Oktawian August: pierwszy cesarz Rzymu

August nie był wielkim wodzem i dobrze o tym wiedział. Chorowity, ostrożny, w chwili zabójstwa Juliusza Cezara miał zaledwie osiemnaście lat, a jednak przetrwał i przechytrzył wszystkich rywali w ciągu trzynastu lat wojen domowych, zostawiając pole bitwy lepszym żołnierzom, takim jak jego przyjaciel Agryppa. Potem zrobił to, czego nie zdołał Cezar: sprawił, że Rzym zaakceptował rządy jednego człowieka. Britannica nazywa go jednym z wielkich geniuszy administracji w dziejach, twórcą trwałego rzymskiego pokoju, Pax Romana.²

Młodość

Gajusz Oktawiusz urodził się 23 września 63 roku p.n.e. w zamożnej rodzinie od dawna osiadłej w Velitrae (dzisiejsze Velletri), na południowy wschód od Rzymu. Jego ojciec, pierwszy w rodzie senator, zmarł, gdy chłopiec miał cztery lata. Z przeciętności wyniosła rodzinę matka, Atia: była córką Julii, siostry Juliusza Cezara, co czyniło Oktawiusza wnukiem siostry dyktatora.³

Cezar wcześnie się nim zainteresował. Jako dwunastolatek chłopiec wygłosił przed ludem mowę pogrzebową na cześć babki Julii. W 46 roku p.n.e. jechał w afrykańskim triumfie Cezara, choć był za młody, by walczyć, a rok później, ledwie po ciężkiej chorobie, podążył za dyktatorem do Hiszpanii. W marcu 44 roku p.n.e., gdy studiował w Apollonii na wybrzeżu Adriatyku, w dzisiejszej Albanii, dotarła do niego wieść o zabójstwie Cezara.⁴

Dziedzic Cezara

Po powrocie do Italii dowiedział się, że Cezar w testamencie adoptował go jako syna i uczynił głównym spadkobiercą. Osiemnastolatek przyjął niebezpieczne dziedzictwo i nazwisko Gajusz Juliusz Cezar; historycy nazywają go Oktawianem aż do 27 roku p.n.e. Marek Antoniusz, główny zastępca Cezara, przejął papiery i pieniądze dyktatora i odmówił ich wydania.⁵

Oktawian odpowiedział budową własnej siły. „Mając dziewiętnaście lat, z własnej inicjatywy i własnym kosztem wystawiłem wojsko”, pisał później. Weterani Cezara ściągali do dziedzica dyktatora. Senat, zachęcany przez Cycerona, zerwał z Antoniuszem, przyznał młodzieńcowi rangę senatora i wysłał go wraz z konsulami przeciw Antoniuszowi pod Mutinę (Modenę) w 43 roku p.n.e. Antoniusza odparto, ale obaj konsulowie zginęli, a żołnierze Oktawiana zmusili senat, by dał mu konsulat w wieku dziewiętnastu lat.⁶

Triumwir i Filippi

Potem zmienił front. 27 listopada 43 roku p.n.e. Oktawian, Antoniusz i Lepidus zostali formalnie powołani na pięć lat na triumwirów z dyktatorską władzą, by „uporządkować państwo”. Swoich politycznych wrogów wyjęli spod prawa w proskrypcjach i wielu z nich stracono.⁷

Zabójcy Cezara, Brutus i Kasjusz, trzymali wschód. W 42 roku p.n.e. triumwirowie przeprawili się przez Adriatyk i stoczyli z nimi dwie bitwy pod Filippi. Oktawian był chory i dowodził Antoniusz; w pierwszej bitwie obóz Oktawiana został zdobyty, a on sam ledwie zdołał uciec do oddziałów Antoniusza. W drugiej republikanie zostali rozbici, a Brutus i Kasjusz odebrali sobie życie.⁸ › Bitwa pod Filippi, 42 p.n.e.

Rywalizacja z Antoniuszem

Antoniusz wziął bogaty wschód, Oktawian trudniejsze zadanie osiedlenia weteranów na ziemi w Italii. Konfiskaty wywołały wojnę pod wodzą brata Antoniusza, Lucjusza, zakończoną, gdy Oktawian zmusił go głodem do kapitulacji w Perusii (Perugii). W 38 roku p.n.e. Oktawian poślubił Liwię Druzyllę, która pozostała jego żoną do końca życia.⁹

Wojna morska z Sekstusem Pompejuszem, synem Pompejusza Wielkiego, który trzymał Sycylię i mógł zagłodzić Rzym, szła z początku źle. Rozstrzygnęła się w 36 roku p.n.e. pod Naulochos na Sycylii, gdzie flota Oktawiana pod wodzą jego przyjaciela z młodości, Marka Agryppy, odniosła zwycięstwo. Trzeci triumwir, Lepidus, został wkrótce odsunięty, a światem rzymskim podzielili się Oktawian i Antoniusz. W latach 35-33 p.n.e. Oktawian walczył osobiście w Ilirii i Dalmacji, gdzie został ranny, by zdobyć sławę wojskową na miarę Antoniusza.¹⁰

Tymczasem Antoniusz żył w Egipcie z jego królową Kleopatrą i hojnie obdarowywał ją ziemiami. Oktawian obrócił to przeciw niemu. Gdy w 32 roku p.n.e. sojusz ostatecznie się rozpadł, ujawnił testament, który Antoniusz zostawił w Rzymie i który zdawał się dowodzić władzy Kleopatry nad nim, a Rzym wypowiedział wojnę nie Antoniuszowi, lecz obcej królowej.¹¹

Akcjum

W 31 roku p.n.e. Antoniusz i Kleopatra przyprowadzili flotę i armię do zachodniej Grecji i rozbili obóz pod Akcjum, u wejścia do Zatoki Ambrakijskiej. Oktawian i Agryppa przecięli ich linie zaopatrzenia i zamknęli flotę w zatoce. Głodny i opuszczany przez sojuszników Antoniusz próbował 2 września 31 roku p.n.e. przebić się morzem. Bitwa była zacięta, dopóki eskadra Kleopatry nie uciekła, a Antoniusz z kilkoma okrętami nie podążył za nią. Reszta jego floty się poddała, a wkrótce potem skapitulowała armia lądowa.¹² › Bitwa pod Akcjum, 31 p.n.e.

W 30 roku p.n.e. Oktawian zajął Egipt. Antoniusz i Kleopatra popełnili samobójstwo; Cezarion, syn Kleopatry i Juliusza Cezara, został schwytany i stracony. Egipt stał się osobistą posiadłością Oktawiana. Mając trzydzieści trzy lata, był panem całego świata rzymskiego.¹³

Pierwszy cesarz

Oktawian pamiętał, że Cezara zabito za jawne rządy dyktatorskie. W styczniu 27 roku p.n.e. na pokaz oddał państwo senatowi i ludowi. „Przekazałem rzeczpospolitą z mojej władzy pod zarząd senatu i ludu rzymskiego”, napisał, a w zamian otrzymał imię August, słowo o starożytnym, religijnym brzmieniu. Zachował bezpośrednie dowództwo w prowincjach, w których stała większość wojska. W 23 roku p.n.e., po chorobie, która omal go nie zabiła, zrezygnował z konsulatu i przyjął w zamian zwierzchnią władzę nad prowincjami oraz dożywotnią władzę trybuna.¹⁴

Za republikańską fasadą przebudował państwo. Z rozdętych armii wojen domowych zrobił stałe zawodowe wojsko, w Rzymie i jego okolicach umieścił stałą gwardię, pretorianów, a w 6 roku n.e. założył skarb wojskowy, zasilany nowymi podatkami, z którego wypłacano żołnierzom odprawy. W 20 roku p.n.e. dyplomacja, a nie wojna, skłoniła Partów do zwrotu znaków legionowych zdobytych na Krassusie. Drzwi świątyni Janusa, zamykane w czasie pokoju, przed nim zamknięto w dziejach Rzymu tylko dwa razy; za Augusta zamknięto je trzykrotnie.¹⁵

Styl dowodzenia

Swetoniusz zauważa, że August osobiście prowadził tylko dwie wojny zagraniczne: w Dalmacji za młodu i przeciw Kantabrom w północnej Hiszpanii po Akcjum, którą musiał przerwać z powodu zdrowia. Britannica stwierdza bez ogródek, że w sprawach wojskowych potrzebował krewnych i przyjaciół, „bo nie był wielkim wodzem”. Jego talent polegał na wyborze ludzi i zaufaniu do nich. Agryppa wygrał dla niego pod Naulochos i pod Akcjum, a jego pasierbowie Tyberiusz i Druzus przesunęli granicę po górny Dunaj i na pewien czas aż po Łabę.¹⁶

Był bardziej strategiem niż taktykiem. Rozumiał, że wojny wygrywa się pieniędzmi, lojalnością i wyczuciem chwili: płacił weteranom Cezara z własnej kieszeni, wygrał wojnę propagandową i pozwolił, by prestiż Antoniusza wyczerpał się, zanim uderzył. Jego wojny zaborcze, prowadzone przez innych pod jego auspicjami, przyniosły krainy alpejskie, Bałkany po Dunaj i północno-zachodnią Hiszpanię. Jego własne sprawozdanie wymienia wśród podbitych krain Kantabrię, Akwitanię, Panonię, Dalmację, Ilirię i plemiona alpejskie.¹⁷

Ostatnie lata i śmierć

Starość zatruły mu poszukiwania następcy. Jego siostrzeniec Marcellus zmarł w 23 roku p.n.e., Agryppa w 12 roku p.n.e., a adoptowani wnukowie, Gajusz i Lucjusz Cezarowie, umarli młodo. W 4 roku n.e. August adoptował pasierba Tyberiusza. W 2 roku p.n.e. senat i lud nadali mu tytuł Ojca Ojczyzny.¹⁸

Ostatnie lata przyniosły najcięższe kryzysy wojskowe panowania. W 6 roku n.e. zbuntowały się Panonia i Iliria. Potem, w 9 roku n.e., germański wódz Arminiusz zwabił w zasadzkę i zniszczył w Lesie Teutoburskim trzy legiony Publiusza Kwinktyliusza Warusa. Według Swetoniusza August przez wiele miesięcy nie strzygł włosów ani brody i tłukł głową o drzwi, wołając: „Kwinktyliuszu Warusie, oddaj mi legiony!”. Z planu podboju Germanii po Łabę zrezygnowano.¹⁹ › Bitwa w Lesie Teutoburskim

August zmarł w Noli koło Neapolu 19 sierpnia 14 roku n.e., miesiąc przed siedemdziesiątymi szóstymi urodzinami, po długiej rozmowie w cztery oczy z Tyberiuszem, który objął po nim władzę. 17 września senat zaliczył go w poczet bogów państwa rzymskiego. Zostawił sprawozdanie ze swoich dokonań, Res Gestae, które miano wyryć na spiżowych tablicach w Rzymie; najlepiej zachowana kopia przetrwała na ścianach świątyni Romy i Augusta w Ankarze.²⁰

Dziedzictwo i pamięć

System zbudowany przez Augusta przetrwał go o stulecia. Britannica ocenia, że jego reformy zamieniły chylącą się republikę w monarchię, przed którą było „wiele stuleci życia”, i stworzyły trwały pokój oparty na łatwej komunikacji i kwitnącym handlu, dzięki któremu kultura grecka i rzymska przetrwała dla następnych epok.²¹

Był też mistrzem własnego wizerunku. Pod mecenatem Mecenasa tworzyli w nowej epoce Wergiliusz, Horacy i Liwiusz, a Ołtarz Pokoju (Ara Pacis), poświęcony w 13 roku p.n.e., oraz Forum Augusta ze świątynią Marsa Mściciela wciąż stoją w Rzymie. Britannica przestrzega przed obiegowym obrazem okrutnego młodego triumwira, który z wiekiem złagodniał: gdy wymagały tego spiski, stary cesarz wciąż potrafił być bezwzględny.²²

Przeczytaj o bracie jego babki, Juliuszu Cezarze, o bitwach pod Filippi i Akcjum albo o innych największych wodzach starożytnego Rzymu, wśród nich o Trajanie, który porzucił politykę Augusta nieposzerzania granic.

Na podstawie uznanych opracowań historycznych; gdy źródła się różnią, zaznaczamy to. Zobacz nasze zasady redakcyjne.