Kto wygrał bitwę pod White Plains?
Wygrali Brytyjczycy. Bitwa pod White Plains rozegrała się 28 października 1776 roku w hrabstwie Westchester w stanie Nowy Jork, w czasie wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych. Brytyjczycy i Hesowie Williama Howe'a zdobyli wzgórze Chatterton i zepchnęli armię George'a Washingtona. Washington wycofał jednak armię w całości, a szansa Howe'a na zakończenie wojny w Nowym Jorku przepadła.1
Rocznica 28 października 2026 roku mija 250 lat od bitwy pod White Plains, zwycięstwa Brytyjczyków, po którym armia Washingtona przetrwała i mogła wyprowadzić zimowe kontruderzenie opisane w artykule Dziesięć przełomowych dni.
Rankiem 28 października 1776 roku kolumny brytyjskie i heskie wyruszyły z obozu pod Scarsdale w stronę niewielkiej wsi w Westchester, gdzie okopał się George Washington. Pod koniec dnia trzymały już wzgórze Chatterton, panujące nad jego prawym skrzydłem. Była to kolejna porażka Armii Kontynentalnej w tamtym fatalnym sezonie.2
A jednak White Plains pamięta się nie tyle za to, co Amerykanie stracili, ile za to, czego nie stracili. Po kilku dniach Washington wymknął się na wyższe wzgórza z nietkniętą armią. Armia, która stamtąd uszła, zwyciężyła tej zimy pod Trenton i Princeton.
Droga spod Long Island
Kampania nowojorska od początku szła Amerykanom źle. Po klęsce na Long Island 27 sierpnia oddziały Washingtona przeprawiły się przez East River nocą z 29 na 30 sierpnia. 15 września Brytyjczycy wylądowali na Manhattanie w zatoce Kip's Bay, a nazajutrz Amerykanie powstrzymali ich na Harlem Heights.3 › Bitwa na Long Island, 1776
Zamiast szturmować amerykańskie umocnienia na Harlem Heights, generał William Howe postanowił je obejść. Przerzucił większość armii drogą wodną do hrabstwa Westchester, lądując 12 października pod Throg's Neck, a 18 października pod Pell's Point. Zagrożenie było oczywiste: brytyjskie siły na stałym lądzie mogły zamknąć Amerykanów na Manhattanie. Washington zostawił załogę w Forcie Washington, swojej głównej twierdzy na wyspie, a większość wojska poprowadził na północ, do White Plains, gdzie armia trzymała zapasy.4 › Bitwa pod Pell's Point, 1776
Pułkownik Rufus Putnam, inżynier Washingtona, 20 października wyruszył na rozpoznanie terenu w stronę White Plains, gdzie armia trzymała duże zapasy, a następnego ranka do wsi dotarła pierwsza amerykańska brygada. Armia wykopała dwie linie umocnień na wzgórzach na północ i zachód od wsi, opierając prawe skrzydło o rzekę Bronx. Umocnienia powstawały w pośpiechu: niektórzy żołnierze twierdzili później, że przedpiersia zrobiono głównie z łodyg kukurydzy. Od 23 października Washington miał kwaterę główną w domu Jacoba Purdy'ego, a 28 października przeniósł się do domu Elijaha Millera w North White Plains; takie daty podaje Hudson River Valley National Heritage Area.5
Walka o wzgórze Chatterton
Wzgórze Chatterton wznosiło się na zachód od rzeki Bronx, na skrajnym prawym skrzydle linii amerykańskich. Pomagała je umacniać milicja, a pułkownik Putnam właśnie przybył, by usypać nowe szańce, gdy rankiem 28 października pokazali się Brytyjczycy. Ponad milę przed liniami wysunięte oddziały dywizji generała Josepha Spencera starły się z nimi na głównej drodze do Nowego Jorku i zostały odparte. Według pułkownika Johna Hasleta jego 1. pułk Delaware pierwszy zajął stanowisko na wzgórzu, z pułkiem milicji z Massachusetts po prawej, a zaraz za nim nadeszła brygada generała Alexandra McDougalla z pułkami z Nowego Jorku, Marylandu i Connecticut.6
Armia Howe'a, licząca według Britanniki od 10 000 do 15 000 ludzi, zatrzymała się przed liniami amerykańskimi, ale nie zaatakowała ich od czoła; pierwszym celem stało się wzgórze Chatterton. Działa otworzyły na nie ogień, a milicja za kamiennymi murkami przetrwała ciężki ostrzał. American Battlefield Trust podaje, że tego dnia walczyło około 7500 Brytyjczyków i Hesów oraz 3100 Amerykanów. Henry P. Johnston, XIX-wieczny historyk tej kampanii, liczy około 4000 ludzi rzuconych na wzgórze, brytyjską brygadę i Hesów pod pułkownikami Carlem von Donopem i Johannem Rallem oraz Lossbergiem, wobec najwyżej 1600 Amerykanów. Przeszli Bronx pod osłoną swojej artylerii i ruszyli w górę stromego zbocza.7
Ludzie McDougalla wstrzymali ogień, aż nieprzyjaciel podszedł na bliską odległość, i atakujący cofnęli się. Pułkownik Putnam, który był na wzgórzu, pisał, że Brytyjczyków dwukrotnie odparto. Wtedy Hesowie Ralla obeszli prawe skrzydło Amerykanów, stojąca naprzeciw nich milicja ustąpiła i McDougall musiał się wycofać. Odwrót odbywał się w walce, a tyły osłaniał 1. pułk Delaware. Britannica nazywa to starcie krótkim i ostrym; po nim wzgórze należało do Brytyjczyków.8
Spojrzenie amerykańskie
Dla Amerykanów White Plains było porażką, ale ograniczoną. Walczyła tylko część armii: Howe nie zaatakował głównych linii przed wsią. Pułki kontynentalne na wzgórzu, wśród nich żołnierze Hasleta z Delaware i Marylandczycy Williama Smallwooda, stawiły czoła regularnemu wojsku brytyjskiemu i heskiemu, po czym wróciły do głównych linii; Smallwood został ranny. Ucieczka milicji na skrzydle przypomniała, jak kruche bywają oddziały krótkiej służby. American Battlefield Trust podaje 217 zabitych, rannych i zaginionych Amerykanów. Washingtonowi chodziło o armię, nie o wzgórze, a armia przetrwała.9
Spojrzenie brytyjskie i heskie
Dla Howe'a był to wyraźny sukces taktyczny. Jego wojska zajęły wzniesienie na prawym skrzydle Amerykanów, a decydujący cios zadali Hesowie. Cena była jednak odczuwalna: American Battlefield Trust podaje 233 zabitych, rannych i zaginionych Brytyjczyków i Hesów. 29 października Howe czekał na posiłki, a 30 października deszcz odsunął zamierzony atak. Rankiem 1 listopada Amerykanów już nie było. Brytyjski historyk Charles Stedman, cytowany przez Johnstona, uznał ich nową pozycję za tak silną, że każdy atak musiałby się nie powieść, i Howe zrezygnował z pościgu.10
Ilu zginęło pod White Plains?
Dokładnej liczby nie znamy. American Battlefield Trust podaje 50 zabitych, 150 rannych i 17 zaginionych Amerykanów wobec 47 zabitych, 182 rannych i 4 zaginionych Brytyjczyków i Hesów, czyli łącznie około 450 strat. Hudson River Valley National Heritage Area szacuje straty amerykańskie na około 150 zabitych i rannych, a brytyjskie i heskie nawet na 313.11
Dlaczego bitwa pod White Plains była ważna?
Bo Armia Kontynentalna ją przetrwała. Howe zdobył wzgórze Chatterton, ale nie rozbił armii Washingtona i zamiast ją ścigać, zawrócił na południe przeciw Fortowi Washington. Jak zauważa Hudson River Valley National Heritage Area, porzucił w ten sposób strategię, która mogła zniszczyć armię i kosztować Amerykanów Nowy Jork oraz Nową Anglię.12
Nocą 31 października Washington wycofał się na wzgórza w okolicy North Castle, prowadząc około 14 000 ludzi na pewniejszy teren. Howe nie poszedł za nim. Zawrócił na południe przeciw Fortowi Washington, ostatniej amerykańskiej twierdzy na Manhattanie, i 16 listopada zdobył go wraz z około 2800 obrońcami. Cztery dni później opuszczono Fort Lee po drugiej stronie Hudsonu, a armia cofała się przez New Jersey i na początku grudnia przeprawiła się przez Delaware do Pensylwanii.13
Dlatego White Plains ma znaczenie. Howe wygrał bitwę, ale nie zniszczył armii, a armia, która przetrwała, mogła oddać cios. 26 grudnia Washington ponownie przekroczył Delaware i spadł na heski garnizon w Trenton, dowodzony przez tego samego Johanna Ralla, który prowadził atak na wzgórze Chatterton. Rall został pod Trenton śmiertelnie ranny. 3 stycznia 1777 roku przyszło zwycięstwo pod Princeton. Dla George'a Washingtona White Plains było częścią twardej lekcji 1776 roku: utrzymanie armii przy życiu znaczyło więcej niż obrona jakiegokolwiek wzgórza. Tę samą zasadę widać w całym jego pojedynku z Cornwallisem.14
Jeśli chcesz odwiedzić
Przetrwały dwa domy związane z kampanią. Dom Jacoba Purdy'ego, stojący dziś przy 60 Park Avenue w White Plains, jest siedzibą Towarzystwa Historycznego White Plains. Washington miał tu kwaterę główną w 1778 roku, a według American Battlefield Trust być może także podczas bitwy w 1776; Hudson River Valley National Heritage Area datuje jego pobyt w tym domu na 23 do 28 października 1776 roku. Towarzystwo opracowało częściową listę żołnierzy obecnych w bitwie lub w jej pobliżu. Dom Elijaha Millera w North White Plains, gdzie Washington przebywał od 28 października do 10 listopada 1776 roku, jest dziś muzeum otwieranym po wcześniejszym umówieniu. Wzgórze Chatterton wciąż wznosi się na zachód od rzeki Bronx, a miasto White Plains upamiętnia tam bitwę w parku Battle-Whitney. Godziny otwarcia warto sprawdzić na stronie towarzystwa, a inne jesienne rocznice znajdziesz w naszym kalendarzu Tego dnia w historii wojskowości.15
