Kto wygrał bitwę pod Yorktown?
Wygrali Amerykanie i ich francuscy sojusznicy. George Washington, hrabia de Rochambeau i francuska flota admirała de Grasse osaczyli brytyjską armię lorda Cornwallisa w Yorktown w Wirginii, porcie nad rzeką York w pobliżu zatoki Chesapeake, od strony lądu i morza. Cornwallis skapitulował 19 października 1781 roku. Była to ostatnia wielka bitwa rewolucji amerykańskiej i zwycięstwo, które faktycznie zapewniło Ameryce niepodległość.2
Rocznica 19 października 2026 roku mija 245 lat od kapitulacji Brytyjczyków pod Yorktown w 1781 roku.
Jesienią 1781 roku, na półwyspie w Wirginii, rewolucja amerykańska doczekała się rozstrzygnięcia. Brytyjska armia zapędziła się w kąt, z którego nie mogła się wydostać, a pułapka zamknęła się wokół niej naraz od lądu i od morza. Gdy przyszła kapitulacja, imperium pojęło, że nie może już wygrać wojny, którą kiedyś spodziewało się zdławić w jeden sezon. Yorktown było ostatnią wielką bitwą rewolucji i tą, która ostatecznie uczyniła młode Stany Zjednoczone faktem, z którym świat musiał się liczyć.3
Gdzie rozegrała się bitwa pod Yorktown i jaki był jej wynik?
Bitwa pod Yorktown, nazywana też oblężeniem Yorktown, toczyła się wokół niewielkiego portu Yorktown w Wirginii, nad rzeką York, a Brytyjczycy trzymali także Gloucester Point na przeciwległym brzegu. Rzeka uchodzi do zatoki Chesapeake, a francuska flota admirała de Grasse zablokowała wejście do zatoki, więc Cornwallis nie mógł liczyć ani na pomoc, ani na ucieczkę drogą morską.4
Sprzymierzona armia stanęła pod Yorktown 28 września 1781 roku. Washington dowodził Amerykanami, hrabia de Rochambeau armią francuską, a de Grasse francuską flotą, przeciwko lordowi Cornwallisowi. Po kilku dniach ciężkiego ostrzału i nieudanej próbie przeprawienia armii przez rzekę do Gloucester Point Cornwallis 17 października poprosił o zawieszenie broni, a 19 października 1781 roku skapitulował.5
American Battlefield Trust podaje 7416 brytyjskich żołnierzy zaginionych i wziętych do niewoli, historyk Harold E. Selesky szacuje armię, która skapitulowała, na około 8000 ludzi, a National Park Service zauważa, że kapitulacja pozbawiła Brytyjczyków mniej więcej jednej trzeciej wszystkich ich sił w Ameryce Północnej. Wynikiem było rozstrzygające zwycięstwo francusko-amerykańskie i ostatnia wielka bitwa wojny. O kampanii na Południu, która zaprowadziła Cornwallisa do Wirginii, opowiada nasz tekst o bitwie pod Cowpens.6
Wcześniej: Bitwa pod Guilford Court House · Kluczowe postacie: Markiz de Lafayette, Baron von Steuben
Cornwallis osaczony w Wirginii
Po latach ciężkich kampanii na amerykańskim Południu brytyjski generał lord Cornwallis ściągnął armię do Yorktown, małego portu na wybrzeżu Wirginii, licząc na zaopatrzenie i wsparcie Royal Navy. Był to fatalny wybór. George Washington, dowodzący armią amerykańską, i francuski generał Rochambeau dostrzegli okazję i wykonali śmiały, tajny marsz na południe z okolic Nowego Jorku, by na niego uderzyć, pokonując setki mil, zanim Brytyjczycy pojęli, co się dzieje.7
Francuska flota zatrzaskuje drzwi
Manewr udał się tylko dzięki temu, co stało się na morzu. Francuska flota pod dowództwem admirała de Grasse pojawiła się u wybrzeży i pokonała brytyjską marynarkę w bitwie w zatoce Chesapeake, odpierając ją i przejmując kontrolę nad wodami wokół Yorktown. Gdy zatoka znalazła się w rękach Francuzów, Cornwallisa nie dało się uratować, wzmocnić ani ewakuować. Droga ucieczki znikła, a drzwi pułapki zatrzasnęły się za nim.8 › Bitwa w zatoce Chesapeake, 1781
Oblężenie
Na lądzie sprzymierzona armia okopała się i rozpoczęła klasyczne oblężenie. Okopy stopniowo przysuwano do brytyjskich linii, a ciężkie działa dniem i nocą ostrzeliwały umocnienia. W nocy 14 października wojska amerykańskie i francuskie szturmem zdobyły dwa kluczowe punkty oporu, reduty nr 9 i 10 osłaniające skrzydło brytyjskiej linii, jeszcze bardziej zaciskając pierścień. Gdy jego umocnienia się kruszyły, żołnierze chorowali i głodowali, a pomoc od morza nie nadchodziła, Cornwallis nie miał wyjścia.9
Kapitulacja i niepodległość
19 października 1781 roku od około 7000 do 8000 brytyjskich i sprzymierzonych żołnierzy wymaszerowało i złożyło broń. Cornwallis, tłumacząc się chorobą, nie przybył; jego zastępca, generał brygady Charles O'Hara, ofiarował swoją szpadę, a Washington skierował go do własnego zastępcy, generała majora Benjamina Lincolna, który ją przyjął.10
Utrata całej armii przekraczała to, co brytyjski rząd był gotów znieść, a poparcie dla wojny załamało się w Londynie. Nastąpiły rokowania pokojowe, a w 1783 roku Brytania uznała niepodległość Stanów Zjednoczonych. Yorktown pozostaje rozstrzygającym zwycięstwem rewolucji, wywalczonym przez sojusz amerykańskiego hartu i francuskiej potęgi. Prześledź wojnę od jej wcześniejszego punktu zwrotnego pod Saratogą, umieść tę bitwę wśród największych bitew w historii Ameryki albo sprawdź pojęcia w naszym słowniku historii wojskowości.11
Sprawdź swoją wiedzę o Yorktown, Saratodze i innych bitwach w quizie o bitwach amerykańskich albo zagraj w dzisiejszą Bitwę dnia.
