał z muszkietu. Troude podaje, że pierwsze strzały padły o dziesiątej.¹²

Gdy linie się zbliżały, francuska awangarda postawiła więcej żagli, by wyprzedzić awangardę sprzymierzonych. Próby Shovella, by temu przeszkodzić, otworzyły lukę między jego eskadrą a środkiem Rooke'a, a Francuzi spróbowali się w nią wedrzeć i odciąć awangardę. Był to, jak pisał Mahan, jedyny prawdziwy manewr taktyczny tego dnia, i się nie powiódł.¹³

Obie strony pamiętają walkę awangard inaczej. Clowes przypisuje udaremnienie francuskiego zamiaru silnemu ogniowi eskadry Shovella. Troude pisze, że okręt flagowy Shovella został zmuszony do wyjścia z walki przez „Intrépide” kapitana Ducasse'a.¹⁴

Faza trzecia: starcie środków

W centrum okręty flagowe walczyły z bliska. „Royal Katherine” Rooke'a, o 90 działach, starł się z „Foudroyant” hrabiego Tuluzy. Po stronie francuskiej zginął dowódca eskadry, bailli de Lorraine.¹⁵

Sprzymierzonym zaczęło brakować kul. Wiele ich okrętów wystrzelało większość amunicji pod Gibraltarem i kilka musiało wyjść z linii z pustymi komorami, niektóre na holu. Rooke zanotował, że przez to cały ciężar francuskiego środka spadł na jego okręt i najbliższych sąsiadów. Mimo to nazwał tę bitwę najcięższym dniem służby, jaki kiedykolwiek widział.¹⁶

Ogień ucichł w awangardzie późnym popołudniem, a w centrum około siódmej wieczorem, pisze Troude; dziennik Rooke'a także podaje siódmą, Mahan piątą. Archiwum w Maladze mówi o jedenastu godzinach bitwy.¹⁷

Punkt zwrotny: następny ranek

Rozstrzygnięcie przyszło nie w walce, lecz nazajutrz. 25 sierpnia wiatr się zmienił i dał Francuzom przewagę wiatru, czyli możliwość ataku na własnych warunkach. Nie skorzystali z niej. Mahan uważał, że prawie połowa floty sprzymierzonych, podobno dwadzieścia pięć okrętów, nie miała już amunicji i Rooke nie mógłby walczyć.¹⁸

Przez dwa dni floty obserwowały się nawzajem, pisze Troude, a Francuzi nie podjęli walki na nowo. Dziennik samego Rooke'a pokazuje, jak rozdziela ostatnie kule, czeka na nieprzyjaciela, a potem traci go z oczu.¹⁹

Następstwa

Straty były ciężkie po obu stronach. Archiwum w Maladze podaje 1500 ludzi utraconych przez Francuzów i 2719 zabitych i rannych po stronie angielsko-holenderskiej. Clowes liczy około 1500 zabitych Francuzów i Hiszpanów i drugie tyle rannych. Wśród poległych Francuzów byli bailli de Lorraine i dowódca eskadry Belle-Isle, a dowódca eskadry Relingue został śmiertelnie ranny.²⁰

Żadna strona nie zdobyła okrętu, a sprzymierzeni nie stracili w bitwie żadnego. Clowes sądził, że Francuzi stracili podczas walki jeden okręt liniowy i dwie galery, lecz muzeum w Greenwich i archiwum w Maladze piszą, że żadna strona nie straciła okrętu. Trzy dni po bitwie holenderski „Albemarle”, z którego Callenburgh przeniósł się, gdy okręt był zbyt zniszczony, by nieść jego flagę, wyleciał w powietrze od własnego prochu; ocalało tylko dziewięciu lub dziesięciu ludzi z załogi.²¹

Obie strony ogłosiły zwycięstwo. Francuzi wrócili do Tulonu i obwołali się zwycięzcami, podobnie sprzymierzeni. Ich flota zawinęła do Gibraltaru na naprawy i zostawiła załodze tylu ludzi, żywności i amunicji, ile mogła.²²

To przesądziło o losie Skały. Hrabia Tuluzy odprowadził główne siły do Tulonu i do wsparcia hiszpańskiego oblężenia Gibraltaru wysłał tylko eskadrę. Atak prowadzono bez przekonania, wspierająca go eskadra francuska została zniszczona przez angielską odsiecz, a oblężenie przeszło w blokadę.²³ › Bitwa pod Almansą 1707

Dziedzictwo i pamięć

Royal Museums Greenwich nazywa Malagę jedyną bitwą flot stoczoną w całej wojnie i był to ostatni raz, gdy wielka flota Ludwika XIV zaryzykowała walną bitwę. Clowes zauważa, że do końca wojny Francuzi już się na to nie odważyli, a Mahan cytuje angielskiego autora z epoki, który widział w tej bitwie kres wielkich flot francuskich.²⁴

Historycy marynarki surowo oceniają samą walkę. Mahan, piszący w 1890 roku, nie widział w niej żadnej sztuki taktycznej po żadnej stronie, tylko dwie linie strzelające do siebie do zmroku, i nazwał ją pierwszą bitwą „całkowicie nienaukowej metody ataku”, której Anglicy mieli trzymać się przez resztę stulecia. Archiwum w Maladze z tych samych faktów wyciąga odwrotny wniosek i nazywa ją podręcznikowym przykładem klasycznej bitwy liniowej XVIII wieku.²⁵

Strategiczny wynik przetrwał wojnę. Gdy zawierano pokój w Utrechcie, Wielka Brytania uznała Filipa V za króla Hiszpanii i zatrzymała Gibraltar. Gibraltar pozostaje brytyjski do dziś.²⁶

Bitwa żyje dziś głównie na obrazach. Obraz Isaaca Sailmakera na górze tej strony pokazuje „Foudroyant” i „Royal Katherine” w walce z bliska, z francuskimi galerami holującymi okręty do walki i z niej; należy do National Maritime Museum w Greenwich. Archiwum Miejskie w Maladze przechowuje kolorowaną augsburską rycinę bitwy wykonaną jeszcze w tym samym roku.²⁷ › Największe bitwy morskie w historii