Kto wygrał bitwę nad Brandywine?
W bitwie nad Brandywine 11 września 1777 roku wojska brytyjskie pod wodzą Williama Howe'a pokonały armię George'a Washingtona w pobliżu Chadds Ford w Pensylwanii, w bitwie, którą stanowe miejsce historyczne w Pensylwanii nazywa największą jednodniową bitwą rewolucji. Howe związał amerykański front, a dużą kolumnę poprowadził wokół niestrzeżonych górnych brodów, by uderzyć Washingtonowi w skrzydło, powtarzając swój manewr spod Long Island. Klęska otworzyła drogę do Filadelfii, którą Brytyjczycy wkrótce zajęli.3
Rok po tym, jak obszedł Washingtona pod Long Island, William Howe zrobił to ponownie nad Brandywine. Gdy Amerykanie pilnowali brodów przed sobą, Brytyjczycy obeszli ich skrzydło, a stolica rebeliantów była stracona.4
Wcześniej: Bitwa pod Princeton · Dalej: Bitwa pod Germantown · Ważne postacie: markiz de Lafayette
Howe idzie na Filadelfię
W 1777 roku brytyjski dowódca William Howe przewiózł armię morzem w głąb zatoki Chesapeake i ruszył na Filadelfię, siedzibę Kongresu Kontynentalnego. Washington ustawił armię za potokiem Brandywine, by zablokować drogę, i pilnował oczywistej przeprawy w Chadds Ford.5
Zamiast ruszyć w górę Hudsonu na spotkanie armii Johna Burgoyne'a, która schodziła z Kanady, Howe pod koniec lipca odpłynął z Nowego Jorku na flocie swojego brata, admirała Richarda Howe'a. Armia zaczęła wychodzić na ląd w Head of Elk w Marylandzie 25 sierpnia, po ponad miesiącu na morzu.6
Washington przeprowadził armię ulicami Filadelfii i ruszył na południe. Po potyczce pod Cooch's Bridge w Delaware 3 września postanowił stanąć tam, gdzie główna droga do Filadelfii przecinała Brandywine; według parku na polu bitwy przybył tam 9 września i urządził kwaterę główną w domu Benjamina Ringa, około mili (1,6 km) na wschód od Chadds Ford.7
Linia nad Brandywine
Washington spodziewał się ataku od czoła na brodzie i tam skupił swoje siły. Oddziały brytyjskie i heskie demonstrowały przed tym frontem, zajmując uwagę Amerykanów, podczas gdy główny cios szykował się gdzie indziej.
Linia amerykańska ciągnęła się wzdłuż potoku przez kilka mil. Milicja pensylwańska Johna Armstronga trzymała bród Pyle's Ford na lewym skrzydle, dywizje Nathanaela Greene'a i Anthony'ego Wayne'a główną przeprawę w Chadds Ford w centrum, a John Sullivan brody na północy. Dwie przeprawy dalej w górę rzeki, Trimble's Ford na zachodnim ramieniu i Jefferis' Ford na wschodnim, zostały bez straży. Washington był przekonany, że jego armia zamyka wszystkie brody, a tak nie było.8
Walka zaczęła się wcześnie rano 11 września, we mgle i upale. Według relacji parku na polu bitwy lekka piechota Williama Maxwella ostrzelała czoło kolumny Wilhelma von Knyphausena koło Welch's Tavern i przez dwie do trzech godzin cofała się z pozycji na pozycję. Knyphausen rozwinął potem oddziały naprzeciw Chadds Ford i otworzył silny ogień artyleryjski, ale miał rozkaz nie forsować przeprawy, dopóki nie usłyszy dział Howe'a od północy.9
Ilu żołnierzy walczyło nad Brandywine?
Nad Brandywine walczyło około 30 000 żołnierzy: mniej więcej 14 600 do 16 000 Amerykanów przeciw 15 500 do 16 000 żołnierzy brytyjskich i heskich. Walka trwała około jedenastu godzin, a pensylwański zarząd miejsca historycznego nazywa ją największą jednodniową bitwą lądową rewolucji. Według American Battlefield Trust więcej żołnierzy, około 40 000, wzięło udział tylko w bitwie na Long Island.10
Straty znamy tylko w przybliżeniu: około 1100 do 1500 Amerykanów zabitych, rannych lub wziętych do niewoli, w tym około 400 jeńców, wobec około 540 do 590 Brytyjczyków i Hesów.11
Marsz na skrzydło
Howe wysłał dużą kolumnę w długi marsz, by przekroczyła potok na niestrzeżonych brodach w górze rzeki, a potem skręciła na odsłonięte prawe skrzydło Amerykanów; był to dokładnie ten sam ruch, który dał mu zwycięstwo pod Long Island. Mętne i sprzeczne meldunki sprawiły, że Washington późno pojął zagrożenie.12
Kolumna oskrzydlająca, według Lafayette'a około 8000 ludzi, według parku na polu bitwy 9000 do 10 000, pod dowództwem Charlesa Cornwallisa, któremu towarzyszył sam Howe, wyszła z Kennett Square około piątej rano, prowadzona przez miejscowych lojalistów. Długość jej marszu szacuje się na 12 do 17 mil (ok. 19 do 27 km), tę wyższą liczbę podaje Michael C. Harris. Kolumna przeszła oba ramiona potoku między późnym przedpołudniem a połową popołudnia i zatrzymała się na odpoczynek na wzniesieniu naprzeciw domu modlitwy kwakrów w Birmingham.13
Dlaczego Washington przegrał nad Brandywine?
Washington przegrał, bo nie znał całej rzeki. Dwa brody w górze potoku zostały bez straży, kolumna Howe'a przeszła właśnie nimi, a meldunki o jego marszu oskrzydlającym, które docierały do amerykańskiej kwatery głównej, przeczyły sobie nawzajem. Gdy Washington poznał prawdę, Brytyjczycy byli już za jego prawym skrzydłem.14
Późnym przedpołudniem meldunek podpułkownika Rossa umieścił dużą brytyjską kolumnę na drodze Great Valley Road i Washington zaczął działać. Wtedy jednak wiadomość od majora Josepha Speara z milicji hrabstwa Chester, który nie widział tam żadnych Brytyjczyków, przekonała go, że alarm był fałszywy. Dopiero gdy dragoni pułkownika Theodoricka Blanda znaleźli nieprzyjaciela formującego szyki koło Birmingham, wysłał na północ dywizje lorda Stirlinga, Adama Stephena i Sullivana.15
Te dywizje nigdy nie utworzyły jednej linii: dywizja Sullivana dotarła na wzgórze późno i nie na swoje miejsce, a luka, którą zostawiła, otworzyła drogę Brytyjczykom.16
Opór Amerykanów
Gdy spadł cios od skrzydła, Amerykanie w pośpiechu sformowali nową linię i zacięcie jej bronili; był wśród nich młody francuski ochotnik Lafayette, który został ranny. Ten opór nie pozwolił, by porażka zamieniła się w pogrom, a po zmroku armia wycofała się do Chester.17
Natarcie na Birmingham Hill ruszyło około czwartej po południu. Żołnierze Stirlinga i Stephena odparli kilka szarż brytyjskich grenadierów i lekkiej piechoty, zanim i oni zostali zepchnięci ze wzgórza. W tym samym czasie Knyphausen, słysząc działa w górze rzeki, przebił się przez bród w Chadds Ford przeciw Wayne'owi, który musiał oddać pozycję i większość dział.18
Armię uratował Greene. Wezwana z odwodu pod Chadds Ford, jego dywizja pokonała trzy do czterech mil (ok. 5 do 6 km) w niespełna godzinę i zagrodziła drogę na południe od Dilworth, a dołączyli do niej żołnierze zebrani po ucieczce ze wzgórza. Utrzymała się do zmroku. Lafayette, ranny w nogę przy zbieraniu linii, dotarł do Chester i tej nocy pomagał zatrzymywać uciekinierów przy tamtejszym moście.19
Co zrobił Kazimierz Pułaski nad Brandywine?
Kazimierz Pułaski, polski oficer kawalerii, który przybył do Ameryki tego lata i nie miał jeszcze patentu oficerskiego, pomógł osłonić odwrót Amerykanów. Za zgodą Washingtona poprowadził niewielki oddział jeźdźców, około trzydziestu ludzi z konnej straży samego naczelnego wodza, na Brytyjczyków nacierających na załamujące się prawe skrzydło i zyskał czas, by oddziały kontynentalne wycofały się w porządku.20
Według relacji parku na polu bitwy Pułaski uderzył na brytyjską lekką piechotę, która próbowała obejść skrzydło Greene'a. Kongres nagrodził go nominacją na generała brygady i dowództwem kawalerii; National Park Service datuje awans na 15 września 1777 roku. Jego dalsze losy, od Legionu Pułaskiego po śmierć pod Savannah w 1779 roku, opisujemy w artykule o Kazimierzu Pułaskim i w tekście o polskich bohaterach rewolucji amerykańskiej.21
Dlaczego Brandywine miało znaczenie
Brandywine było wyraźnym zwycięstwem Brytyjczyków, a zaledwie dwa tygodnie później, 26 września 1777 roku, zajęli oni Filadelfię. Armia Washingtona przetrwała jednak, walczyła dalej pod Germantown i przetrzymała zimę w Valley Forge, a daleko na północy szykowała się brytyjska klęska pod Saratogą, która miała odmienić wojnę.22 › Baron von Steuben
W dniach po bitwie obie armie dalej manewrowały. Kolejne starcie w gminie Goshen, jak odnotowują historycy parku, przerwała gwałtowna ulewa i przeszło ono do historii jako bitwa w chmurach, a w nocy 20 września Brytyjczycy zaskoczyli obóz Anthony'ego Wayne'a pod Paoli. Kongres opuścił Filadelfię, a 26 września Cornwallis bez walki wkroczył do miasta.23
Porażka nie złamała armii. Washington uderzył pod Germantown 4 października, a amerykańskie załogi utrzymały forty nad rzeką Delaware poniżej miasta do połowy listopada. Historyczka Jennifer Janofsky dowodzi, że postawa armii Washingtona w kampanii filadelfijskiej, razem z kapitulacją Burgoyne'a w październiku, pomogła wciągnąć Francję do wojny w 1778 roku; Brytyjczycy opuścili Filadelfię w czerwcu tego roku.24
Czy można dziś zwiedzić pole bitwy nad Brandywine?
Tak. Brandywine Battlefield Park, pensylwańskie miejsce historyczne w Chadds Ford, wspierane przez stowarzyszenie Brandywine Battlefield Park Associates, ma muzeum, centrum dla zwiedzających oraz odbudowane i odrestaurowane domy rodzin Ringów i Gilpinów. Park zajmuje jednak tylko około 50 akrów (ok. 20 ha) z pola bitwy, które według jego własnych wyliczeń rozciągało się na mniej więcej dziesięć mil kwadratowych (ok. 26 km²).25
Większość terenu, na którym walczyły armie, to dziś prywatne grunty i podmiejskie osiedla w około piętnastu gminach. Szerszy obszar pola bitwy wpisano w 1961 roku na listę National Historic Landmarks, a organizacje ochrony zabytków odkupują od tego czasu jego fragmenty: sam American Battlefield Trust ocalił ponad 202 akry (ok. 82 ha).26
