Kto wygrał bitwę pod Plassey?
Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska pod wodzą Roberta Clive'a wygrała bitwę pod Plassey 23 czerwca 1757 roku, pokonując Siraja ud-Daulę, nababa Bengalu, mimo ponad dziesięciokrotnej przewagi wroga. O wyniku bitwy przesądziła nie tyle walka, ile zdrada: generał nababa Mir Dżafar wstrzymał większość armii po tajnym układzie z Kompanią. Plassey dało Kompanii kontrolę nad bogatym Bengalem i uchodzi za fundament brytyjskich rządów w Indiach.4
W monsunowy dzień 1757 roku, pod gajem mangowym w Plassey w Bengalu, kilka tysięcy żołnierzy brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej stanęło naprzeciw armii bengalskiej wielokrotnie liczniejszej. A jednak bitwa była w połowie wygrana, zanim padł pierwszy strzał, dzięki tajnemu targowi, a jej wynik skierował Wielką Brytanię na drogę do indyjskiego imperium.5
Część przewodnika Bitwy Indii · Wcześniej: Sinhagad, 1670 · Dalej: Trzecia bitwa pod Panipatem, 1761
Kompania i nabab
W połowie XVIII wieku imperium Mogołów chyliło się ku upadkowi, a Bengal, jedna z jego najbogatszych prowincji, stał się w praktyce niezależnym państwem rządzonym przez własnych nababów z Murszidabadu. Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska, która w 1600 roku dostała przywilej na handel ze Wschodem, wyrosła na potęgę z własnym wojskiem i ufortyfikowaną bazą, Fortem William w Kalkucie. W całych Indiach toczyła długą rywalizację z francuską konkurentką, która splotła się z globalną wojną siedmioletnią.6
W kwietniu 1756 roku nababem Bengalu został zaledwie dwudziestokilkuletni Siraj ud-Daula. Drażniły go nowe umocnienia Kompanii i jej mieszanie się w sprawy dworu, więc w czerwcu ruszył na Kalkutę i zdobył ją po krótkim oblężeniu. Brytyjskich jeńców zamknięto na noc w małej, dusznej celi; według jednego z ocalałych zmarło 123 ze 146. „Czarna Dziura Kalkuty” stała się w Wielkiej Brytanii symbolem okrucieństwa i usprawiedliwieniem odwetu.7
Kompania wysłała z Madrasu Roberta Clive'a. Clive wsławił się na południu w 1751 roku, broniąc Arkotu przez 52 dni oblężenia, a potem znów zwyciężając pod Arni; w 1755 roku był podpułkownikiem. Na początku 1757 roku odbił Kalkutę, a w marcu zajął francuski fort Chandernagore. Był przekonany, że nabab szykuje zagładę Brytyjczyków w sojuszu z Francuzami. Miał jednak znacznie mniej ludzi, a pomoc była daleko, więc szukał innej drogi do zwycięstwa.8
Spisek przed bitwą
Zamiast polegać wyłącznie na broni, Clive i Kompania spiskowali z niezadowolonymi dostojnikami dworu nababa. Najważniejszym z nich był Mir Dżafar, jeden z dowódców Siraja, który zgodził się trzymać swoją dużą część armii z dala od walki w zamian za to, że sam zostanie nababem. Za spiskiem stanęła też potężna rodzina bankierów Dżagat Sethów, której głowa, jak podaje National Army Museum, obawiała się, że nabab zagarnie ogromny majątek rodziny. Bitwa była w gruncie rzeczy rozstrzygnięta z góry.9
Marsz pod Plassey
Clive wyruszył z Chandernagore 13 czerwca, a 18 czerwca dotarł do fortu Katwa, który zajął wraz z zapasami żywności. Wtedy zawahał się, bo między jego armią a nababem płynęła rzeka. Po naradzie wojennej przez mniej więcej godzinę ważył decyzję, po czym wieczorem 22 czerwca przeprawił się przez rzekę i maszerował całą noc, docierając do gaju pod Plassey o pierwszej w nocy. Według National Army Museum Plassey leży około 160 kilometrów na północ od Kalkuty, według Britanniki około 130.10
Armia Clive'a była maleńka. Britannica i National Army Museum liczą około 3 tysięcy ludzi: mniej więcej 800 Europejczyków, w tym 600 regularnych żołnierzy 39. pułku piechoty, i około 2100 indyjskich sipajów, z dziesięcioma działami polowymi i dwiema małymi haubicami. Sam Clive pisał o około tysiącu Europejczyków, 2 tysiącach sipajów i ośmiu działach. Nabab wystawił przeciw nim około 50 tysięcy ludzi, w tym 16 tysięcy jazdy i około 50 dział, częściowo obsługiwanych przez francuskich artylerzystów.11
Walka pod gajem mangowym
O świcie 23 czerwca armia nababa rozwinęła się szerokim łukiem przed gajem. Od szóstej rano jej działa prowadziły silny ostrzał, który trwał wiele godzin. Clive trzymał ludzi za glinianymi wałami gaju, gdzie pociski wroga czyniły niewiele szkody; atak na szeroko rozstawione baterie przez otwartą równinę był, jak pisał, prawie niemożliwy.12
Po kilku godzinach kanonady obie strony przemoczyła monsunowa ulewa, ale Kompania osłoniła proch i działa brezentem, podczas gdy artyleria nababa umilkła, z wyjątkiem małego oddziału francuskich artylerzystów, którzy strzelali dalej z brzegu stawu przed gajem. Sądząc, że brytyjskie działa również zamilkły, jazda nababa ruszyła do szarży, gdy deszcz zelżał. Spotkał ją zdyscyplinowany ogień Kompanii z gaju, a wierny nababowi dowódca Mir Madan zginął od kuli armatniej.13
Zdrada i rozpad
Gdy losy walki się ważyły, Mir Dżafar i jego ogromny oddział stali z boku, dokładnie tak, jak umówiono. Śmierć Mir Madana wstrząsnęła nababem, a około południa, jak pisał Clive, wróg wycofał artylerię do swojego umocnionego obozu. Zastępca Clive'a, major Kilpatrick, widząc to, ruszył naprzód bez rozkazu. Clive poszedł za nim, wysłał oddział z dwoma działami, by zajął staw o wysokich brzegach, skąd nękały go francuskie działa, a Brytyjczycy szturmem zdobyli wzniesienie i narożnik obozu wroga przy znikomych stratach.14
Nastąpił pogrom. Brytyjczycy ścigali uciekających przez sześć mil, mijając ponad czterdzieści porzuconych dział i mnóstwo wozów z taborami. Około piątej po południu było po wszystkim. Clive podał 22 zabitych i 50 rannych, głównie sipajów, a straty wroga ocenił na około 500 zabitych. Siraj, widząc się zdradzonym, uciekł na wielbłądzie, został pojmany przez ludzi Mir Dżafara i zasztyletowany. Straty Kompanii były znikome; zwycięstwo kosztowało niewiele krwi, a wiele intryg.15
Dlaczego Plassey miało znaczenie
Plassey oddało Kompanii kontrolę nad Bengalem, najbogatszą prowincją Indii, i jego dochodami. Mir Dżafar został marionetkowym nababem, a Kompania rzeczywistą władzą za jego plecami. Skarbiec obalonego nababa podzielono między zwycięzców; sam Clive zgarnął fortunę, a Mir Dżafar nadał mu czynsze z ziem wokół Kalkuty. Dla francuskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej, jak zauważa Britannica, klęska jej bengalskiego sojusznika była ciężkim ciosem.16
Clive został gubernatorem Bengalu. Gdy kolejny nabab Bengalu, nabab Awadhu i cesarz Mogołów Szah Alam II połączyli siły przeciw Kompanii, zostali pobici pod Buxarem w 1764 roku, a w 1765 roku Clive uzyskał od Szaha Alama diwani, czyli prawo pobierania dochodów Bengalu. Te dochody opłacały dalszy handel i podboje: w następnym stuleciu Kompania rozszerzyła panowanie na południe, pokonując Tipu Sultana w 1799 roku, i na Pendżab po drugiej wojnie z Sikhami w latach 1848 do 1849. Sam Clive wrócił do kraju niezwykle bogaty i otrzymał tytuł parowski.17 › Bitwa pod Buxarem, 1764
Historycy traktują tę bitwę jako fundament brytyjskich rządów w Indiach, punkt zwrotny wygrany w równym stopniu pieniędzmi i zdradą, co orężem. Stoi obok Buxaru, Panipatu i Kohimy wśród najważniejszych bitew w dziejach Indii.18
Plassey w pamięci
Sam Clive nazwał Plassey rewolucją i usilnie przedstawiał je jako wielkie zwycięstwo, a wiktoriańskie podręczniki i obchody zrobiły z niego moment założycielski brytyjskich Indii. Rocznica zachowała swoją moc przez stulecie. 23 czerwca 1857 roku, równo sto lat później, powstańcy indyjscy zaatakowali brytyjskie umocnienia w Kanpurze.19
Wieś Palashi, od której pochodzi angielska nazwa, leży tuż na wschód od rzeki Bhagirathi w Bengalu Zachodnim; nazwa pochodzi zapewne od drzewa palash, z którego czerwonych kwiatów robi się kolorowy proszek rzucany w święto Holi. Pole bitwy upamiętnia dziś pomnik, choć rzeka zmieniła bieg i zmyła część dawnego pobojowiska.20
