Wilhelm Zdobywca

14 października 1066 roku na grzbiecie wzgórza pod Hastings normański książę postawił wszystko na jeden dzień bitwy i przed zmrokiem zdobył królestwo. Wilhelm przetrwał dzieciństwo w czasach feudalnego chaosu, przez dwadzieścia lat walczył z własnymi baronami i królem Francji i zbudował najsilniejsze państwo północnej Francji, zanim w ogóle postawił stopę w Anglii. To, czego tam dokonał, zmieniło ten kraj na zawsze.¹

Dzieciństwo i młodość

Wilhelm urodził się w Falaise w Normandii, około 1028 roku według Britanniki i New Catholic Encyclopedia, w 1027 roku według opactwa westminsterskiego. Był nieślubnym synem księcia Roberta I i Herlevy, córki garbarza lub przedsiębiorcy pogrzebowego z tego miasta, i przez znaczną część życia nazywano go Wilhelmem Bękartem.²

W 1035 roku ojciec zmarł, a chłopiec, wciąż dziecko, został księciem. Britannica opisuje następne lata jako rozpad władzy, gdy baronowie budowali prywatne zamki i toczyli prywatne wojny; New Catholic Encyclopedia nazywa je latami małoletności i feudalnego chaosu.³

Książę Normandii, 1047-1065

Chaos zakończyła bitwa. W 1047 roku, z pomocą swojego seniora, króla Francji Henryka I, Wilhelm rozbił koalicję zbuntowanych baronów normańskich pod Val-ès-Dunes na południowy wschód od Caen. Przyszły kolejne bunty, a w latach 50. XI wieku Henryk zwrócił się przeciw niemu w sojuszu z Godfrydem Martelem, hrabią Andegawenii.⁴

Wilhelm pokonał obu. Rozbił najeźdźców francuskich i andegaweńskich pod Mortemer w 1054 roku i ponownie pod Varaville w 1057 roku. W 1063 roku podbił Maine. Według Britanniki był wtedy najpotężniejszym władcą północnej Francji.⁵

Dobrze się też ożenił. Poślubił Matyldę, córkę hrabiego Flandrii Baldwina V, na początku lat 50. XI wieku; New Catholic Encyclopedia podaje lata około 1050-1053, opactwo westminsterskie rok 1053. Mieli czterech synów, wśród nich dwóch przyszłych królów Anglii, Wilhelma Rudego i Henryka I, oraz kilka córek.⁶

Roszczenie do Anglii

Źródła normańskie twierdzą, że bezdzietny król Anglii Edward Wyznawca wyznaczył Wilhelma na następcę, zapewne w 1051 roku, a w 1064 lub 1065 roku Harold, earl Wessexu, przybył do Normandii i przysiągł to roszczenie popierać; New Catholic Encyclopedia przyjmuje zarówno wyznaczenie, jak i przysięgę Harolda. Gdy 5 stycznia 1066 roku Edward zmarł, możni angielscy uznali Harolda za króla i został on koronowany. Wilhelm postanowił wywołać wojnę.⁷

Kampania 1066 roku

Przez lato Harold strzegł południowego wybrzeża przed Wilhelmem. Wtedy jednak na północ najechali król Norwegii Harald Srogi i własny brat Harolda, Tostig, a 25 września Harold rozgromił ich pod Stamford Bridge koło Yorku. Kilka dni później Wilhelm przeprawił się przez kanał, bez oporu wylądował w Pevensey i zajął Hastings.⁸

Harold pomaszerował na południe i wieczorem 13 października zajął pozycję na grzbiecie, na którym stoi dziś opactwo Battle. English Heritage szacuje każdą z armii na 5-7 tysięcy ludzi, Britannica daje Wilhelmowi 4-7 tysięcy jazdy i piechoty. Bitwa następnego dnia trwała od rana do zmroku, niezwykle długo jak na średniowieczne starcie. Anglicy walczyli pieszo za murem tarcz i wytrzymywali kolejne natarcia normańskich łuczników i konnych rycerzy.⁹ › Bitwa pod Hastings 1066

W pewnej chwili normańska jazda załamała się i uciekła; Wilhelm ją zatrzymał i zawrócił przeciw Anglikom, którzy opuścili szyk, by ją ścigać. Potem Normanowie jeszcze dwa razy pozorowali ucieczkę, by ściągnąć ze wzgórza kolejnych Anglików. Pod wieczór Harold padł. Jak zginął, pozostaje sporne: Britannica podaje za relacjami normańskimi strzałę w oko, a English Heritage zauważa, że najbliższe bitwie źródła pisane mówią o zarąbaniu go przez czterech normańskich rycerzy, a strzałę na tkaninie z Bayeux dodano przy XIX-wiecznych naprawach.¹⁰

Wilhelm nie czekał, aż Anglia wybierze nowego króla. Szybko uderzył na ośrodki oporu; w Berkhamsted, jak pisze Kronika anglosaska, poddali mu się arcybiskup Ealdred, młody królewicz Edgar i najznakomitsi ludzie Londynu. W Boże Narodzenie 1066 roku Ealdred koronował go w opactwie westminsterskim.¹¹

Utrzymanie Anglii, 1067-1085

Podbój trwał jeszcze pięć lat. Od 1067 roku wybuchały bunty, a ich szczyt przypadł na 1069 rok, gdy do Humberu wpłynęła flota duńska, a York powstał. Wilhelm ruszył na północ i, jak pisze Kronika, przez całą zimę „łupił i pustoszył hrabstwo”; Britannica zauważa, że jego okrucieństwo wstrząsnęło nawet współczesnymi. Do 1071 roku powstania zostały zdławione.¹²

By utrzymać kraj, budował zamki na wzór normański, wśród nich Tower of London, i zastąpił angielską arystokrację normańskimi panami; New Catholic Encyclopedia pisze o obcej szlachcie feudalnej, która stała się warstwą rządzącą. W 1070 roku arcybiskupem Canterbury został włoski uczony Lanfranc. W 1072 roku Wilhelm najechał Szkocję, a król szkocki mu się podporządkował.¹³

Niebezpieczeństwo nigdy całkiem nie minęło. W 1075 roku zbuntowali się earlowie Hereford i Norfolku, wspierani przez flotę duńską, i Wilhelm ich rozgromił. Przeciw niemu zwróciła się nawet rodzina: najstarszy syn, Robert Krótkoudy, opuścił w 1077 roku Normandię i spiskował z wrogami ojca, a w 1082 roku Wilhelm kazał aresztować i uwięzić swojego przyrodniego brata Odona, biskupa Bayeux i po królu najpotężniejszego człowieka w Anglii. Kronika anglosaska odnotowuje, że król „uwięził go”.¹⁴

Styl dowodzenia

Britannica przedstawia go jako wodza gotowego na wyliczone ryzyko i bitwę, ale pozbawionego efekciarstwa: jego plany były proste, metody bezpośrednie, wykorzystywał każdą okazję, a gdy znalazł się w niekorzystnym położeniu, natychmiast się wycofywał. New Catholic Encyclopedia nazywa go energicznym, bezwzględnym i trzeźwo myślącym. Pod Hastings połączył łuczników i konnych rycerzy przeciw angielskiej armii walczącej pieszo i nacierał, aż mur tarcz ustąpił.¹⁵

Równie twardy był w czasie pokoju. Kronika anglosaska, pisana przez Anglika, który bywał na jego dworze, pamięta zarówno „dobry pokój”, jaki utrzymywał, gdy człowiek mógł przejść przez królestwo z zanadrzem pełnym złota, jak i króla „bardzo surowego”, który kazał budować zamki i ciężko gnębił biednych. Britannica opisuje go jako srogiego, despotycznego i powszechnie budzącego strach, ale inteligentnego i przenikliwego.¹⁶

Domesday, ostatnia wyprawa i śmierć

W 1085 roku zagroził najazd duński. Gdy do niego nie doszło, Wilhelm naradził się w Boże Narodzenie z radą i zarządził spis królestwa. The National Archives opisuje Domesday Book jako szczegółowy spis i wycenę majątków ziemskich, przeprowadzony w 1086 roku przez komisarzy, którzy w każdym hrabstwie przesłuchiwali zaprzysiężonych świadków. Kronika skarżyła się, że nie pominięto ani wołu, ani krowy, ani świni. W sierpniu 1086 roku w Salisbury Wilhelm przyjął przysięgi wierności od posiadaczy ziemskich Anglii.¹⁷

Ostatnie lata spędził głównie w Normandii, walcząc na jej granicach i kłócąc się z najstarszym synem, Robertem Krótkoudym. W lipcu 1087 roku zajął należące do króla Francji miasto Mantes i gdy płonęło, albo odniósł obrażenia, albo śmiertelnie zachorował; źródła się różnią, a opactwo westminsterskie pisze, że zrzucił go koń. Zmarł w przeoracie St. Gervais pod Rouen 9 września 1087 roku (opactwo westminsterskie podaje 8 lub 9 września). Normandia przypadła Robertowi, a Anglia Wilhelmowi Rudemu.¹⁸

Pochowano go w kościele św. Szczepana w Caen, który sam ufundował. Britannica dodaje, że nawet pogrzeb się nie udał, bo zakłócił go pożar w mieście i człowiek, który twierdził, że ziemię pod grób odebrano jego rodzinie.¹⁹

Dziedzictwo i pamięć

Na grzbiecie, na którym padł Harold, Wilhelm ufundował wkrótce po podboju, według English Heritage około 1071 roku, opactwo Battle jako pokutę za przelaną krew i nalegał, by jego ołtarz główny stanął w miejscu, gdzie zginął Harold.²⁰

Podbój normański dał Anglii nową, francuskojęzyczną arystokrację, zreformowany na wzór normański Kościół, nowe formy własności ziemi i służby wojskowej oraz zamki w całym krajobrazie. Przemianie uległy język i literatura angielska; English Heritage podaje słowa poor, letter, age i pork jako przykłady wyrazów pochodzenia normandzko-francuskiego i zauważa, że imiona takie jak William, Robert czy Henry rozpowszechniły się w całym społeczeństwie. Britannica podsumowuje, że jako zdobywca i król Wilhelm w ogromnym stopniu ukształtował historię Anglii.²¹

Zobacz tę bitwę wśród przełomowych starć epoki w zestawieniu największych bitew średniowiecza, sprawdź, jak wypada wśród wielkich wodzów w zestawieniu największych wodzów w historii, albo znajdź swój odpowiednik w quizie Którym wodzem jesteś?

Na podstawie uznanych opracowań historycznych; gdy źródła się różnią, zaznaczamy to. Zobacz nasze zasady redakcyjne.