Bitwa pod Worcester 1651: ostatnia bitwa wojen domowych

Worcester zakończyło dziewięć lat wojny w Anglii i zapewniło przetrwanie republice, która ścięła Karola I. Młody Karol II musiał zaś uciekać przez całą Anglię.²

Tło

Po egzekucji Karola I w styczniu 1649 roku Szkoci ogłosili jego syna królem jako Karola II. Cromwell najechał Szkocję i 3 września 1650 roku rozgromił szkocką armię pod Dunbarem, ale zagrożenie z północy nie minęło.³

Latem 1651 roku, gdy Cromwell ruszył na Perth, droga do Anglii została otwarta, jak pisze Britannica, celowo. Karol, świeżo koronowany król Szkotów, połknął przynętę i pomaszerował ze swoją armią na południe zachodnią stroną kraju, licząc, że angielscy rojaliści powstaną i do niego dołączą.⁴

Niewielu to zrobiło. Historic England zauważa, że Anglia nie powstała, by go wesprzeć, a Rada Stanu pisała pod koniec sierpnia, że do Szkotów przyłącza się niewielu. 22 sierpnia armia dotarła do Worcester i zatrzymała się, by odpocząć, zebrać rekrutów i naprawić stare umocnienia miasta.⁵ › Bitwa pod Edgehill, 1642

Armie i dowódcy

Cromwell szedł za nimi z główną armią parlamentu, po drodze zbierając milicję i posiłki. Gdy 27 sierpnia dotarł do Evesham, około 24 km od Worcester, miał pod sobą około 28 tysięcy ludzi. Britannica ocenia ostateczną liczbę na 30 tysięcy, z czego 20 tysięcy stanowili wyszkoleni żołnierze Armii Nowego Wzoru.⁶

Armia królewska była znacznie mniejsza. BritishBattles.com i Britannica przypisują jej 16 tysięcy ludzi, Willis-Bund około 15 tysięcy rankiem w dniu bitwy, a Historic England zaledwie 12 tysięcy. Była w większości szkocka: jazdą dowodził David Leslie, piechotą między innymi książę Hamilton, Montgomery, Keith i Pitscottie, a obok Szkotów walczył mniejszy oddział angielskich rojalistów.⁷

Samo Worcester było mocną pozycją. Od zachodu i południa osłaniały je rzeki Severn i Teme, a rojaliści dodali do umocnień duży nowy szaniec, Fort Royal. Zburzyli też mosty niżej na rzece, by utrzymać przeprawy.⁸

Plan, który ich zgubił, polegał na przejściu rzek i zamknięciu pierścienia. Pierwszy krok zrobiono w Upton-on-Severn, kilka mil w dół rzeki, gdzie przeprawy bronił generał major Edward Massey z około 300 ludźmi. Most był zburzony, ale nad wyrwą zostawiono pojedynczą deskę. Wczesnym rankiem 29 sierpnia osiemnastu ludzi Johna Lamberta przekradło się po niej do Upton.⁹

Zostali dostrzeżeni i zaatakowani, a bronili się w kościele, dopóki dragoni Lamberta nie przebrnęli przez rzekę brodem i ich nie odsieczyli. Przeważony liczebnie Massey cofnął się do Worcester, most naprawiono, a siły parlamentu liczące około 12 tysięcy ludzi pod Charlesem Fleetwoodem wkrótce stanęły obozem na zachodnim brzegu Severn. Willis-Bund dowodzi, że plan musiał powstać w Londynie jeszcze przed przybyciem Cromwella, bo Rada Stanu pisała już wtedy o ataku na nieprzyjaciela z obu stron rzeki.¹⁰

Przebieg bitwy

Cromwell zaatakował 3 września, w rocznicę Dunbaru. Zebrano na rzece łodzie i w pobliżu ujścia Teme do Severn ułożono dwa mosty łodziowe, jeden przez Severn, drugi przez Teme, a jego działa na Red Hill i w Perry Wood ostrzeliwały miasto i fort.¹¹

Kolumny Fleetwooda nadeszły od Upton. Lewa, pod Deane'em, przebiła się przez Powick i uderzyła na most w Powick, którego brygada Keitha miała bronić do ostatka; prawa, pod Lambertem, przeszła przez most łodziowy na Teme przeciw Góralom Pitscottiego w żywopłotach za rzeką. Szkoci bronili się od żywopłotu do żywopłotu i utrzymali obie przeprawy.¹²

Karol obserwował walkę z wieży katedry. Gdy natarcie Fleetwooda utknęło, Cromwell przeprowadził przez most łodziowy na Severn trzy brygady i uderzył w skrzydło Górali. Zaatakowani od czoła i z boku, ustąpili, ludzie Keitha w Powick zostali odcięci i także się załamali, a odwrót zamienił się w ucieczkę przez St John's w stronę miasta.¹³

Punkt zwrotny

Aby wygrać na zachodzie, Cromwell ogołocił swój front wschodni. Widząc to, Karol poprowadził wypad jazdy i piechoty przez bramę Sidbury: sam król uderzył na Red Hill, a książę Hamilton boczną drogą na Perry Wood. Przez pewien czas szło dobrze i milicja parlamentu cofała się na całej linii.¹⁴

Szkocka jazda nie poszła za nimi. Konnica Lesliego, czekająca na łąkach Pitchcroft na północ od miasta, nie wzięła udziału w walce mimo rozkazów i próśb króla; zarówno Battlefields Trust, jak i Willis-Bund uznają tę bierność za trudną do wyjaśnienia.¹⁵

Cromwell pospiesznie przeprowadził swoje brygady z powrotem przez Severn i rzucił je do walki. Hamilton padł śmiertelnie ranny, jego kolumna ustąpiła, a rojalistów zepchnięto ze wzgórza. Milicja z Essex szturmem zdobyła Fort Royal i obróciła jego działa na miasto, a cofający się Szkoci stłoczyli się w bramie Sidbury pod mieczami żołnierzy parlamentu.¹⁶

O zmroku walczono już na ulicach. Ludzie Fleetwooda wdarli się od zachodu przez most na rzece, Karol na próżno próbował zebrać swoich żołnierzy i w końcu dał się przekonać do ucieczki, wymykając się z miasta z niewielkim oddziałem jeźdźców, gdy wkraczał do niego nieprzyjaciel.¹⁷

Skutki

Armia królewska przestała istnieć. BritishBattles.com liczy od 2000 do 3000 zabitych i około 10 tysięcy jeńców, wziętych na polu bitwy albo w czasie ucieczki na północ; Britannica podaje 3000 zabitych i co najmniej 10 tysięcy jeńców, a Willis-Bund 3000 zabitych i 10 tysięcy jeńców z 15 tysięcy. Straty parlamentu wyniosły kilkuset ludzi, według Britanniki 200.¹⁸

Wielu jeńców zmarło w prowizorycznych obozach, a kilkuset wysłano do kolonii amerykańskich do przymusowej pracy. Konnicę Lesliego, która nie walczyła, wyłapywano na drodze do Szkocji.¹⁹

Karol stał się zbiegiem. Britannica opisuje króla ściganego przez Anglię przez czterdzieści dni i chronionego przez garstkę wiernych poddanych; po drodze ukrył się na dębie koło Boscobel House, gdy żołnierze przeczesywali las, a w październiku 1651 roku odpłynął z wybrzeża Sussex do Francji. Wrócił dopiero po restauracji monarchii w 1660 roku.²⁰

Następnego dnia Cromwell zameldował o zwycięstwie przewodniczącemu Izby Gmin. Rozmiary tej łaski, pisał, przekraczają jego myśli; była to, o ile wiedział, łaska ukoronowująca, „a crowning mercy”.²¹ › Bitwa pod St Fagans, 1648

Dziedzictwo i pamięć

Worcester było ostatnią bitwą wojen domowych, które zaczęły się w 1642 roku. Historic England widzi w niej zmiażdżenie resztek militarnej siły Stuartów w Brytanii, a Britannica pisze, że jej wynik zapewnił przetrwanie angielskiej republiki.²²

Bitwa zamknęła też pewne koło. Most w Powick, przez który przebijali się ludzie Fleetwooda, był we wrześniu 1642 roku miejscem pierwszej potyczki kawalerii w tej wojnie, a oba starcia chroni dziś wspólnie jedno zarejestrowane pole bitwy.²³ › Druga bitwa pod Newbury, 1644

Pole bitwy dziś

Znaczną część terenu można przejść pieszo. Historic England, które wpisało pole bitwy do rejestru w 1995 roku, wskazuje Commandery przy dawnej bramie Sidbury, wzgórze Fort Royal, widok z katedry, stary most w Powick i punkt widokowy objaśniający przebieg walki, a ścieżki prowadzą do miejsca mostu łodziowego; Britannica wspomina tablice i pomniki w mieście. W Powick na wieży kościoła wciąż widać ślady kul z walki o wieś.²⁴

Wykopaliska przy budowie drogi koło Powick dostarczyły też fizycznych śladów. Archeolodzy z hrabstwa opisują skupiska kul muszkietowych, karabinkowych i pistoletowych wokół dawnych granic pól i rowów, ślady walki od żywopłotu do żywopłotu, o której mówią relacje pisane.²⁵

Sprawdź swoją wiedzę w quizie o brytyjskich bitwach albo czytaj dalej w dziale epoka nowożytna.