Kto wygrał bitwę pod Germantown?
Wygrali Brytyjczycy. 4 października 1777 roku, w czasie wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych, George Washington rzucił około 11 tysięcy Amerykanów w czterech kolumnach na mniej więcej 9 tysięcy żołnierzy brytyjskich i heskich obozujących w Germantown pod Filadelfią. Gęsta mgła, obrona Brytyjczyków w kamiennym domu Chewów i amerykańskie oddziały strzelające do siebie nawzajem rozbiły natarcie, a Washington się wycofał.3
Zaledwie tydzień po tym, jak Brytyjczycy wkroczyli do Filadelfii, pobita armia amerykańska wyszła z ciemności. O świcie 4 października 1777 roku, we mgle tak gęstej, że żołnierze ledwie widzieli sąsiedni pułk, George Washington uderzył na brytyjski obóz w Germantown. Jeden kamienny dom i sama mgła zamieniły jednak natarcie w porażkę, ale porażkę na tyle śmiałą, że zmieniła sposób, w jaki Europa patrzyła na sprawę amerykańską.4
Wcześniej: Bitwa nad Brandywine · Dalej: Bitwa pod Saratogą
Upadek Filadelfii
Latem 1777 roku generał sir William Howe postanowił zdobyć Filadelfię, stolicę rewolucji, i zniszczyć armię Washingtona. W sierpniu popłynął w górę zatoki Chesapeake z około 13 tysiącami żołnierzy i wylądował w Head of Elk w Marylandzie. 11 września wymanewrował Washingtona nad Brandywine, obchodząc pod osłoną mgły amerykańskie skrzydło, a w nocy 20 września jego żołnierze zaskoczyli w obozie pod Paoli dywizję Anthony'ego Wayne'a.5 › Bitwa nad Brandywine, 1777
Paoli było upokorzeniem. Wayne miał nękać maszerujących Brytyjczyków, ale ci dowiedzieli się, gdzie obozuje, i spadli na jego śpiących ludzi w cichym nocnym ataku; według Encyclopedia of Greater Philadelphia stracił 53 zabitych i 71 jeńców. Oskarżony o niewłaściwe postępowanie, Wayne zażądał sądu wojennego, który uznał, że popełnił błędy taktyczne, ale oczyścił go z zarzutu. Jego żołnierze uczynili z „masakry pod Paoli” okrzyk bojowy.6
Kongres Kontynentalny uciekł, najpierw do Lancaster, potem do York, a 26 września Brytyjczycy bez oporu wkroczyli do Filadelfii. Większość sympatyków sprawy amerykańskiej już wyjechała, zostali lojaliści i ci, których nie było stać na wyjazd. Brakowało kwater, a grabieże brytyjskich żołnierzy nie zjednały im pozostałych mieszkańców.7
Armie pod Germantown
Howe podzielił armię między Filadelfię a wieś Germantown kilka mil na północny zachód. W Germantown rozlokował około 9 tysięcy żołnierzy brytyjskich i heskich, w tym dwie brygady pod generałem Jamesem Grantem i Hesów generała Wilhelma von Knyphausena, obozujących w poprzek głównej drogi przez wieś. Washington, mając około 8 tysięcy żołnierzy Armii Kontynentalnej i 3 tysiące milicji, dostrzegł podzielonego przeciwnika i szansę na kontrę przed zimą.8
Cztery kolumny Washingtona
Plan Washingtona był śmiały i pomysłowy, echo jego zaskakującego ataku pod Trenton poprzedniego Bożego Narodzenia. Cztery kolumny miały przez noc 3 października maszerować różnymi drogami i o świcie uderzyć na brytyjski obóz jednocześnie z kilku kierunków. John Sullivan, z jadącym obok Washingtonem, miał poprowadzić główne natarcie wzdłuż drogi przez Germantown; kolumna Nathanaela Greene'a miała uderzyć w skrzydło, a milicja pod Williamem Smallwoodem zajść daleko na prawe skrzydło i tyły Brytyjczyków. Celem było zepchnięcie ich z powrotem do Filadelfii i przecięcie lądowych linii zaopatrzenia.9 › Bitwa pod Trenton, 1776
Na papierze plan był znakomity. W praktyce wymagał od niedoświadczonej armii, by cztery kolumny trzymały się harmonogramu na wielu milach ciemnych wiejskich dróg, a łączność między nimi zapewniali jedynie gońcy.10
We mgle
Nocny marsz się opóźnił, a o świcie nad Germantown zaległa gęsta mgła, zgęstniała jeszcze od dymu prochowego. Pierwsza nawiązała walkę kolumna Sullivana: odrzuciła brytyjskie placówki na Mount Airy i parła dalej drogą, spychając Brytyjczyków przez wieś. Niektóre oddziały brytyjskie były tak zaskoczone siłą natarcia, że zostały odcięte od głównych sił.11
Gdzie indziej szło gorzej. Kolumnę na amerykańskim prawym skrzydle zatrzymał opór Hesów, a oddziały na lewym wciąż błądziły we mgle, gdy walka trwała już na dobre.12
Dom Chewów
Jedna z odciętych grup, około 120 żołnierzy pod pułkownikiem Thomasem Musgrave'em, schroniła się w Cliveden, dużym kamiennym wiejskim domu sędziego głównego Benjamina Chewa, i zamieniła go w twierdzę. Czołowe oddziały amerykańskie minęły dom. Jednostki idące za nimi zatrzymały się jednak, by rozprawić się z tym punktem oporu na swoich tyłach. Ściągnięto działa i ostrzelano mury bez skutku, a kolejne szturmy na dom odpierano z ciężkimi stratami.13
Walka o dom kosztowała nie tylko życie. Jej odgłosy, dochodzące zza amerykańskiego frontu, niepokoiły oddziały na przedzie i ściągały we mgle kolejne jednostki.14
Ogień bratobójczy i odwrót
Na lewo od kolumny Sullivana dywizja Anthony'ego Wayne'a odłączyła się we mgle. Jej żołnierzom kończyła się amunicja, słyszeli strzelaninę przy domu Chewów za sobą i zaczęli wierzyć, że zostali odcięci. W tej chwili brygada z kolumny Greene'a pod Adamem Stephenem, ściągnięta odgłosem dział i zagubiona w mgle i dymie, wzięła ludzi Wayne'a za Brytyjczyków i otworzyła do nich ogień. Ludzie Wayne'a odpowiedzieli ogniem i oba oddziały rzuciły się do ucieczki.15
Odwrót odsłonił skrzydła oddziałów wciąż nacierających. Z Filadelfii nadeszły brytyjskie posiłki, Howe przeszedł do kontrataku, a jeden z wysuniętych oddziałów Armii Kontynentalnej został okrążony i wzięty do niewoli. Washington przeprowadził sprawny odwrót z walką na dystansie około 10 mil, osłaniany przez artylerię i wytrwałość ludzi Greene'a i Wayne'a, i bitwa się skończyła. Straty amerykańskie były mniej więcej dwukrotnie wyższe od brytyjskich.16
Ilu zginęło pod Germantown?
Britannica podaje 152 zabitych, 521 rannych i około 400 wziętych do niewoli Amerykanów wobec 71 zabitych, 450 rannych i 14 jeńców po stronie brytyjskiej i heskiej. American Battlefield Trust szacuje straty amerykańskie na około 700 zabitych i rannych oraz 400 jeńców, a brytyjskie na ponad 500 ludzi. Według obu źródeł Amerykanie stracili mniej więcej dwa razy więcej niż Brytyjczycy.17
Pies generała Howe'a
Bitwa zostawiła po sobie słynny przypis. Britannica opowiada, że podczas walki terier generała Howe'a pobiegł za wycofującymi się Amerykanami i trafił do kwatery Washingtona. Adiutant Washingtona Alexander Hamilton odesłał go przez posłańca z uprzejmym liścikiem: Washington przesyłał wyrazy uszanowania generałowi Howe'owi i zwracał mu psa, który przypadkiem wpadł w jego ręce i który, sądząc po napisie na obroży, należał do generała. Odpowiedź Howe'a zaginęła, ale, jak dodaje Britannica, mówi się, że odtąd nie ścigał armii Washingtona z dawną zaciekłością.18
Skutki bitwy
Germantown było wyraźnym zwycięstwem Brytyjczyków i Filadelfia pozostała w ich rękach. Howe musiał jeszcze otworzyć rzekę Delaware, by zaopatrywać miasto, i amerykańskie forty rzeczne pokonał dopiero w połowie listopada; heski szturm na Fort Mercer pod Red Bank w październiku się nie powiódł, a Fort Mifflin padł dopiero po najcięższym ostrzale tej wojny. Armia Washingtona przeszła na leże zimowe do Valley Forge. Sam Howe, skarżąc się na brak wsparcia z Londynu, już w październiku złożył dymisję, a wiosną 1778 roku zastąpił go sir Henry Clinton.19
Gdy wiosną 1778 roku Howe opuszczał Filadelfię, oficerowie pożegnali go Meschianzą, wystawnym przyjęciem dla ponad 400 lojalistów i Brytyjczyków, z salutem 17 dział z okrętów i fajerwerkami.20
Dlaczego bitwa pod Germantown była ważna?
Germantown było porażką, ale wymowną. Kilka tygodni po utracie Filadelfii Armia Kontynentalna wróciła i zaatakowała główne siły brytyjskie. Europejscy obserwatorzy, przede wszystkim Francuzi, byli pod wrażeniem tej determinacji, a razem ze zwycięstwem Amerykanów pod Saratogą w tym samym miesiącu bitwa pomogła przekonać Francję do przystąpienia do wojny w 1778 roku.21 › Bitwa pod Saratogą, 1777
Cliveden dzisiaj
Większość pola bitwy z 1777 roku leży dziś pod ulicami północno-zachodniej Filadelfii, ale Cliveden wciąż stoi przy Germantown Avenue. Dom, zbudowany jako wiejska rezydencja prawnika Benjamina Chewa i ukończony w 1767 roku, był siedzibą siedmiu pokoleń rodziny Chewów, która w 1972 roku przekazała go wraz z 5,5 akra parku i zbiorami National Trust for Historic Preservation. Dziś jest to obiekt National Trust, w którym badania odsłaniają też losy ludzi zniewolonych przez rodzinę Chewów.22
