Bitwa w zatoce Czemulpo 1904: beznadziejny wypad Wariaga

Pierwsze strzały wojny rosyjsko-japońskiej padły pod Czemulpo 8 lutego, a bitwa stoczona następnego dnia miała widownię. Na redzie stały okręty brytyjskie, francuskie, włoskie i amerykański, a dwa rosyjskie okręty przepłynęły obok nich na spotkanie walki, której nie mogły wygrać. Dla Japonii stawką nie były same okręty, tylko port: wysadzone w nim wojska otwierały drogę do Seulu, a dalej do Mandżurii.²

Tło: wojna o Koreę

Wojna wyrosła z rywalizacji Rosji i Japonii o Koreę i Mandżurię. Japonia pokonała Chiny w latach 1894 i 1895 i zdobyła półwysep Liaotung, ale mocarstwa europejskie zmusiły ją do jego zwrotu; Rosja wydzierżawiła następnie Port Artur na jego końcu jako bazę floty, a podczas powstania bokserów wprowadziła wojska do Mandżurii. Japonia obawiała się, że następna będzie Korea. Brytyjska historia oficjalna wojny pisze, że dla Japonii było politycznie pożądane uprzedzić Rosjan w Korei, a opanowanie zachodnich portów półwyspu dawało flocie bazy i oszczędzało armii długiego marszu ku Mandżurii.³

Rokowania upadły na początku lutego 1904 roku. W nocy z 8 na 9 lutego, bez wypowiedzenia wojny, japońskie torpedowce zaatakowały rosyjską eskadrę w Port Arturze. Formalne wypowiedzenia wojny przyszły dopiero później, gdy pod Czemulpo padły już pierwsze strzały.⁴ › Bitwa na Morzu Żółtym, 1904

Dwa rosyjskie okręty w neutralnym porcie

Czemulpo, dziś Inczon, leży na zachodnim wybrzeżu Korei, niedaleko stolicy, Seulu. Na początku 1904 roku stał tam rosyjski krążownik pancernopokładowy „Wariag”, zbudowany w Filadelfii, okręt o wyporności około 6500 ton, z dwunastoma działami kalibru 152 mm, projektową prędkością 23 węzłów i załogą liczącą około 570 ludzi, a obok niego stara kanonierka „Koriejec”. Kotwicowisko dzieliły z nimi okręty neutralne: brytyjski krążownik „Talbot”, francuski „Pascal”, włoski „Elba” i amerykańska kanonierka „Vicksburg”. Był tam też japoński krążownik „Chiyoda”, który od tygodni obserwował Rosjan.⁵

Rosjanie nie spodziewali się wojny. Brytyjska historia oficjalna obwinia namiestnika na Dalekim Wschodzie, admirała Aleksiejewa, który do ostatniej chwili nie wierzył, że wojna jest bliska, a Britannica także ocenia jego przywództwo surowo. Antoine Vanner zauważa, że Rosjanie w Czemulpo niemal do końca trzymali się pokojowej rutyny.⁶

Siły i dowódcy

Kontradmirał Uriu Sotokichi dowodził japońskim 4. dywizjonem krążowników pancernopokładowych, z okrętem flagowym „Naniwa”, wzmocnionym na tę operację przez krążownik pancerny „Asama”, najsilniejszy okręt po obu stronach, oraz przez torpedowce. Jego zadaniem była osłona trzech transportowców z około 2500 żołnierzami i wysadzenie ich na ląd. Źródła liczą jego siły nieco inaczej: Wielka Encyklopedia Radziecka podaje jeden ciężki i pięć lekkich krążowników oraz osiem torpedowców, Argumienty i Fakty sześć krążowników i osiem torpedowców, a Vanner sześć krążowników, około ośmiu mniejszych okrętów i trzy transportowce.⁷

Przeciw nim stały jeden nowoczesny krążownik i jedna kanonierka pod rozkazami komandora Wsiewołoda Rudniewa, dowódcy „Wariaga”. Okręty Uriu wielokrotnie przewyższały ich siłą ognia. Brytyjska historia oficjalna nazywa decyzję Rudniewa o walce dzielną, a jego zadanie beznadziejnym; Wielka Encyklopedia Radziecka nazywa bitwę bohaterską.⁸

Pierwsze strzały, 8 lutego

Po południu 8 lutego „Koriejec” wypłynął z Czemulpo do Port Artura, wysłany z meldunkiem o japońskich okrętach dostrzeżonych na morzu, i u wejścia do portu natknął się na eskadrę japońską. Relacje o tym, co stało się potem, się różnią. Brytyjska historia oficjalna pisze, że rosyjski dowódca, widząc, że nie zostanie przepuszczony, zawrócił i ogłosił alarm bojowy, a dwa strzały padły przez pomyłkę z lekkiego działka; w przypisie dodaje, że według kapitana „Koriejca” Japończycy wystrzelili już wcześniej trzy torpedy. Vanner pisze, że „Chiyoda” wystrzeliła torpedę po wystrzałach z kanonierki, a Robert Neff, że „Koriejec” został ostrzelany. Tak czy inaczej kanonierka wróciła do portu, a były to pierwsze strzały tej wojny.⁹

Wieczorem japońskie transportowce rzuciły kotwice przy Czemulpo, tuż obok rosyjskich okrętów, i zaczęły wysadzać wojsko. Desant zaczął się około 18.00 i skończył o 3.00 nad ranem 9 lutego. Rosjanie nie zrobili nic, żeby mu przeszkodzić.¹⁰

Ultimatum

Wczesnym rankiem 9 lutego Uriu wysłał dowódcom okrętów neutralnych list, napisany po angielsku na pokładzie flagowej „Naniwy”. Między Japonią a Rosją trwają działania wojenne, pisał; jeśli rosyjskie okręty nie opuszczą portu przed południem, zaatakuje je na miejscu; prosił okręty neutralne, by trzymały się z dala od miejsca walki, i zapewniał, że atak nie nastąpi przed 16.00, żeby dać im czas. Tekst zachował się w raporcie dowódcy amerykańskiego, W. A. Marshalla, a Vanner przytacza go w całości.¹¹

Rudniew dostał własne wezwanie tego ranka, gdy kapitanowie okrętów neutralnych się naradzali. Kapitanowie brytyjski, francuski i włoski postanowili zaprotestować u Uriu przeciw złamaniu neutralności Korei, ale nic więcej nie mogli zrobić, by osłonić rosyjskie okręty. Dowódcy amerykańskiego nie było na naradzie; w swoim raporcie Marshall pisze, że go nie zaproszono i że wcześniej jasno zapowiadał ścisłą neutralność. Rudniew postanowił walczyć poza portem.¹²

Przebieg bitwy

Krótko po 11.00 „Wariag” podniósł kotwicę, a za nim ruszył „Koriejec”. Gdy mijały obce krążowniki, jak donosił rosyjski poseł w Korei Aleksandr Pawłow, załogi stały na baczność i wiwatowały, a orkiestra włoskiego „Elby” grała hymn rosyjski; tę samą scenę opisują Vanner i Neff.¹³

Tuż przed południem Japończycy otworzyli ogień, najpierw „Asama”, z odległości około 7500 jardów. Dystans zmalał do 5000 lub 6000 jardów, gdy krążowniki się zbliżyły. „Wariag” od razu odpowiedział, ale Japończycy, mając całą przewagę liczby i położenia, trafiali go raz po raz. „Koriejec” niewiele walczył: jego pociski nie doleciały i wkrótce zawrócił.¹⁴

Punkt zwrotny: „Wariag” okaleczony

W ciągu pół godziny krążownik był w ciężkim położeniu. Pocisk, który wybuchł przy wieży dowodzenia, ranił Rudniewa; na pokładzie i pod nim wybuchały kolejne pożary. Potem ciężki pocisk trafił go w lewą burtę poniżej linii wodnej, kotłownię zaczęła zalewać woda i okręt mocno się przechylił. Vanner liczy pięć poważnych trafień na linii wodnej lub poniżej niej i co najmniej pięć pożarów.¹⁵

Jak bardzo ucierpiały działa, pozostaje sporne. Brytyjska historia oficjalna pisze, że unieruchomiono wszystkie działa 152 mm poza dwoma, a Vanner, że wszystkie dwanaście, bo ich obsługi bez osłon były wystawione na każdy odłamek. Argumienty i Fakty zwracają uwagę, że gdy „Wariag” został później podniesiony z dna, wszystkie jego działa 152 mm były na miejscu i sprawne, więc w istocie mógł walczyć dalej.¹⁶

Rudniew zawrócił na kotwicowisko, wciąż strzelając. Walka trwała mniej więcej godzinę.¹⁷

Zatopione w porcie

Około 13.00 oba okręty znów stanęły na kotwicy. Rudniew uznał, że nie może wznowić walki, i nie chciał, by jego okręty stały się japońskim łupem. Łodzie z krążowników brytyjskiego, francuskiego i włoskiego zabrały rannych i załogi; „Vicksburg” wysłał lekarza i pomagał przy rannych, ale, jak zapisali i Pawłow, i Marshall, nie przyjął rosyjskich marynarzy na pokład. „Koriejca” wysadzono w powietrze po południu. Na „Wariagu” otwarto zawory denne i okręt powoli poszedł na dno po zachodzie słońca, płonąc na rufie. Podpalono i zatopiono także rosyjski parowiec „Sungari”.¹⁸

Liczby zabitych i rannych się różnią. Brytyjska historia oficjalna podaje jednego oficera i 30 marynarzy zabitych, sześciu oficerów, w tym Rudniewa, i 85 marynarzy ciężko rannych oraz ponad stu lekko rannych. Oficjalna wersja rosyjska, jak ją streszczają Argumienty i Fakty, to 33 zabitych i 97 rannych; Wielka Encyklopedia Radziecka podaje 122 zabitych i rannych; Vanner 82 zabitych i 190 rannych z 570 ludzi załogi.¹⁹

Sporne są też straty japońskie. Wielka Encyklopedia Radziecka pisze, że „Wariag” uszkodził dwa krążowniki i zatopił torpedowiec. Japończycy twierdzili, że żaden ich okręt nie został trafiony; brytyjska historia oficjalna to odnotowuje i ostrzega, że twierdzeniom żadnej ze stron nie można zbytnio ufać, a japoński attaché morski, powołując się na oficjalną japońską historię wojny morskiej, powiedział Argumientom i Faktom, że „Wariag” nie trafił ani razu.²⁰

Następstwa

Przepełnione krążowniki neutralne nie mogły długo trzymać rannych. Pawłow pisał, że wdała się wśród nich gangrena; Marshall opisuje, jak 12 lutego poproszono go o ich przejęcie i jak odmówił. Ostatecznie 24 najciężej rannych umieszczono w szpitalu w Czemulpo, a reszta załóg wróciła do kraju przez porty neutralne. W Rosji powitano ich jak bohaterów.²¹

Dla Japonii wynik znaczył o wiele więcej niż gest: od pierwszego dnia wojny miała port blisko Seulu. Szły za tym kolejne desanty. Według brytyjskiej historii oficjalnej cała 12. Dywizja wylądowała w Czemulpo do 22 lutego i ruszyła na Seul, a Britannica opisuje lądowanie japońskiej 1. Armii w Inczonie od marca, przed marszem na północ, nad Jalu.²² › Bitwa pod Liaoyang, 1904

Dziedzictwo i pamięć

„Wariag” nie został na dnie. Japończycy podnieśli go w 1905 roku i wcielili do floty jako „Soya”. W 1916 roku, gdy Japonia i Rosja były już sojusznikami, Rosja odkupiła go pod dawną nazwą. W 1917 roku wysłano go do Wielkiej Brytanii na remont i po rewolucji nigdy nie wrócił: sprzedano go na złom, a w 1920 roku, holowany, wszedł na skały u wybrzeży Szkocji. Na tym brzegu stoi dziś jego pomnik; Vanner datuje jego odsłonięcie na lipiec 2006 roku, Argumienty i Fakty na 2007.²³

W Rosji wypad stał się legendą nieugiętości. Encyklopedia radziecka nazywała go bohaterską bitwą, w której „Wariag” uszkodził dwa japońskie krążowniki, a wersja powtarzana przez dziesięciolecia, jak streszczają ją Argumienty i Fakty, głosiła, że starcie zakończyło się w istocie na korzyść Rosji. Źródła japońskie i brytyjskie opisują walkę mężną, ale jednostronną. Wojna, która zaczęła się pod Czemulpo, skończyła się w 1905 roku zwycięstwem Japonii, według Britanniki pierwszym w czasach nowożytnych zwycięstwem państwa azjatyckiego nad europejskim.²⁴ › Bitwa pod Cuszimą, 1905