Kto wygrał bitwę pod Cowpens?
17 stycznia 1781 roku Amerykanie generała brygady Daniela Morgana pokonali pod Cowpens w Karolinie Południowej brytyjski oddział podpułkownika Banastre'a Tarletona. Milicja Morgana oddała kilka salw i cofnęła się, wciągając Brytyjczyków w pułapkę, a żołnierze kontynentalni i jazda uderzyli na nich od czoła i z obu skrzydeł. Oddział Tarletona został rozbity, a Amerykanie odnieśli zdecydowane zwycięstwo.2
Na początku 1781 roku Brytyjczycy zdawali się wygrywać na amerykańskim Południu. Ich najbardziej agresywny dowódca jazdy, Banastre Tarleton, tropił oddział amerykański pod wodzą pogranicznego wojownika Daniela Morgana w południowej kampanii wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych. Morgan postanowił stanąć na otwartym pastwisku zwanym Cowpens i zamienił słabość swojej armii w pułapkę, która zniszczyła jego prześladowcę.3
Wcześniej: Bitwa pod Kings Mountain · Dalej: Bitwa pod Guilford Court House
Wojna na Południu
Po latach wojny walki przeniosły się na amerykańskie Południe, gdzie Brytyjczycy mieli przewagę. Najszybciej uderzającym dowódcą brytyjskim był Banastre Tarleton, dowódca jazdy budzący postrach bezwzględnością. Wysłany, by zniszczyć amerykański oddział, ścigał Daniela Morgana, twardego wirgińskiego człowieka pogranicza i jednego z najlepszych taktyków rewolucji.4
Brytyjczycy zdobyli Savannah w 1778 roku i Charleston w maju 1780 roku, a w sierpniu 1780 roku lord Cornwallis rozgromił pod Camden południową armię amerykańską. Fala zaczęła się odwracać dopiero pod koniec tego roku, gdy milicja z pogranicza zniszczyła lojalistów pod Kings Mountain. W grudniu nowy amerykański dowódca na Południu, Nathanael Greene, zdecydował się na śmiały krok i podzielił swoją niewielką armię: Morgana z oddziałem wysłał na południowy zachód, do współdziałania z milicją z pogranicza, a główne siły zimowały na Cheraw Hills. 5› Bitwa pod Kings Mountain, 1780
Cornwallis posłał za nim Tarletona. Zaledwie 26-letni Tarleton dowodził Legionem Brytyjskim, korpusem lojalistycznej jazdy i piechoty w zielonych kurtkach. Patrioci nienawidzili go za Waxhaws w maju 1780 roku, gdzie jego ludzie wycinali Amerykanów próbujących się poddać; historia Fleminga wydana przez Służbę Parków Narodowych liczy tam 113 zabitych i 203 wziętych do niewoli Amerykanów, a „pardon Tarletona” stał się synonimem braku jakiegokolwiek pardonu.6
Pościg
12 stycznia 1781 roku zwiadowcy Tarletona wykryli obóz Morgana nad mieliznami Grindal Shoals na rzece Pacolet. Morgan cofnął się na północ, a gdy 16 stycznia Tarleton przekroczył Pacolet, wycofywał się tak szybko, że jego ludzie zostawili śniadanie na ogniu. Wieczorem zatrzymał się na Cowpens, znanym pastwisku, gdzie farmerzy z pogranicza tuczyli bydło, z wezbraną rzeką Broad około sześciu mil za plecami.7
Morgan wybrał to miejsce celowo. Teren był otwartym lasem na łagodnym wzniesieniu, bez bagna, do którego mogłaby uciec milicja. Jak mówił później, znał swojego przeciwnika i był pewien, że czeka go po prostu twarda walka. W nocy do obozu wciąż ściągali milicjanci Andrew Pickensa i rano Morgan miał od około 800 do 1065 ludzi. W raporcie dla Greene’a Morgan napisał, że walczył tylko z ośmiuset ludźmi; American Battlefield Trust podaje 1065.8
Plan Morgana
Morgan wiedział, że jego milicja jest zawodna w otwartej walce, więc na tym oparł swój plan. Ustawił z przodu tyralierę i milicję z rozkazem oddania dwóch, trzech salw i wycofania się, celowo wciągając Brytyjczyków do przodu, podczas gdy bardziej zahartowani regularni żołnierze kontynentalni czekali na niewielkim wzniesieniu z tyłu, z jazdą ukrytą w odwodzie.9
Na przedzie stanęła zasłona wyborowych strzelców z Georgii i obu Karolin. Za nimi stała milicja Pickensa, a około 150 jardów dalej, na wzniesieniu, żołnierze kontynentalni z Marylandu i Delaware oraz milicja wirgińska pod podpułkownikiem Johnem Eagerem Howardem. Za grzbietem, poza zasięgiem wzroku, czekała jazda podpułkownika Williama Washingtona, około 100 dragonów i trochę konnej milicji.10
Tej nocy Morgan, dręczony rwą kulszową, kuśtykał od ogniska do ogniska, tłumacząc milicjantom plan i żartując z nimi. Szesnastoletni ochotnik Thomas Young zapamiętał jego słowa: trzymajcie głowy wysoko, chłopcy, dajcie im trzy salwy, a będziecie wolni.11
Bitwa
Tarleton prowadził swoich ludzi od drugiej w nocy. O świcie 17 stycznia, w jasny i przenikliwie zimny dzień, jego kolumna nadeszła drogą Green River Road z około 1150 żołnierzami: Legionem, lekką piechotą, 7 pułkiem fizylierów, 71 pułkiem szkockich górali i dwoma lekkimi trzyfuntówkami, tak zwanymi konikami polnymi. Nie wahał się. Sformował linię z działami w środku i 50 dragonami na każdym skrzydle, górali i jazdę Legionu zostawił w odwodzie, a piechotę od razu posłał naprzód.12
Pierwsze siodła opróżnili strzelcy. Pięćdziesięciu dragonów Legionu wysłanych, by ich odpędzić, straciło około piętnastu ludzi; tę tradycyjną liczbę powtarza Fleming, a kwestionuje historyk Lawrence Babits. Potem linia milicji oddała salwy i wycofała się przed frontem żołnierzy kontynentalnych. Dragoni Tarletona ruszyli za nią w pościg, ale jazda Washingtona wypadła zza wzgórza i ich przepędziła.13
Podwójne oskrzydlenie
Przełom nastąpił, gdy Tarleton rzucił 71 pułk górali na prawe skrzydło Howarda. Howard kazał skrzydłowej kompanii zrobić zwrot, by stawić im czoło; w zgiełku rozkaz wzięto za odwrót i cała linia zaczęła w porządku cofać się pod górę. Brytyjczycy, w większości już bez oficerów, ruszyli za nią bezładną ciżbą. Według relacji Fleminga Washington przesłał Morganowi wiadomość, że wróg nadciąga jak tłum i że po jeszcze jednej salwie uderzy. Na rozkaz Morgana kontynentalni zawrócili, oddali z bliska salwę w nacierających i ruszyli na bagnety.14
W tej samej chwili przeformowana milicja Pickensa uderzyła w skrzydło górali, a jeźdźcy Washingtona z drugiej strony. Kontynentalni zdobyli oba działa, których obsługa strzelała do końca, a brytyjska piechota zaczęła się masowo poddawać. Cała walka trwała niespełna godzinę.15
Bilans
Tarleton próbował zebrać jazdę Legionu, ale większość odjechała. Z garstką ludzi stoczył potyczkę z Washingtonem, który wyprzedził swoich kawalerzystów i omal nie zginął, zanim młody trębacz strzelił z pistoletu do napastnika; Tarleton zastrzelił pod Washingtonem konia i uciekł drogą Green River Road. Tożsamości wybawcy, jak zaznacza Służba Parków Narodowych, nigdy nie potwierdzono.16
Ilu zginęło pod Cowpens?
Według American Battlefield Trust i Służby Parków Narodowych poległo około 110 Brytyjczyków, ponad 200 zostało rannych, a od 529 do 600 trafiło do niewoli. Morgan zameldował o 12 zabitych i 60 rannych Amerykanach; historyk Lawrence Babits szacuje straty amerykańskie na około 25 zabitych i 124 rannych.17
Kongres przyznał Morganowi złoty medal, a Washingtonowi i Howardowi srebrne; Pickens otrzymał srebrną szablę. Morgan nie czekał na Cornwallisa. Pochował poległych, przeprawił się z jeńcami przez rzekę Broad i pomaszerował na północ, a jeńców odesłano do Winchester w Wirginii.18
Dlaczego bitwa pod Cowpens była ważna?
Bitwa pod Cowpens była niewielka, lecz miała wielkie następstwa. Rozbiła znaczną część brytyjskich sił lekkich na Południu i wciągnęła lorda Cornwallisa w kosztowny pościg przez Karolinę Północną, który wyczerpał jego armię. Zapamiętana jako punkt zwrotny wojny na Południu, zapoczątkowała ciąg wydarzeń zakończony w październiku 1781 roku pod Yorktown.19
Zdecydowany odbić jeńców Cornwallis 24 stycznia spalił własne tabory pod Ramsour's Mill, by iść szybciej, i ścigał Greene'a i Morgana przez Karolinę Północną. Greene wygrał wyścig do rzeki Dan, a potem zawrócił i stoczył bitwę pod Guilford Court House 15 marca 1781 roku. Brytyjczycy wygrali, ale tak drogo, że Cornwallis porzucił Karoliny i pomaszerował do Wirginii. Morgan, wyczerpany chorobą, odszedł z wojska. 20› Bitwa pod Guilford Court House, 1781
Pole bitwy dzisiaj
Pole bitwy chroni dziś Cowpens National Battlefield w pobliżu Chesnee, w północnej części Karoliny Południowej. Pierwszy pomnik postawiła tu Washington Light Infantry, kompania milicji z Charlestonu, która w 1856 roku przemaszerowała na pobojowisko i wzniosła monument na cześć zwycięzców. Kongres utworzył w 1929 roku jednoakrowe narodowe miejsce bitwy, w 1933 roku przejęła je Służba Parków Narodowych, a w 1972 roku ustanowiono tu narodowe pole bitwy, które rozrosło się do ponad 840 akrów i od dwusetnej rocznicy w 1981 roku działa jako pełny park.21
Szlak długości nieco ponad mili prowadzi przez serce parku, obok linii milicji Pickensa i żołnierzy kontynentalnych Howarda, wzdłuż drogi Green River Road, którą o wschodzie słońca nacierali Brytyjczycy. Służba Parków przywraca teren do wyglądu otwartego, trawiastego lasu z 1781 roku. 22› 17 stycznia w historii wojskowości: bitwa pod Cowpens, 1781
