Bitwa pod Savenay 1793: koniec Virée de Galerne

Savenay zamknęło najbardziej rozpaczliwy rozdział wojny w Wandei. Armia, która tu walczyła, nie była już właściwie armią, lecz głodną, wyczerpaną resztką całego ludu w drodze, tak obdartą, jak wspominała markiza de La Rochejaquelein, że ludzie z trudem się rozpoznawali. Po jej zagładzie przyszły masowe egzekucje jeńców.²

Kto wygrał bitwę pod Savenay i dlaczego?

Wygrała Republika Francuska. Armia Zachodu Klébera i Marceau dopadła resztki armii wandejskiej, wtedy już nie tyle siłę zbrojną, ile głodujący tłum żołnierzy, rannych, kobiet i dzieci, zamknięty w małym mieście z bagnami Loary za plecami, i rozbiła ją rankiem 23 grudnia.³

Tło: powstanie i Virée de Galerne

Powstanie na zachodzie wybuchło w marcu 1793 roku. 24 lutego Konwent uchwalił pobór 300 tysięcy ludzi do armii na granicach, uzupełniany losowaniem tam, gdzie zabrakło ochotników, a gdy 10 marca zaczęło się losowanie, chłopi w wielu wsiach powstali przeciw urzędnikom wysłanym, by go dopilnować. Zbrojne oddziały skupiły się wokół takich przywódców jak d'Elbée, Cathelineau, Bonchamps i Charette, a masakra republikanów w Machecoul, na południe od Nantes, uczyniła z Wandei wroga numer jeden Republiki.⁴

Jesienią Republika ściągnęła weteranów garnizonu Moguncji, tak zwanych Mayençais, a wśród ich generałów był Kléber. 17 października 1793 roku główna armia wandejska została rozbita pod Cholet, gdzie śmiertelnie ranni zostali dwaj jej najzdolniejsi wodzowie, d'Elbée i Bonchamps. Historyk H. Morse Stephens, piszący w latach osiemdziesiątych XIX wieku, przypisywał zwycięstwo Republiki przede wszystkim Mayençais, ich generałom i energii towarzyszących im przedstawicieli w misji.⁵ › Bitwa pod La Tremblaye, 1793

To, co nastąpiło potem, nazywa się Virée de Galerne, zwrotem na północny zachód. Kilkadziesiąt tysięcy Wandejczyków, także kobiet i dzieci, przeprawiło się przez Loarę i wraz z bretońskimi szuanami przeszło przez Maine i Bretanię aż nad kanał La Manche, w nadziei na spotkanie z angielską flotą pod Granville. Miasto, bronione przez przedstawiciela Lecarpentiera, się utrzymało, a angielska flota nie przypłynęła. Wandejczycy zawrócili w serii bardzo krwawych bitew.⁶

Armie i dowódcy

Po stronie wandejskiej przywódcami byli szlachcice i chłopscy kapitanowie, którzy przeżyli Cholet, wśród nich Henri de La Rochejaquelein, Stofflet, Lyrot i kawaler des Essarts. Nie prowadzili już armii polowej, lecz raczej wędrujący tłum żołnierzy, księży, rannych, kobiet i dzieci. Na początku grudnia próbowali zdobyć Angers i ponieśli porażkę; ich chłopi, pisała markiza, nigdy nie nauczyli się szturmować nawet najmniejszych umocnień i nie chcieli iść naprzód pod ogniem dział.⁷

Pod koniec listopada na czele wojsk republikańskich stał François Séverin Marceau, młody generał, jak pokazują zarówno wspomnienia Klébera, jak i raport Westermanna, a Kléber prowadził obok niego własną dywizję. Kléber pisał, że jego przyjaciel nie podejmie niczego bez porozumienia z nim, że on sam, chłodniejszy z nich dwóch, miał powściągać zapał Marceau, i że przyrzekli sobie nie rozstawać się, dopóki nie przywrócą zwycięstwa swoim sztandarom.⁸

Od Le Mans do Blain

12 grudnia republikanie dopadli Wandejczyków pod Le Mans. Wieczorem jazda i piechota Westermanna zdobyły barykady i zepchnęły obrońców aż na rynek, a strzelanina trwała całą noc. Westermann chełpił się straszliwą rzezią; Kléber winił za zamieszanie tej nocy generałów, którzy odjechali od własnej rozbitej kolumny i zostawili jego sztabowi jej zbieranie. Markiza de La Rochejaquelein, która uciekła w tłumie, nazwała to po prostu pogromem pod Le Mans.⁹

Ocaleni maszerowali dzień i noc ku Loarze pod Ancenis, licząc na przeprawę z powrotem do Wandei. Henri de La Rochejaquelein i Stofflet przedostali się z niewielkim oddziałem na drugi brzeg, ale armia nie zdołała pójść w ich ślady i straciła swojego wodza. Ilu ludzi się przeprawiło, jest sporne: markiza pisała, że bardzo niewielu, a Westermann i Decaën, wysłani przodem, by przeszkodzić przeprawie, meldowali o pięciuset lub sześciuset ludziach przeprawionych na tratwach i o drugim, równie licznym transporcie, który utonął.¹⁰

21 grudnia Kléber, jak sam pisze, zastał Wandejczyków ustawionych przed Blain i zaplanował atak z trzech stron o świcie, ale ulewa opóźniła brygadę, która miała obejść miasto. O północy, w zimnym deszczu, Wandejczycy wymknęli się w stronę Savenay; ten nocny marsz opisują i markiza, i wandejski oficer Gibert.¹¹

Decyzje dowódców

Dla Wandejczyków Savenay było pułapką, która zamykała się na ich oczach. Miasto leży na grzbiecie nad bagnami na północ od Loary, i gdy republikanie zajęli wzgórza, nie było już dokąd iść. Wieczorem 22 grudnia, jak wspominała markiza, Marigny powiedział jej, że opór jest niemożliwy i że za dwanaście godzin armia zostanie wybita, i namawiał ją do ucieczki nocą. Odjechała z matką; wodzowie zostali, by walczyć.¹²

Po stronie republikańskiej chodziło o to, kiedy uderzyć. Kléber wspominał, że przedstawiciele w misji Prieur z Marny, Bourbotte i Turreau przybyli o zmroku, domagając się natychmiastowego ataku, a Westermann proponował szturm po ciemku. Kléber odmówił, Marceau go poparł, a armia spędziła noc, zamykając wokół miasta półksiężyc. Relacja wandejska potwierdza, że tego dnia nie doszło do poważnego ataku.¹³

Przebieg bitwy

22 grudnia. Jazda Westermanna dopadła wandejską straż tylną przed Savenay i godzinami się z nią ścierała, co opisują i raport Westermanna, i wspomnienia markizy. Gdy Wandejczycy wyszli z lasków przed miastem, by odepchnąć jeźdźców, Kléber, jak sam pisze, wysłał na nich z dwóch stron trzystu grenadierów i działo, a Wandejczycy cofnęli się do miasta.¹⁴

Noc. Kléber miał swoją dywizję w linii o północy. Westermann meldował, że wysunął działo do straży przedniej i przez całą noc ostrzeliwał miasto, a Wandejczycy odpowiadali ogniem; w mieście, jak pamiętała markiza, strzelanina zaczęła się, gdy tylko zamknięto bramy.¹⁵

Świt 23 grudnia. Po rozpoznaniu o brzasku Kléber, jak sam pisze, posłał kolumny do natarcia: Canuela na lewym skrzydle, Marceau w centrum, a sam poszedł na prawym. Według jego wspomnień, gdy grenadierzy straży przedniej cofali się z okrzykiem, że nie mają już ładunków, przypomniał im, że umówili się wykończyć wroga kolbami, i zawrócił ich do walki ze wsparciem batalionu. Wandejczycy zaciekle się bronili, zanim ich linia ustąpiła.¹⁶

Punkt zwrotny: upadek miasta

Wtedy linia pękła. Kléber opisuje kolumny przechodzące przez miasto, wandejskich artylerzystów wyrąbanych przy działach i pościg rozchodzący się we wszystkich kierunkach; Westermann w swoim raporcie nazwał to straszliwą rzezią i pisał, że ostatnie działa wpadły w ręce republikanów.¹⁷

Uciekinierzy nie mieli dokąd uciec. Kléber i Westermann piszą zgodnie, że wielu utonęło w bagnach, a tych, którzy ukryli się w lasach i wsiach, wyłapywano, i obaj wymieniają wśród łupów ostatnie działa, wozy i tabory Wandejczyków.¹⁸

Rachunek strat

Nikt nie policzył zabitych dokładnie. Martin w Encyclopaedia Universalis pisze o kilku tysiącach Wandejczyków zabitych w pobliżu miasta; Westermann meldował, że w samej okolicy Savenay pogrzebano ponad sześć tysięcy. Wielu innych wzięto do niewoli. Kléber przyznawał się do kilku zabitych i wielu rannych wieczorem 22 grudnia.¹⁹

Następstwa

Armia Katolicka i Królewska, która w październiku przeprawiła się przez Loarę, przestała istnieć. Kléber pisał, że jeńców sądziły z rozkazu przedstawicieli trybunały rewolucyjne, a Nantes stało się widownią okrucieństw, których jego pióro nie chciało opisywać. Przedstawiciel Carrier opróżniał tam więzienia rozstrzeliwaniami i topieniem, które pochłonęły kilka tysięcy ofiar. Stephens uważał, że nawet historycy rojalistyczni musieli przyznać, iż kolumny, które przyszły potem pod generałem Turreau, odebrały mniej istnień niż Carrier i jego trybunał.²⁰

W styczniu 1794 roku generał Turreau, brat przedstawiciela o tym samym nazwisku, podzielił armię na kolumny, które maszerowały przez zbuntowany kraj, paląc wsie i zabijając mieszkańców: kolumny piekielne. Stephens porównywał to spustoszenie z pustoszeniem Palatynatu przez Turenne'a; Martin zauważa, że niektórzy generałowie ograniczali się do działań czysto wojskowych, a inni palili, gwałcili i zabijali.²¹

Wojna trwała w innych formach pod Charette'em i innymi i skończyła się dopiero na początku 1796 roku. Martin ocenia straty ludzkie całego „regionu Wandei” na około 200 tysięcy osób, z różnych przyczyn; materiały departamentu Loire-Atlantique o dziedzictwie mówią o ponad 200 tysiącach zabitych.²²

Dziedzictwo i pamięć

Savenay zamknęło wielką wojnę Wandei w polu. Materiały departamentu Loire-Atlantique nazywają je bitwą, która położyła kres wojnom wandejskim, a Martin zauważa, że zanim zostali zniszczeni, Wandejczycy zdążyli przerazić region i całą Francję oraz wskrzesić szuanerię.²³

Wojna niemal od razu stała się symbolem. Rewolucjoniści uczynili z Wandei emblemat kontrrewolucji już w 1793 roku, pisze Martin, co tłumaczy wyjątkową przemoc walk i trwałe ślady, jakie zostawiły w pamięci zbiorowej. Po stronie wandejskiej wspomnienia markizy de La Rochejaquelein, które w 1816 roku miały już trzecie wydanie, uczyniły z Savenay tragiczną ostatnią scenę marszu na północ od Loary.²⁴