Którzy Polacy walczyli w amerykańskiej wojnie o niepodległość?
Najsłynniejszymi Polakami walczącymi w amerykańskiej wojnie o niepodległość byli Kazimierz Pułaski i Tadeusz Kościuszko. Pułaski odbudował kawalerię kontynentalną i został śmiertelnie ranny, prowadząc szarżę pod Savannah w 1779 roku. Kościuszko, inżynier wojskowy, ufortyfikował wzgórza Bemis, co pomogło osaczyć armię brytyjską pod Saratogą w 1777 roku, a potem zaprojektował twierdzę West Point.
Dwaj Polacy przepłynęli Atlantyk, by walczyć o republikę, która jeszcze nie istniała, i obaj odegrali rolę nieporównanie większą, niż wskazywałaby ich liczba. Jeden przebudował kawalerię armii i został śmiertelnie ranny, prowadząc szarżę; drugi wytyczył fortyfikacje pod Saratogą i w West Point. Inżynier wrócił potem do kraju, by walczyć o wolność samej Polski; kawalerzysta, który walczył o nią jeszcze przed przybyciem do Ameryki, oddał życie za Amerykę.
Kazimierz Pułaski. Dowódca kawalerii z konfederacji barskiej, polecony Washingtonowi przez Benjamina Franklina. Odbudował kawalerię kontynentalną niemal od zera, wystawił własny legion i został śmiertelnie ranny, prowadząc szarżę pod Savannah w 1779 roku. Nazywany jest ojcem kawalerii amerykańskiej.1 › Oblężenie Savannah, 1779
Tadeusz Kościuszko. Inżynier wojskowy, którego polowe fortyfikacje na wzgórzach Bemis pomogły osaczyć armię brytyjską pod Saratogą w 1777 roku, w bitwie, która stała się punktem zwrotnym i skłoniła Francję do przystąpienia do wojny. Zaprojektował potem wielką twierdzę West Point, a później poprowadził powstanie 1794 roku, które nosi jego imię.2
Przebieg całej wojny opisujemy w przewodniku Wojna o niepodległość Stanów Zjednoczonych, 1775 do 1783.
Dlaczego przepłynęli ocean
Obaj pochodzili z Rzeczypospolitej rozrywanej właśnie przez sąsiadów i obaj widzieli w sprawie amerykańskiej tę samą walkę o wolność, którą znali z domu. Pułaski dał młodej republice kawalerię, której jej brakowało; Kościuszko dał jej sztukę inżynierii wojskowej, dzięki której mniejsze armie amerykańskie mogły stawić czoła zawodowym wojskom. Ich służba to jeden z powodów, dla których przyjaźń między Polską a Stanami Zjednoczonymi jest tak silna. Rozpoczynają długi szereg Polaków walczących za granicą, a tę tradycję streszcza hasło Za wolność naszą i waszą.
Wojna Pułaskiego: od Brandywine do Savannah
Pułaski przybył do Ameryki ze sławą i z bagażem przeszłości. Urodzony w 1745 roku, od 1768 roku walczył z Rosjanami jako dowódca jazdy konfederacji barskiej, ale nieudany plan porwania króla Stanisława Augusta ściągnął na niego oskarżenie o próbę królobójstwa i zmusił do emigracji. Wiosną 1777 roku w Paryżu poznał Benjamina Franklina, który polecił go Washingtonowi, a 23 lipca 1777 roku wylądował w Bostonie.3
Pierwsza bitwa przyszła po kilku tygodniach. Pod Brandywine 11 września 1777 roku, gdy Brytyjczycy obeszli prawe skrzydło Amerykanów i armia Washingtona zaczęła się cofać, Pułaski poprosił o oddział konny i szarżą dał wycofującym się czas; według American Battlefield Trust miał ze sobą około trzydziestu jeźdźców z osobistej straży Washingtona. 15 września Kongres mianował go generałem brygady i dowódcą kawalerii, a w październiku walczył pod Germantown.4
Niezadowolony z ograniczonej roli, wiosną 1778 roku uzyskał zgodę na wystawienie własnego legionu jazdy i piechoty, werbowanego głównie w okolicach Baltimore spośród Amerykanów, Niemców, Francuzów, Irlandczyków i Polaków. W 1779 roku legion ruszył na południe. 11 maja zaatakował oddział brytyjski pod Charleston i drogo za to zapłacił, a 9 października, podczas nieudanego francusko-amerykańskiego szturmu na Savannah, Pułaski, próbując zebrać atakujących, został trafiony kartaczem. Zmarł dwa dni później na pokładzie amerykańskiego okrętu Wasp.5
Dlaczego Pułaskiego nazywa się ojcem kawalerii amerykańskiej?
Bo jako generał brygady dowodził kawalerią kontynentalną i stworzył jej pierwszy prawdziwy legion konny. Gdy przybył w 1777 roku, armia Washingtona właściwie nie miała kawalerii; Pułaski wyszkolił swój legion według wzorów europejskich, a amerykańska służba parków narodowych (National Park Service) przypisuje mu stworzenie dla kolonistów pierwszego prawdziwego legionu konnego.6
Współcześni bywali mniej łaskawi. American Battlefield Trust zauważa, że wielu amerykańskich oficerów niechętnie z nim współpracowało, a Washington stracił cierpliwość, gdy Pułaski rekwirował konie i zaopatrzenie u ludzi podejrzewanych o sympatie lojalistyczne. Wartość bojową jego legionu powszechnie jednak chwalono.7
Wojna Kościuszki: od Saratogi po Karoliny
Urodzony w 1746 roku Kościuszko ukończył Szkołę Rycerską w Warszawie i studiował w Paryżu, a w 1776 roku popłynął do Ameryki. W sierpniu dotarł do Filadelfii, a w październiku Kongres mianował go pułkownikiem inżynierów. Wysłany w 1777 roku na północ, wraz z innymi radził ufortyfikować górę Defiance nad fortem Ticonderoga; rady nie posłuchano, a brytyjskie działa ustawione na tym wzgórzu zmusiły Amerykanów do odwrotu.8
Jesienią 1777 roku jego umocnienia na wzgórzach Bemis, wykorzystujące wzgórza i rzekę Hudson, dały Horatio Gatesowi silną pozycję, z której pokonał Burgoyne'a pod Saratogą. Od 1778 roku Kościuszko fortyfikował West Point, twierdzę, którą później Benedict Arnold próbował wydać Brytyjczykom. W 1780 roku wyjechał na południe jako główny inżynier armii Nathanaela Greene'a: budował łodzie, rozpoznawał i prowadził przeprawy przez rzeki, a w 1781 roku kierował oblężeniem brytyjskiego posterunku Ninety Six. Pod koniec wojny Kongres mianował go generałem brygady.9
Co robił Kościuszko po wojnie o niepodległość Stanów Zjednoczonych?
Wrócił walczyć o Polskę. Po powrocie w 1784 roku został w 1789 roku generałem majorem wojsk polskich, w 1792 roku walczył z Rosjanami, a w 1794 roku stanął na czele powstania, które nosi jego imię. Wygrał pod Racławicami 4 kwietnia 1794 roku, lecz 10 października pod Maciejowicami został ranny i wzięty do niewoli, w której trzymano go w Rosji do 1796 roku.10
Uwolniony przez cara Pawła I, w 1797 roku wrócił do Filadelfii, odebrał zaległy żołd od Kongresu i zamieszkał w pensjonacie przy rogu ulic Third i Pine. Przed wyjazdem do Francji w maju 1798 roku sporządził testament, którego wykonawcą uczynił Thomasa Jeffersona: jego amerykańskie pieniądze miały posłużyć wykupowi i kształceniu niewolników. Spory prawne sprawiły, że woli tej nie wykonano. Zmarł w Solurze (Solothurn) w Szwajcarii 15 października 1817 roku i spoczął wśród królów polskich w katedrze na Wawelu.11
Gdzie w Stanach Zjednoczonych upamiętniono Pułaskiego i Kościuszkę?
W całym kraju. Obaj mają w Waszyngtonie pomniki odsłonięte tego samego dnia w 1910 roku. Pułaskiego upamiętniają Fort Pulaski i marmurowy pomnik w Savannah; kadeci West Point wznieśli Kościuszce pomnik w 1828 roku, a dom w Filadelfii, w którym mieszkał w 1798 roku, jest dziś narodowym miejscem pamięci (Thaddeus Kosciuszko National Memorial).12
Konny posąg Pułaskiego stoi przy Freedom Plaza na Pennsylvania Avenue. Pomnik Kościuszki w północno-wschodnim narożniku parku Lafayette'a przedstawia go z planem umocnień Saratogi w dłoni; to jeden z czterech pomników uczestników rewolucji z zagranicy, obok Lafayette'a, Rochambeau i von Steubena. W Savannah szczątki uznawane za szczątki Pułaskiego pochowano w 1853 roku na Monterey Square pod pomnikiem wzniesionym rok później, a badania DNA przeprowadzone przez Smithsonian Institution w 2019 roku wykazały, że najpewniej należą do niego. Fort na wyspie Cockspur poniżej miasta otrzymał jego imię w 1833 roku, a Amerykanie polskiego pochodzenia w Chicago i innych miastach obchodzą Pulaski Day w pierwszy poniedziałek marca.13
Czy Kazimierz Pułaski jest honorowym obywatelem Stanów Zjednoczonych?
Tak. Wspólna rezolucja Kongresu, zatwierdzona 6 listopada 2009 roku i podpisana przez prezydenta Baracka Obamę, pośmiertnie ogłosiła Kazimierza Pułaskiego honorowym obywatelem Stanów Zjednoczonych. Ten zaszczyt otrzymało zaledwie kilka osób; National Park Service liczy Pułaskiego jako siódmą, a American Battlefield Trust jako jedną z ośmiu.14
Rezolucja przypomina też dawniejsze hołdy: w 1779 roku Kongres Kontynentalny postanowił wznieść mu pomnik, w 1825 roku Lafayette położył kamień węgielny pod pomnik w Savannah, a w 1929 roku Kongres uznał 11 października, dzień jego śmierci, za Dzień Pułaskiego.15
Przeczytaj ich pełne historie, Pułaski i Kościuszko, poznaj więcej największych polskich wodzów albo zobacz, gdzie walczyli, wśród największych bitew w historii Ameryki.
