Bitwa pod Akcjum 31 p.n.e.: narodziny cesarstwa

2 września 31 p.n.e., u zachodnich wybrzeży Grecji, ostatnia wojna republiki rzymskiej rozstrzygnęła się na morzu. Flota Oktawiana, dowodzona przez jego admirała Agryppę, złamała połączone siły Marka Antoniusza i Kleopatry, królowej Egiptu. W ciągu kilku lat Oktawian miał zapanować sam jako August, pierwszy cesarz Rzymu.²

Ostatnia wojna domowa

Po zabójstwie Juliusza Cezara świat rzymski został podzielony między jego spadkobierców. Antoniusz i Oktawian walczyli ramię w ramię przeciw zabójcom Cezara pod Filippi, ale w końcu wszystko sprowadziło się do rywalizacji dwóch ludzi: Oktawian na zachodzie i Antoniusz na wschodzie, związany z Kleopatrą i bogactwem Egiptu. Rzymowi powiedziano, że stoi nie przed wojną domową, lecz przed obcą królową, a propaganda zrobiła swoje.³

Pułapka zatoki

Agryppa przechytrzył Antoniusza na morzu i odciął jego linie zaopatrzenia, zamykając flotę w Zatoce Ambrakijskiej (zob. mapę poniżej). Uwięzione przez lato załogi Antoniusza dziesiątkował głód i choroby, a dezercja rozeszła się po obozie, zanim padł pierwszy cios.⁴

Jak Agryppa wygrał wojnę akcyjską jeszcze przed bitwą

Wojna akcyjska trwała miesiące, a nie jedno popołudnie. Antoniusz przeprowadził flotę i armię na zachód, do Grecji, i przezimował tam z okrętami rozrzuconymi wzdłuż wybrzeża. Wiosną jego załogi, zebrane z wielu różnych ludów, nie były zgrane, a choroby i dezercje przerzedziły ich szeregi. Pierwszy uderzył admirał Oktawiana, Marek Agryppa. Szturmem zdobył Metone na południowo-zachodnim Peloponezie, zabijając Boguda, byłego króla Mauretanii walczącego po stronie Antoniusza, a potem polował na statki handlowe dowożące zaopatrzenie i najeżdżał greckie wybrzeże.⁵

Oktawian przeprawił następnie armię z Brundyzjum przez Morze Jońskie, zajął Korkyrę i ruszył na południe, ku wejściu do Zatoki Ambrakijskiej, gdzie kotwiczyła większość floty Antoniusza. Umocnił wzgórza po północnej stronie cieśniny, tam gdzie później stanęło miasto Nikopolis, i poprowadził z nich mury aż do portu w dole. Plutarch przechował żart Kleopatry z chwili, gdy nadeszła wieść, że Oktawian zajął miejsce zwane Toryne, czyli „chochla”: cóż strasznego, pytała, w tym, że Cezar siedzi przy chochli? Ludzie Antoniusza obozowali na niskim, rozległym terenie obok sanktuarium Apollina, na południowym brzegu cieśniny. Kasjusz Dion pisze, że miejsce lepiej nadawało się do bitwy niż na obóz i przez całe lato szerzyły się tam choroby.⁶

Latem Agryppa zaciskał pierścień. Zajął Leukas wraz ze stojącymi tam okrętami, pokonał na morzu admirała Antoniusza, Kwintusa Nazydiusza, i zdobył Patraj, a potem wziął Korynt. Na lądzie jazda Antoniusza poniosła klęskę. Wtedy zaczęli go opuszczać sojusznicy. Gnejusz Domicjusz Ahenobarbus, konsul z poprzedniego roku, przepłynął do Oktawiana małą łodzią, już w gorączce, a Antoniusz odesłał za nim jego bagaże, przyjaciół i sługi. Na stronę Oktawiana przeszli też królowie klienccy Amyntas z Galacji i Dejotaros. Antoniusz zaczął podejrzewać wszystkich, kazał torturować i stracić arabskiego króla Jamblicha i obawiał się, że zdezerteruje także Kwintus Delliusz, co ten rzeczywiście zrobił.⁷

Kto dowodził pod Akcjum?

Naczelne dowództwo sprawował Oktawian, ale bitwą na morzu kierował jego admirał, Marek Agryppa. Antoniusz osobiście prowadził swoją flotę z prawego skrzydła, a sześćdziesiąt okrętów Kleopatry ustawiono za jego linią bojową. Armią Oktawiana na lądzie dowodził Taurus, armią Antoniusza Kanidiusz, a według Plutarcha wojska stały na brzegu i zachowywały spokój.⁸

Plutarch opisuje szyk dokładnie. Antoniusz z Publikolą trzymał prawe skrzydło, Celiusz lewe, a Marek Oktawiusz i Marek Insteiusz środek; Oktawian postawił Agryppę na lewym skrzydle, prawe zostawił dla siebie, a w toku walki środek Antoniusza starł się z Arruncjuszem. Wellejusz Paterkulus przedstawia to inaczej. U niego prawym skrzydłem Oktawiana dowodził Luriusz, lewym Arruncjusz, Agryppa kierował całą bitwą morską, a flotą Antoniusza dowodzili Publikola i Sosjusz. Obu wersji nie da się w pełni pogodzić.⁹

Ile okrętów walczyło pod Akcjum?

Dokładnie nie wiadomo, a starożytne liczby sobie przeczą. Plutarch przypisuje Antoniuszowi co najmniej 500 okrętów wojennych, a Oktawianowi 250. Florus odwraca te proporcje: ponad 400 okrętów Oktawiana i mniej niż 200 Antoniusza. Orozjusz przypisuje Oktawianowi 230 okrętów z taranami i 30 bez taranów, a Antoniuszowi 170. Antoniusz spalił też przed bitwą część własnej floty.¹⁰

Liczby Plutarcha dotyczą całej wojny. Antoniusz miał według niego nie mniej niż 500 okrętów bojowych, wśród nich wiele olbrzymów o ośmiu i dziesięciu rzędach wioseł, do tego 100 000 piechoty i 12 000 jazdy, a u jego boku stali królowie od Libii po Trację i Pont. Oktawian miał 250 okrętów wojennych, 80 000 piechoty i mniej więcej tyle jazdy co przeciwnik.¹²

Wielkim okrętom Antoniusza brakowało wioślarzy, a jego kapitanowie brali siłą do służby wędrowców, poganiaczy mułów i żniwiarzy z greckich dróg. Przed bitwą Antoniusz spalił wszystkie okręty egipskie poza sześćdziesięcioma, a największe i najlepsze, od trier po „dziesiątki”, obsadził 20 000 legionistów i 2 000 łuczników.¹³

Florus tłumaczy różnicę w liczbach wielkością okrętów: jednostki Antoniusza miały od sześciu do dziewięciu rzędów wioseł i wieże, przez co wyglądały jak pływające zamki, a okręty Oktawiana od dwóch do sześciu rzędów i były znacznie zwrotniejsze. Orozjusz dodaje, że okręty Antoniusza wznosiły się na dziesięć stóp nad wodę, a Oktawian zaokrętował na swoją flotę osiem legionów i pięć kohort pretoriańskich.¹⁴

Jak przebiegała bitwa

Przez cztery dni silny wiatr nie pozwalał stoczyć bitwy, a piątego dnia morze się uspokoiło. Z początku okręty Antoniusza stały w cieśninie tak nieruchomo, że Oktawian uznał, iż rzuciły kotwice, i trzymał swoją linię około ośmiu stadiów od nich. Około szóstej godziny od morza zerwał się wiatr, lewe skrzydło Antoniusza ruszyło naprzód, a Oktawian kazał swojemu prawemu skrzydłu cofać się na wiosłach, by odciągnąć wroga dalej od cieśniny.¹⁵

Sama walka nie przypominała klasycznej bitwy morskiej. Ciężkie okręty Antoniusza nie mogły nabrać prędkości do taranowania, a lżejsze okręty Oktawiana nie odważały się uderzać w ich okute burty, więc po trzy, cztery otaczały jeden wielki okręt i walczyły z nim jak żołnierze szturmujący mury miasta. Kasjusz Dion dodaje, że Oktawian w końcu kazał przynieść ogień z obozu i spalił okręty, które liczył zdobyć razem z ich skarbami. Flota Antoniusza broniła się do dziesiątej godziny dnia. Jego armia lądowa, dziewiętnaście legionów i 12 000 jazdy, czekała na niego siedem dni, a potem przeszła do Oktawiana, gdy jej wódz Kanidiusz uciekł nocą z obozu.¹⁶

Czy Kleopatra uciekła spod Akcjum, czy się przebiła?

Starożytni autorzy przedstawiają to jako panikę, ale ich własne relacje zawierają ślady planu. Plutarch pisze, że przed bitwą zabrano na pokład żagle, a Kasjusz Dion, że kosztowności załadowano po kryjomu, dlatego współcześni historycy często widzą w Akcjum zaplanowane przebicie do Egiptu. Ocaliło ono Kleopatrę, jej skarb i około sześćdziesięciu okrętów, ale kosztowało Antoniusza flotę i armię.¹⁷

Obie główne relacje są wrogie Kleopatrze, co czyni ich szczegóły tym bardziej wymownymi. Plutarch pisze, że już myślała o ucieczce i ustawiła swoją eskadrę tam, skąd najłatwiej było się wycofać. Podaje też, że Antoniusz kazał kapitanom zabrać żagle na pokład, tłumacząc, że chce dopaść każdego uciekającego wroga. Ten rozkaz ma znaczenie. Okręty gotowe do bitwy walczyły na wiosłach, a Dion zaznacza, że okręty Oktawiana nie mogły ścigać uciekających, bo nie miały ze sobą żagli.¹⁸

Dion idzie dalej. Na naradzie wojennej, pisze, Kleopatra przeforsowała plan, by w kluczowych punktach zostawić załogi, a resztę zabrać do Egiptu. Wyjście z zatoki miało uchodzić za przygotowania do bitwy morskiej, a najcenniejsze rzeczy załadowano potajemnie nocą.¹⁹

A jednak gdy Dion dochodzi do samej bitwy, sięga po stary stereotyp. Kleopatra, pisze, nie zniosła napięcia „jako kobieta i Egipcjanka” i nagle rzuciła się do ucieczki, a Antoniusz ruszył za nią, bo myślał, że jej okręty uciekają pobite.²⁰

U Plutarcha jej sześćdziesiąt okrętów stawia żagle, przebija się przez linię walczących i z wiatrem płynie ku Peloponezowi, a Antoniusz przesiada się na pięciorzędowiec i rusza za nią. Plutarch odnotowuje też, że około południa od morza zerwał się wiatr, akurat taki, jakiego potrzebowała flota pod żaglami. Czy planem było najpierw walczyć i uciekać tylko w razie porażki, czy uciekać od początku, skutek był ten sam. Królowa i jej skarb ocaleli. Legiony Antoniusza nie.²¹

Jak długo trwała bitwa pod Akcjum?

Większą część dnia i jeszcze w nocy. Plutarch pisze, że floty zaczęły się zbliżać około szóstej godziny, czyli koło południa, a okręty Antoniusza zaprzestały walki o dziesiątej godzinie. Swetoniusz podaje, że walka przeciągnęła się tak długo, iż Oktawian spędził noc na okręcie, a Orozjusz, że zwycięstwo dopełniło się dopiero o świcie.²²

Najdokładniejszy rozkład godzin daje Orozjusz. Od piątej do siódmej godziny, pisze, bitwa się ważyła, a po obu stronach padało wielu zabitych; reszta dnia i następna noc przechyliły ją na korzyść Oktawiana.²³

Ilu ludzi zginęło pod Akcjum?

Liczby są niepewne. Sam Oktawian napisał, jak podaje Plutarch, że zginęło nie więcej niż 5 000 ludzi, a zdobyto 300 okrętów. Orozjusz podaje wyższe straty pokonanych: 12 000 zabitych i 6 000 rannych, z których 1 000 zmarło w trakcie leczenia. Żadnej z tych liczb nie da się sprawdzić.²⁴

Wellejusz Paterkulus twierdzi, że zwycięzca okazał wielką łaskawość: nikogo nie stracono, a wygnano tylko nielicznych.²⁵

Co stało się po bitwie pod Akcjum?

Antoniusz i Kleopatra uciekli do Egiptu, ale ich sprawa upadła w ciągu roku. Wojsko i sojusznicy Antoniusza przeszli na stronę Oktawiana, a w sierpniu 30 roku p.n.e. Oktawian zajął Aleksandrię. Antoniusz i Kleopatra odebrali sobie życie, Egipt stał się prowincją rzymską, a Oktawian pozostał panem świata rzymskiego.²⁶

Plutarch pisze, że Antoniusz spędził trzy dni samotnie na dziobie okrętu, zbyt zagniewany albo zawstydzony, by spojrzeć Kleopatrze w oczy, zanim przybili do Tajnaron. Kleopatra pospieszyła do Egiptu, by wyprzedzić wieści. Według Kasjusza Diona wpłynęła do portu z wieńcami na dziobach okrętów i przy pieśniach triumfalnych, jakby zwyciężyła, bo obawiała się buntu poddanych, gdyby pierwsi dowiedzieli się o klęsce.²⁷

Od Akcjum do Aleksandrii: jak zginęli Antoniusz i Kleopatra

Oktawian nie ruszył za nimi od razu. Najpierw musiał uporządkować sprawy Grecji i uśmierzyć bunt weteranów w Italii. Gdy minęła zima, zaczął zamykać Egipt z dwóch stron: sam maszerował przez Syrię, a jego wodzowie szli przez Libię. Pod Aleksandrią, 1 sierpnia 30 roku p.n.e., Antoniusz patrzył ze wzgórz, jak jego ostatnia flota wypływa, pozdrawia załogi Oktawiana uniesionymi wiosłami i przechodzi na jego stronę. Tego samego ranka zdezerterowała jego jazda, a piechota została pobita.²⁸

Kleopatra zamknęła się w swoim grobowcu i kazała przekazać, że nie żyje. Antoniusz uwierzył i pchnął się mieczem w brzuch. Rana nie zabiła go od razu. Gdy usłyszał, że Kleopatra jednak żyje, kazał zanieść się do grobowca, wciągnięto go na linach przez okno i tam umarł przy niej.³⁰

Kleopatrę wkrótce pojmano żywą, lecz nie dała Oktawianowi poprowadzić się w triumfie. Plutarch opowiada słynną historię żmii przemyconej w koszu fig, po czym przyznaje, że „prawdy nikt nie zna”: inni mówili o truciźnie ukrytej w pustym grzebieniu. Miała 39 lat. Oktawian kazał schwytać i zabić Cezariona, jej syna z Juliuszem Cezarem, ale jej dzieci z Antoniuszem oszczędził i wychował, a Egipt uczynił prowincją rzymską.³¹

Jak Oktawian został Augustem?

Stopniowo. W sierpniu 29 roku p.n.e. odbył trzy triumfy w trzy kolejne dni: za Dalmację, za Akcjum i za Egipt. Potem, w czasie swojego szóstego i siódmego konsulatu, w latach 28 i 27 p.n.e., formalnie oddał państwo w ręce senatu i ludu rzymskiego, a senat w zamian nadał mu imię August.³²

Kasjusz Dion pisze, że Oktawian chętnie nazywałby się Romulusem, ale porzucił ten pomysł, bo kojarzył się z królestwem, i przyjął tytuł, który wynosił go ponad zwykłych ludzi, gdyż „augusta” nazywano rzeczy najświętsze. Od tej pory, pisze Dion, władza ludu i senatu przeszła w całości w jego ręce, a Rzym stał się w istocie monarchią. O miejscu Akcjum w dłuższych dziejach Rzymu piszemy w przewodniku po największych bitwach starożytnego Rzymu.³³

Nikopolis i poeci: jak Akcjum stało się legendą

Oktawian zadbał, by Akcjum nigdy nie poszło w zapomnienie. Kasjusz Dion pisze, że lata jego samodzielnych rządów liczono od dnia bitwy, 2 września 31 roku p.n.e. Poświęcił Apollinowi Akcyjskiemu po jednym zdobytym okręcie każdej klasy, od triery po „dziesiątkę”, rozbudował świątynię boga i ustanowił Igrzyska Akcyjskie, odbywane co cztery lata. Na miejscu swojego obozu założył nowe miasto, Nikopolis, czyli „Miasto Zwycięstwa”.³⁴

Nad miastem, tam gdzie stał jego namiot, kazał ułożyć platformę z ciosów kamiennych, ozdobić ją brązowymi taranami zdobytych okrętów i wznieść na niej odkryte sanktuarium. Jego pozostałości wciąż stoją na wzgórzu nad ruinami Nikopolis.³⁵

Około trzech tuzinów taranów, coraz mniejszych, zdobiło niegdyś front podium pod łacińską inskrypcją długości około 48 metrów. Głosi ona, że imperator Cezar, syn boskiego Juliusza, zwycięzca w wojnie prowadzonej za republikę w tej krainie, „gdy pokój zdobyto na lądzie i morzu”, poświęcił obóz Marsowi i Neptunowi. Swetoniusz dodaje, że ustawił tam z brązu posągi człowieka i jego osła, których spotkał rankiem w dniu bitwy, a których imiona znaczyły „Szczęściarz” i „Zwycięzca”.³⁶

Resztę zrobili poeci. Na tarczy, którą Wulkan wykuwa dla Eneasza w VIII księdze Eneidy, Wergiliusz umieszcza pośrodku „wojnę akcyjską”: Augusta prowadzącego Italów razem z senatem i ludem, Agryppę z flotą, Antoniusza z bogactwem Wschodu i, o hańbo, egipską żoną, a nad wszystkim Apollina Akcyjskiego napinającego łuk.³⁷

Horacy powitał wieść o śmierci Kleopatry słowami „Nunc est bibendum”, „teraz trzeba pić”, nazwał ją „fatale monstrum”, czyli zgubnym dziwem, a jednak zakończył pieśń niechętnym uznaniem dla królowej zbyt dumnej, by dać się poprowadzić w triumfie. Takie Akcjum zapamiętał Rzym: nie wojnę domową między Rzymianami, lecz zwycięstwo Italii nad wschodnią królową. O wodzu, który zamienił je w cesarstwo, piszemy w biografii Oktawiana Augusta, a o miejscu Akcjum wśród wielkich starć na morzu w przeglądzie największych bitew morskich.³⁸

Gdzie stoczono bitwę pod Akcjum i co jest tam dziś?

Bitwę stoczono na Morzu Jońskim u przylądka Akcjum w północnej Akarnanii, na zachodnim wybrzeżu Grecji, przy wąskim wejściu do Zatoki Ambrakijskiej, dziś Zatoki Arta. Nikopolis, miasto zwycięstwa założone przez Oktawiana na przeciwległym brzegu, leży w ruinach około 6 km na północ od dzisiejszej Prewezy.³⁹

Samo Akcjum nazywa się dziś Aktio. Nikopolis zasiedlono mieszkańcami miast Epiru oraz Etolii i Akarnanii, a także osadnikami z Italii; miasto miało porty zarówno nad Morzem Jońskim, jak i nad zatoką, i zostało stolicą rzymskiej prowincji Epir. Ruiny są dziś stanowiskiem archeologicznym greckiego Ministerstwa Kultury, a znaleziska z miasta można oglądać w Muzeum Archeologicznym Nikopolis w Prewezie.⁴⁰

Sprawdź swoją wiedzę o Akcjum i innych wojnach Rzymu w quizie o bitwach rzymskich albo zagraj w dzisiejszą Bitwę dnia.