6 sierpnia w historii wojskowości: atak gazowy na Osowiec, 1915

6 sierpnia 1915 · 111 lat temu

Twierdza wśród bagien

Twierdza Osowiec strzegła przeprawy przez rzekę, którą źródła rosyjskie nazywają Bobrem, na terenie dzisiejszej Polski. W studium wydanym przez rosyjski Sztab Generalny w 1917 roku dwaj wyżsi oficerowie twierdzy wyjaśniają jej znaczenie: leżała na bagnistym odcinku rzeki pozbawionym innych przepraw, tam gdzie kolej i droga biegły z Prus Wschodnich do węzła kolejowego w Białymstoku. Autorami byli podpułkownik Sztabu Generalnego M. Swiecznikow, pełniący obowiązki szefa sztabu twierdzy, i generał major W. Buniakowski, później dowódca jej 1. odcinka obrony.¹

Tematem ich pracy była, jak głosi tytuł, „drugie, sześcioipółmiesięczne oblężenie” twierdzy. Skoro nie udało się jej wziąć otwartą siłą ani złamać obrońców niemal codziennym bombardowaniem, początkowo nawet przy użyciu dział 42-centymetrowych, Niemcy postanowili, jak piszą autorzy, otruć załogę.²

Trzynaście dni czekania na wiatr

Studium podaje datę szturmu gazowego jako „24 lipca”. Na pozycji pod Sośnią liczy dziewięć kompanii, w tym trzy pospolitego ruszenia; przeciwko półtora batalionowi, który obsadzał jej środek i lewe skrzydło, Niemcy skupili według studium około 12 batalionów 11. Dywizji Landwehry, a według jeńców mieli w odwodzie jeszcze około sześciu.³

Studium liczy ponad 30 baterii gazowych z kilkoma tysiącami butli. Siergiej Chmielkow, inny obrońca, którego książka ukazała się w 1939 roku, pisze o 30 bateriach z kilkoma tysiącami butli. Oba źródła podają, że gaz wypuszczono o 4 rano. Jeńcy mówili Rosjanom, że baterie stały gotowe około 13 dni, a Niemcy czekali na pogodę, podaje studium; Chmielkow pisze o ponad dziesięciu dniach.⁴

Studium opisuje ciemnozieloną chmurę, opartą na chlorze z jakąś inną domieszką wzmagającą działanie duszące, która w ciągu 5-10 minut dotarła do rosyjskich okopów na froncie początkowo nie szerszym niż dwie wiorsty. Zginęli wszyscy zwiadowcy i czujki; niemal wszyscy obrońcy odcinków 1, 2 i 4 oraz połowa obrońców odcinka 3 zostali śmiertelnie zatruci, a połowa ludzi z odwodu została zatruta. Ówczesne opaski przeciwgazowe, piszą autorzy, chroniły słabo, ale zimny, mglisty poranek i mokre bagno osłabiły gaz i uchroniły załogę przed ogromnymi stratami.⁵

Kompania Kotlinskiego

Za chmurą i pod osłoną silnego ostrzału 18. Pułk Landwehry poprzecinał zasieki po obu stronach toru kolejowego i wdarł się do rosyjskich okopów. Aby go zatrzymać, dowódca 2. odcinka obrony wysłał do kontrataku 13., 14. i 8. kompanię 226. Ziemlańskiego pułku.⁶

13. kompanią dowodził podporucznik Kotlinski. Według studium kompania, stanowiąca załogę fortu Zarzecznego, straciła już 20 ludzi zatrutych gazem, a Kotlinski również był zatruty, ale pozostał w szeregu. Kompania przeszła pod ostrzałem artylerii groblę długości około wiorsty, rozwinęła się wzdłuż toru i z 500 kroków Kotlinski poprowadził ją do natarcia na niemieckie tyraliery. Został śmiertelnie ranny; dowództwo przejął oficer saperów, który zgłosił się na ochotnika, by iść z kompanią, a według studium kompania wyparła Niemców bagnetami z okopów 1. i 2. odcinka i wzięła 16 jeńców. Po skupionym ogniu artylerii twierdzy na folwark Leonowo do 10.00 zajęto tam ostatni niemiecki punkt oporu, a żołnierze 12. kompanii z połową 14. oczyścili wieś Sośnię.⁷

Autorzy podsumowują ten poranek: „Такимъ образомъ, къ 11 часамъ утра, т. е. въ теченіе 7 часовъ произошелъ знаменитый газовый штурмъ, такъ блестяще и самоотверженно отбитый частями славнаго Землянскаго полка” („Tak oto do godziny 11 rano, to jest w ciągu 7 godzin, rozegrał się słynny szturm gazowy, tak świetnie i ofiarnie odparty przez oddziały chlubnego pułku ziemlańskiego”; przekład nasz).⁸

Bez oczekiwanego sukcesu

Pod datą 6 sierpnia niemiecka historia oficjalna odnotowuje tylko: „Ein bei der 8. Armee an diesem Tage unternommener Versuch, gegen Osowiec durch Abblasen von Gas vorwärtszukommen, blieb dagegen ohne den erhofften Erfolg” („Podjęta tego dnia przez 8. Armię próba posunięcia się naprzód pod Osowcem przez wypuszczenie gazu nie przyniosła natomiast oczekiwanego sukcesu”; przekład nasz).⁹

Źródła podają różne daty. Studium z 1917 roku ma „24 lipca”; radziecki szkic strategiczny z 1922 roku, opracowany przez A. Nieznamowa, odnotowuje, że „23 lipca (5 sierpnia)” o świcie Niemcy wypuścili gaz pod Osowcem i zajęli wieś Sośnię; historyk Giennadij Mokszin podaje „24 lipca (6 sierpnia)”.¹⁰

Niemieccy jeńcy, jak podaje studium, mówili, że od najwyższych dowódców po ostatniego szeregowca byli pewni, że nikt z załogi nie przeżyje, tak pewni, że z góry wyznaczono kilka kompanii do grzebania zabitych, a tabory stały zaprzężone, gotowe do wjazdu do Osowca. Studium nie podaje łącznej liczby zabitych. Mokszin pisze, że według różnych danych gaz zabił od 200 do 600 obrońców twierdzy, a straty sanitarne sięgnęły 900 ludzi. Studium odnotowuje, że 76. Pułk Landwehry stracił około tysiąca ludzi zabitych przez własny gaz, który zniosło na zachód; również Chmielkow pisze, że pułk wszedł we własny gaz i poniósł ogromne straty.¹¹

Atakiem gazowym, piszą autorzy, walki pod twierdzą w zasadzie się zakończyły. Ich rozdział o ewakuacji obejmuje dni od 4 do 10 sierpnia, w tej samej rachubie, w której szturm gazowy przypada na 24 lipca; o 23.00 9 sierpnia, po wysadzeniu umocnień, załoga opuściła twierdzę. Mokszin datuje opuszczenie twierdzy na „9 (22) sierpnia” 1915 roku.¹²

Umarli po dwudziestu czterech latach

Studium z 1917 roku używa tego słowa, w formie „мертвецамъ” (umarłym, trupom), ale w odniesieniu do 36 zabitych Rosjan, którym, jak pisze, Niemcy roztrzaskali czaszki w Sośni, a nie do żołnierzy kontrataku. Mokszin pisze, że głównym źródłem mitu o „ataku umarłych” była książka Chmielkowa z 1939 roku i że Chmielkow, profesor Wojskowej Akademii Inżynieryjnej Armii Czerwonej i jeden z obrońców twierdzy, pierwszy nazwał uczestników kontrataku z 6 sierpnia 1915 roku „umarłymi”. Chmielkow wkłada te słowa w usta naocznego świadka: ten atak „umarłych”, mówi świadek, tak poraził Niemców, że rzucili się do ucieczki.¹³

Późniejsze opowieści dodały liczby. Mokszin przytacza artykuł prasowy Władimira Woronowa z 2009 roku, w którym nieco ponad 60 ludzi z 13. kompanii, owiniętych szmatami, zmusza do ucieczki bez walki 7000 niemieckich piechurów. To późne twierdzenia; studium podaje dla 13. kompanii 20 ludzi zatrutych przed natarciem i 16 wziętych jeńców. W streszczeniu artykułu Mokszin pisze, że tak zwany atak umarłych „к настоящему времени успела обрасти легендами и вымыслами” („zdążył już obrosnąć legendami i zmyśleniami”; przekład nasz).¹⁴