Bitwa pod Clontarf 1014: Brian Boru łamie wikingów

W Wielki Piątek 1014 roku na wybrzeżu pod Clontarf, tuż obok Dublina, sędziwy arcykról Irlandii stanął przeciw koalicji ludzi z Leinsteru, Nordów z Dublina i wikingów, którzy przypłynęli nawet z Orkadów. Walka trwała od porannego przypływu aż do chwili, gdy morze znów wezbrało wieczorem, a gdy pobita koalicja rzuciła się do ucieczki ku brzegowi, jej okrętów już tam nie było. W godzinie zwycięstwa, jak głosi późniejsza tradycja, Brian Boru zginął we własnym namiocie.²

Szersze tło przedstawia historia wojskowa Irlandii. Clontarf należy do tego samego świata wikingów co bitwa pod Stamford Bridge, w której w 1066 roku zginęła w Anglii armia norweska, a kolejne punkty zwrotne w dziejach Irlandii przyszły pod Kinsale w 1601 roku i nad Boyne w 1690 roku.

Droga Briana Boru do władzy

Brian urodził się około 941 roku w rodzie Dál Cais, pomniejszej dynastii znad dolnego Shannonu, z okolic Killaloe. Jego starszy brat Mathgamain jako pierwszy z rodu został uznany za króla Munsteru; gdy w 976 roku go zamordowano, Brian przejął zarówno małe królestwo rodu, jak i godność króla Munsteru, z którego uczynił zjednoczone i zaborcze państwo.³

Wyprawy do Leinsteru i Connachtu skłóciły go z Máelem Sechnaillem mac Domnaillem, królem Tary i najpotężniejszym władcą północy. W 997 roku obaj królowie podzielili Irlandię między siebie, a Brianowi przypadła połowa południowa. Ugoda nie przetrwała. W 1002 roku Brian zastąpił Máela Sechnailla jako arcykról i w ciągu kilku lat uzyskał hołd wszystkich pomniejszych władców. Jego panowanie nigdy jednak nie było pewne: jak zauważa Denis Casey w Britannice, opierało się na częstych i potężnych pokazach siły zbrojnej.⁴

Dublin i Leinster

Dublin powstał w IX wieku jako warownia wikingów na południowym brzegu rzeki Liffey. W czasach Briana był już mieszanym, irlandzko-skandynawskim królestwem, coraz bardziej chrześcijańskim, i jednym z wielkich ośrodków handlu północnej Europy, z dużym targiem niewolników. Irlandzcy królowie nie chcieli go już niszczyć. Chcieli nad nim panować.⁵

W 999 roku Brian rozbił pod Glenn Máma króla Dublina Sitrica Jedwabnobrodego i ludzi z Leinsteru, po czym złupił miasto. Następnie przywrócił Sitrica jako swojego podwładnego, a później osadził na tronie Leinsteru Máela Mórdę mac Murchadę. Układ spajały więzy rodzinne. Siostra Máela Mórdy, Gormlaith, była wcześniej żoną Briana i matką zarówno Sitrica, jak i syna Briana, Donnchada, a córka Briana poślubiła Sitrica.⁶

Bunt 1013 roku

Przez dekadę Dublin i Leinster pozostawały posłuszne. W latach 1012 i 1013 Leinster zerwał jednak z Brianem, a Dublin przyłączył się do buntu. Cogadh Gaedhel re Gallaibh, wielka opowieść o wojnach Briana, podaje, że spór zaczął się na jego dworze w Kincorze, dokąd Máel Mórda przybył z trzema sosnowymi masztami jako daniną i skąd odjechał we wściekłości. Bez względu na przyczynę, Brian oblegał Dublin przez około trzy miesiące, do Bożego Narodzenia 1013 roku, podczas gdy jego syn Murchad pustoszył Leinster, po czym odstąpił.⁷

Zimą buntownicy szukali pomocy za morzem. Leinster i Dublin wezwały Nordów z wysp szkockich, z wyspy Man i z Orkadów, i wiosną 1014 roku zebrała się wielka flota wikingów. Wśród jej wodzów byli Sigurd, jarl Orkadów, oraz morski król, którego Irlandczycy nazywali Brotorem, a sagi Brodirem.⁸

Armie pod Clontarf

W kwietniu 1014 roku Brian ruszył na Dublin i przyjął wielką bitwę w otwartym polu, czego przez większość życia unikał i co w Irlandii zdarzało się rzadko, bo tamtejsza wojna składała się głównie z zasadzek, rajdów po bydło i drobnych starć. Jego armię tworzyli przede wszystkim ludzie z Munsteru, wsparci przez południowy Connacht. Według kilku źródeł był tam także Máel Sechnaill, ale wśród poległych nie ma nikogo z jego ludzi, więc mógł trzymać się z boku.⁹

Naprzeciw stanęli ludzie z Leinsteru, Nordowie z Dublina i wikingowie zza morza. Roczniki Ulsteru podają, że sami wikingowie zza morza przywiedli około tysiąca ludzi w kolczugach. Żadna ze stron nie była czysto irlandzka ani czysto nordycka: w armii Briana walczyli najemni wikingowie oraz Gaelowie ze Szkocji i z wyspy Man, a po jego stronie poległ szkocki mormaer Maru.¹⁰

Dzień rzezi

Bitwę stoczono w Wielki Piątek, 23 kwietnia 1014 roku według obowiązującego wówczas kalendarza juliańskiego, na łące Clontarf na północnym brzegu Zatoki Dublińskiej. Wiele pozostaje niepewne, bo najstarsze roczniki nie podają ani daty, ani nazwy miejsca, ani prawie żadnych szczegółów. Jak pisze Casey, badacze zgadzają się zwykle, że wikingowie najpierw udali, że odpływają i porzucają Sitrica, po czym wrócili na brzeg, a walka wybuchła w pobliżu miejsca ich lądowania. Sam Sitric, jak podaje Cogadh, nie wyszedł w pole, lecz obserwował bitwę z Dublina.¹¹

Cogadh opisuje zmagania od wschodu do zachodu słońca, a jego autor powiązał przebieg dnia z pływami: cudzoziemcy wyszli do walki rano, w czasie przypływu, a gdy morze wróciło pod koniec dnia, uniosło ich okręty. Na potrzeby wydania z 1867 roku dr Haughton z Dublina obliczył pływy Zatoki Dublińskiej dla 23 kwietnia 1014 roku i wyszło mu, że woda była najwyżej około wpół do szóstej rano i ponownie tuż przed szóstą wieczorem. Wydawcę przekonało to, że autor Cogadh korzystał z relacji naocznych świadków.¹²

Gdy koalicja się załamała, jej ludzie zostali uwięzieni między morzem a mostem na Liffey. Roczniki Ulsteru podają, że zginęło lub utonęło ich około 6000; Britannica przestrzega, że tę liczbę, jak wszystkie średniowieczne liczby poległych, trzeba traktować ostrożnie. Polegli Máel Mórda, król Leinsteru, Sigurd z Orkadów i sam Brotor. Po stronie Briana zginęli jego syn Murchad, wnuk Tairdelbach, który według Cogadh utonął przy jazie pod Clontarf, ściskając w uścisku dwóch cudzoziemców, oraz długi szereg królów z Munsteru i Connachtu.¹³

Bitwę zapamiętały też sagi islandzkie. W Sadze o Njalu Sigurd walczy pod chorągwią, która przynosi śmierć każdemu, kto ją niesie; gdy nikt nie chce jej podjąć, jarl chowa ją pod własny płaszcz i wkrótce potem ginie przebity włócznią.¹⁴

Ilu zginęło pod Clontarf?

Dokładnie tego nie wiadomo. Roczniki Ulsteru podają, że zginęło lub utonęło około 6000 ludzi z koalicji, a Britannica, która przestrzega, że średniowieczne liczby zabitych trzeba traktować ostrożnie, szacuje wszystkich poległych na kilka tysięcy. Obie strony straciły wodzów: Máel Mórda, Sigurd i Brotor zginęli po jednej stronie, Brian, jego syn Murchad i wnuk Tairdelbach po drugiej.¹⁵

Śmierć Briana Boru

Brian miał około 73 lat i nie walczył w szeregu; Britannica przypisuje zwycięstwo jego synowi Murchadowi. Późniejsze relacje, które znajdują pewne potwierdzenie w XI-wiecznej kronice Marianusa Scotusa, mówią, że został w namiocie, modląc się o zwycięstwo, i że natknęła się na niego garstka uciekających z pola Nordów, która pokonała straż i zabiła starego króla. Roczniki Ulsteru wymieniają jako zabójcę Brotora, wodza skandynawskiej floty.¹⁶

Cogadh opisuje tę scenę dokładnie. Sługa Briana zobaczył zbliżających się cudzoziemców w kolczugach. Brian wstał od modlitwy i dobył miecza. Ich przywódca, Brodar, widząc, że starzec się modlił, wziął go za księdza, dopóki jeden z towarzyszy, który niegdyś służył Brianowi, nie zawołał, że to król. Brian ciął Brodara po nogach, a wiking w tej samej chwili rozpłatał mu głowę toporem. Saga o Njalu ma własną wersję: Brodir przebija się przez krąg tarcz wokół króla i woła, by ludzie opowiadali sobie, że to Brodir powalił Briana.¹⁷

Po ciało Briana przybyło duchowieństwo z Armagh, z którym król utrzymywał bliskie związki. Roczniki Ulsteru zapisują, że następca świętego Patryka zabrał ciała Briana i Murchada do Armagh, gdzie pochowano je w nowym grobowcu, a wspólnota Patryka czuwała przy nich przez dwanaście nocy.¹⁸

Dlaczego bitwa pod Clontarf była ważna?

Clontarf od dawna uchodzi za bitwę, która złamała potęgę wikingów w Irlandii. Historycy są ostrożniejsi: Sitric zachował Dublin, a bitwa była w równym stopniu sporem irlandzkich królów o godność arcykróla, co wojną Irlandczyków z Nordami. Sławę zawdzięcza przede wszystkim śmierci Briana w chwili zwycięstwa i legendzie spisanej sto lat później.¹⁹

Armia Briana zapewne utrzymała pole, ale nie mogła wykorzystać przewagi. Sitric zachował dublińską twierdzę, którą Nordowie utrzymali mimo klęski, a ocaleli z armii Munsteru wrócili do domu. Terry Barry widzi w bitwie nie tyle wojnę Irlandczyków z wikingami, ile ostatnią próbę zmuszenia przez Briana pomniejszych rywali do uznania go za arcykróla; jego śmierć przyniosła przejściowy upadek Dál Cais.²⁰

Najazdy wikingów na Irlandię po Clontarf rzeczywiście prawie ustały, a Nordowie zwrócili się ku Anglii i Szkocji: w 1016 roku królem Anglii został Knut, syn Swena Widłobrodego. Dublin pozostał głównym ośrodkiem handlu Irlandii, ale nigdy nie odzyskał dawnej siły militarnej, choć nie wiadomo, czy to skutek Clontarf, czy dłuższego upadku. Syn Briana Donnchad rządził Munsterem niemal pół wieku, a potomkowie Briana, O'Brienowie, należeli później do najważniejszych dynastii Irlandii.²¹› Bitwa pod Stamford Bridge, 1066

Jak powstała legenda

Większość tego, co opowiada się o Clontarf, pochodzi z Cogadh Gaedhel re Gallaibh, biografii Briana spisanej mniej więcej sto lat po bitwie, gdy jego potomkowie znów doszli do władzy. Przedstawia ona Irlandię jako ofiarę nieustannych najazdów pogańskich wikingów, a ród Briana jako bohaterów oporu, i poświęca niemal połowę objętości przygotowaniom do bitwy i samej bitwie. Ten obraz chrześcijańskich Irlandczyków walczących z pogańskimi przybyszami Britannica uznaje za uproszczony i nieścisły, ale ukształtował on niemal wszystkie późniejsze opowieści.²²

Sagi nordyckie, spisane ponad dwa stulecia po bitwie, także przedstawiają Briana jako wzór chrześcijańskiego króla. To one, a nie teksty irlandzkie, uczyniły z Gormlaith kobietę, która podburzyła do wojny, i ten obraz przeniknął do wielu współczesnych opowieści. Żaden z panegirystów Briana nie przeoczył też tego, że stary król zginął w Wielki Piątek w walce z armią, w której szeregach byli poganie.²³

W kolejnych stuleciach Clontarf natchnęło poetów, pisarzy i kompozytorów oper, a Brian stał się symbolem narodowego oporu, jego harfa zaś godłem irlandzkiego narodu. Tysiąclecie bitwy w 2014 roku przyniosło nową falę badań i obchodów. Gaelicka Irlandia przetrwała jeszcze prawie sześć stuleci, aż jej ostatnią wielką armię Anglicy rozbili pod Kinsale w 1601 roku. W tym samym roku co Clontarf, na drugim krańcu Europy, Bazyli II zniszczył armię bułgarską pod Kleidion. Więcej o tej epoce na stronie średniowiecza, a o rocznicy w kalendarium 23 kwietnia w historii wojskowości.²⁴