Bitwa pod Spring Hill 1864: noc, w której armia Unii się wymknęła

Niewiele nocy wojny secesyjnej budzi spory tak długo jak noc z 29 na 30 listopada 1864 roku. Konfederacka armia Johna Bella Hooda obozowała niespełna pół mili od traktu, który był jedyną drogą na północ dla armii Unii, a o świcie ta armia była już za nim. Historyk Jeffry Wert nazywa Spring Hill konfederackim „mogło być”. Następnego dnia Hood rzucił swoich ludzi na umocnienia Unii pod Franklin.²

Kto wygrał bitwę pod Spring Hill i dlaczego?

Unia wygrała to, co było naprawdę ważne. Walka 29 listopada skończyła się remisem: dywizja Cleburne'a odepchnęła jedną brygadę Unii i została zatrzymana o zmierzchu. Ale manewr oskrzydlający Hooda zawiódł, bo w nocy cała armia Schofielda prześlizgnęła się obok konfederackich obozów do Franklin. American Battlefield Trust uznaje Spring Hill za zwycięstwo Unii.³

Tło: hazard Hooda w Tennessee

Gdy we wrześniu 1864 roku Sherman zdobył Atlantę, około 40-tysięczna armia Hooda została wyparta do Alabamy. Kiedy 15 listopada Sherman ruszył w marsz ku morzu, Hood poszedł w przeciwną stronę, do Tennessee. Liczył, że pobije siły Unii George'a Thomasa, zajmie Nashville i przeniesie wojnę do Kentucky.⁴ › Marsz Shermana ku morzu, 1864

Thomas miał około 60 tysięcy żołnierzy, ale rozdzielonych. Mniej więcej 30 tysięcy pod Johnem Schofieldem stało daleko z przodu, pod Pulaski. Gdy Hood ruszył na północ przez Lawrenceburg, pozycji pod Pulaski nie dało się już utrzymać i Schofield cofnął się do Columbii nad Duck River, gdzie przez rzekę przechodził trakt do Franklin i Nashville.⁵

Armie i dowódcy

Hood został ciężko ranny w rękę pod Gettysburgiem i stracił prawą nogę pod Chickamaugą, a od 18 lipca 1864 roku dowodził armią w miejsce ostrożniejszego Josepha Johnstona.⁶ › Bitwa nad Chickamaugą 1863

Jego armia dzieliła się na trzy korpusy piechoty, pod Benjaminem Cheathamem, Alexandrem P. Stewartem i Stephenem D. Lee, oraz kawalerię Nathana Bedforda Forresta. Schofield miał dwa korpusy piechoty, IV pod Davidem Stanleyem i XXIII; Jacob D. Cox, który dowodził jedną z jego dywizji, napisał później historię tej kampanii. Kawalerią Unii dowodził James H. Wilson.⁷

Liczebność wojsk pod samym Spring Hill trudno ustalić. American Battlefield Trust szacuje siły biorące udział w walce na około 7 tysięcy żołnierzy Unii i 12 tysięcy Konfederatów. Przez większą część popołudnia stronę Unii w miasteczku stanowiła jednak tylko jedna dywizja, Wagnera z IV Korpusu. James Fullerton, adiutant IV Korpusu, napisał później do Hooda, że liczyła mniej niż 4 tysiące ludzi, a raport Stanleya opisuje, jak ta jedna dywizja broniła miasteczka aż do wieczora.⁸

Decyzje dowódców

Plan Hooda zakładał marsz oskrzydlający. Pozwolił Schofieldowi wycofać się za Duck River, w nocy z 28 na 29 listopada kazał postawić most pontonowy kilka mil w górę rzeki i o świcie ruszył z korpusami Cheathama i Stewarta oraz dywizją Edwarda Johnsona z korpusu Lee. Lee został pod Columbią z dwiema pozostałymi dywizjami i większością artylerii armii, by pozorowanym natarciem zająć uwagę Schofielda. Hood jechał sam na czele kolumny, z teksańską brygadą Granbury'ego z dywizji Cleburne'a, i napisał później, że chciał naśladować wielkie marsze oskrzydlające Stonewalla Jacksona.⁹

Schofield stał przed trudniejszym wyborem, niż się dziś wydaje. Wcześnie rano 29 listopada wysłał Stanleya na północ ku Spring Hill z dwiema dywizjami, większością artylerii i taborami, a jedna brygada ruszyła w górę rzeki sprawdzić, czy piechota Konfederatów naprawdę się przeprawiła. Jednak wiadomość od Thomasa prosiła go, by w miarę możliwości utrzymał linię Duck River, aż do Nashville dotrą posiłki A. J. Smitha. Schofield zdecydował się na wolniejszy odwrót: zatrzymał nad rzeką Coxa, Wooda i Rugera, a dywizję Kimballa nad Rutherford's Creek, tymczasem zwiad wkrótce zameldował, że piechota Konfederatów przeprawia się i maszeruje na północ.¹⁰

Pod Columbią ostrzał Lee przez pewien czas spełniał swoje zadanie. Dopiero około trzeciej po południu Schofield uznał, że Hood nie zamierza go tam atakować, i ruszył z resztą armii na północ. Dywizję Rugera sam poprowadził do Spring Hill. Rozkazy nocnego marszu do Franklin były już wtedy napisane w jego sztabie.¹¹

Przebieg bitwy

Na czele szła kawaleria Forresta, która zepchnęła jeźdźców Unii Wilsona i odsunęła ich od piechoty, którą mieli osłaniać. Czołowa dywizja Stanleya, Wagnera, dotarła do Spring Hill około południa, akurat gdy nadciągnęli kawalerzyści Forresta, wbiegła biegiem do wsi i odpędziła ich. Tabory zaparkowano w miasteczku, a artylerię ustawiono na wzniesieniach.¹²

Stanley rozstawił brygady Opdycke'a i Lane'a wokół wsi, a brygadę Luthera Bradleya wysłał na zalesione wzgórze około trzech czwartych mili na wschód, skąd osłaniała podejścia od tej strony. Początkowo sądził, że ma przed sobą tylko kawalerię. Potem dostrzeżono konfederackiego generała ze sztabem, który przyglądał się jego linii, a ludzi Bradleya zaatakowały oddziały walczące zbyt dobrze jak na spieszoną kawalerię.¹³

Piechota Hooda była już wtedy blisko. W pamiętnikach Hood pisze, że około 15.00 zatrzymał się w zasięgu wzroku traktu, którym na północ spieszyły tabory Unii, i polecił Cheathamowi oraz Patrickowi Cleburne'owi, którego dywizję nazwał jedną ze swoich najlepszych, zająć drogę pod Spring Hill albo w jego pobliżu. Wert przedstawia to inaczej: Hood i Cheatham nie uzgodnili planu, a Cheatham uważał, że ma uderzyć na linie Stanleya wokół miasteczka, a nie zająć trakt i ruszyć nim na północ.¹⁴

Dywizja Cleburne'a nadeszła drogą od Rally Hill i zaatakowała późnym popołudniem. Pierwsze, ograniczone natarcie spotkał niszczący ogień. Cleburne rzucił wtedy naprzód całą dywizję, uderzył w skrzydło brygady Bradleya i odepchnął ją ku miasteczku, aż jego ludzi zatrzymał skupiony ogień dział Unii ze wzniesień. Bradley został ranny. Walkę zakończyła ciemność.¹⁵

Cheatham chciał ponowić atak z dywizją Johna C. Browna na czele, lecz Brown zameldował, że ma odsłonięte prawe skrzydło i że natarcie skończy się klęską. Cheatham oznajmił wtedy Hoodowi, według relacji zarówno Hooda, jak i kapitana Johna Shellenbergera, oficera Unii, który walczył pod Spring Hill i napisał później historię tego starcia, że linia przeciwnika wygląda na zbyt długą dla jego korpusu i że najpierw Stewart musi stanąć po jego prawej stronie. Stewart dostał rozkaz, by przeciąć trakt na północ od miasteczka, ale w ciemności rozłożył się biwakiem przed drogą.¹⁶

Punkt zwrotny: marsz obok ognisk

Hood udał się na noc do domu farmerskiego. Jego armia stała w szyku bojowym obok traktu: według Coxa niespełna pół mili od niego, choć Shellenberger, który później wypytywał właściciela gruntu, umieszczał część linii zaledwie 150 jardów od drogi.¹⁷

Schofield dotarł do Spring Hill z dywizją Rugera po zmroku i dowiedział się, że Konfederatów widziano na drodze pod Thompson's Station, trzy mile na północ. Pojechał tam z Rugerem, zastał tylko płonące ogniska odjeżdżających jeźdźców Forresta, zostawił Rugera na skrzyżowaniu i około północy wrócił do Spring Hill, właśnie gdy nadchodziła czołówka dywizji Coxa znad Duck River. Coxa od razu wysłano dalej do Franklin, a za nim ruszyły tabory.¹⁸

Tą drogą, w ciemności, szła armia Schofielda: według American Battlefield Trust około 27 tysięcy ludzi, z artylerią i taborami. Pod Spring Hill kolumna Unii mijała łunę konfederackich ognisk, a pikiety obu stron wymieniały w ciemności strzały.¹⁹

Hood dowiedział się w nocy, że przeciwnik przechodzi obok. W pamiętnikach pisze, że ponownie posłał do Cheathama z pytaniem, czy można wysunąć choćby tyralierę, i że nic nie zrobiono. Shellenberger opowiada to inaczej: Hood, już w łóżku, polecił szefowi sztabu wysłać Cheathamowi rozkaz ataku, a ten oficer przyznał później, że rozkazu nigdy nie wysłał. Tak czy inaczej, atak nie nastąpił.²⁰

Najgorsza chwila dla Unii przyszła około trzeciej nad ranem, gdy kolumna stanęła, bo czoło taborów zaatakowano na północ od Thompson's Station. Thomas Wood, który był przy Stanleyu, uważał, że trzeba porzucić tabory, by ocalić wojsko. Stanley wytrwał, aż droga została oczyszczona i kolumna znów ruszyła.²¹

Ostatnia straż tylna Unii, dywizja Wagnera, opuściła Spring Hill według Werta do 5.00 rano 30 listopada; Cox pisze, że wyszła całkowicie dopiero o szóstej i nie była mocno naciskana.²²

Rachunek strat

Straty z 29 listopada były jak na tę wojnę niewielkie i nikt ich dokładnie nie policzył. American Battlefield Trust szacuje je na około 350 żołnierzy Unii i 500 Konfederatów. Większość strat Unii przypadła na brygadę Bradleya: Bradley zameldował o 198 straconych ludziach, prawie wszystkich z trzech pułków na odsłoniętym skrzydle, a raport Stanleya mówi o około 150.²³

Następstwa: Franklin

Hood wpadł we wściekłość, gdy dowiedział się, że Schofield mu się wymknął, i natychmiast ruszył w pościg. Kolumny Schofielda dotarły do Franklin wczesnym rankiem 30 listopada i zajęły umocnienia na południowym skraju miasta, opierając oba ich końce o rzekę Harpeth.²⁴

Po południu Hood rozkazał przeprowadzić frontalny szturm przez otwarty teren, mimo protestów Cheathama i Cleburne'a. Atak ruszył około 16.00. Zmiótł dwie brygady Wagnera, wysunięte pół mili przed główną linię, i wdarł się w centrum przy Carter House, gdzie lukę zamknął kontratak brygady Emersona Opdycke'a.²⁵

Koszt był ogromny. Schofield zameldował, a American Battlefield Trust powtarza, że z walki wyłączono 6252 Konfederatów: 1750 zabitych, 3800 rannych w szpitalach Franklin i 702 jeńców, wobec 2326 strat Unii. Wert szacuje straty Konfederatów na co najmniej 7 tysięcy. Zginęło sześciu generałów Konfederacji, wśród nich Cleburne. 15 i 16 grudnia Thomas uderzył na Hooda pod Nashville i zepchnął jego armię z pola bitwy.²⁶

Dziedzictwo i pamięć

Po wojnie Hood i Cheatham spierali się, kto zawinił. W pamiętniku Advance and Retreat (1880) Hood całą winą obarczył Cheathama, który według niego złamał wyraźne rozkazy; dodał, że kilka dni później Cheatham przyznał mu się do błędu. Shellenberger, piszący w 1907 roku po dwudziestu pięciu latach zbierania świadectw, rozłożył winę szerzej i uznał Cheathama, Stewarta i Bate'a za bardziej odpowiedzialnych niż dowódcę dywizji Browna, którego obwiniali inni.²⁷

Shellenberger był równie surowy wobec własnej strony. Schofield przedstawiał później swój powolny odwrót jako chłodną kalkulację opartą na znajomości charakteru Hooda; Shellenberger odpowiedział raportem Stanleya, z którego wynika, że wieczorem 29 listopada Schofield obawiał się, że Hood trzyma trakt i że armia będzie musiała przebijać się siłą. Bezsporny jest tylko wynik: Schofield dotarł do Franklin z nienaruszoną armią, a Armia Tennessee straciła najlepszą szansę tej kampanii.²⁸

Pole bitwy dziś

Większość pola bitwy pochłonęła zabudowa handlowa i mieszkaniowa. Ścieżka edukacyjna na południowy wschód od miasteczka, przy Kedron Road i Reserve Boulevard, objaśnia przebieg bitwy. Pobliska Rippa Villa (Rippavilla), dwór plantacyjny, wokół którego obozowali Konfederaci, jest otwarta dla zwiedzających, a oprowadzanie prowadzi Battle of Franklin Trust.²⁹