Kto wygrał bitwę na Long Island?
Bitwa na Long Island, stoczona 27 sierpnia 1776 roku koło Brooklynu, była największą bitwą rewolucji amerykańskiej i wyraźnym zwycięstwem Brytyjczyków. Generał William Howe obszedł armię Washingtona przez słabo strzeżoną przełęcz i zepchnął ją do umocnień. W nocy z 29 na 30 sierpnia Washington potajemnie przeprawił jednak całą armię przez East River na Manhattan, ratując sprawę kontynentalną przed zagładą.3
Latem 1776 roku, kilka tygodni po ogłoszeniu Deklaracji Niepodległości, największa wyprawa, jaką Wielka Brytania dotąd wysłała za morze, spadła pod Brooklynem na młodą armię George'a Washingtona. Washington sromotnie przegrał bitwę, a potem ocalił armię w jednej z wielkich ucieczek tej wojny.4
Wcześniej: Bitwa pod Bunker Hill · Dalej: Bitwa pod White Plains
Brytyjczycy spadają na Nowy Jork
Wyparci z Bostonu Brytyjczycy pod wodzą Williama Howe'a wysadzili pod Nowym Jorkiem ogromną armię i flotę, by zdławić rebelię. Washington, przewidując, że uderzą na miasto, podzielił siły, by bronić zarówno Manhattanu, jak i wzgórz Brooklynu na Long Island.
Armia Kontynentalna wyruszyła z Bostonu w kwietniu i przez wiosnę umacniała miasto i wzgórza Brooklynu. Brytyjska flota zaczęła przypływać pod koniec czerwca, a do połowy sierpnia na Staten Island obozowała już wielka armia brytyjska i heska, przywieziona przez flotę brata Howe'a, admirała Richarda Howe'a.5
22 sierpnia Brytyjczycy zaczęli bez przeszkód przeprawiać się do zatoki Gravesend na Long Island. Washington, podejrzewając, że to zmyłka przed uderzeniem na Manhattan, zwlekał z przerzuceniem wojsk na Brooklyn, a w dodatku stracił już generała, którego wyznaczył tam na dowódcę: Nathanael Greene ciężko zachorował, a dowództwo obrony Long Island przejął John Sullivan, a po nim Israel Putnam.6
Ilu żołnierzy walczyło w bitwie na Long Island?
Szacunki mówią o 30 000 do 40 000 ludzi. American Battlefield Trust liczy około 20 000 żołnierzy brytyjskich i heskich przeciw mniej więcej 10 000 Amerykanów, a wyliczenia obejmujące wszystkie oddziały dochodzą do 40 000. Na tej podstawie Trust uznaje ją za największą bitwę rewolucji; bitwa nad Brandywine, z około 30 000 żołnierzy, jest druga.7
Pierwszy cios przyjęło znacznie mniej żołnierzy. Zalesionych wzgórz Guan przed głównymi umocnieniami broniło tylko około 2000 do 2400 Amerykanów, a mniej więcej 6000 kolejnych stało w fortach Brooklynu, podczas gdy w sam marsz oskrzydlający Howe wysłał około 10 000 ludzi. Straty są dobrze udokumentowane: około 300 zabitych, 650 do 800 rannych i około 1100 wziętych do niewoli lub zaginionych Amerykanów wobec 64 zabitych oraz mniej więcej 315 do 325 rannych, zaginionych lub wziętych do niewoli Brytyjczyków i Hesów.8
Obejście przez przełęcz Jamaica
Howe związał amerykański front częścią armii, a jej główne siły poprowadził nocą wokół amerykańskiego lewego skrzydła, przez słabo strzeżoną przełęcz Jamaica. O świcie Brytyjczycy pojawili się na tyłach Amerykanów i obrona się załamała.9
Plan był dziełem Henry'ego Clintona, któremu miejscowi lojaliści donieśli, że przełęczy Jamaica na skrajnym lewym skrzydle amerykańskiej linii pilnuje zaledwie pięciu oficerów milicji. Późnym wieczorem 26 sierpnia około 10 000 ludzi pod dowództwem Clintona, Charlesa Cornwallisa i samego Howe'a ruszyło wąskimi bocznymi drogami, by opanować przełęcz.10
O dziewiątej rano oddziały Jamesa Granta rozpoczęły pozorowany atak na lorda Stirlinga na drodze Gowanus, a Hesowie pod wodzą Philipa von Heistera naciskali na centrum pod Flatbush. Gdy kolumna Clintona uderzyła od tyłu, amerykańska linia między nimi pękła. Sullivan dostał się do niewoli, a najkrwawsze walki dnia rozegrały się w Battle Pass, gdzie Hesowie ruszyli na bagnety.11
Klęska pod Brooklynem
Wzięci w kleszcze Amerykanie poszli w rozsypkę, choć opór żołnierzy z Marylandu dał wielu z nich czas na ucieczkę do głównych umocnień. Armia Washingtona cofnęła się na umocnione linie na wzgórzach Brooklyn Heights, z East River za plecami i Brytyjczykami zaciskającymi pierścień.12
Opór, który dał im ten czas, przeszedł do historii jako czyn „Maryland 400”, czterystu z Marylandu. Gdy większość żołnierzy Stirlinga dostała rozkaz wycofania się przez Gowanus Creek, major Mordecai Gist z kilkuset Marylandczykami i samym Stirlingiem raz po raz atakował oddziały Cornwallisa koło farmy Vechte-Cortelyou. Około 256 Marylandczyków zginęło lub trafiło do niewoli, a do amerykańskich linii wróciło, według różnych relacji, od siedmiu do dwunastu. Stirling poddał się Hesom.13
Wielu jeńców wziętych tego dnia nigdy nie wróciło do domu. Amerykanów pojmanych w Nowym Jorku trzymano w magazynach cukru, kościołach, a przede wszystkim na gnijących statkach w zatoce Wallabout; w ciągu całej wojny w niewoli zmarło ponad 11 000 Amerykanów, więcej niż poległo w walce.14
Dlaczego Howe nie szturmował Brooklyn Heights?
Howe wybrał oblężenie zamiast szturmu. Wieczorem 27 sierpnia odrzucił naleganie oficerów, którzy chcieli od razu zaatakować amerykańskie umocnienia, i kazał kopać okopy podejściowe. Historycy od dawna spierają się o tę decyzję, podjętą niewiele ponad rok po kosztownym brytyjskim szturmie na okopanych Amerykanów pod Bunker Hill.15
Ta zwłoka dała Washingtonowi dwa dni. Burze i przeciwne wiatry nie dopuszczały brytyjskich okrętów na East River, a gdy okopy nieprzyjaciela podchodziły coraz bliżej, Washington postanowił porzucić Long Island, zamiast ryzykować całą armię.16
Nocna ewakuacja
Zamiast ryzykować oblężenie, Washington podjął śmiałą decyzję. W nocy z 29 na 30 sierpnia, pod osłoną ciemności i szczęśliwej mgły, całą jego armię, z niemal wszystkimi działami i zapasami, przewieziono małymi łodziami przez East River na Manhattan, a Brytyjczycy zorientowali się dopiero, gdy było po wszystkim.17
Łodziami kierował pułk Johna Glovera z Massachusetts, złożony z marynarzy z Marblehead. Jego żołnierze, pracując przez całą noc pod prąd, przewieźli z Brooklynu na Manhattan około 9000 żołnierzy wraz z końmi, wozami i artylerią. Ostatnie przeprawy ukryła gęsta mgła, a gdy brytyjskie patrole sprawdziły linie, zastały je puste. Nie zginął ani jeden człowiek.18
Dlaczego Long Island miało znaczenie
Long Island było ciężką porażką, która wkrótce kosztowała Washingtona miasto Nowy Jork, a w kolejnych miesiącach jego armię przepędzono przez New Jersey. Ucieczka ocaliła jednak armię, a wraz z nią rewolucję, i przygotowała grunt pod powrót do gry pod Trenton tej zimy.19
Reszta kampanii nowojorskiej przebiegła podobnie. 15 września Brytyjczycy wylądowali w zatoce Kip's Bay i Washington oddał miasto. Ludzie Glovera opóźnili kolejny desant pod Pell's Point w październiku, armie starły się pod White Plains, a 16 listopada skapitulowała załoga Fortu Washington. Nowy Jork pozostał główną bazą Brytyjczyków aż do 1783 roku.20
Gdzie stoczono bitwę na Long Island i co z niej zostało?
Bitwę stoczono na terenie dzisiejszego środkowego Brooklynu, od wzgórz na obszarze cmentarza Green-Wood i Prospect Park po mokradła nad Gowanus Creek. Kilka miejsc upamiętnia ją do dziś: Battle Hill na cmentarzu Green-Wood, Battle Pass w Prospect Park, Old Stone House w Washington Park i pomnik męczenników statków więziennych w Fort Greene Park.21
O Battle Hill, najwyższy punkt Brooklynu, walczono rankiem 27 sierpnia; wzgórze należy dziś do cmentarza Green-Wood, który organizuje tam obchody bitwy o Brooklyn. Old Stone House to rekonstrukcja domu farmerskiego, przy którym nacierali Marylandczycy, ukończona według NYC Parks w 1934 roku. W Fort Greene Park kolumna wysoka na około 150 stóp (ok. 45 m), zaprojektowana przez pracownię McKim, Mead and White, wznosi się nad kryptą ze szczątkami jeńców zmarłych na brytyjskich statkach; odsłonięto ją w 1908 roku w obecności Williama Howarda Tafta.22
