Bitwa pod Stamford Bridge 1066: ostatni najazd wikingów

Rok 1066 przyniósł Anglii dwa najazdy i trzech królów. Pierwszy najazd przyszedł z północy pod wodzą najsłynniejszego wojownika wśród królów Skandynawii i skończył się nad rzeką w Yorkshire niemal całkowitym zniszczeniem armii norweskiej. Britannica nazywa Stamford Bridge ostatnią próbą podboju Anglii przez wikingów, a jej sławę niemal od razu przyćmiła bitwa stoczona trzy tygodnie później na południowym wybrzeżu.³

Tło: trzech pretendentów do jednej korony

Edward Wyznawca zmarł w styczniu 1066 roku, wyznaczywszy na następcę Harolda Godwinsona, earla Wesseksu, który od razu został koronowany. Miał dwóch groźnych rywali. Jednym był Wilhelm, książę Normandii. Drugim Harald Hardrada, król Norwegii, którego przydomek znaczy surowy władca; autor sag Snorri Sturluson zapamiętał go jako bezwzględnego wobec wrogów. Harold miał też wroga we własnej rodzinie: brata Tostiga, usuniętego rok wcześniej, za zgodą Harolda, z jego earlostwa Northumbrii.⁴

Przez całe lato Harold czekał na południowym wybrzeżu z siłami, jakich, według Kroniki anglosaskiej, żaden angielski król nie zgromadził wcześniej na lądzie i morzu, bo wiedział, że Wilhelm nadciąga. Tostig, po złupieniu angielskiego wybrzeża, popłynął do Szkocji i tam przyłączył się do Hardrady, który przybył z flotą około trzystu okrętów. Na początku września, gdy jego ludziom skończyła się żywność, Harold musiał rozpuścić pospolite ruszenie i wrócił do Londynu. Dopiero wtedy uderzyli Norwegowie.⁵

Hardrada i Tostig popłynęli w górę Humber i Ouse ku Yorkowi. 20 września pod Fulford, tuż za miastem, północni earlowie Edwin i Morcar próbowali ich zatrzymać wszystkimi siłami, jakie zdołali zebrać. Norweskie natarcie zmiażdżyło jedno angielskie skrzydło, a Kronika anglosaska notuje wielu Anglików zabitych, utopionych i rozproszonych, z Norwegami jako panami pola.⁶

York się poddał. W relacji Snorriego mieszczanie spotkali Hardradę na zgromadzeniu pod murami, uznali go i wydali mu jako zakładników dzieci najznaczniejszych ludzi; Kronika mówi, że dali zakładników i żywność oraz zgodzili się iść z nim na południe, by podbić resztę Anglii. Najeźdźcy wrócili do okrętów i umówili się na przyjęcie kolejnych zakładników z całego hrabstwa pod Stamford Bridge, przy przeprawie przez Derwent kilka mil na wschód od Yorku.⁷

Armie i dowódcy

Marsz, który nastąpił, jest najsłynniejszą częścią kampanii, choć jego długość opisuje się różnie. Historic England podaje, że Harold przybył z Londynu w ledwie sześć dni; Britannica, że wyruszył z Londynu 16 września i dotarł w dziewięć; History Hit w 2026 roku mówi o 180 milach w pięć dni. Kronika anglosaska pisze po prostu, że szedł na północ dniem i nocą, w niedzielę 24 września dotarł do Tadcaster, a w poniedziałek rano przeszedł przez York.⁸

Trzon jego armii stanowili huskarlowie, zawodowa drużyna angielskich królów, wraz z lepiej uzbrojonym pospolitym ruszeniem hrabstw. Norwegowie nie mieli pojęcia, że nadchodzi. Wygrali pod Fulford, York się poddał, a oni czekali na zakładników, nie na bitwę. Snorri pisze, że dzień był upalny, więc większość ludzi zostawiła kolczugi przy okrętach i zeszła na ląd tylko z tarczami, hełmami, włóczniami i mieczami; także Britannica i przegląd EBSCO odnotowują, że Norwegowie walczyli w większości bez pancerzy. Hardrada zostawił też jedną trzecią armii do pilnowania floty, pod wodzą syna Olafa i Eysteina Orre.⁹

Przebieg bitwy

Zaskoczenie. Rankiem 25 września Norwegowie ujrzeli tuman kurzu i błysk broni zbliżające się ku nim. Kronika anglosaska mówi, że Anglicy spadli na nich niespodziewanie za mostem. Historic England opisuje najeźdźców patrzących z wyższego terenu na południe od rzeki, jak Anglicy atakują, a Snorri opowiada, jak Hardrada ustawił ludzi w długi krąg tarcz i posłał jeźdźców, by w pędzie sprowadzili ludzi z okrętów.¹⁰

Most. Jedna z najbardziej znanych opowieści o bitwie dotyczy samego mostu. Jedna z wersji Kroniki anglosaskiej mówi o pojedynczym Norwegu, który tak długo bronił przeprawy, że Anglicy nie mogli przejść, aż jeden z nich wszedł pod most i przebił go od dołu przez kolczugę. Opowieść wciąż powtarza się podczas spacerów po polu bitwy w Stamford Bridge, a History Hit nazywa samotnego obrońcę legendarnym.¹¹

Propozycja. Zanim armie się zwarły, według Snorriego grupa angielskich jeźdźców podjechała do Norwegów, a ich przywódca zaproponował Tostigowi całą Northumbrię, a nawet trzecią część królestwa, jeśli przejdzie na drugą stronę. Zapytany, co dostanie Hardrada, odparł: siedem stóp angielskiej ziemi albo tyle więcej, o ile jest wyższy od innych ludzi. Tostig odmówił porzucenia sojusznika. Britannica i Historic England odnotowują zarówno ofertę pokoju dla brata, jak i odmowę Tostiga.¹²

Punkt zwrotny

Walka trwała długo w ciągu dnia. Britannica opisuje angielskie natarcie odparte norweskim kontratakiem, który omal nie odwrócił losów bitwy, dopóki Hardrada nie zginął od strzały w gardło, o czym mówi także Snorri. Dowództwo przejął Tostig i walczył dalej, znów odrzucając propozycję pokoju. Wtedy nadeszli ludzie z okrętów. W sadze ich natarcie pod wodzą Eysteina Orre nazywa się burzą Orrego i omal nie złamało Anglików, ale przybysze biegli całą drogę w pancerzach i byli wyczerpani. Wycięto ich, a z nimi padł Tostig.¹³

Ucieczka, która nastąpiła, zamieniła się w rzeź. Kronika anglosaska mówi, że Anglicy ścigali Norwegów aż do okrętów, że jedni utonęli, inni spłonęli, i że niewielu zostało. Britannica podaje straty Norwegów na 4000 z 5000 ludzi. Strat angielskich nie odnotowano, choć Kronika mówi o wielu zabitych po obu stronach.¹⁴

Następstwa

Harold oszczędził syna Hardrady Olafa, biskupa i earla Orkadów, którzy zostali przy okrętach. Przysięgli na zawsze zachować wiarę i przyjaźń wobec Anglii, a Kronika anglosaska mówi, że król pozwolił im odpłynąć do domu na dwudziestu czterech okrętach z trzystu, które przypłynęły; Snorri opowiada, jak Olaf pożeglował na Orkady, a potem do Norwegii.¹⁵

Zwycięstwo dało Haroldowi trzy dni. 28 września Wilhelm z Normandii wylądował bez przeszkód w Pevensey, bo angielska armia była w Yorkshire. Historic England zauważa, że Stamford Bridge dało Wilhelmowi lądowanie bez oporu i czas na umocnienie się. Harold znów pomaszerował na południe i 14 października, dziewiętnaście dni po Stamford Bridge, został pokonany i zginął pod Hastings. Przegląd EBSCO ocenia, że straty spod Stamford Bridge śmiertelnie osłabiły jego armię przed tą drugą bitwą.¹⁶› Wilhelm Zdobywca

Dziedzictwo i pamięć

Stamford Bridge to bitwa najczęściej uznawana za koniec epoki wikingów w Anglii. EBSCO nazywa ją ostatnim aktem tej epoki, bo armia Hardrady była ostatnią wielką armią wikingów, a Historic England pisze, że klęska i śmierć norweskiego króla praktycznie odcięły politykę Anglii od Skandynawii. Mniejsze skandynawskie najazdy przychodziły jeszcze później, a w Irlandii potęgę wikingów tradycyjnie uważa się za złamaną pół wieku wcześniej, pod Clontarf w 1014 roku.¹⁷

Samo miejsce bitwy jest dziś sporne. W 2026 roku film dokumentalny 1066: The Lost Battlefield, zrealizowany przez History Hit z poszukiwaczami z wykrywaczami metali współpracującymi z Battle of Stamford Bridge Heritage Society, ogłosił, że skupisko jedenastowiecznych znalezisk wojskowych koło Low Catton przesuwa pole bitwy o około milę na południe od tradycyjnej lokalizacji, ku starszej przeprawie przez Derwent. The Yorkshire Post zauważył, że na tradycyjnym miejscu nigdy nie znaleziono żadnych zabytków; twierdzenie to nie zostało jeszcze sprawdzone w publikacji naukowej.¹⁸

Stamford Bridge dzisiaj

Tradycyjne pole bitwy na wschód od rzeki, zwane Battle Flats, figuruje w rejestrze Historic England, który wskazuje dostęp szlakiem Minster Way i ścieżkami na północy i wschodzie oraz zauważa, że większość krajobrazu to pola uprawne; Britannica pisze, że część pola leży pod wsią, a reszta pod polami. We wsi, na skwerze obok miejsca dawnego mostu, stoi kamień pamiątkowy z tablicą głoszącą, że król Harold pokonał tu 25 września 1066 roku swego brata Tostiga i króla Norwegii Hardradę.¹⁹