Kto wygrał bitwę o Kohimę?
Wojska brytyjskie i indyjskie wygrały bitwę o Kohimę, stoczoną od 4 kwietnia do 22 czerwca 1944 roku w północno-wschodnich Indiach. Mały garnizon utrzymał grzbiet Kohimy przeciw japońskiej 31. Dywizji przez mniej więcej dwa tygodnie, aż nadeszła odsiecz, a potem alianci walczyli o wyparcie Japończyków z okolicy. Razem z Imphalem bitwa rozbiła japońską ofensywę na Indie i odwróciła losy wojny w Birmie.4
Wiosną 1944 roku Japonia uderzyła z Birmy na zachód, w stronę Indii. W górskiej osadzie Kohima, przy jedynej drodze do alianckiej bazy w Imphalu, mały garnizon brytyjskich i indyjskich żołnierzy stanął przeciw całej japońskiej dywizji, w walkach tak bliskich, że obie strony trzymały przeciwległe końce kortu tenisowego.5
Część cyklu Bitwy Indii · Wcześniej: Imphal, 1944 · Dalej: Longewala, 1971
Japoński marsz na Indie
W marcu 1944 roku Japończycy rozpoczęli operację U-Go, której celem było zniszczenie wojsk brytyjskich i indyjskich pod Imphalem i uderzenie w głąb Indii. Ich 31. Dywizja pod dowództwem Kotoku Sato przeszła przez porośnięte dżunglą wzgórza, by zająć Kohimę i przeciąć drogę zaopatrującą Imphal.6
Ofensywę zaplanował generał porucznik Renya Mutaguchi, dowódca japońskiej 15. Armii, który rzucił trzy dywizje, 15., 31. i 33., razem z dywizją Indyjskiej Armii Narodowej, przeciw alianckim bazom w Asamie. Od półtora roku 14. Armia generała Williama Slima gromadziła w Dimapurze i Imphalu zapasy do własnej ofensywy w Birmie. Mutaguchi chciał je zniszczyć pierwszy. Z dowódcami dywizji żył w złych stosunkach; Sato, jak podaje National Army Museum, uważał go za tępaka.7
Kohima liczyła się z powodu drogi. Miasteczko leżało około 1500 metrów nad poziomem morza na wzgórzach Naga, mniej więcej 40 mil od wielkiej bazy w Dimapurze i 80 mil od Imphalu, przy jedynej łączącej je drodze. Brytyjski wywiad sądził początkowo, że przez góry od rzeki Czinduin przejdzie najwyżej kilka batalionów. Pod koniec marca było już jasne, że nadciąga cała dywizja, a 29 marca Japończycy przecięli drogę między Kohimą a Imphalem.8
Obrońcy
Kohimy bronił zaimprowizowany garnizon liczący około 2500 ludzi pod pułkownikiem Hugh Richardsem, w dużej części niewalczących żołnierzy ze składów zaopatrzenia. Jego bojowy trzon stanowił 4. batalion Queen's Own Royal West Kent Regiment, przerzucony samolotami wraz z indyjską 161. Brygadą, oraz 1. batalion Pułku Assam, który wcześniej stoczył na wschód od miasta ciężkie walki opóźniające, zanim musiał się wycofać. Grzbiet był tak ciasny, że mieścił tylko jeden batalion; reszta brygady i jej działa stały dwie mile na zachód, w Jotsomie.9
Naprzeciw nich stanęła dywizja Sato, którą broszura brytyjskiego Ministerstwa Obrony szacuje na ponad 12 000 ludzi w rejonie Kohimy, a National Army Museum na 15 000.10
Oblężenie grzbietu Kohimy
Od początku kwietnia garnizon liczący około 1500 żołnierzy liniowych, w tym z Pułku Assam i Royal West Kent Regiment, bronił grzbietu Kohimy przed kolejnymi japońskimi szturmami. Bez dość wody i pod nieustannym ogniem obrońcy zostali zepchnięci na kurczący się obwód wokół wzgórza Garrison Hill.11
Pierwszy wielki szturm nastąpił w nocy z 5 na 6 kwietnia, a żołnierze Royal West Kent wycofali się z najbardziej wysuniętych stanowisk. Japońskie natarcia spychały obrońców punkt po punkcie: 9 kwietnia północno-wschodni odcinek cofnął się aż do kortu tenisowego, 10 i 11 kwietnia garnizon stracił teren na wzgórzach DIS i FSD, a ścieżki do Jotsomy i droga do Dimapuru zostały przecięte. Niejeden raz garnizon ratował celny ogień brytyjskich dział z Jotsomy.12
Wszystko musiało przychodzić z powietrza. Pierwszy zrzut, 13 kwietnia, trafił w złe miejsce i spadł poza obwodem, a przez większą część kwietnia każdy żołnierz dostawał mniej więcej pół litra wody dziennie. Starszy szeregowy John Harman z Royal West Kent, strzelec wyborowy na wzgórzu DIS, 8 kwietnia w pojedynkę zniszczył japońskie gniazdo karabinu maszynowego, a nazajutrz, 9 kwietnia, kolejny okop, zanim zginął; pośmiertnie odznaczono go Krzyżem Wiktorii.13
Kort tenisowy
Najzacieklejsze walki toczyły się wokół bungalowu zastępcy komisarza, gdzie obie strony stały naprzeciw siebie po dwóch stronach kortu tenisowego, tak blisko, że rzucały w siebie granatami. Kort stał się symbolem bitwy, a dziś leży na terenie cmentarza wojennego w Kohimie.14
Odsiecz i kontratak
18 kwietnia indyjska 161. Brygada, wspierana przez czołgi i artylerię, przebiła się do garnizonu, a walkę przejęła potem brytyjska 2. Dywizja. Nastąpiły tygodnie ciężkich walk o wyparcie Japończyków z grzbietów wokół Kohimy w monsunowych deszczach. Pod koniec maja Sato, którego żołnierze głodowali, zaczął się wycofywać, a 22 czerwca droga do Imphalu została znów otwarta, gdy kolumny brytyjskie i indyjskie spotkały się przy 109. kamieniu milowym.15
Odsiecz nadeszła w ostatniej chwili. 14 kwietnia 2. Dywizja i 161. Brygada przełamały japońską blokadę drogi pod Zubzą, a garnizon dowiedział się o tym następnego dnia. W nocy z 16 na 17 kwietnia Japończycy rzucili się do ostatniego, rozpaczliwego natarcia i zajęli wzgórze FSD, zamykając obrońców z trzech stron. Rankiem 18 kwietnia od zachodu otworzyła ogień brytyjska artyleria, a oddziały 2. Dywizji i 161. Brygady z czołgami wdarły się na północny zachód od Garrison Hill. Oblężenie, które trwało trzynaście dni, dobiegło końca.16
Oczyszczenie grzbietów trwało znacznie dłużej niż ich obrona. 2. Dywizja generała majora Johna Grovera próbowała oskrzydlić japońskie pozycje, wysyłając brygady na południe, ku grzbietowi GPT i Aradurze, oraz na północ, ku wiosce Nagów. Japończycy wkopali się głęboko i bronili się z bunkrów, których nie mogły ruszyć ani bomby, ani pociski, ani miotacze ognia. 6 maja na grzbiecie GPT kapitan John Randle z Royal Norfolk Regiment, już ranny, w pojedynkę zaatakował bunkier z karabinem maszynowym, a po uciszeniu go zasłonił własnym ciałem otwór strzelniczy; był to drugi Krzyż Wiktorii spod Kohimy. Rejon bungalowu bronił się do 13 maja przed żołnierzami Dorset Regiment i ich czołgami.17
Żołnierze Sato głodowali. 31 maja wydał pierwszym oddziałom rozkaz odwrotu, pisząc, jak przytacza brytyjskie Ministerstwo Obrony, że po dwóch miesiącach walk opuszcza Kohimę, roniąc gorzkie łzy. XXXIII Korpus, z 2. Dywizją na czele, ruszył drogą na południe i 22 czerwca spotkał oddziały IV Korpusu idące od Imphalu, kończąc oblężenie obu miast. Relacje różnią się co do miejsca: większość umieszcza to spotkanie przy 109. kamieniu milowym, broszura Ministerstwa Obrony podaje kamień 110.18
Cena
Wojska brytyjskie i indyjskie straciły pod Kohimą około 4000 zabitych, rannych i zaginionych. Japończycy stracili w samych walkach o Kohimę ponad 7000 ludzi, a wielu kolejnych z głodu i chorób podczas odwrotu. W skali całej ofensywy National Army Museum liczy 53 000 zabitych i zaginionych z 85 000 żołnierzy 15. Armii Mutaguchiego, wobec około 12 500 strat brytyjskich pod Imphalem.19
Bitwę toczyło lotnictwo w tym samym stopniu co piechota. Do końca kampanii, jak podaje broszura Ministerstwa Obrony, RAF dostarczył około 19 000 ton zaopatrzenia i 12 000 żołnierzy, a wywiózł 13 000 rannych i chorych oraz 43 000 niewalczących.20
Dlaczego Kohima miała znaczenie
National Army Museum nazywa Imphal i Kohimę razem jedną z największych porażek, jakie kiedykolwiek poniosła armia japońska. Ofensywa kosztowała Japończyków dziesiątki tysięcy ludzi, w dużej części zmarłych z głodu i chorób, i otworzyła 14. Armii Williama Slima drogę do odzyskania Birmy. W 2013 roku w plebiscycie brytyjskiego National Army Museum Imphal i Kohimę uznano za największą bitwę Wielkiej Brytanii, a epitafium z Kohimy, kończące się słowami „For your tomorrow, we gave our today” („Za wasze jutro oddaliśmy nasze dziś”), wciąż odczytuje się podczas uroczystości pamięci.21
Lord Mountbatten nazwał tę bitwę brytyjsko-indyjskimi Termopilami. Mutaguchiego odwołano z dowództwa i w grudniu 1944 roku przeniesiono w stan spoczynku, a w tym samym miesiącu wicekról nadał w Imphalu tytuły szlacheckie Slimowi i dowódcom jego korpusów, Scoonesowi i Stopfordowi. W ciągu roku 14. Armia przekroczyła Czinduin, zdobyła Meiktilę i Mandalaj, a na początku maja 1945 roku padł Rangun.22 › Bitwa o Imphal, 1944
Kohima dzisiaj
Kohima jest dziś stolicą indyjskiego stanu Nagaland. Cmentarz wojenny Komisji Grobów Wojennych Wspólnoty Narodów zajmuje stoki, na których stał niegdyś bungalow z tarasowym ogrodem, między Garrison Hill a północnym krańcem grzbietu. Spoczywa na nim 1420 poległych II wojny światowej, a pomnik kremacyjny na szczycie upamiętnia 917 żołnierzy hinduskich i sikhijskich, których szczątki skremowano zgodnie z ich wiarą. Na tarasie kortu tenisowego stoi Krzyż Ofiary, a sam kort jest dla upamiętnienia wyznaczony na ziemi.23
W dolnej części cmentarza stoi pomnik brytyjskiej 2. Dywizji, kamienny obelisk z epitafium z Kohimy. Jego słowa przypisuje się filologowi klasycznemu Johnowi Maxwellowi Edmondsowi, który wzorował je na greckim epitafium Simonidesa dla Spartan poległych pod Termopilami: „When you go home, tell them of us and say, for your tomorrow, we gave our today” („Gdy wrócicie do domu, opowiedzcie im o nas i powiedzcie: za wasze jutro oddaliśmy nasze dziś”).24 › Bitwa pod Termopilami, 480 p.n.e.
