Bitwa pod Manzikertem 1071: załamanie Bizancjum

Sułtan puścił nawet swojego jeńca wolno. A jednak Manzikert zapamiętano jako jedną z najbrzemienniejszych w skutki klęsk w dziejach, ze względu na to, co nastąpiło potem: bogate cesarstwo, które przez stulecia panowało na wschodzie, straciło grunt pod nogami i nigdy w pełni go nie odzyskało.⁵

Cesarstwo pod presją

W XI wieku Cesarstwo Bizantyjskie wciąż władało Anatolią, głównym zapleczem rekrutacyjnym i spichlerzem, które utrzymywały je przez stulecia. Lecz nowa potęga, Turcy seldżuccy pod wodzą sułtana Alp Arslana, wdzierała się coraz głębiej na jego wschodnie pogranicze. W 1071 roku cesarz Roman IV Diogenes poprowadził na wschód liczną, lecz niejednolitą armię, by przywrócić bezpieczeństwo tej granicy.⁶

Armia mieszana i nieufna

Armia Romana była liczna, lecz niejednolita: obok bizantyjskich oddziałów regularnych służyli w niej obcy najemnicy, wśród nich jeźdźcy uzyjscy, pieczyngescy i turkmeńscy o wątpliwej lojalności. Biograf Alp Arslana w Britannice nazywa ją potężną liczebnie, lecz słabą duchem. Pod Manzikertem Roman podzielił siły i wysłał część z nich naprzód, by zajęły twierdzę Achlat nad jeziorem Wan. Wasiliew ocenia, że tak słabo wyszkolona i luźno zorganizowana armia nie mogła sprostać szybkim i śmiałym atakom tureckiej jazdy i jej łuczników konnych.⁷

Zdrada na polu

Gdy nadszedł wieczór i Roman rozkazał odwrót, manewr zamienił się w zamęt. Straż tylna pod wodzą jego rywala Andronika Dukasa opuściła pole i rozpuściła wieść, że cesarz przepadł. Seldżucy runęli na rozbitą linię, a Roman, walcząc dalej z ludźmi, którzy zostali, został ranny i wzięty do niewoli. Alp Arslan potraktował jeńca z szacunkiem i po uzgodnieniu warunków puścił go wolno.⁸

Ilu żołnierzy zginęło w bitwie pod Manzikertem?

Wiarygodne liczby nie zachowały się dla żadnej ze stron. Britannica podaje, że pod Manzikertem zginęło wielu zawodowych, elitarnych żołnierzy cesarstwa, a Wasiliew uznał armię broniącą granic za tak doszczętnie rozbitą, że nie zdołała powstrzymać późniejszego tureckiego natarcia. Część armii w ogóle jednak nie walczyła: duży oddział poszedł wcześniej w stronę Achlat, a straż tylna opuściła pole z Andronikiem Dukasem.⁹

Pod Manzikertem w dniu bitwy stała tylko część armii. Cesarz wysłał dużą część sił w stronę Achlat (dziś Ahlat) i oddział ten nie wziął udziału w bitwie, a jego turkmeńscy żołnierze przeszli noc wcześniej na stronę wroga. Główny ciężar walki spadł na zawodowe pułki i przyboczne wojska cesarza.¹⁰

Czego Alp Arslan zażądał od pojmanego cesarza

Alp Arslan przyjął cesarza z honorami i puścił go wolno, gdy uzgodniono warunki. Wasiliew, za źródłami arabskimi, wymienia okup, wysoki roczny trybut i zwrot tureckich jeńców oraz wątpi, by cesarstwo oddało jakiekolwiek ziemie; Britannica mówi o odstąpieniu ważnych terytoriów. Biograf sułtana podkreśla, że chciał on jedynie korekty granicy, trybutu i sojuszu, a nie zniszczenia cesarstwa.¹¹

Uderza, jak ograniczone były te warunki. Zostawiłyby rdzeń Anatolii w rękach Bizancjum. Lecz człowieka, który je przyjął, po powrocie obalono, a w chaosie, który nastąpił, grupy tureckie wkroczyły w przestrzeń, której cesarstwo nie potrafiło już bronić. W ciągu kilku lat tureccy władcy usadowili się aż w Nicei na północnym zachodzie półwyspu. Szerszy obraz wojen cesarstwa daje przegląd największych bitew cesarstwa bizantyjskiego.¹² › Bitwa pod Civetot, 1096

Długie rozprzężenie

Nieszczęściem była nie tyle bitwa, ile to, co nastąpiło. Roman wrócił do bizantyjskiego dworu, który się przeciw niemu zbuntował; obalono go, oślepiono i zmarł od ran. W wojnach domowych, które pochłonęły następną dekadę, wschodnia obrona cesarstwa runęła, a grupy tureckie weszły do Anatolii na stałe. W ciągu pokolenia Bizancjum utraciło znaczną część swojego anatolijskiego zaplecza; był to cios, po którym nigdy w pełni się nie podniosło, i jedna z dróg, które wiodły ku wyprawom krzyżowym.¹³