Bitwa na Morzu Żółtym 1904: nieudana ucieczka eskadry z Port Artura

W głównym starciu nie zatonął żaden okręt, a mimo to bitwa przesądziła o wojnie na morzu na Dalekim Wschodzie. Skoro eskadrze z Port Artura nie udało się wyrwać, została uwięziona w oblężonym porcie.²

Tło

Japonia rozpoczęła wojnę w lutym 1904 roku atakiem na rosyjską eskadrę w Port Arturze, na krańcu półwyspu Liaotung. Według Japońskiego Centrum Azjatyckich Dokumentów Historycznych (JACAR), części Archiwów Narodowych Japonii, w kolejnych miesiącach Flota Połączona przeprowadziła osiem ataków na port i trzy próby zablokowania wejścia do niego, ale rosyjska eskadra wciąż stała w środku nietknięta.³ › Bitwa w zatoce Czemulpo, 1904

Tokio obawiało się, że rosyjska Flota Bałtycka popłynie na wschód i się z nią połączy. Dla Japonii, jak ujmuje to brytyjska historia oficjalna, kampania lądowa zależała od panowania na morzu, a eskadrę z Port Artura trzeba było zniszczyć, zanim nadejdą posiłki z Europy. Utworzono nową 3. Armię pod dowództwem generała Nogiego Maresuke, która miała zdobyć twierdzę od lądu.⁴

Na początku sierpnia działa oblężnicze znalazły się w zasięgu portu. Od 7 sierpnia Japończycy ostrzeliwali miasto i kotwicowisko, a 9 sierpnia trafili pancernik Retwizan, który przez otwór poniżej linii wodnej nabrał setek ton wody. JACAR, powołując się na historyka marynarki Toyamę Saburō, zauważa, że te uszkodzenia wywołały wśród Rosjan spór o opuszczenie Port Artura.⁵

Witgeft nie wierzył w powodzenie. Wypłynął, jak odnotowują zarówno Britannica, jak i brytyjska historia oficjalna, na wyraźny rozkaz cara Mikołaja II, by przedrzeć się do Władywostoku, i z obawy, że inaczej jego okręty zostaną zatopione na kotwicy bez walki.⁶

Floty i dowódcy

Witgeft podniósł swoją flagę na Cesariewiczu. Eskadra wyszła w morze z sześcioma pancernikami, Cesariewiczem, Retwizanem, Pobiedą, Pieresswietem, Sewastopolem i Połtawą, krążownikami Askold, Pałłada, Diana i Nowik oraz niszczycielami. Britannica liczy czternaście niszczycieli, a JACAR osiem; brytyjska historia oficjalna wyjaśnia tę różnicę: wyszło czternaście, ale tylko osiem miało płynąć dalej do Władywostoku, a reszta zawróciła, przeprowadziwszy flotę przez zaminowane wody.⁷

Tōgō osobiście dowodził flotą japońską z pancernika Mikasa. Jego linię bojową tworzyły pancerniki Mikasa, Asahi, Fuji i Shikishima oraz krążowniki pancerne Kasuga i Nisshin. Britannica ocenia całe jego siły na cztery pancerniki, dziesięć krążowników, osiemnaście niszczycieli i dwadzieścia dziewięć torpedowców; historia oficjalna liczy pod ręką cztery pancerniki, trzy krążowniki pancerne i osiem pancernopokładowych, siedemnaście niszczycieli i dwadzieścia dziewięć torpedowców.⁸

Przebieg bitwy

Rosyjska eskadra wyszła z Port Artura rankiem 10 sierpnia i skręciła na południowy wschód, ku otwartemu morzu. Tōgō zebrał swoje dywizjony, gdy tylko otrzymał wiadomość. Britannica pisze, że zbyt długo formował szyk i pozwolił Rosjanom wymknąć się z blokady, a historia oficjalna przyznaje, że droga stała przed nimi otworem.⁹

Wczesnym popołudniem obie floty otworzyły ogień z dużej odległości. Pierwsze starcie nie przyniosło rozstrzygnięcia: linie manewrowały i mijały się, rosyjskie krążowniki wyszły z szyku, a Rosjanie dalej uciekali na południowy wschód. Wtedy, ku aprobacie historii oficjalnej, Tōgō podjął świadomą decyzję. Zamiast przyjąć walkę z bliska, w której rosyjska czołówka mogłaby się wymknąć, wyszedł z zasięgu i zaczął doganiać Rosjan, by zmusić ich do powrotu do Port Artura.¹⁰

Pościg trwał około dwóch godzin. JACAR umieszcza punkt, w którym Japończycy dogonili Rosjan, około 45 mil morskich na północny wschód od cypla Szantung. Późnym popołudniem zaczęło się drugie, rozstrzygające starcie, w którym obie linie biły w siebie z odległości kilku mil.¹¹

Japońskie okręty też poniosły poważne uszkodzenia. Okręt flagowy Tōgō, Mikasa, był ciężko trafiany, a historia oficjalna odnotowuje, że po godzinie walki żadna ze stron nie zyskała przewagi; Rosjanie zaczęli mieć nadzieję, że dotrwają do zmroku.¹²

Punkt zwrotny

Wtedy w Cesariewicza trafiły jeden po drugim dwa pociski 12-calowe. Historia oficjalna, licząc czas Port Artura, podaje około 17:45; JACAR, według japońskiego zapisu, około 18:40. Jeden pocisk wybuchł przy przednim maszcie i zabił Witgefta oraz część jego sztabu; drugi eksplodował na stanowisku dowodzenia i zabił lub ogłuszył wszystkich w środku. Britannica przypisuje to trafienie pancernikowi Asahi.¹³

Ster został zablokowany w skrajnym położeniu. Cesariewicz zatoczył koło i przeciął własny szyk, a rosyjski szyk się rozpadł. Dowódca Retwizana wykonał wtedy śmiały manewr: skierował pancernik wprost na linię japońską, by ściągnąć na siebie ogień, i Japończycy skupili się na nim, dopóki nie zawrócił.¹⁴

Bez admirała i z rozbitym szykiem rosyjskie pancerniki, wciąż w zamęcie, zawróciły na północ i zachód. Tōgō spychał je w stronę Port Artura do zmierzchu, a potem przerwał pojedynek artyleryjski i posłał niszczyciele i torpedowce do nocnych ataków.¹⁵

Skutki

Eskadra się rozproszyła. Pięć pancerników i jeden krążownik, Pałłada, wróciły następnego ranka do Port Artura. Reszta rozproszyła się po neutralnych portach: Askold do Szanghaju, Diana do Sajgonu, a zniszczony Cesariewicz do niemieckiego portu Qingdao nad zatoką Jiaozhou, gdzie okręty rozbrojono lub internowano.¹⁶

Cztery dni później, 14 sierpnia, krążowniki pancerne wiceadmirała Kamimury Hikonojō spotkały krążowniki z Władywostoku, Rossiję, Gromoboja i Riurika, u wybrzeży Ulsan w Korei. Riurik wypadł z szyku i ściągnął na siebie skupiony ogień Japończyków, dwa pozostałe okręty zawracały, by go osłonić, ale w końcu musiały go zostawić i uciekły na północ, a Riurik przepadł. Relacje różnią się co do tego, dlaczego Kamimura przerwał pościg: JACAR odnotowuje meldunek z jego okrętu flagowego Izumo o kończącej się amunicji, a brytyjska historia oficjalna uznaje, że Kamimura popełnił błąd.¹⁷

Po tych dwóch bitwach, jak podsumowuje JACAR, Japonia zdobyła niemal całkowite panowanie na Morzu Japońskim i Morzu Żółtym. Okręty, które wróciły do Port Artura, już nigdy nie wyszły w morze jako flota i przepadły razem z oblężoną twierdzą.¹⁸ › Bitwa pod Mukdenem, 1905

Dziedzictwo i pamięć

Britannica nazywa bitwę na Morzu Żółtym jedną z pierwszych bitew morskich stoczonych wyłącznie przez okręty stalowe strzelające pociskami burzącymi. Pokazała zarazem, jak trudno było takie okręty zatopić i jak jedno trafienie we właściwe miejsce mogło rozstrzygnąć bitwę: godziny ostrzału nie zatopiły żadnego pancernika, ale jeden pocisk w rosyjski okręt flagowy rozbił całą eskadrę.¹⁹

Sława bitwy wynika bardziej z jej skutków niż ze strat. Tony Bunting zauważa w Britannice, że nazywano ją Trafalgarem Wschodu, a brytyjska historia oficjalna dowodzi, że wydarzenia potwierdziły słuszność decyzji Tōgō, który wolał zepchnąć Rosjan z powrotem, niż ryzykować swoje okręty, i zachował flotę na nadchodzącą bitwę z Flotą Bałtycką.²⁰

Ta bitwa nadeszła w następnym roku, gdy Flota Bałtycka, której obawiała się Japonia, dotarła do Cieśniny Cuszimskiej.²¹ › Bitwa pod Cuszimą, 1905

Sprawdź swoją wiedzę w quizie o bitwach ery industrialnej albo czytaj dalej w dziale epoka przemysłowa.