Kto wygrał bitwę pod Monmouth?
Bitwa pod Monmouth, stoczona 28 czerwca 1778 roku w New Jersey, była taktycznie nierozstrzygnięta i obie strony ogłosiły zwycięstwo. Amerykanie utrzymali pole do zmroku, ale Brytyjczycy wymknęli się nocą i dokończyli marsz na wybrzeże i do Nowego Jorku. Washington uderzył na brytyjską kolumnę wycofującą się z Filadelfii; poranny odwrót oddziałów Charlesa Lee omal nie zniweczył natarcia, dopóki Washington nie nadjechał i nie uszykował linii na nowo. Jego żołnierze wytrwali potem przez cały upalny dzień przeciw brytyjskim regularnym oddziałom, a zwolennicy Washingtona przedstawili wynik jako amerykańskie zwycięstwo.1
Zima w Valley Forge przekuła Armię Kontynentalną na nowo. Pod Monmouth, w straszliwym letnim upale, żołnierze Washingtona pokazali, ile była warta: przez jeden z najdłuższych dni walki w całej wojnie stali twarzą w twarz z brytyjskimi regularnymi oddziałami i nie ustąpili.2
Wcześniej: Bitwa pod Saratogą · Dalej: Bitwa pod Kings Mountain · Ważne postacie: baron von Steuben, markiz de Lafayette
Brytyjczycy opuszczają Filadelfię
Amerykańskie zwycięstwo pod Saratogą w 1777 roku sprawiło, że w lutym 1778 roku do wojny przystąpiła Francja, a wraz z nią pojawiła się groźba francuskiej floty u wybrzeży Ameryki. Nowy brytyjski głównodowodzący, generał porucznik sir Henry Clinton, dostał rozkaz przejścia do obrony i skupienia sił w Nowym Jorku. Oznaczało to porzucenie Filadelfii, którą Brytyjczycy trzymali od poprzedniej jesieni.3
Ewakuacja zaczęła się 15 czerwca, a 18 czerwca armia była już za Delaware i maszerowała przez New Jersey. Z miasta wyjechało z nią około 3000 lojalistów, w większości drogą wodną. Clinton miał mniej więcej 17 500 żołnierzy w dwóch dywizjach, lorda Cornwallisa i heskiego generała Wilhelma von Knyphausena, a za nimi wlókł się tabor, który według jednego z wyliczeń liczył około 1500 wozów. Do wybrzeża było mniej więcej dziewięćdziesiąt mil piaszczystych dróg.4
Marsz w upale
Marsz był udręką. Temperatura rzadko spadała poniżej 90 stopni Fahrenheita (32°C), ludzie padali od udaru, a w ciągu pierwszych sześciu dni kolumna przeszła tylko około 35 mil. Clinton szybko uznał, że armia z takim taborem nie przebije się lądem do Nowego Jorku, więc pod Allentown skręcił na północny wschód, ku Monmouth Court House i drodze na Sandy Hook, skąd Royal Navy mogła przewieźć go przez zatokę. Po drodze odpływali dezerterzy, według jednego z wyliczeń około 550, w dużej części Heseńczycy.5
Washington wyszedł z Valley Forge 18 czerwca z około 13 500 ludźmi i posuwał się równoległym szlakiem. Jego armia przez całą zimę ćwiczyła pod okiem barona von Steubena wspólny regulamin musztry i manewru, a on chciał ją wypróbować. Na naradach wojennych 17 i 24 czerwca większość generałów, z Charlesem Lee na czele, odradzała ryzykowanie walnej bitwy przed nadejściem Francuzów. Washington poszedł na kompromis: silna straż przednia miała uderzyć na brytyjski tył, a główne siły iść za nią.6 › Baron von Steuben
Kto poprowadzi atak
Dowództwo straży przedniej należało się Lee jako najstarszemu rangą generałowi majorowi. Wrócił do armii niedawno: w grudniu 1776 roku pojmali go brytyjscy dragoni, a potem wymieniono go na jeńca. Z początku odmówił. Gdy jednak Washington wzmocnił oddział do około 4500 do 5000 ludzi i oddał go młodemu markizowi de Lafayette, Lee zmienił zdanie i zażądał dowództwa z powrotem. Lafayette ustąpił.7
26 czerwca Clinton zatrzymał się pod Monmouth Court House, by dać ludziom odpocząć, a część historyków widzi w tym postoju świadome zaproszenie do ataku na wybranym przez niego terenie. 27 czerwca straż przednia Lee dotarła do Englishtown, około sześciu mil dalej, z rozkazem uderzenia następnego dnia, jeśli nadarzy się okazja. O czwartej rano 28 czerwca dywizja Knyphausena ruszyła z taborami na północ drogą do Middletown, a Cornwallis został z tylną strażą.8
Nieudany atak Lee
Lee ruszył rano w przekonaniu, że ma przed sobą tylko niewielką osłonę lekkiej piechoty i dragonów, którą zamierzał związać i otoczyć. Tymczasem Clinton zawrócił z całą dywizją Cornwallisa, kilkoma tysiącami najlepszych żołnierzy w Ameryce, w tym grenadierami i gwardią. Lee nie dał dowódcom brygad jasnego planu, łączność się rwała, oddziały zaczęły cofać się na własną rękę i przed południem cała straż przednia wycofywała się w upale na zachód, a Brytyjczycy szli za nią.9
Washington zbiera linię
Washington, jadąc około południa przed główną armią, natknął się na cofające się oddziały, a potem na samego Lee. Późniejsza legenda mówiła, że klął tak, aż liście drżały na drzewach. Mark Lender i Garry Stone, współcześni historycy tej kampanii, twierdzą, że rozmowa była gorąca, ale daleka od dzikiej sceny, którą tak często się opisuje, i że Lee w istocie poprowadził całkiem sprawny odwrót z walką. Tak czy inaczej, Washington przejął dowodzenie na miejscu.10
Rozkazał Anthony'emu Wayne'owi utrzymać z kilkoma batalionami teren przed wąwozem, podczas gdy główna armia formowała się za nim na grzbiecie Perrine. Ludzi Wayne'a zmietli brytyjscy dragoni i grenadierzy, ale kupili Washingtonowi potrzebny czas. Gdy Brytyjczycy natarli, zastali na prawym skrzydle dywizję Nathanaela Greene'a, na lewym dywizję lorda Stirlinga, poszarpane oddziały Lee w odwodzie pod Lafayette'em i działa na obu skrzydłach.11 › George Washington
Popołudnie na grzbiecie Perrine
Walka przelewała się tam i z powrotem przez wiele godzin. Brytyjczycy uderzyli na lewe skrzydło Stirlinga i zostali odparci kontratakiem. Cornwallis rzucił wtedy grenadierów i gwardię na dywizję Greene'a na prawym skrzydle, ale amerykańskie działa na wzgórzu Combs Hill, na południe od drogi, ostrzeliwały brytyjską linię wzdłuż i natarcie się rozsypało. Nad całym polem artyleria obu armii toczyła, jak pisze Britannica, największy pojedynek artyleryjski tej wojny.12
Upał zabijał równie skutecznie jak nieprzyjaciel. Temperatura dochodziła do 100 stopni Fahrenheita (38°C), wody brakowało, a żołnierze obu stron padali tam, gdzie stali; od udaru zmarło być może nawet stu ludzi. Z tego dnia wyrosła opowieść o „Molly Pitcher”, kobiecie, która nosiła wodę obsłudze działa i zajęła przy nim miejsce rannego męża. Imię to łączy się z Mary Ludwig Hays, ale Lender i Stone uważają, że obsługom dział pomagało tego dnia najpewniej kilka kobiet.13 › Molly Pitcher i kobiety pod Monmouth
Około piątej po południu Clinton wstrzymał ataki piechoty, choć działa grzmiały do zmierzchu. Wayne chciał nacierać dalej, ale Washington odmówił, uznając, że jego ludzie są, jak to ujął, „wykończeni upałem i zmęczeniem”. Zamierzał wznowić bitwę o świcie. Clinton dał żołnierzom odpocząć do około północy, po czym wyprowadził ich po ciemku w stronę wybrzeża. Rano Amerykanie stali na pustym polu.14
Bilans strat
Dane o stratach mocno się różnią. American Battlefield Trust podaje 325 Amerykanów i 381 Brytyjczyków, a Britannica 109 zabitych, 161 rannych i 140 zaginionych po stronie amerykańskiej wobec 207 zabitych i 170 rannych po brytyjskiej. Oficjalne raporty mówią o 356 Amerykanach i 358 Brytyjczykach; niektóre szacunki sięgają 500 Amerykanów i nawet 1200 Brytyjczyków, przy czym recenzent książki Lendera i Stone'a podejrzewa, że są zawyżone, bo opierają się na źródłach amerykańskich. Zarząd parków stanu New Jersey podsumowuje to jako ponad 600 zabitych, umierających lub rannych.15
Dlaczego Monmouth miało znaczenie
Clinton dotarł do Sandy Hook, a flota przewiozła jego armię do Nowego Jorku na początku lipca razem z nienaruszonymi taborami. Washington pomaszerował na północ nad rzekę Hudson i stanął pod White Plains. Jak zauważa Britannica, obie armie wróciły tam, gdzie stały dwa lata wcześniej. Na mapie Monmouth niczego nie zmieniło.16
Jego znaczenie leżało gdzie indziej. Armia Kontynentalna stawiła czoło głównej armii brytyjskiej w otwartym polu i się nie złamała, a adiutanci Washingtona zadbali, by kraj usłyszał o tym jako o zwycięstwie. Lender i Stone nazywają bitwę taktycznym remisem, który odbudował reputację Washingtona po klęskach 1777 roku i zabezpieczył jego dowództwo do końca wojny. Ostrożniej oceniają wpływ Steubena: dowody na skutki jego szkolenia uważają za nierozstrzygające, choć stanowy zarząd parku wciąż pisze o armii przeszkolonej na nowo w Valley Forge.17
Lee nie potrafił tego zostawić. Zażądał sądu wojskowego, by oczyścić swoje imię. Sąd uznał go winnym niewykonania rozkazów, niepotrzebnego i bezładnego odwrotu oraz braku szacunku wobec naczelnego wodza i zawiesił go na rok. Nigdy już nie wrócił do służby. Monmouth często nazywa się ostatnią wielką bitwą na północy, ale Lender i Stone przyznają to miano walkom pod Connecticut Farms i Springfield w New Jersey w czerwcu 1780 roku. Po Monmouth ciężar wojny przesunął się na południe, ku Kings Mountain i Karolinom.18
Pole bitwy dziś
Znaczna część terenu jest chroniona w Monmouth Battlefield State Park, liczącym około 1818 akrów, w Manalapan w New Jersey. Prace w latach 90. XX wieku odtworzyły dawne płoty, drogi polne i zagajnik, a pola wciąż się uprawia. Przetrwały trzy XVIII-wieczne domy farmerskie, w tym odrestaurowany Craig House, którego mieszkańcy uciekli ze swoim dobytkiem, gdy zbliżały się armie. Tablice informacyjne stoją na Perrine Hill i Combs Hill, a rocznica bitwy przypada 28 czerwca.19
