Kiedy rozegrała się bitwa pod Mersa Matruh?

Od 26 do 29 czerwca 1942 roku, tydzień po upadku Tobruku. Natarcie Osi rozpoczęło się po południu 26 czerwca, a X Korpus zakończył przebijanie się z Matruh 29 czerwca.

Kto wygrał bitwę pod Mersa Matruh?

Państwa Osi. Niemiecko-włoska armia Rommla przełamała brytyjską pozycję, odcięła X Korpus i zajęła Mersa Matruh, a 8. Armia cofnęła się pod El Alamein.

Dlaczego Brytyjczycy przegrali pod Mersa Matruh?

Auchinleck postanowił nie stawać do ostatecznej bitwy, ale Rommel zaatakował, zanim nowy plan wszedł w życie. Dwa brytyjskie korpusy straciły ze sobą kontakt, XIII Korpus się wycofał, a X Korpus został odcięty przy wybrzeżu i rozkazy dotarły do niego za późno. Rickard obwinia chaotyczne brytyjskie rozkazy; raport Auchinlecka podkreśla, że armia pozostała ruchoma i się wymknęła.

Co wydarzyło się pod Minqar Qaim?

Dywizja Nowozelandzka, otoczona 27 czerwca na skarpie Minqar Qaim na południe od Matruh, przez cały dzień odpierała ogniem artylerii niemieckie czołgi, a nocą przebiła się przez postój niemieckich czołgów i ruszyła ku El Alamein. Jej dowódca Bernard Freyberg został tego dnia ranny.

Ile czołgów miał Rommel pod Mersa Matruh?

Mniej, niż sugerowała jego sława. John Rickard liczy około 60 niemieckich i 44 włoskie czołgi; Churchill mówił w Izbie Gmin 2 lipca, że niemiecki pancerz, który przełamał brytyjską linię, liczył od 100 do 150 czołgów.

Co się stało po bitwie pod Mersa Matruh?

8. Armia cofnęła się na linię El Alamein, gdzie pierwsze ataki Rommla na początku lipca zostały odparte. Churchill musiał stawić czoła wnioskowi o wotum nieufności w Izbie Gmin, Auchinlecka zastąpiono w sierpniu, a Montgomery wygrał decydującą bitwę pod El Alamein w listopadzie.

Bitwa pod Mersa Matruh 1942: ostatnie zwycięstwo Rommla nad 8. Armią

Q: Kto dowodził pod Mersa Matruh?

Niemiecko-włoską armią dowodził Erwin Rommel. Po stronie brytyjskiej generał Claude Auchinleck, naczelny dowódca na Bliskim Wschodzie, objął 25 czerwca osobiście dowództwo 8. Armii, a XIII Korpusem dowodził William Gott.

W skrócie

Co wydarzyło się w bitwie pod Mersa Matruh?

Od 26 do 29 czerwca 1942 roku, tydzień po upadku Tobruku, niemiecko-włoska armia Erwina Rommla dogoniła cofającą się brytyjską 8. Armię pod Mersa Matruh na wybrzeżu Egiptu. Generał Claude Auchinleck, który właśnie objął osobiście dowództwo, postanowił już wcześniej, że nie będzie tam stawał do ostatecznej bitwy. Kolumny Rommla przeszły przez pola minowe, wbiły się między dwa brytyjskie korpusy i przecięły nadmorską drogę za X Korpusem, który musiał przebijać się nocą, porzucając znaczną część sprzętu. 8. Armia cofnęła się pod El Alamein, gdzie Rommla w końcu zatrzymano.

W ostatnim tygodniu czerwca 1942 roku nadmorska droga zachodniego Egiptu była zapchana pojazdami, które jechały w jedną stronę: na wschód. Działa, ciężarówki, karetki i czołgi płynęły jednym strumieniem, którego żołnierze jadący w przeciwną stronę nigdy nie zapomnieli: resztki armii, która właśnie przegrała wielką bitwę i straciła swoją najsłynniejszą twierdzę. Pod Mersa Matruh, małym portem w pół drogi między granicą libijską a Aleksandrią, Brytyjczycy zamierzali się odwrócić i stanąć do walki. Mieli mniej czasu, niż sądzili.¹

Tło: Gazala i Tobruk

Katastrofa zaczęła się w Libii. 26 maja 1942 roku Rommel uderzył na brytyjską linię pod Gazalą, na zachód od Tobruku. Po dwóch tygodniach ciężkich walk brytyjskie siły pancerne zostały w połowie czerwca w ciągu kilku dni rozbite, a pole bitwy z wrakami czołgów przeszło w ręce Osi. 8. Armia cofnęła się w stronę Egiptu.²

Mapa wojskowa libijskiego wybrzeża między Gazalą a Tobrukiem z natarciami Osi na czerwono — Tu zaczął się odwrót: mapa Akademii Wojskowej USA bitwy pod Gazalą, z położeniem wyjściowym i natarciem niemiecko-włoskim z 26 i 27 maja 1942 roku, które doprowadziło do upadku Tobruku. Wydział Historii Akademii Wojskowej USA. Domena publiczna (dzieło rządu USA), przez Wikimedia Commons

20 i 21 czerwca Rommel zdobył Tobruk, port, który rok wcześniej wytrzymał długie oblężenie, w ciągu jednego dnia walk. Churchill mówił w Izbie Gmin o załodze liczącej około 25 tysięcy ludzi; oficjalna historia nowozelandzka mówi o 30 tysiącach. Po upadku Tobruku nie dało się utrzymać także granicy. Generał Neil Ritchie, dowódca 8. Armii, poprosił o zgodę na odwrót do Mersa Matruh, by zyskać na czasie, a Auchinleck, naczelny dowódca na Bliskim Wschodzie, zgodził się 23 czerwca, jak później napisał, z największą niechęcią.³ › Oblężenie Tobruku, 1941

Pozycja, której nikt nie chciał bronić

Odwrót położył, jak to ujął Churchill, 125 mil bezwodnej pustyni między 8. Armią a nieprzyjacielem i większość fachowców spodziewała się, że da to dziesięć dni albo dwa tygodnie. Rommel ruszył w pościg od razu. Jego armia poniosła ciężkie straty, ale parła w głąb Egiptu, póki Brytyjczycy byli jeszcze w rozsypce, i 26 czerwca, piątego dnia, stanęła przed nową pozycją.⁴

Mapa wojskowa wybrzeża Afryki Północnej od Libii po El Alamein w 1942 roku, z datowanymi liniami natarcia Osi przez Tobruk, Sollum i Mersa Matruh — Druga ofensywa Rommla, od 21 stycznia do 7 lipca 1942 roku: mapa Akademii Wojskowej USA zaznacza front Osi pod Mersa Matruh 28 czerwca i pod El Alamein 30 czerwca. Wydział Historii Akademii Wojskowej USA, atlas West Point. Domena publiczna (dzieło rządu USA)

Mersa Matruh była starą twierdzą. Miasto otaczał umocniony obwód zbudowany jeszcze przed przybyciem Auchinlecka na Bliski Wschód, z nowszą pozycją osłonową od zachodu, a Nowozelandczycy, którzy się tam okopali, zastali stare okopy, gnijące worki z piaskiem i stanowiska dział do połowy zasypane piaskiem. Od wybrzeża na południe biegły pola minowe, a na wzniesieniu pod Sidi Hamza, około dwudziestu mil na południe, stał wysunięty punkt oporu. Między dwiema grupami pól minowych ziała luka, którą miała zamknąć 29. Indyjska Brygada Piechoty: szeroka na sześć mil według Auchinlecka, na osiem według Rickarda.⁵

Armie i dowódcy

Brytyjczycy bronili pozycji dwoma korpusami. X Korpus, z 10. Dywizją Indyjską i 50. Dywizją, trzymał samą Matruh i teren na północ od nadmorskiej skarpy. XIII Korpus generała Williama Gotta osłaniał pustynię na południu, z 1. Dywizją Pancerną i Dywizją Nowozelandzką, która właśnie przybyła w pośpiechu z Syrii i została wysłana na skarpę Minqar Qaim, około 25 mil na południe od miasta. Churchill wyróżnił ją w Izbie Gmin jako posiłki, o których nieprzyjaciel wiedział aż za dobrze.⁶

Wieczorem 25 czerwca Auchinleck odwołał Ritchiego i sam objął bezpośrednie dowództwo 8. Armii. Odwrócił plan ostatecznej obrony. Armia miała pozostać ruchoma i zatrzymać nieprzyjaciela gdzieś między Matruh, El Alamein a depresją Kattara, a żadna jej część nie mogła pod żadnym pozorem dać się zamknąć w Matruh. Dywizje piechoty przeorganizowano w grupy bojowe zbudowane wokół dział polowych, a XXX Korpus odesłano, by przygotował pozycję pod El Alamein. Jak ujmuje to oficjalna historia nowozelandzka, walka pod Matruh stała się akcją opóźniającą, która miała osłonić odwrót.⁷

Generał Sir Claude Auchinleck, szczupły, w czapce z daszkiem i jasnym mundurze tropikalnym z baretkami, stojący w ogrodzie przed pniem palmy, 1941 — Generał Sir Claude Auchinleck, naczelny dowódca na Bliskim Wschodzie, na zdjęciu z 1941 roku. 25 czerwca 1942 roku objął osobiście dowództwo 8. Armii pod Mersa Matruh. Por. Palmer, No. 1 Army Film and Photographic Unit, fotografia E 4559, Imperial War Museums, 31 lipca 1941. Domena publiczna (wygasłe brytyjskie prawa Korony), przez Wikimedia Commons

Armia Rommla była znacznie słabsza od tej, która wygrała pod Gazalą. Rickard liczy około 60 niemieckich i 44 włoskie czołgi i zaledwie około 3400 niemieckich piechurów; Churchill tydzień później oceniał niemiecki pancerz, który przełamał brytyjską linię, na 100 do 150 czołgów. Plan Rommla zakładał obejście pozycji od południa i przecięcie nadmorskiej drogi na wschód od Matruh, tak by przyprzeć X Korpus do morza.⁸

Przebieg bitwy

26 czerwca: luka w polu minowym. Natarcie Osi ruszyło po południu 26 czerwca. Do wieczora Niemcy przebili się przez lukę w polach minowych na południe od skrzyżowania dróg Charing Cross i odepchnęli indyjskie kolumny, które próbowały jej bronić.⁹

27 czerwca: Minqar Qaim. Następnego dnia 21. Dywizja Pancerna minęła Nowozelandczyków i zawróciła, by zaatakować ich od wschodu, podczas gdy 15. Dywizję Pancerną i włoskie czołgi powstrzymywała 1. Dywizja Pancerna. Nowozelandzcy artylerzyści przez cały dzień trzymali czołgi na dystans. Ich dowódca, generał Bernard Freyberg, został ciężko ranny odłamkiem, a dowództwo dywizji przejął brygadier Inglis.¹⁰

Wieczorem 90. Dywizja Lekka dotarła do nadmorskiej drogi na wschód od Matruh. Gott, widząc nieprzyjaciela między swoim korpusem a X Korpusem, nakazał XIII Korpusowi odwrót w stronę Fuki. Auchinleck polecił X Korpusowi zrobić to samo, ale, jak sam pisze, korpusowi brakowało pojazdów, a droga za nim była już przecięta. Rickard ocenia brytyjskie dowodzenie w tej bitwie jako spartaczone: według niego Auchinleck źle ocenił zagrożenie dla XIII Korpusu i tego wieczoru posłał X Korpus do natarcia na południe, a rozkaz odwrotu dotarł do korpusu dopiero o 4.30 rano.¹¹

Noc z 27 na 28 czerwca: przebicie Nowozelandczyków. Otoczeni na swojej skarpie Nowozelandczycy porzucili wszystko oprócz broni i po ciemku ruszyli do wyłomu. 4. Brygada z Batalionem Maoryskim zaatakowała, by oczyścić drogę; reszta dywizji, stłoczona na każdym pojeździe, który jeszcze jechał, natknęła się na postój niemieckich czołgów i przejechała przez niego pod gradem pocisków smugowych, a potem skierowała się na wschód, ku linii Alamein. Rickard zauważa, że przebicie kosztowało piechotę 21. Dywizji Pancernej ciężkie straty.¹²

28 i 29 czerwca: X Korpus się przebija. X Korpus był teraz odcięty w Matruh i bronił długiego obwodu przeciw większości sił Rommla. 50. Dywizja i 10. Dywizja Indyjska przebiły się w nocy z 28 czerwca, kolumnami, najpierw na południe w głąb pustyni, a potem na wschód. Trzeba było porzucić wiele amunicji i sprzętu. Przed odejściem saperzy wysadzili magazyny, a Nowozelandczycy z południa patrzyli, jak nad wybrzeżem wyrasta wielki grzyb czarnego dymu.¹³

Włoscy bersalierzy pieszo i na motocyklach na piaszczystej drodze wiodącej do Mersa Matruh, miasteczka z niskich płaskich budynków z wysokim kominem, 29 czerwca 1942 — Włoscy bersalierzy, lekka piechota często jeżdżąca na motocyklach, wkraczają do Mersa Matruh 29 czerwca 1942 roku, dzień po wyrwaniu się X Korpusu. Archivio Centrale dello Stato w Rzymie. Nieznany włoski fotograf, Bersaglieri entering Mersa Matruh, 29 czerwca 1942, Archivio Centrale dello Stato. Domena publiczna, przez Wikimedia Commons

Punkt zwrotny: wyścig do El Alamein

Mersa Matruh przepadła, ale 8. Armia nie. Bitwa, jak opisują ją kroniki pułkowe, skończyła się dopiero wtedy, gdy cofające się korpusy dotarły do linii El Alamein, obsadzonej przez XXX Korpus, gdzie morze i depresja Kattara nie zostawiały otwartego skrzydła do obejścia. Rickard nazywa ją ostatnim zwycięstwem Rommla nad 8. Armią. Jego armia była niemal wyczerpana, a pierwsze ataki na pozycję pod Alamein na początku lipca zostały odparte.¹⁴ › El Alamein, 1942

W Kairze i w Londynie były to dni niepokoju. Rickard odnotowuje krótkotrwałą panikę w Egipcie, a przez pewien czas, jak ujmuje to National Army Museum, wydawało się, że Rommel może połączyć się z armiami niemieckimi nacierającymi na Kaukazie i opanować cały Bliski Wschód. 1 i 2 lipca, gdy linia pod Alamein trzymała, Churchill musiał bronić w Izbie Gmin swojego kierowania wojną przed wnioskiem o wotum nieufności, który wywołał upadek Tobruku. Wniosek upadł.¹⁵

Następstwa

Decyzja Auchinlecka, by nie stawać pod Matruh, ocaliła znaczną część armii, ale chaotyczny odwrót kosztował ją wielu ludzi i dużo sprzętu. Dywizja Nowozelandzka poszła prosto do lipcowych walk na linii Alamein, gdzie jej bataliony znów poniosły ciężkie straty. W sierpniu Churchill stracił zaufanie do Auchinlecka. Zastąpił go jako naczelny dowódca generał Harold Alexander, a dowództwo 8. Armii, przeznaczone najpierw dla Gotta, przeszło po jego śmierci na Bernarda Montgomery'ego.¹⁶

Rommel nie zaszedł dalej na wschód niż pod El Alamein. W listopadzie, po zwycięstwie Montgomery'ego, 8. Armia wróciła tą samą nadmorską drogą na zachód, ścigając pobitą armię Osi.¹⁷

Dziedzictwo i pamięć

Każda z armii wyniosła z tej bitwy inne wspomnienia. Dla brytyjskich pułków Mersa Matruh to wyróżnienie bitewne zdobyte w porażce: oficjalny opis, przytaczany przez muzeum Queen's Royal Hussars, mówi po prostu, że nieprzyjaciel przebił się między X a XIII Korpusem, odciął X Korpus w Mersa Matruh, a pozycję ustabilizowano dopiero na linii El Alamein. Dla Nowej Zelandii nocne przebicie spod Minqar Qaim stało się osobną opowieścią, szeroko opisaną w oficjalnej historii wojennej tego kraju.¹⁸

Dla historyków to studium tego, jak armia może się rozsypać. Raport samego Auchinlecka, opublikowany w 1948 roku, broni decyzji, by utrzymać armię w ruchu, zamiast dać się uwięzić. Rickard obwinia chaotyczne rozkazy, które jednej nocy posłały dwa korpusy w różnych kierunkach. Obaj zgadzają się, że armia, która w pierwszych dniach lipca dotarła pod El Alamein, była poturbowana, ale cała, i że wytrzymała.¹⁹