Operacja Konrad III 1945: ostatnia próba odsieczy Budapesztu

Rankiem 19 stycznia 1945 roku niemieckie czołgi wjechały do Dunapentele, miasteczka na zachodnim brzegu Dunaju. W niewiele ponad dobę IV Korpus Pancerny SS przebił się znad Balatonu nad wielką rzekę i rozciął sowiecki front w Zadunaju na dwie części. W górze rzeki, w okrążonym Budapeszcie, garnizon właśnie opuścił Peszt i wysadził za sobą mosty. Przez kilka dni wydawało się, że pancerni mogą do niego dotrzeć.²

Kto wygrał operację Konrad III i dlaczego?

Sowieci wygrali to, co najważniejsze: Budapesztu nie odblokowano, a miasto padło w lutym. Niemcy zdobyli teren, doszli do Dunaju i odbili Székesfehérvár, ale ich dywizje pancerne nacierały bez dość piechoty, paliwa i odwodów, a dowództwo sowieckie wciąż wprowadzało świeże korpusy, aż natarcie utknęło nad potokiem Váli, przed miastem.³

Tło: oblężona stolica

Do Bożego Narodzenia 1944 roku Armia Czerwona okrążyła Budapeszt, zamykając w nim niemiecki IX Korpus Górski SS i jego węgierskich sojuszników. Hitler zakazał wszelkiego wyrwania się z kotła. Węgry liczyły się dla niego bardziej niż ich stolica: jak zauważa Instytut Historii w Budapeszcie, Trzecia Rzesza czerpała wtedy ropę właściwie już tylko z pól naftowych w komitacie Zala, a amerykański historyk wojskowy Earl Ziemke odnotowuje, że Hitler uznawał węgierskie pola naftowe za strategicznie najważniejszy obszar całego frontu wschodniego. Wysłał na Węgry wszystkie rezerwy, jakie zdołał zebrać.⁴

Według Ziemkego od czasu Stalingradu nic nie dorównywało grozą oblężeniu, które nastąpiło. Mieszkańcy miasta zostali uwięzieni razem z garnizonem, zaopatrzenie z powietrza w zimowej pogodzie skurczyło się do strużki, a obrońców spychano dom po domu. Ziemke nieraz porównuje ich los z losem niemieckiej 6 Armii pod Stalingradem.⁵ › Bitwa pod Stalingradem, 1942

Konrad I i II

Pierwsza próba odsieczy, Konrad, ruszyła w Nowy Rok 1945 z rejonu Tata i Komárom na zachód od miasta, a przyczółki na drugim brzegu Dunaju osłaniały jej północne skrzydło. Grupa armii wybrała najkrótszą drogę do Budapesztu, godząc się na to, że w dużej części prowadzi przez wzgórza niesprzyjające czołgom, byle oszczędzić czas i paliwo; Instytut Historii zalicza ten teren do przyczyn, dla których natarcie ugrzęzło. IV Korpus Pancerny SS przebijał się wieś po wsi, a 6 stycznia niemiecka piechota odbiła Ostrzyhom nad Dunajem. Sowieccy dowódcy, marszałkowie Tołbuchin i Malinowski, wciąż jednak dorzucali świeże jednostki i natarcie zatrzymano w rejonie Bicske i Zsámbék.⁶

Konrad II ruszył 9 lub 10 stycznia z okolic Ostrzyhomia, uderzeniem przez wzgórza Pilis ku północnemu skrajowi stolicy. Esesmani z dywizji Wiking podeszli na 17 do 21 kilometrów od Budapesztu, zależnie od źródła: 17 według Instytutu, 21 według Számvébera. Niemieckie dowództwo znów prosiło Hitlera o zgodę na wyrwanie się garnizonu z okrążenia. Odmówił i zamiast tego rozkazał zadać silniejszy cios od południa, więc w kolejnych dniach IV Korpus Pancerny SS przerzucono na południe, w stronę Balatonu.⁷

Armie i dowódcy

Natarciem kierowała Grupa Armii Balck generała Hermanna Balcka, z IV Korpusem Pancernym SS Herberta Gillego jako ostrzem i z udziałem wojsk węgierskich. Naprzeciw stał 3 Front Ukraiński marszałka Fiodora Tołbuchina, który trzymał szeroki przyczółek na zachód od Dunaju, między rzeką a górami Vértes. Węgierski historyk Norbert Számvéber, którego studium tej operacji opiera się na węgierskich i niemieckich archiwach wojskowych, podkreśla jej nietypową cechę: pierwszy cios zadały wyłącznie dywizje pancerne i brygada kawalerii, bez ani jednej dywizji piechoty.⁸

Konrad III przypadł zresztą na zły dla Berlina moment. Armia Czerwona właśnie rozpoczęła wielką ofensywę zimową nad Wisłą, a niemiecki front w Polsce się walił. Szef sztabu generalnego wojsk lądowych Guderian obawiał się, jak zauważa Ziemke, że trzeba będzie kierować na południe jeszcze więcej sił.⁹

Decyzje dowódców

Po stronie niemieckiej cele nie były takie same. Dla grupy armii, pisze Ziemke, najważniejsze było przebicie kolumny z odsieczą do Budapesztu; głównym, a może jedynym zmartwieniem Hitlera było odepchnięcie frontu z powrotem nad Dunaj, z myślą o polach naftowych zachodnich Węgier. Do 22 stycznia postanowił też wysłać na Węgry 6. Armię Pancerną SS; zarówno Ziemke, jak i Számvéber umieszczają tę decyzję w tym terminie.¹⁰

Wybór uderzenia od południa kosztował też czas. IV Korpus Pancerny SS trzeba było wycofać z walk pod Ostrzyhomiem i przerzucić na północny kraniec Balatonu, zanim mógł znów zaatakować, a garnizon w Budapeszcie w tym czasie wciąż się bronił.¹¹

Przebieg bitwy

Przełamanie nad Dunaj

Pancerni uderzyli 18 stycznia między Balatonem a Székesfehérvárem. Zaskoczenie było całkowite. Nazajutrz czołowa grupa bojowa stała nad Dunajem w Dunapentele, dzisiejszym Dunaújvárosie, a obrona 3 Frontu Ukraińskiego była przecięta na dwoje. Bez piechoty Niemcy nie zdołali jednak utrzymać w okrążeniu sowieckich sił, które ominęli i rozbili; wiele z nich się wymknęło.¹²

Székesfehérvár i potok Váli

Korpus skręcił następnie na północ, ku Budapesztowi. 22 stycznia Niemcy z pomocą Węgrów odbili Székesfehérvár, jeden z najważniejszych węzłów komunikacyjnych Zadunaja, a pancerne kliny dotarły do potoku Váli na południowy zachód od stolicy. Straciły już jednak wiele z początkowego impetu. W kolejnych dniach wykrwawiały rzucane przeciw nim sowieckie odwody, ale same płaciły za to ciężkimi stratami w ludziach.¹³

Zarówno Ziemke, jak i Számvéber opisują dowodzenie, które nie działało dobrze. Ziemke pisze, że Balck i dowódca grupy armii Otto Wöhler doszli do wniosku, że sztab korpusu Gillego nie nadaje się do prowadzenia dużej ofensywy, więc Balck musiał sam pojechać na przód i wziąć sprawy w swoje ręce; Számvéber wymienia osobisty konflikt Balcka z Gillem jako jedną z przyczyn trudności w dowodzeniu.¹⁴

Punkt zwrotny

Rozstrzygające były dni od 25 do 27 stycznia. 26 stycznia Wöhler zameldował, według Ziemkego, że szybkie przebicie się do Budapesztu jest niemożliwe, bo Sowieci wzmocnili każdy możliwy kierunek natarcia. Számvéber odczytuje ten sam moment inaczej: jego zdaniem 26 stycznia 3 Front Ukraiński nie był już w stanie sam zatrzymać Niemców i gdyby nie 23 Korpus Pancerny oraz 104 Korpus Piechoty przysłane z sąsiedniego 2 Frontu Ukraińskiego, pancerni zapewne doszliby do wewnętrznego pierścienia wokół Budapesztu. Czy zdołaliby go przełamać, to inna sprawa. Wątpi, by wyczerpane dywizje pancerne, prawie bez piechoty, przebiły się przez sowieckich strzelców broniących przedmieść.¹⁵

27 stycznia Tołbuchin uderzył w bok niemieckiego klina, już ze świeżymi korpusami na linii. Gdy po południu napłynęły pierwsze meldunki, Hitler rozkazał przerwać odsiecz Budapesztu. Számvéber ocenia, że Balck słusznie postanowił najpierw rozprawić się z sowieckimi siłami na swoim skrzydle, zamiast rzucać się na miasto, i podsumowuje porażkę dwoma słowami: słabość i zwłoka. Natarcie ruszyło ze zbyt małymi siłami, przede wszystkim ze zbyt małą liczbą doświadczonej piechoty; miało słabe wsparcie lotnictwa; zabrakło odwodów do rozwinięcia powodzenia; a dostawy paliwa, amunicji i żywności zawodziły od pierwszych dni.¹⁶

Oba opisy przedstawiają to kontruderzenie nieco inaczej. U Ziemkego około tuzina sowieckich dywizji strzeleckich z silną bronią pancerną za nimi uderza w południowo-wschodnią ścianę niemieckiego klina między Dunajem a kanałem Sárvíz. Számvéber dzieli je na dwie grupy: na południu 18. Korpus Pancerny i sześć dywizji strzeleckich, na północy 23. Korpus Pancerny ze 104. Korpusem Strzeleckim, nacierające na szerokim froncie.¹⁷

Następstwa

Sowiecka kontrofensywa odebrała Niemcom do początku lutego większość zdobytego terenu, ale nie cały. Niemcy utrzymali odcinek linii Margit między Székesfehérvárem a Balatonem, który stał się podstawą wyjściową ich ostatniej wielkiej ofensywy tej wojny w marcu 1945 roku, z udziałem 6 Armii Pancernej SS ściągniętej z Ardenów.¹⁸ › Bitwa w Ardenach

Rozkaz Hitlera z 27 stycznia nakazywał garnizonowi bronić Budapesztu, dopóki nie wybije godzina odsieczy; ta godzina, pisze Számvéber, nigdy nie nadeszła. Obrońców ściśnięto w coraz mniejszym kotle w Budzie, pełnym rannych: pod koniec stycznia około 10 tysięcy według liczb grupy armii, które podaje Ziemke, około 11 tysięcy według Számvébera.¹⁹

Budapeszt pozostawiono własnemu losowi. Hitler znów odmówił zgody na wyrwanie się z okrążenia i dopiero gdy garnizonowi kończyła się amunicja i żywność, a on sam był rozbity na dwa małe kotły w Budzie, dowódca wydał rozkaz przebicia. Próba w nocy z 11 na 12 lutego zakończyła się klęską, a walki o miasto skończyły się w ciągu kilku dni.²⁰

Krisztián Ungváry i Márton Ványai opisują próbę wyrwania się z okrążenia nie jako zaplanowaną operację, lecz jako zaimprowizowaną, paniczną ucieczkę wprost pod sowieckie karabiny maszynowe i działa, podjętą wbrew rozkazowi Hitlera, by bronić miasta do ostatniego naboju. Ziemke odnotowuje, że wielu ludzi zginęło przy wyjściu z bram zamku, a niewielu dotarło choćby do przedmieść.²¹

Dziedzictwo i pamięć

Werdykt Számvébera brzmi: operacyjny remis. Sowieci nie dopuścili do odsieczy Budapesztu i po ciężkich walkach zajęli węgierską stolicę, co uważa on bardziej za sukces polityczny niż wojskowy; Niemcy zaś tak osłabili 3 Front Ukraiński, że ten przez pewien czas mógł się tylko bronić. W jego ocenie taki remis był na tym późnym etapie wojny pewnym sukcesem Niemców, którzy zachowali na Węgrzech inicjatywę.²²

Ungváry i Ványai oceniają cały ten wysiłek surowiej. Po trzech nieudanych próbach odsieczy, twierdzą, obrońcy nie mieli realnej szansy nawet na częściowy sukces, a każdy kolejny tydzień walk tylko przedłużał cierpienie i terror żołnierzy i cywilów.²³

To werdykt zależny od punktu widzenia. Dla żołnierzy i cywilów uwięzionych w Budapeszcie walki na zachód od miasta oznaczały tylko tyle, że oblężenie trwało dalej. Relacja Ziemkego, oparta na dziennikach wojennych niemieckiej grupy armii, ujmuje to jednym suchym zdaniem: odsiecz Budapesztu zawiodła. Węgierscy historycy odtworzyli później bitwę z dokumentów obu stron, a Instytut Historii w Budapeszcie publikuje mapy wszystkich trzech operacji Konrad.²⁴ › Największe bitwy frontu wschodniego