Bitwa w dolinie Wyoming 1778: masakra nad Susquehanną

Niewiele bitew rewolucji stoczyło tak niewielu ludzi i niewiele zapamiętano z takim przerażeniem. Wyoming było małym starciem na pograniczu, w którym walczyli ze sobą sąsiedzi w nie mniejszym stopniu niż narody: osadnicy z dwóch kolonii, którzy od lat bili się o tę samą ziemię, wypędzeni z niej lojaliści i irokescy sojusznicy Korony. Liczba zabitych i opowieści o niej uczyniły z Wyoming symbol okrucieństwa wojny na pograniczu.²

Tło: dolina zajęta dwa razy

Dolina Wyoming, odcinek około 40 kilometrów rzeki Susquehanna wokół dzisiejszego Wilkes-Barre, była przedmiotem sporu na długo przed rewolucją. Obejmowały ją królewskie nadania zarówno dla Connecticut, jak i dla Pensylwanii, a gdy w 1753 roku powstała w Connecticut Kompania Susquehanna, która miała ją zasiedlić, „Jankesi” z Connecticut i „Pennamici” z Pensylwanii stoczyli serię małych wojen o farmy i forty.³ › Bitwa pod Saratogą, 1777

Spór wcześnie przybrał krwawy obrót. W kwietniu 1763 roku osiadły w dolinie przywódca Delawarów Teedyuscung spłonął w nocy w podpalonym domu. Delawarowie obwinili osadników z Connecticut, a ich oddział napadł na nową osadę i zabił około dwudziestu albo więcej osadników; ocaleni uciekli.⁴

Gdy Jankesi wrócili, poszukali sojuszników. W 1771 roku kapitan Lazarus Stewart i jego ludzie z Paxton, szkocko-irlandzcy osadnicy pogranicza z hrabstwa Lancaster, przyszli walczyć po ich stronie z Pennamitami w zamian za ziemię we własnej osadzie, Hanover. Stewart zginął 3 lipca 1778 roku.⁵

Connecticut włączyło dolinę jako gminę Westmoreland w 1774 roku, a później utworzyło z niej hrabstwo. Ilu ludzi tam mieszkało, nie wiadomo dokładnie: Encyclopedia of the American Revolution mówi o około 3000 w 1775 roku, a spis ludności Connecticut z tego czasu naliczył 1922 mieszkańców. Jankesi i Pennamici jednakowo popierali sprawę patriotów.⁶

Inaczej było z nowo przybyłymi. Lojalistyczne rodziny z Nowego Jorku, przede wszystkim Wintermootowie, zbudowały własny fort w górnej części doliny. Komitety patriotów aresztowały podejrzanych o sprzyjanie Koronie i część z nich wysłały do więzień w Connecticut; inni uciekli do brytyjskiego posterunku w Niagarze. Thomas Verenna dowodzi w Journal of the American Revolution, że Pennamici, którym Jankesi spalili domy, chętnie zaciągali się tam do formowanych właśnie oddziałów lojalistycznych.⁷

Dolina sama też pozbawiła się obrońców. Dwie kompanie po 82 ludzi, wystawione w 1776 roku do jej ochrony, dostały rozkaz dołączenia do armii Waszyngtona, przez co osada została bez wyszkolonej obrony.⁸

Armie i dowódcy

W czerwcu 1778 roku major John Butler wyruszył z Niagary ze swoimi rangersami, oddziałem Royal Greens Johnsona i lojalistycznymi ochotnikami, według Encyclopedii około 400 ludzi, wspieranymi przez około 500 Irokezów, głównie Seneków i Kajugów, pod wodzą wodza Seneków Gi-en-gwahtoha. Verenna podaje mniej, ponad 100 rangersów i kilkuset wojowników Seneków; relacja opublikowana przez New England Historic Genealogical Society mówi o około 400 żołnierzach brytyjskich i sześciuset albo siedmiuset Indianach. Wszyscy zgadzają się, że Butler miał przewagę nad milicją, którą miał spotkać.⁹

Wintermootowie oddali mu swój fort i przekazali, że dla doliny nie da się wydzielić żołnierzy armii kontynentalnej, bo Waszyngton jest zajęty kampanią pod Monmouth. Obrona patriotów opierała się na ochotniczej kompanii 40 do 60 ludzi w Forty Fort pod kapitanem Detrickiem Hewettem i na pułkowniku Zebulonie Butlerze, oficerze armii kontynentalnej przebywającym na urlopie, niespokrewnionym z dowódcą lojalistów.¹⁰ › Bitwa pod Monmouth, 1778

Zebulon Butler zebrał około 300 ludzi. Charles Miner, XIX-wieczny historyk doliny, liczy około 230 zapisanych milicjantów i 70 starców, chłopców, urzędników i innych ochotników; wielu milicjantów nalegało, by zostać przy innych małych fortach doliny i chronić schronione tam rodziny.¹¹

Przebieg bitwy

Wymarsz. 3 lipca oficerowie patriotów postanowili zaatakować, zamiast czekać w Forty Fort. Zbliżając się, zobaczyli, że fort Wintermootów płonie. Encyclopedia odczytuje pożar jako część podstępu: Butler miał udawać odwrót, by wywabić milicję na otwarty teren; Miner, piszący na podstawie relacji ocalałych, twierdzi, że motywu nigdy nie zrozumiano.¹²

Szyki. Patrioci rozwinęli się w poprzek równiny: Zebulon Butler na prawym skrzydle, pułkownik Nathan Denison na lewym, kompanie, w tym kompania Hewetta, pośrodku. John Butler oparł swoje lewe skrzydło o płonący fort, gdzie osobiście dowodził rangersami, Royal Greens ustawił w centrum, a Irokezów na prawym skrzydle, aż po bagnisty las u stóp góry.¹³

Starcie. Obie linie wymieniły ogień. Potem Irokezi z toporami, nożami i tomahawkami runęli na lewe skrzydło patriotów, zanim milicjanci zdążyli przeładować, i oskrzydlili je.¹⁴

Punkt zwrotny: pogrom

Linia patriotów się załamała. Milicjanci rzucili się do ucieczki, wielu porzucało muszkiety. Dziesiątki pobiegły nad rzekę i skakały do Susquehanny, a wojownicy ścigali ich w wodzie i większość zabili. Innym, biegnącym do Forty Fort, odcięto drogę. Zginęło co najmniej 20 oficerów milicji i trzech oficerów armii kontynentalnej, wśród nich Hewett; według Minera każdy kapitan, który poprowadził kompanię do boju, padł na czele swoich ludzi.¹⁵

Ilu zginęło, nie wiadomo. John Butler zameldował o 227 zdjętych skalpach przy stracie dwóch rangersów i jednego Irokeza oraz o garstce jeńców; Verenna i inne relacje mówią o ponad 300 zabitych patriotach. Zabijanie uciekinierów i torturowanie jeńców trwało całą noc, choć części najbardziej makabrycznych opowieści nie da się potwierdzić.¹⁶

Następstwa

Rankiem 4 lipca Denison, przebywający w Forty Fort z kobietami i dziećmi, przyjął warunki Johna Butlera: osadnicy nie podejmą już broni w tej wojnie, rozbiorą swoje forty i przestaną prześladować lojalistów. Mimo kapitulacji wojownicy splądrowali domy tych, którzy się poddali, i wielu mieszkańców uciekło z doliny.¹⁷

Butler odszedł 8 lipca, zostawiając spustoszoną osadę, a grupy wojowników dalej napadały na bezbronną dolinę. Gdy osadnicy wrócili jesienią, zastali zabitych wciąż leżących na polach. Według Encyclopedii pochowano ich we wspólnym grobie 22 października; relacja genealogiczna mówi o dwóch zbiorowych mogiłach.¹⁸

John Butler zawsze zaprzeczał, że doszło do masakry. W meldunku pisał, że nikomu nie stała się krzywda poza tymi, którzy mieli broń, którym jednak, jak przyznał, Indianie nie dali pardonu. W koloniach gazety zrobiły z klęski opowieść o okrucieństwach, w której, jak się zdawało, nie ocalała w dolinie żywa dusza, a oburzenie miało skutki: w 1779 roku Kongres wysłał przeciw Irokezom generała Johna Sullivana, którego armia spaliła ich wsie i zbiory.¹⁹

Dziedzictwo i pamięć

Wyoming nakręciło na pograniczu spiralę zemsty. Werdykt Encyclopedii w sprawie samej bitwy jest surowy: Zebulon Butler pokierował wydarzeniami 3 lipca wyjątkowo nieudolnie, a John Butler po marszu prawie dwustu mil przez puszczę osiągnął to, co Encyclopedia nazywa bitwą unicestwienia. Verenna podkreśla starsze korzenie tragedii i dowodzi, że bez sporu Connecticut z Pensylwanią do masakry mogłoby w ogóle nie dojść.²⁰

Spór, który przygotował grunt, przetrwał wojnę. W 1782 roku arbitraż przyznał terytorium Pensylwanii, ale walka o tytuły własności osadników ciągnęła się latami; Verenna doprowadza ją do 1799 roku.²¹

Pole bitwy dzisiaj

Szczątki poległych zebrano później, a nad nimi wzniesiono obelisk, Pomnik Wyoming, w dzisiejszej miejscowości Wyoming, w pobliżu pola bitwy.²²

Od stulecia w 1878 roku Wyoming Commemorative Association co roku w rocznicę bitwy urządza przy pomniku uroczystość; 144. doroczne obchody odbyły się w 2022 roku.²³