Bitwa pod Bussaco 1810: grzbiet Wellingtona zatrzymuje Massénę

Francuzi wspinali się na górę z zadziwiającą siłą i determinacją, pisał William Napier, dziejopis tej wojny, i w dwóch miejscach dotarli na szczyt. Za każdym razem z wrzosów podnosiła się linia czerwonych, albo portugalskich niebieskich, mundurów i zrzucała ich w dół. Zdaniem Charlesa Omana pokonała ich pozycja, a nie żadna przewaga liczebna.²

Tło: inwazja Masséni na Portugalię

W 1810 roku armia brytyjska Wellingtona walczyła w Portugalii i Hiszpanii już od dwóch lat, a po Talawerze w 1809 roku wycofała się do Portugalii. Napoleon wysłał teraz marszałka André Massénę z Armią Portugalii, by zepchnąć Brytyjczyków do morza. Armia ta zaczęła inwazję w sile 65 tysięcy według Omana, 62 tysięcy według Rickarda, w trzech korpusach pod Reynierem, Neyem i Junotem.³

Wellington nie zamierzał staczać rozstrzygającej bitwy na granicy. Na północ od Lizbony zbudował umocnione linie Torres Vedras i planował wycofać się za nie, ogołocić kraj z żywności i pozwolić, by przed liniami Francuzów pokonał głód.⁴

Latem Francuzi zdobyli dwie twierdze graniczne, hiszpańskie Ciudad Rodrigo i portugalską Almeidę, gdzie w czasie oblężenia wyleciał w powietrze główny magazyn prochu i miasto się poddało. Na początku września Masséna wkroczył do Portugalii, a Wellington porzucił wysuniętą pozycję pod Guardą i cofał się doliną Mondego.⁵

Wellington spodziewał się, że Francuzi pójdą dobrą drogą po południowym brzegu rzeki, gdzie przygotował pozycje nad Alvą. Tymczasem 17 września zaczęli przechodzić na brzeg północny, na drogę, którą Wellington nazwał zdecydowanie najgorszą w całym królestwie. Ta droga przecinała grzbiet Bussaco, jedną z najlepszych naturalnych pozycji na całym Półwyspie, i tam postanowił stanąć.⁶

Siły i dowódcy

Serra do Buçaco biegnie od Mondego na północny zachód jako jedno ciągłe pasmo wzgórz, porośnięte wrzosem, poprzecinane granitowymi wychodniami, o stromym, porżniętym jarami czole. Przy klasztorze Bussaco, który stał w otoczonym murem lesie na tylnym stoku, główna droga do Coimbry wspinała się ostrogą na grań. Linia sprzymierzonych miała około dziewięciu mil długości, ogromny front jak na wojska, którymi dysponował Wellington.⁷

Miał na grzbiecie 52 tysiące ludzi, z czego mniej więcej połowę stanowili Portugalczycy. Armię portugalską odbudował marszałek William Beresford ze swoimi brytyjskimi oficerami i nie stoczyła ona jeszcze wielkiej bitwy. Wellington trzymał większość wojsk za granią, poza zasięgiem wzroku, a wzdłuż szczytu albo nieco poniżej, na tylnym stoku, biegły ścieżki, którymi mógł niezauważenie przerzucać bataliony z jednego zagrożonego miejsca w drugie.⁸

Korpusy Reyniera i Neya stanęły u stóp grzbietu 25 września. Obaj dowódcy chcieli atakować, ale Masséna pozostawał z tyłu i przyjechał obejrzeć pozycję dopiero po południu następnego dnia, gdy Wellington miał już na wzgórzach całą armię.⁹

Francuscy dowódcy źle ocenili, co mają przed sobą. Ney, rozpoznając grzbiet 26 września, sądził, że stoi przed nim tylko straż tylna, a Masséna nie zdawał sobie sprawy, jak daleko ciągnie się linia sprzymierzonych. Według jego planu 2 Korpus Reyniera miał wejść na grzbiet przełęczą nad San Antonio de Cantaro, a 6 Korpus Neya uderzyć wzdłuż głównej drogi, gdy Reynier znajdzie się na grani. 8 Korpus Junota pozostał w odwodzie.¹⁰

Przebieg bitwy

Reynier we mgle. Świt 27 września był mglisty i mgła ukryła przed obrońcami pierwsze ruchy Francuzów. Kolumny Reyniera szły tak szybko, że w pół godziny znalazły się blisko szczytu. Czołowy pułk Heudeleta, 31 Pułk Lekkiej Piechoty, zatrzymała artyleria oraz brytyjski 74 Pułk i portugalski 21, ale dywizja Merle'a, znosząca się we mgle w lewo, dotarła na grań tam, gdzie linia była cienka, i rozbiła portugalski 8 Pułk.¹¹

Szarża 88 Pułku. Podpułkownik John Wallace z 88 Pułku, Connaught Rangers, dostrzegł niebezpieczeństwo. Ze skrzydłem 45 Pułku i przy wsparciu portugalskiego 8 jego żołnierze uderzyli na Francuzów, którzy dopiero co, zdyszani po wspinaczce, dotarli na szczyt, i zepchnęli ich w dół zbocza, zostawiając ślad zabitych aż do dna doliny. Szarżę chwalili zarówno Wellington, jak i Picton.¹²

Foy i 9 Pułk. Reynier posłał drugą kolumnę, brygadę Foya, która uchwyciła się skał na grani. Generał Leith, nie widząc ataku na własnym odcinku, przeprowadził jednak swoją dywizję tyłami grzbietu, a pułkownik Cameron z 9 Pułkiem rozwinął linię pod ogniem i bagnetem zrzucił Francuzów ze szczytu. Merle i Foy zostali ranni.¹³

Ney i zagłębiona droga. Gdy podnosząca się mgła odsłoniła ludzi Merle'a na grani, Ney rzucił swoje natarcie. Dywizja Loisona wspinała się ku Lekkiej Dywizji Craufurda, przebijając się najpierw przez zasłonę brytyjskich strzelców i portugalskich caçadores, a potem kierując się na działa na szczycie. W zagłębieniu drogi, niewidoczne, leżały 43 i 52 Pułk, około 1800 bagnetów.¹⁴

Craufurd czekał, aż Francuzi znajdą się niemal na szczycie, i wtedy kazał obu pułkom uderzyć. Żołnierze wyszli zza krawędzi, dali ognia z odległości kilku kroków, a kompanie ze skrzydeł objęły francuskie kolumny z obu stron. Czoła kolumn zostały rozbite i cała dywizja rzuciła się w dół zbocza. Loison stracił około 1200 z 6500 ludzi, a jego brygadier, generał Simon, został ranny i dostał się do niewoli.¹⁵

Marchand i Pack. Po drugiej stronie wąwozu dywizja Marchanda posuwała się główną drogą pod ogniem trzech baterii, zboczyła, by wyprzeć portugalskich strzelców z sosnowego lasku, a potem stoczyła pojedynek ogniowy z portugalską brygadą Packa, która odparła każdą próbę szturmu zbocza. Widząc rozbitego Loisona i wyłączonego z walki Reyniera, Ney odwołał natarcie.¹⁶

Punkt zwrotny: grzbiet się utrzymał

Wczesnym popołudniem walka wygasła. Masséna miał jeszcze świeże wojska, dywizję Mermeta i cały korpus Junota, ale widział już armię Wellingtona skupioną w atakowanych miejscach i nie zamierzał tracić kolejnych ludzi na grzbiet, który, jak napisał Napier, uznał teraz za nie do zdobycia.¹⁷

Francuski raport wykazał 4498 strat: 522 zabitych, 3612 rannych i 364 zaginionych. Oman, doliczając oddziały pominięte w raporcie, szacuje je na około 4600, a Napier na około 4500. Sprzymierzeni stracili 1252 ludzi i przez osobliwy zbieg okoliczności dokładnie 626 z nich było Brytyjczykami, a 626 Portugalczykami.¹⁸

Następstwa

Masséna znalazł inną drogę. Jego kawaleria odkryła drogę mniej więcej dziewięć mil na północ, która przez góry prowadziła do Boialvy i obchodziła lewe skrzydło sprzymierzonych, i 28 września Francuzi okrążyli grzbiet. Wellington, tak jak zawsze zamierzał, podjął odwrót.¹⁹

W październiku sprzymierzeni weszli za linie Torres Vedras. Masséna zastał ich tam w jeszcze silniejszej pozycji, zbyt mocnej, by atakować, i jego inwazja utknęła przed liniami.²⁰

Dziedzictwo i pamięć

Najtrwalszym skutkiem Bussaco było zaufanie. Portugalczycy wzięli na siebie pełną połowę walki, co pokazały listy strat, a brygada Packa i caçadores Lekkiej Dywizji zebrali najwyższe pochwały dowódców. Jak pisze Oman, Wellington wiedział teraz dokładnie, na ile może na nich polegać, i do końca wojny brygady portugalskie walczyły w jego dywizjach obok brytyjskich.²¹

Dla pułków brytyjskich bitwa stała się powodem do dumy. National Army Museum przypomina, że 88 Pułk, z którego niesubordynacji Picton kiedyś szydził, zdobył swoją renomę właśnie pod Bussaco, pod dowództwem Wallace'a. Napier, autor najsłynniejszej historii tej wojny, przypisywał klęskę Francuzów temu, że na takim terenie próbowali wygrać samą brawurą, a nie ogniem.²²

Bussaco dziś

Grzbiet wznosi się nad miasteczkiem Luso, na północ od Coimbry. W pobliżu pola bitwy działa Muzeum Wojskowe Buçaco, poświęcone bitwie i armii brytyjsko-portugalskiej z czasów wojny na Półwyspie, z bronią, mundurami i wyposażeniem z epoki.²³